Hakone

Hakone, enclavada en las laderas boscosas del oeste de la prefectura de Kanagawa, ocupa aproximadamente 92,82 kilómetros cuadrados de terreno moldeado por la actividad volcánica y los pasos de montaña. Al 1 de octubre de 2023, su población era de 10.965 habitantes, una cifra modesta en comparación con los centros urbanos vecinos, pero suficiente para sustentar una comunidad que combina tradición, turismo y esplendor natural. La mayor parte de la ciudad se encuentra dentro del Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu, con el lago Ashi en su centro y las cumbres del monte Hakone enmarcando su perímetro. La inquietud geológica de la región, el clima y la historia humana se combinan para hacer de Hakone un refugio y una encrucijada, donde convergen aguas termales, paisajes pintorescos y rutas centenarias.

Hakone ocupa la ladera oriental del histórico Paso de Hakone, una ruta que durante siglos separó Kantō de las provincias occidentales. Sus elevaciones van desde la orilla del lago Ashi, formado en la caldera de un volcán inactivo desde hace mucho tiempo, hasta las crestas que superan los 1000 metros. El clima subtropical húmedo de la ciudad ofrece veranos cálidos, con máximas promedio de alrededor de 24 °C en agosto, e inviernos frescos, con temperaturas que descienden hasta aproximadamente 2,9 °C en enero, con raras nevadas. La precipitación anual promedio es de 2221 mm, con la mayor cantidad en septiembre, cuando las lluvias monzónicas alimentan los arroyos de montaña y cubren el dosel forestal de niebla. Estas precipitaciones sustentan cascadas, humedales y los frondosos jardines de musgo que hacen famosa a Hakone.

Los rastros documentales de Hakone se remontan a las crónicas del período Heian, que mencionan el santuario Hakone Gongen. Encaramado en las laderas con vistas al lago Ashi, este santuario sintoísta presenció un momento crucial en el siglo XII: tras la derrota en Ishibashiyama en 1180, Minamoto no Yoritomo ofreció oraciones aquí, buscando el favor divino contra sus rivales. En la conflictiva era Sengoku, la autoridad sobre la provincia de Sagami —y, por ende, sobre Hakone— pasó a manos de los Hōjō posteriores de Odawara. Su dominio sobre la región enfatizó tanto su importancia estratégica como sus recursos naturales.

Con el establecimiento del shogunato Tokugawa, la carretera Tōkaidō se convirtió en la arteria principal que unía Edo (la actual Tokio) con Kioto. Hakone-juku surgió como la décima estación de correos de esta ruta, requiriendo que todos los viajeros se detuvieran en el Hakone sekisho, el puesto de control del shogunato. Aquí, los funcionarios examinaban los permisos de viaje, inspeccionaban el equipaje y aplicaban estrictas normas sobre la circulación de mujeres y armas. Las imponentes barreras y reductos dan testimonio de la preocupación del período Edo por la seguridad y el orden interno. Aunque el puesto de control físico ya no se conserva en su forma original, su legado perdura en las puertas reconstruidas y las exposiciones interpretativas que evocan una época pasada de paso forzado.

Tras la caída del shogunato en 1868, Hakone formó parte brevemente de la prefectura de Ashigara antes de integrarse en el distrito Ashigarashimo de la prefectura de Kanagawa en agosto de 1876. Para 1889, Hakone había alcanzado el estatus de ciudad. En esa misma época, la Agencia de la Casa Imperial estableció una villa de verano a orillas del lago Ashi, testimonio del atractivo de la zona como refugio del calor estival de Tokio. Japoneses adinerados, diplomáticos y residentes extranjeros del asentamiento de Yokohama pronto siguieron el ejemplo, construyendo villas y jardines que aprovechaban el aire fresco de la montaña y las aguas termales terapéuticas.

Las aguas termales, u onsen, son la piedra angular de la economía de Hakone. Decenas de ryokan (posadas) y baños públicos atraen a visitantes nacionales e internacionales deseosos de sumergirse en aguas ricas en minerales, conocidas por aliviar la tensión muscular, la fatiga y otras dolencias. Entre los establecimientos más reconocidos se encuentra Tenzan Tōjigō, un extenso complejo cerca de Hakone-Yumoto que ofrece múltiples baños interiores y exteriores, saunas e incluso un servicio de transporte en autobús desde la estación. Para quienes buscan una experiencia más lúdica, el complejo Yunessun en Ninotaira ofrece baños novedosos (de café, sake y vino) junto con las tradicionales piscinas onsen.

Más allá de los manantiales, el paisaje de Hakone ofrece espectáculos volcánicos en Ōwakudani. Accesible en teleférico desde la estación de Sounzan, el "Gran Valle Hirviente" aún emite columnas de gas sulfuroso y vapor hirviente. Los visitantes recorren pasarelas sobre respiraderos burbujeantes, degustando huevos cocinados en las aguas termales, que se dice prolongan la vida con cada bocado teñido de cáscara.

La belleza natural de la región se complementa con una sorprendente concentración de museos de arte. El Museo al Aire Libre de Hakone, fundado en 1969, exhibe esculturas entre prados ondulados y claros arbolados, realzados por un Pabellón Picasso. Cerca de allí, el Museo de Arte Pola alberga unas 10.000 obras —desde lienzos impresionistas de Monet y Renoir hasta cerámica japonesa y cristalería moderna—, coleccionadas durante cuatro décadas por la familia de cosméticos Pola. Instituciones más pequeñas, como el Museo de Fotografía de Hakone y el Museo de Arte de Hakone, adornado con el Jardín de Musgo, diversifican aún más el panorama cultural.

