Hiroshima

Hiroshima, situada en la costa occidental de Honshu, en la desembocadura del río Ōta, se alza hoy como un testimonio de la resiliencia humana y una vibrante metrópolis moderna. Fundada en 1589 cuando el caudillo Mori Terumoto construyó un castillo en el fértil delta, el asentamiento que creció a su alrededor adquirió gradualmente el carácter de una ciudad samurái. Tras la decisiva batalla de Sekigahara en 1600, el clan Asano asumió el control de la ciudad, guiándola durante más de dos siglos de relativa paz. Bajo su gobierno, Hiroshima conservó su importancia estratégica sin sufrir grandes conflictos, y su población creció modestamente gracias al apoyo de la agricultura y el comercio fluvial que sustentaban la economía local.

La Restauración Meiji de 1868 impulsó a Hiroshima hacia una nueva era. A medida que Japón se industrializaba rápidamente, la ubicación de la ciudad en el Mar Interior de Seto y sus vías navegables interiores facilitó el auge de astilleros, fábricas de municiones e industria pesada. Para 1889, cuando Hiroshima fue designada oficialmente como ciudad, sus calles estaban bordeadas de modernos edificios de ladrillo y las conexiones ferroviarias la conectaban con Tokio y Osaka. Proliferaron las instalaciones militares y los cuarteles, lo que reflejaba el creciente papel de la ciudad como centro de defensa imperial. Durante la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) y la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905), Hiroshima sirvió como base de operaciones para tropas y material bélico, mientras que sus fábricas producían armas y municiones. En vísperas de la Guerra del Pacífico, la ciudad había crecido hasta tener más de 360.000 habitantes, alcanzando un máximo de más de 419.000 en 1942.

En la mañana del 6 de agosto de 1945, exactamente a las 8:15 a. m., las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron "Little Boy", la primera arma atómica jamás utilizada en un conflicto, sobre Hiroshima. Construida principalmente de madera y papel, la ciudad ofreció poca protección contra la explosión y los incendios subsiguientes. En cuestión de segundos, decenas de miles de personas murieron en el acto; para finales de año, las estimaciones del número de muertos oscilaban entre 90.000 y más de 166.000, muchos de los cuales sucumbieron posteriormente a enfermedades relacionadas con la radiación, como anemia, cáncer e insuficiencia orgánica. El paisaje se transformó en una llanura cenicienta, salpicada de acero retorcido y las escasas estructuras de hormigón armado que resistieron el impacto. En las semanas siguientes, los supervivientes, conocidos como hibakusha, soportaron la "lluvia negra" cargada de partículas radiactivas y luego se enfrentaron al estigma y la discriminación, incluso mientras daban testimonio de la necesidad de la paz.

La reconstrucción no fue rápida ni sencilla. En los años inmediatamente posteriores a la guerra, surgieron mercados negros y escaseaban los productos básicos. Sin embargo, los ciudadanos de Hiroshima asumieron la tarea de reconstruir con determinación. Para 1955, la población de la ciudad había regresado a sus niveles anteriores a la guerra, y la industria —con Mazda como base, cuya sede se ubicaría posteriormente en las cercanías— reanudó su producción. Líderes municipales y grupos comunitarios construyeron el Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima sobre las ruinas más cercanas a la zona cero, preservando la estructura del antiguo Salón de Promoción Industrial de la Prefectura como la "Cúpula Genbaku". A su alrededor, monumentos conmemorativos honran a los niños, las víctimas y la campaña global contra las armas nucleares. Cada 6 de agosto, una ceremonia solemne reúne a dignatarios y ciudadanos comunes, renovando la promesa de que la humanidad nunca volverá a presenciar semejante devastación.

Hoy en día, Hiroshima es la ciudad más grande de la región de Chūgoku, y su área urbana de empleo generó un PIB de unos 61.300 millones de dólares estadounidenses en 2010. A mediados de 2019, la población municipal se acercaba a los 1,2 millones, distribuida en casi 905 kilómetros cuadrados, con una densidad de aproximadamente 1.320 personas por km². Un clima subtropical húmedo modera la vida: los inviernos son suaves, los veranos calurosos y húmedos, y las precipitaciones se distribuyen de forma bastante uniforme a lo largo de las estaciones, alcanzando su punto máximo con las lluvias "tsuyu" de principios de verano en junio y julio. Agosto, amortiguado por el desfase estacional, suele ser el mes más soleado y seco.

El transporte en Hiroshima subraya la mezcla de tradición y modernidad de la ciudad. El Ferrocarril Eléctrico de Hiroshima, conocido coloquialmente como "Hiroden", inició su servicio de tranvía en 1912 y, tras reanudar sus operaciones tan solo tres días después del bombardeo atómico, se ha convertido en la red de tranvías más grande de Japón. Los antiguos vagones 651 y 652, supervivientes de la explosión de 1945, aún circulan por los bulevares de la ciudad; sus carrocerías de acero remachadas constituyen un vínculo rodante con el pasado. Hoy en día, Hiroden opera siete líneas, incluidas las líneas Principal, Ujina y Miyajima, y ​​mantiene cerca de 300 tranvías. La estación JR Hiroshima es la base del sistema de trenes bala de alta velocidad del país, mientras que el Aeropuerto de Hiroshima, a 50 kilómetros al este, y el Aeropuerto Iwakuni Kintaikyo, a 43 kilómetros al suroeste, conectan la ciudad tanto a nivel nacional como internacional.

