Kioto

Kioto, conocida en japonés como 京都 (Kyōto), se encuentra en el corazón de la isla de Honshu, siendo tanto la capital de la prefectura de Kioto como el punto de referencia espiritual de la región de Kansai. Su nombre, pronunciado como /ki.ˈoʊ.toʊ/ o /ˈkjoʊ.toʊ/, evoca una ciudad que combina a la perfección antigüedad y modernidad. Con una superficie de 827,9 kilómetros cuadrados (casi el 18 % del territorio de la prefectura), Kioto alberga a unos 1,46 millones de habitantes (censo de 2020), lo que la convierte en la novena ciudad más grande de Japón en términos de población. Además, constituye el núcleo de un área metropolitana más amplia de 3,8 millones de habitantes y forma parte de la vasta conurbación de Keihanshin, que incluye Osaka y Kobe.

En el año 794, el emperador Kanmu trasladó la corte imperial a un asentamiento de nueva planta llamado Heian-kyō. Diseñada según los principios de la geomancia china, la cuadrícula de la ciudad evocaba la de Chang'an y Luoyang, antiguas capitales de China. Durante casi once siglos, emperadores y cortesanos gobernaron desde Kioto, presidiendo una era de refinada cultura cortesana, poesía waka y el florecimiento de las escuelas budistas.

Momentos clave de la historia posterior —entre ellos, la Guerra de Ōnin, que devastó amplias zonas de la ciudad en el siglo XV, el Incidente de Honnō-ji, que alteró el curso del período Sengoku, y la Batalla de Toba-Fushimi durante la Guerra Boshin— se desarrollaron bajo los tejados de Kioto. La Restauración Meiji de 1868 puso fin a la presencia imperial cuando la capital se trasladó al este, a Tokio; no obstante, la entidad municipal que hoy conocemos como la Ciudad de Kioto se constituyó formalmente en 1889.

A diferencia de muchos centros urbanos de Japón que fueron reconstruidos tras incendios o guerras, Kioto emergió de la Segunda Guerra Mundial prácticamente indemne de los bombardeos aliados. Sus casas de madera (machiya), junto con templos, santuarios y palacios, sobrevivieron intactas, conservando un paisaje urbano de preguerra que resulta familiar y a la vez atemporal. Como resultado, Kioto alberga aproximadamente una quinta parte de los Tesoros Nacionales designados del país y más de una décima parte de sus Bienes Culturales Importantes. En 2023, la Agencia Nacional de Asuntos Culturales se trasladó aquí, consolidando el papel de la ciudad como principal custodio del patrimonio material e inmaterial de Japón.

Enclavada en la cuenca de Yamashiro, Kioto está enmarcada por tres de sus lados por colinas conocidas localmente como Higashiyama (este), Kitayama (norte) y Nishiyama (oeste), que se elevan hasta casi 1000 metros. Tres ríos bordean la cuenca: el Uji al sur, el Katsura al oeste y el Kamo al este, que históricamente han proporcionado transporte, riego y el escenario escénico para los paseos fluviales. Bajo la ciudad se encuentra un generoso acuífero que antaño fue explotado por miles de pozos. La expansión urbana ha disminuido la infiltración de las precipitaciones, lo que ha provocado que muchos pozos tradicionales produzcan menos agua que antes. El clima se caracteriza por veranos calurosos y húmedos, con las lluvias estacionales de junio y tifones de verano y otoño, e inviernos lo suficientemente fríos como para provocar nevadas ocasionales.

Los primeros distritos municipales, establecidos en la década de 1870, fueron Kamigyō (Capital Norte) y Shimogyō (Capital Baja), que posteriormente se unificaron para formar la ciudad actual. La expansión a lo largo del siglo XX dio lugar a un total de once distritos (ku), cada uno de los cuales se encargaba de la administración de los servicios locales. El ayuntamiento se encuentra en Nakagyō-ku, mientras que las oficinas de la prefectura permanecen en Kamigyō-ku. Los distritos centrales al oeste del río Kamo son compactos y densamente poblados; albergan el Palacio Imperial de Kioto y los principales distritos comerciales, y galerías peatonales cubiertas como las calles Teramachi y Shinkyōgoku. Las avenidas en cuadrícula —Ichijō, Nijō, Sanjō, etc.— discurren de este a oeste por el centro histórico, un legado del modelo Heian-kyō. Más allá de esta zona, las calles se desvían de la ortogonal, pero nombres únicos ayudan a los visitantes y residentes a navegar por una ciudad en la que pocas carreteras tienen aceras y los esquemas de un solo sentido son comunes.