La artesanía tradicional también persiste: el yosegi, la marquetería de madera con aspecto de mosaico producida en la cercana Odawara, se utiliza en cajas y armarios decorativos y ofrece un vínculo tangible entre el pasado y el presente.

En Año Nuevo, la carrera pedestre Hakone Ekiden renueva una antigua tradición de resistencia al estilo mensajero. Los equipos universitarios parten de Tokio el 2 de enero, recorren el recorrido de ida y vuelta de 107,5 kilómetros y regresan a la capital a la mañana siguiente. El evento cautiva a millones de televidentes, revitalizando los silenciosos caminos que antaño transportaban mensajeros samuráis. En primavera y otoño, los espectadores se reúnen en las orillas del lago Ashi y los jardines de musgo para admirar los cerezos en flor y el Miscanthus sinensis (susuki), respectivamente. Las golfistas compiten cada noviembre en el torneo femenino JLPGA CAT, un evento que realza aún más el prestigio deportivo de Hakone.

Figuras literarias y líderes políticos han encontrado refugio aquí desde hace mucho tiempo. El histórico Hotel Fujiya en Miyanoshita, inaugurado en 1878, alojó a huéspedes de todos los tamaños, desde Yosano Akiko hasta futuros estadistas mundiales. Sus salones revestidos de madera resonaban con la apacible conversación de las eras Meiji y Taishō.

En décadas más recientes, Hakone se ha convertido en un lugar de culto entre los entusiastas del anime. El paisaje de la ciudad, desde los pinos envueltos en la niebla hasta los torii junto al lago, sirvió de inspiración para la ambientación de "Neon Genesis Evangelion", donde sus calles se transforman en la ciudad fortificada de Tokio-3. La Asociación de Turismo de Anime reconoció a Hakone en 2017 como uno de los 88 lugares de peregrinación de 2018, y desde entonces los negocios locales han adoptado este nicho, decorando autobuses, museos y escaparates en homenaje a los últimos estrenos de la serie. Estas iniciativas ejemplifican cómo un lugar con milenios de historia también puede adaptarse a las corrientes de la cultura contemporánea.

Aunque está a solo dos horas en coche de Tokio, Hakone requiere cierta planificación logística. Desde el aeropuerto de Haneda, salen autobuses directos a Hakone-Yumoto de la terminal internacional dos veces al día, con una duración aproximada de dos horas y un precio de ¥2000. Los viajeros que desembarcan en Narita deben calcular entre dos y cuatro horas, a menudo pasando por Shinjuku en el Narita Express o en autobuses de carretera.

El tren sigue siendo la opción más versátil. Los servicios Kodama del Tōkaidō Shinkansen conectan Tokio y Odawara en menos de una hora; desde Odawara, la línea Hakone-Tozan, con una pendiente pronunciada, transporta pasajeros a Hakone-Yumoto. Los trenes expresos limitados Romancecar de Odakyu Railway desde Shinjuku también ofrecen un viaje de una hora por ¥2330. Una vez dentro del valle, una red de trenes de montaña, teleféricos, teleféricos, barcos turísticos y autobuses conectan aguas termales, museos y rutas de senderismo. La mayoría de los visitantes optan por el Odakyu Hakone Free Pass, que, según el punto de partida, ofrece transporte ilimitado en estos medios de transporte durante dos o tres días y descuentos en atracciones y hostales.

Además de los servicios regulares, una red de senderos invita a la exploración a pie. Las excursiones desde Togendai hasta Ōwakudani y, posteriormente, hasta el monte Komagatake, atraviesan crestas desoladas y hondonadas cubiertas de cedros, terminando en un teleférico que lleva a los excursionistas de regreso a la orilla del lago. El calzado resistente facilita los diferentes desniveles, pero los senderos siguen siendo accesibles para la mayoría de los senderistas en buen estado de salud.

Las tradiciones culinarias priorizan los productos de temporada y los ingredientes de montaña. Los fideos soba, elaborados con el agua cristalina del manantial de Hakone, son un elemento destacado en los menús de toda la ciudad, servidos fríos con salsa para mojar en los meses cálidos o en caldo humeante cuando llega el frío del invierno. Acompañamientos como tempura de verduras y tofu casero reflejan una sencillez que prioriza la calidad de los ingredientes sobre una preparación elaborada.

En Hakone, el pulso de la tierra y la historia sigue palpable. Los respiraderos de vapor exhalan su aliento sulfuroso, los torii de piedra marcan los recintos de los santuarios creados hace más de un milenio, y los visitantes del siglo XXI siguen los pasos de los enviados del shogunato y los correos samuráis. Sin embargo, la ciudad también acoge el ocio moderno, desde instalaciones artísticas dispersas entre cedros hasta la decoración de autobuses que celebra una querida franquicia de anime. Esta coexistencia de pasado y presente, naturaleza y artesanía, rituales y recreación define el perdurable atractivo de Hakone: un lugar donde el paisaje mismo se siente vivo, con recuerdos y posibilidades.