Matsuyama

Matsuyama, el corazón administrativo de la prefectura de Ehime, en Shikoku, la isla principal más pequeña de Japón, ocupa un nexo de tierra y mar. Con una extensión de 429,35 kilómetros cuadrados en el extremo noreste de la llanura de Dōgo, la ciudad se extiende hacia el norte hasta el mar interior de Seto y está flanqueada al este por la península de Takanawa y al sur por la cordillera de Saragamine, una ramificación de las montañas de Shikoku. Al 1 de octubre de 2022, unos 505.948 residentes vivían en 243.541 hogares, lo que representa una densidad de aproximadamente 1.200 personas por kilómetro cuadrado. Un archipiélago de veintinueve islas Kutsuna también se encuentra dentro de sus límites municipales.

Climatológicamente, Matsuyama se encuentra en la zona subtropical húmeda. Los veranos son cálidos y húmedos, mientras que los inviernos son frescos y moderados, con raras nevadas. Las lluvias llegan a intervalos a lo largo del año, intensificándose desde la primavera hasta mediados del verano y de nuevo a principios del otoño. En conjunto, estas condiciones nutren los famosos mandarinos de la región y sustentan los arroyos que alimentan los ríos Ishite y Shigenobu, que atraviesan la ciudad.

Los orígenes de Matsuyama se remontan a la antigua provincia de Iyo. Dōgo Onsen, ya famoso en el período Asuka, recibió al príncipe Shōtoku en el año 596 d. C. y posteriormente se le menciona brevemente en La historia de Genji. Hacia el final de la era Heian, Kōno Michinobu consolidó su poder al apoyar a Minamoto no Yoritomo en la Guerra Genpei y fue nombrado shugo de Iyo. Sus descendientes fortificaron el castillo de Yuzuki cerca de Dōgo Onsen y desarrollaron el puerto de Mitsuhama, creando conexiones marítimas con Honshū y Kyūshū.

En 1585, la campaña del sur de Toyotomi Hideyoshi puso Iyo bajo control central, y bajo el shogunato Tokugawa, la zona se convirtió en el Dominio de Iyo-Matsuyama. Una ciudad-castillo, jōkamachi, surgió alrededor del Castillo de Matsuyama, cuya torre del homenaje Katō Yoshiaki terminó de construir en 1627. Con la Restauración Meiji llegó el sistema municipal moderno: la ciudad de Matsuyama surgió oficialmente el 15 de diciembre de 1889.

Los límites del siglo XXI reflejan una fusión gradual con las ciudades circundantes —Dōgo, Mitsuhama, Nakajima y otras—, ampliando así su alcance urbano. La fusión más reciente, el 1 de octubre de 2018, incorporó la antigua ciudad de Hōjō y la ciudad de Nakajima a Matsuyama. Sin embargo, el recuerdo de la ciudad permanece marcado por el bombardeo del 26 de julio de 1945, cuando más de la mitad de su superficie quedó en ruinas y perecieron 251 civiles.

Matsuyama funciona como un centro comercial regional. Las fértiles llanuras producen abundantes cosechas de mandarinas, mientras que el turismo prospera gracias a dos pilares: las aguas termales de Dōgo Onsen y la fortaleza del Castillo de Matsuyama, en la cima de una colina. La industria manufacturera contribuye a través de la producción de fibras químicas —con la mayor base del Grupo Teijin en Japón— y fábricas de calderas (Miura), maquinaria agrícola (Iseki), dulces (Hatada Ichiroku) y bebidas (Pom's Poem). Los gigantes minoristas Fuji y Daiki también tienen sus sedes aquí.

En el corazón cultural de la ciudad se encuentra Dōgo Onsen Honkan, un baño público de madera construido en 1894. Considerado uno de los más antiguos de Japón, su fachada de tres pisos evoca la modernidad de la era Meiji. La leyenda atribuye la curación milagrosa de una garza en este lugar en épocas míticas, mientras que las crónicas mencionan al príncipe Shōtoku entre sus clientes. Desde enero de 2019, las renovaciones graduales han preservado fachadas clave para la fotografía, mientras que los andamios cubren otras secciones; los pequeños baños de la primera planta permanecen abiertos durante los siete años del proyecto.

El Castillo de Matsuyama corona la colina Katsuyama a 130 metros sobre el nivel del mar. Cuatro de sus ocho puertas son tesoros nacionales, y los visitantes encuentran armaduras samuráis, documentos oficiales y caligrafía entre sus muros de piedra. Un teleférico transporta a quienes no se animan a caminar por el sendero boscoso, mientras que otros disfrutan del ascenso a pie.

Ocho de los ochenta y ocho templos de la Peregrinación de Shikoku se encuentran dentro del dominio de Matsuyama: Jōruriji (#46), Yasakaji (#47), Sairinji (#48), Jōdoji (#49), Hantaji (#50), Ishiteji (#51), Taisanji (#52) y Enmyōji (#53). Ishiteji, fundado en 728, atrae a los peregrinos por sus murales del Salón Deva y la gigantesca cabeza de piedra de Kōbō Daishi, de quien se dice que absuelve los pecados al tocarla. Taisanji y Jōdoji también conservan arquitectura y esculturas que datan del siglo VIII, aunque sus edificios existentes datan del siglo XIV.