Durante gran parte de su historia, Kioto fue la ciudad más grande de Japón, hasta que Osaka y Edo (la actual Tokio) la superaron a finales del siglo XVI. Antes de la guerra, ocupaba el cuarto o quinto lugar; para 1960, el quinto, y para 1990, el séptimo. Un continuo descenso de la población la situó en el noveno lugar en enero de 2022, aunque las cifras diurnas aumentan con la llegada de personas que viajan diariamente al trabajo: Kioto ocupa el séptimo lugar a nivel nacional en densidad de población diurna. Más de la mitad de los habitantes de la prefectura de Kioto viven dentro de los límites de la ciudad, la proporción más alta de cualquier prefectura japonesa.

Mientras que el turismo y la artesanía tradicional atraen la atención mundial, la tecnología de la información y la electrónica forman ramas vitales de la economía moderna de Kioto. La compañía de videojuegos de renombre mundial Nintendo, junto con Intelligent Systems, SCREEN Holdings, Tose y Hatena, comparten su sede aquí. Los fabricantes de instrumentos de precisión Omron, Shimadzu, Horiba y Kyocera, los especialistas en semiconductores Rohm y Nidec, el productor de baterías GS Yuasa y muchos otros contribuyen a una sólida base industrial. El turismo disfrutó de un récord de llegadas en 2014, pero la pandemia de COVID-19 precipitó una fuerte caída, lo que provocó recortes presupuestarios municipales y pronósticos de tensión fiscal. Las industrias tradicionales se mantienen fuertes: el tejido de kimonos florece, con Kioto reconocido como el principal centro textil de seda del país, y las destilerías de sake, sobre todo Gekkeikan y Takara, continúan con prácticas centenarias.

Kioto cuenta con unas cuarenta instituciones de educación superior. La Universidad Nacional de Kioto se encuentra entre las más importantes de Japón, con ocho Premios Nobel y dos primeros ministros entre sus exalumnos. Su Instituto de Investigación en Ciencias Matemáticas y el Instituto Yukawa de Física Teórica han albergado a destacados académicos en matemáticas y física fundamental. Campus privados como Doshisha y Ritsumeikan complementan la universidad nacional.

El Consorcio de Universidades de Kioto, que reúne a seis universidades públicas, cuarenta y cinco instituciones privadas y organismos municipales, otorga matrícula cruzada, pero no titulaciones colectivas. Los programas internacionales, en particular el Consorcio de Kioto para Estudios Japoneses y el Programa Asociado de Kioto, ofrecen a estudiantes extranjeros cursos intensivos de lengua, historia y cultura.

La estación de Kioto sirve de enlace con los servicios Tōkaidō Shinkansen (Nozomi, Hikari y Kodama), que conectan con Tokio en aproximadamente dos horas y media y con Fukuoka en poco más de tres. Las líneas JR West, el metro municipal (Karasuma y Tōzai) y los ferrocarriles privados (Keihan, Hankyu, Kintetsu) se entrelazan con el tejido urbano. El tren expreso limitado Haruka conecta con el Aeropuerto Internacional de Kansai en setenta y tres minutos.

Una extensa red de autobuses, con anuncios y carteles en inglés, da servicio tanto a residentes como a turistas. Las calles estrechas y el limitado aparcamiento para bicicletas hacen que el ciclismo sea común y, en ocasiones, arriesgado. Las carreteras nacionales 1, 8, 9, 24, 162, 171, 367, 477 y 478 atraviesan la ciudad; la autopista Meishin (intercambiadores este y sur), la autopista Kioto Jūkan y la segunda autopista Keihan ofrecen acceso a destinos regionales. Aunque en su día fueron vitales para el comercio, las vías fluviales ahora sobreviven principalmente para el turismo: los barcos de excursión navegan por el río Hozu y la pesca con cormoranes continúa en el río Ōi.

Aproximadamente dos mil sitios religiosos —1600 templos budistas y 400 santuarios sintoístas— salpican el paisaje de templos de Kioto. La designación de la UNESCO como "Monumentos Históricos de la Antigua Kioto" abarca catorce sitios urbanos, desde el pabellón dorado de Rokuon-ji (Kinkaku-ji) en el norte hasta la veranda de madera de Kiyomizu-dera en el este, además de lugares emblemáticos como el Castillo Nijō y Nishi Hongan-ji. Más allá de Kioto, Uji y Ōtsu añaden tres lugares patrimoniales más. La decisión de la Agencia de Asuntos Culturales de trasladarse aquí subraya la importancia central de Kioto para la salvaguardia del patrimonio artístico y religioso de Japón.

