Osaka

Osaka ocupa un lugar destacado en la narrativa nacional de Japón, tanto como un firme motor del comercio como un vibrante centro de cultura popular. Enclavada en la llanura de Kansai, en Honshu, ha sabido equilibrar desde hace tiempo las exigencias prácticas del puerto y la fábrica con una entusiasta acogida de la experimentación culinaria, las artes escénicas y la vida vecinal. Los contornos de su historia se remontan a las cortes Naniwa del siglo VII, pasando por el smog y las chimeneas de la industria Meiji, hasta su actual estatus como centro financiero y centro cosmopolita.

Bajo el nombre de Naniwa, este sitio fue la capital de Japón entre 683 y 745. Los palacios ribereños de la corte se basaban en un puerto que ya había florecido durante el período Kofun (300-538). El arroz que llegaba de todo el archipiélago pasaba por estos muelles, lo que convertía a la ciudad en la "Cocina de la Nación". Los comerciantes de Naniwa amasaron fortunas comerciando con arroz, pero también especulando con futuros, una actividad que prefiguró la posterior prominencia de Osaka en valores y derivados. Incluso después de que la capital se trasladara primero a Nara y luego a Kioto, la ciudad siguió siendo indispensable para las vías fluviales que conectaban las provincias agrarias con el corazón político.

El nombre Ōsaka («gran pendiente») surgió en documentos de 1496, sustituyendo a Naniwa en el uso cotidiano. Durante el período Edo, coexistieron dos formas escritas: 大坂 y 大阪. Para 1808, el carácter 坂 («pendiente», que también sugiere «regreso a la tierra») se consideró desfavorable; editores y funcionarios optaron por 阪, que conlleva un matiz etimológico diferente. El gobierno Meiji formalizó 大阪 en 1868, y esa ortografía persiste fuera de contextos históricos.

La reinvención de Osaka se aceleró después de 1868. Dos décadas después de su incorporación oficial como municipio (1889), se alzaban chimeneas a lo largo de los canales de Dojima y Dotonbori. Las fábricas textiles, de maquinaria y electrónica transformaron a Osaka en el "Manchester del Este". Una anexión masiva en 1925 amplió los límites de la ciudad de tan solo 15 kilómetros cuadrados a más de 140, una superficie que ahora se refleja en los distritos modernos. Para 1940, la población municipal superaba los tres millones. Si bien los bombardeos de la guerra y la reconstrucción posterior a la guerra borraron muchos hitos históricos de la preguerra, las iniciativas de planificación urbana, zonificación e infraestructura sentaron las bases para el resurgimiento de la ciudad como centro financiero.

Extendiéndose desde las ciudades satélite del interior que la rodean (Amagasaki al noroeste, Higashiosaka al este), Osaka incluye casi 223 kilómetros cuadrados de terreno mayormente llano. Las elevaciones varían solo modestamente: un pico de 37,5 metros en Tsurumi-ku y un nadir de -2,2 metros en Nishiyodogawa-ku, debajo de Tokyo Peil. Situada a 34,67° N, se encuentra más al sur que Roma o San Francisco. Clasificada en la zona subtropical húmeda (Köppen Cfa), la ciudad experimenta inviernos suaves con máximas promedio en enero cercanas a 9,7 °C y raras nevadas. La temporada de lluvias tsuyu se desarrolla desde principios de junio hasta finales de julio, seguida de días abrasadores en agosto con un promedio de 33,7 °C por la tarde. Un período de lluvia secundario vinculado a tifones ocurre a principios de otoño.

El entorno construido de Osaka se despliega a lo largo de dos ejes principales: Kita al norte y Minami al sur, términos que, a pesar de su sentido literal, denotan direcciones culturales más que geográficas estrictas. Kita alberga el distrito financiero de Umeda, marcado por la Estación de Osaka, puentes elevados y un entramado de galerías comerciales subterráneas. Cerca de allí, Nakanoshima exhibe muchas de las torres más altas de la ciudad. Minami, ubicada en el distrito de Chūō, incluye Namba, Shinsaibashi, Nipponbashi ("Den Den Town") y el paisaje de canales de Dōtonbori, famoso por sus marquesinas de neón. El bulevar Midōsuji conecta estos centros, pasando por los cuadrantes corporativos de Honmachi y Yodoyabashi, conocidos colectivamente como Semba.

Más al sur se encuentra Shinsekai, con su torre Tsūtenkaku remodelada, y la zona Tennoji-Abeno, que alberga el zoológico, el templo Shitennō-ji y el rascacielos Abeno Harukas de 300 metros, el más alto del país entre 2014 y 2023. La fachada occidental de la ciudad se encuentra con la bahía de Osaka, donde el Kyocera Dome, Universal Studios Japan y la noria Tempozan salpican el paseo marítimo. Aunque está intersectada por canales urbanos y 1629 puentes —antiguamente conocidos con elogios exagerados como los "808 puentes de Naniwa"—, muchas vías fluviales se han rellenado desde entonces, dejando 760 bajo gestión municipal en la actualidad.

Los censos registrados datan de 1873. La ciudad alcanzó un máximo de más de 3,25 millones de habitantes en 1940, y de nuevo con 3,15 millones en 1965, antes de que la migración suburbana provocara un ligero descenso. Según el censo de 2020, aproximadamente 2,7 millones de personas viven en la ciudad, lo que supone una densidad de población superior a 12.000 por kilómetro cuadrado. A mediados de la década de 2000, los extranjeros registrados ascendían a unos 144.000, con importantes comunidades coreanas (60.000) y chinas (39.000). El distrito de Tsuruhashi, en el barrio de Ikuno, sigue siendo una de las mayores concentraciones de coreanos zainichi de Japón.