Esta herencia espiritual complementa el elogiado lugar de Matsuyama en la literatura y poesía japonesas. Masaoka Shiki (1867–1902), venerado por modernizar el haiku, creció aquí; su hogar de infancia reconstruido, Shikidō, y el Museo Conmemorativo Shiki exhiben sus manuscritos y arte. La casa de té Kōshin-an de Kurita Chodō, construida en 1790 para Kobayashi Issa, refleja un linaje poético anterior. Discípulos posteriores, Takahama Kyoshi, Kawahigashi Hekigoto y Santōka, también dejaron su huella; la sencilla cabaña de Santōka, Isso-an, abre al público ocasionalmente. En 1999, la Declaración de Matsuyama previó un Centro Internacional de Investigación del Haiku, y desde el año 2000 los Premios Internacionales de Haiku Masaoka Shiki han honrado a figuras como Yves Bonnefoy y Gary Snyder.

Botchan (1906) de Natsume Sōseki introdujo a Matsuyama en el imaginario nacional. El tranvía municipal, rebautizado como Botchan Ressha, recrea los antiguos tranvías de la novela, mientras que el Estadio Botchan y los dulces conocidos como Botchan dango conmemoran la historia: tres cuentas de mochi con sabor a matcha, huevo y pasta de judías rojas. En 1969, Saka no Ue no Kumo (“Nubes sobre la colina”) de Shiba Ryōtarō narró el despertar de la era Meiji en Japón; un museo abrió sus puertas en 2007 para coincidir con el drama de la Taiga de la NHK. Incluso la escritora estadounidense Eliza Scidmore ambientó aquí su novela de 1907, As the Hague Ordains, inspirada en el campo de prisioneros de guerra rusos establecido durante la guerra ruso-japonesa, un legado conmemorado por un cementerio ruso, atendido por voluntarios locales.

Los hermanos Akiyama, nacidos en Matsuyama, influyeron en ese mismo conflicto: el general Akiyama Yoshifuru fundó la caballería japonesa, mientras que su hermano menor, Saneyuki, ideó tácticas navales fundamentales en Tsushima. Su lugar de nacimiento, preservado en la calle Kachimachi, invita a reflexionar sobre la herencia marcial de Matsuyama.

Abundan los espacios culturales. El Museo de Arte de Ehime, en el Parque Shiroyama, alberga obras de artistas regionales como Takubo Kyōji y Oki Kangaku. Los museos Shiki Memorial y Saka no Ue no Kumo presentan narrativas literarias e históricas, mientras que el museo Juzo Itami rinde homenaje al célebre director de cine originario de la región. Bansuisō, la villa de 1922 de la era Taishō de un señor del castillo, ahora funciona como anexo del museo de arte, con exposiciones rotativas en sus galerías.

Anualmente, Matsuyama vibra con sus festivales: el Festival Dōgo de primavera, el Festival Matsuyama de agosto y el Festival Otoño de octubre, cuyas batallas en santuarios portátiles animan las calles del centro. Gastronómicamente, la ciudad presume de dos Meibutsu (productos especiales): las tartas —introducidas originalmente en el siglo XVII por el señor Sadayuki Matsudaira como una fusión de castella y mermelada— y el dango Botchan, cada uno un testimonio de los sabores locales.

El Aeropuerto de Matsuyama (IATA: MYJ) ofrece vuelos directos a Tokio Haneda, Nagoya Komaki, Osaka Itami, Fukuoka, Okinawa, así como a Seúl y Shanghái. Un autobús limusina conecta la terminal con Dōgo Onsen cada veinte minutos (¥450). Los viajeros en tren pueden tomar el San'yō Shinkansen hasta Okayama y luego hacer transbordo al expreso limitado Shiokaze para un viaje de tres horas (¥6,630). Dentro de Shikoku, el expreso Ishizuchi llega a Takamatsu, y el Uwakai conecta con Uwajima. El tren nocturno Sunrise Seto, con duchas, sale de Tokio alrededor de las 22:00 y llega a Matsuyama a media mañana.

Los autobuses de carretera operados por JR Shikoku y sus compañías afiliadas ofrecen rutas como el Botchan Express desde Takamatsu, el Madonna Express desde Okayama y servicios nocturnos como el Dream Takamatsu–Matsuyama y el Olive Matsuyama. La competencia de Iyo Tetsu y Willer Express ofrece opciones para viajes diurnos y nocturnos.

Dentro de la ciudad, la red de tranvías, autobuses y el tren de cercanías de Iyotetsu se centra en la estación de Matsuyama-shi ("Shieki"). Los tranvías tienen una tarifa fija (200 ¥), mientras que los abonos diarios cuestan 400 ¥. La ruta 5 conecta la estación JR de Matsuyama, el castillo de Matsuyama, la galería comercial Okaido y Dōgo Onsen. Los autobuses urbanos tienen un precio inicial de 150 ¥; las tarjetas IC adquiridas en Shieki ofrecen un 10 % de descuento. Ir a pie sigue siendo una forma agradable de explorar el centro, pero para excursiones a lugares de interés en las afueras, como los templos de peregrinación, se recomienda el coche privado o el transporte público.

La mezcla de calma provincial y vivacidad cultural de Matsuyama surge de siglos de historia compleja. Sus aguas termales evocan leyendas cortesanas; las piedras de su castillo evocan estratagemas samuráis; sus calles resuenan con versos y novelas que moldearon el Japón moderno. Aquí, se puede pasear bajo los cerezos en flor en el Parque Dōgo, contemplar las ruinas del Castillo Yuzuki y detenerse ante el Reloj Botchan Karakuri mientras sus figuras animatrónicas representan escenas de Sōseki. Ya sea atraídos por mandarines, manuscritos o el vapor de un baño antiguo, los visitantes se van con la impresión de una ciudad firmemente arraigada y en silenciosa evolución: un lugar donde los contornos del pasado permanecen visibles incluso cuando la vida resuena.