Las propiedades imperiales que requieren reserva incluyen el Palacio Imperial de Kioto y el Palacio Sentō en el distrito central, la Villa Katsura al oeste y la Villa Shugakuin al norte. Ambas conservan jardines formales, casas de té y arquitectura histórica. El plazo de solicitud se abre tres meses antes del mes deseado; las plazas para el Sentō y las villas se completan en cuestión de días, mientras que las visitas guiadas al palacio son más fáciles de conseguir. Todas las visitas son gratuitas y se proporcionan folletos en inglés; en ocasiones, las consultas directas permiten conseguir entradas de última hora.

Distritos de Kioto: 

• — Kioto central:Donde la modernidad y la historia se encuentran, la estación de Kioto de cristal y acero contrasta con los muros bajos del Castillo Nijō y el parque Kyoto Gyoen que rodea el antiguo palacio.
• — Arashiyama (Oeste):Las colinas boscosas y los senderos junto al río anclan los bosques de bambú, el templo Tenryū-ji y las vistas desde el “Tren Romántico”.
• — Higashiyama (Este):Entre el río Kamo y las montañas boscosas se encuentran Gion, los callejones iluminados por linternas de Ponto-chō y el Sendero del Filósofo que va desde Nanzen-ji hasta Ginkaku-ji.
• — Norte de Kioto: Hogar de Kinkaku-ji, el jardín de rocas de Ryōan-ji y los tranquilos recintos del templo.
• — Kioto del SurEsta zona, que se extiende desde Ōharano hasta Fushimi, alberga el templo Daigo-ji y santuarios suburbanos.

Kyō-yasai, las verduras tradicionales de la región, reflejan las tradiciones culinarias monásticas; el tofu, la yuba y los encurtidos se mezclan con los productos de temporada. Entre los proveedores más antiguos de la ciudad se encuentra Honke Owariya, una casa de soba fundada en 1465 que sigue atrayendo a los entendidos. La producción cinematográfica y televisiva está arraigada en el ADN de Kioto: Toei Uzumasa Eigamura, en el distrito de Ukyo, funciona como parque temático y estudio de dramas de samuráis, invitando a los visitantes a recorrer escenarios activos por una entrada de ¥2200.

Desde el siglo XIII, los sentō (baños públicos) han derribado barreras sociales. Se conservan más de 140; Funaoka Onsen, en el distrito de Kita (Murasakino Minamifunaokacho 82-1), abierto desde media tarde hasta pasada la medianoche por ¥430, exhibe la arquitectura de baños de principios del siglo XX y sigue atendiendo tanto a residentes como a visitantes. Para una reflexión tranquila, Taizō-in y Shunko-in (templos secundarios de Myōshin-ji en el norte) ofrecen sesiones de meditación zen con guía; es necesario reservar.

Kioto celebra el Aoi Matsuri el 15 de mayo, una majestuosa procesión desde los jardines del Palacio Imperial; el Gion Matsuri, en julio, presenta un desfile de carrozas el 17; el 16 de agosto se encienden los fuegos Gozan no Okuribi en las colinas para guiar a los espíritus ancestrales; y el Jidai Matsuri, el 22 de octubre, recrea representaciones con trajes de época. La primavera trae la floración de los cerezos a Arashiyama, el parque Maruyama, el Camino del Filósofo y terrenos de castillos como Nijō; muchos sitios extienden el horario nocturno y los espectáculos de luces. La floración de los ciruelos aparece antes, a partir de mediados de febrero, en Kitano Tenmangū (cuyo bosque se visita por 600 yenes) y en el Jardín Botánico de Kioto, apreciado por su embriagadora fragancia y sus delicadas flores de color rosa y blanco.

Kioto persiste como un palimpsesto urbano, donde los ritos imperiales, la devoción religiosa y las tradiciones vivas coexisten con laboratorios de investigación, torres de oficinas y trenes de cercanías. Sus calles evocan siglos de actividad humana, y sus templos se alzan como testigos silenciosos del paso de emperadores, monjes y visitantes por igual. Aunque la primera impresión puede estar condicionada por sus elegantes fachadas modernas, la ciudad recompensa a quienes se aventuran más allá de la plaza de la estación para descubrir jardines, santuarios y barrios donde el pasado y el presente dialogan en silencio.