La vida cultural en Hiroshima florece en torno a sus museos, jardines y festivales. El Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima ofrece una crónica meticulosa de los efectos del bombardeo, mientras que el Museo de Arte de Hiroshima exhibe obras del Renacimiento francés y europeas del siglo XIX. Cerca de allí, el Museo de Arte de la Prefectura domina los refinados estanques y sinuosos senderos de Shukkei-en, un jardín histórico perfeccionado durante el período Edo. La sensibilidad contemporánea encuentra expresión en el Museo de Arte Contemporáneo de la Ciudad de Hiroshima, ubicado junto al Parque Hijiyama. Cada primavera, el Festival de las Flores de Hiroshima anima las calles con desfiles, música e instalaciones florales; en otoño, el Festival Internacional de Cine proyecta obras de todo el mundo. De 1985 a 2020, la ciudad albergó un Festival de Animación bienal, que reunió a animadores y entusiastas para celebrar las posibilidades creativas de este medio.

La identidad culinaria de Hiroshima refleja tanto su geografía costera como su carácter industrial. Destaca el okonomiyaki al estilo de Hiroshima, un panqueque en capas de huevo, col, brotes, cerdo o mariscos en rodajas y fideos, asado a la plancha antes del comensal y cubierto con una salsa agridulce. A diferencia de la versión de Osaka, donde se mezclan los ingredientes, el enfoque de Hiroshima los ensambla en capas estratificadas, logrando una interacción crujiente entre la col tierna y la masa quemada. Impulsado por los numerosos bares de okonomiyaki de la ciudad, donde los clientes pueden pedir té verde, sake o cervezas locales junto con su comida, este plato se ha convertido en sinónimo del espíritu alegre de Hiroshima.

Las lealtades deportivas también son profundas aquí. El Sanfrecce Hiroshima, el principal club de fútbol profesional de la ciudad, tiene su origen en el Toyo Kogyo Soccer Club, que dominó la Liga Japonesa de Fútbol en la década de 1960. Rebautizado en 1992, el Sanfrecce ganó el campeonato de la J.League en 2012, 2013 y 2015 antes de embarcarse en campañas en competiciones continentales. El equipo femenino, el Angeviolet Hiroshima, compite a nivel regional, mientras que clubes desaparecidos como el Rijo Shukyu FC, campeón de la Copa del Emperador en 1924 y 1925, siguen formando parte de la historia del fútbol local.

El turismo ha florecido en las últimas décadas. En 2012, llegaron aproximadamente 360.000 visitantes extranjeros, principalmente de Estados Unidos, Australia y China; para 2016, esa cifra se había triplicado hasta alcanzar los 1,18 millones. Los estadounidenses siguen constituyendo el contingente más numeroso, seguidos de los australianos, italianos y británicos. Mientras que muchos acuden a rendir homenaje al Parque de la Paz y al Domo Genbaku, otros se aventuran al castillo reconstruido de la ciudad (apodado Rijō) para explorar la vida en el Japón del periodo Edo, o a los tranquilos santuarios repartidos por Naka-ku, como Fudōin y Mitaki-dera. Un viaje en ferry de quince minutos desde el puerto de Hiroshima lleva a los visitantes a la isla de Itsukushima (más conocida como Miyajima), donde la puerta torii bermellón parece flotar con la marea alta.

Los servicios prácticos para los viajeros son sencillos. La estación JR Hiroshima ofrece taquillas con monedas y dos oficinas de información turística: una en la primera planta del lado sur y otra en la segunda del lado norte. Desde la salida del Shinkansen, un paso subterráneo lleva a taxis, tranvías y autobuses con destino al Parque de la Paz. La Central de Autobuses de Hiroshima, ubicada en la azotea de los grandes almacenes SOGO, cerca de Hatchobori, ofrece rutas adicionales y comodidades. Las direcciones en Minami-ku se agrupan alrededor de la estación, mientras que Naka-ku abarca el Parque de la Paz y sus alrededores.

La reputación de Hiroshima entre los japoneses a menudo evoca escenas de películas de yakuzas, pero la realidad es de seguridad y cortesía. Los delitos menores son poco frecuentes; incluso en Nagarekawa, el distrito de ocio nocturno, los visitantes pueden encontrar bares y clubes de alterne que cumplen las ordenanzas locales. Las inspecciones policiales ocasionales, amparadas por las leyes de "inmoralidad pública", pueden retrasar a los extranjeros para realizar comprobaciones de identidad, pero estos encuentros casi invariablemente concluyen sin incidentes. Los residentes, muchos de los cuales cuentan a los hibakusha entre sus mayores, generalmente se abstienen de abordar el bombardeo sin que se les pida, aunque aceptan una conversación respetuosa.

Para quienes visitan Hiroshima por primera vez —al descender de trenes relucientes a avenidas arboladas o al observar los tranvías pasar junto a letreros de neón— la ciudad puede parecer completamente convencional. Sin embargo, sus tranquilos templos, sus frondosos parques y sus majestuosos bulevares se asientan sobre capas de historia, a la vez elegantes y trágicas. En Hiroshima, la delicada interacción entre el recuerdo y la renovación perdura: un lugar donde cada amanecer confirma la persistencia de la vida, y cada lápida nos recuerda la pérdida sufrida para que el futuro pudiera elegir la paz.