Históricamente sede del mercado mayorista de arroz, Osaka se convirtió en un centro financiero integral. La Bolsa de Osaka, especializada en futuros del Nikkei 225 y otros derivados, se fusionó con JASDAQ para impulsar la cotización de empresas emergentes. Grandes empresas mundiales de electrónica, como Panasonic, Sharp y Sanyo, mantienen su sede aquí. En el Índice de Centros Financieros Globales de 2017, Osaka ocupó el decimoquinto puesto a nivel mundial y el quinto en Asia. Su producto metropolitano bruto en 2012 se acercó a los 954 000 millones de dólares, comparable al de París y el Gran Londres. La renta per cápita a mediados de la década de 2000 se situaba cerca de los 3,3 millones de yenes, aproximadamente un diez por ciento por encima de la media de la prefectura.

Una compleja red ferroviaria conecta Osaka con la región de Keihanshin, la segunda conurbación más grande de Japón, con casi 19 millones de habitantes. Los servicios locales incluyen la red urbana JR West y líneas privadas (Keihan, Hankyu, Hanshin, Kintetsu, Nankai). Solo el metro de Osaka transporta a más de 900 millones de pasajeros al año, ocupando el octavo lugar a nivel mundial. La estación de Shin-Osaka admite todas las clases de Shinkansen, incluyendo el Nozomi, lo que ofrece conexiones rápidas con Tokio, Nagoya, Kobe y Kioto. Una densa red de autobuses complementa el ferrocarril, mientras que el Aeropuerto Internacional de Kansai y el Aeropuerto Internacional de Osaka ofrecen vuelos internacionales y nacionales, respectivamente. Las terminales marítimas despachan ferries a Shanghái, Tianjin, Busan y otros destinos de Japón.

Las calles comerciales definen la vida local. Tenjinbashi-suji Shōtengai se extiende a lo largo de 2,6 kilómetros, lo que la convierte en la galería comercial cubierta más larga de Japón. Los distritos de Chūō y Kita albergan conjuntamente más de 16.000 tiendas, desde boutiques subterráneas hasta bazares de electrónica y grandes almacenes. Los estadounidenses y otros jóvenes creadores de tendencias acuden a Amerika-mura, cerca de Shinsaibashi, mientras que Den Den Town sigue siendo un centro de la cultura otaku. Centros comerciales emblemáticos como Yodobashi Camera en Umeda y BicCamera en Namba atraen a multitudes ávidas de tecnología.

La gastronomía sigue siendo la obsesión constante de la ciudad. Las especialidades regionales incluyen okonomiyaki, takoyaki, udon y sushi prensado en battera. El sake de Osaka, extraído de arroyos de montaña, goza de renombre nacional. Un antiguo proverbio advierte que los habitantes de Kioto se arruinan con las sedas, mientras que los de Osaka con la comida, captando así las prioridades locales. En los últimos años, el interés global por la cocina japonesa ha atraído la atención extranjera hacia los puestos callejeros y las izakayas de Osaka.

Los teatros de Osaka presentan géneros que van desde el teatro de marionetas bunraku hasta el kabuki, la comedia manzai y la narración rakugo. El Teatro Nacional Bunraku y el Osaka Shochiku-za conservan tradiciones centenarias. Las salas de conciertos albergan espectáculos tanto de música clásica como pop: la Sala Sinfónica, el Teatro de Artes Umeda y la Sala Osaka-jō acogen orquestas junto con artistas internacionales en gira. Un ciclo anual de eventos —el Tenjin Matsuri en julio, los festivales Aizen y Sumiyoshi, y el Festival de Cine Asiático de Osaka cada marzo— une a la ciudad con sus raíces espirituales y populares.

Los museos abarcan ciencias naturales, historia y bellas artes. El Museo Nacional de Arte, subterráneo, exhibe colecciones de posguerra; el Museo de Ciencias, contiguo a él, ofrece un planetario. El Museo de Cerámica Oriental exhibe las tradiciones regionales de la porcelana. En el Parque Tennōji, el Museo Municipal de Arte y el Museo de Historia de Osaka exploran narrativas locales desde la antigua Naniwa hasta la expansión urbana actual.

La identidad de Osaka se basa en contrastes. Mientras que Tokio proyecta sobriedad y la moderación de Kioto, Osaka cultiva la calidez en el habla, la vestimenta y el espíritu. Los vecinos se saludan con mōkarimakka?, buscando ganancias en lugar de formalidades. Su horizonte —como se revela en las pasarelas de Umeda o en la escalera mecánica suspendida del Umeda Sky Building— se alza sobre los canales donde antaño las barcazas transportaban arroz y sake. A pie de calle, los reflejos de neón visten los remolinos de los canales; los chefs de sushi prensan pescado sobre arroz avinagrado; los titiriteros animan historias del siglo XVII.

En todas sus dimensiones —histórica sede de abastecimiento, crisol de la industria moderna, centro financiero y de investigación, y epicentro de la convivencia japonesa—, Osaka se mantiene en movimiento. La ciudad, construida sobre laderas y riberas, continúa evolucionando, combinando el dinamismo metropolitano con las cualidades que la distinguen: audacia emprendedora, gusto por los placeres elementales de la gastronomía y el espectáculo, y una apertura que acoge tanto la tradición como la innovación.