Furano

Furano ocupa una modesta cuenca en el corazón de Hokkaido, la isla más septentrional de Japón, donde las suaves tierras de cultivo se unen a las escarpadas cumbres. Enclavada entre las cumbres volcánicas de la cordillera Tokachi —parte del Parque Nacional Daisetsuzan— y las ondulantes alturas del macizo de Yūbari, la ciudad se consolida como centro agrícola y un atractivo turístico durante todo el año. Su carácter se desprende tanto de la paleta de colores de los cambios estacionales —campos de lavanda en verano, espesas nevadas en invierno— como de las múltiples facetas de la historia y el esfuerzo local.

El topónimo "Furano" deriva del término ainu Fura-nui, traducido al japonés como "Llama Apestosa" o "Lugar Hediondo". Este sobrio nombre marcaba antaño un valle donde gases con tintes sulfurosos se elevaban de las fumarolas en las laderas del cercano Monte Tokachi. Con el tiempo, los colonos reinterpretaron el nombre con cariño, y el simple "Furano" pasó a denotar una comunidad dedicada al cultivo, en lugar de las emanaciones volcánicas de un pasado lejano.

En 1897, pioneros de la prefectura de Mie llegaron a la zona de Ogiyama, sembrando las primeras semillas de lo que se convertiría en la aldea de Furano. Inicialmente administrada por el condado de Sorachi, el asentamiento se transfirió al condado de Kamikawa en 1899, tras lo cual se erigió un ayuntamiento formal y las instituciones cívicas comenzaron a consolidarse. La llegada en 1900 de una conexión ferroviaria a Asahikawa —entonces una ciudad modesta, ahora la segunda ciudad más grande de Hokkaido— proporcionó un vínculo vital tanto para las personas como para los productos agrícolas.

Para 1903, Furano se había diferenciado: Kamifurano (Alto Furano) y Shitafurano (Bajo Furano) surgieron como entidades distintas; el primero se convirtió posteriormente en su propia ciudad y el segundo evolucionó hasta convertirse en las actuales Furano y Minamifurano. Posteriormente, se produjeron mejoras administrativas: la aldea de Yamabe se separó en 1915; Shitafurano obtuvo la categoría de ciudad en 1919 y, dos años más tarde, la designación de primera clase. Durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, la aviación naval estadounidense bombardeó la ciudad en julio de 1945, un duro recordatorio de que incluso la remota Hokkaido sentía las conmociones de un conflicto global.

El territorio de Furano se expandió mediante anexiones posteriores a la guerra (Higashiyama en 1956 y Yamabe en 1966), de modo que el 1 de mayo de 1966, Furano adoptó formalmente su estatus de ciudad. Para septiembre de 2016, contaba con unos 22.700 habitantes y abarcaba 600,97 kilómetros cuadrados, lo que representaba una densidad de población de 38 personas por kilómetro cuadrado.

Los ríos Sorachi y Furano, afluentes del Ishikari, convergen dentro de los límites de la ciudad, enriqueciendo los suelos y transportando agua de deshielo desde las laderas nevadas. Un monumento que marca el centro geográfico de Hokkaido se alza en el patio de recreo de la escuela secundaria Furano Nishi (43°20′56″N, 142°23′04″E), reafirmando el papel de la ciudad como la "ciudad ombligo" de la isla. Aproximadamente el 70 % de la superficie de Furano sigue siendo bosque o montaña. El Bosque de la Universidad de Tokio, destinado a la investigación en 1899, y el Bosque de Rokugo, posteriormente inmortalizado en la serie televisiva Kita no Kuni kara, subrayan el vínculo perdurable de Furano con sus tierras altas boscosas.

Furano disfruta de un clima continental húmedo (Köppen Dfb). Los veranos pueden ser cálidos o ocasionalmente calurosos, con máximas que a veces superan los 30 °C; sin embargo, las noches suelen refrescar rápidamente. Las lluvias de verano son abundantes durante la época de floración. Los inviernos son notablemente gélidos, incluso para los estándares de Hokkaido, con temperaturas promedio muy por debajo del punto de congelación y nevadas intensas y prolongadas que producen la famosa nieve polvo ligera y seca, tan apreciada por los esquiadores. Las oscilaciones térmicas anuales se acercan a los 60 °C, por lo que se recomienda a los visitantes, incluso en pleno verano, llevar una chaqueta ligera.

La agricultura sigue siendo la industria clave de Furano, arraigada en los fértiles suelos volcánicos. La ciudad es líder en Japón en la producción de zanahorias y cultiva cebollas a escala industrial. El melón Furano, de marca local, y las sandías prosperan durante las largas horas de luz del verano boreal. La producción lechera complementa las tierras de cultivo, suministrando leche que sustenta una pequeña pero innovadora industria láctea. Furano Delice, la confitería que envasó por primera vez pudín en tarros de leche, ejemplifica este espíritu.

El cultivo de uva y una bodega municipal dan fe de la creciente ambición vinícola de Furano. Las uvas cultivadas en suaves laderas producen cosechas locales, que se venden a través de la Casa del Vino y la Fábrica de Vino y Zumo Furano, de gestión pública, en Shimizuyama.

El turismo prospera gracias a la interacción entre la belleza natural, la resonancia cultural y el orgullo regional. Los campos de lavanda, especialmente los de la Granja Tomita y el Jardín de Lavanda de la Propiedad Municipal de Nakafurano, tiñen de púrpura el valle de Furano cada julio. La aldea de Popuri cultiva variedades de floración tardía, lo que prolonga la temporada floral para los visitantes de finales de verano. Highland Furano, un complejo de spa en Shimanoshita, combina una modesta parcela de lavanda con instalaciones onsen.

En invierno, la estación de esquí Furano de Prince Hotels atrae a visitantes internacionales, especialmente de Australia, atraídos por la nieve estable y la variedad del terreno. Ningle Terrace, un conjunto de cabañas artesanales concebidas por el escritor Sō Kuramoto, se encuentra junto al New Furano Prince Hotel y ofrece recuerdos artesanales en un entorno boscoso.

El centro de la ciudad se concentra en torno a la estación de Furano, junto al Museo Kita no Kuni kara. Aquí, las exposiciones narran la creación de este drama de larga duración que cautivó la imaginación de Japón entre 1981 y 2002. Cerca de allí, el templo Gokokuzanfurano-ji alberga la "piedra del ombligo", un homenaje al Nyoirinkannon Heso Ishi de Kioto, y subraya la identidad de Furano como la ciudad del ombligo de Hokkaido.

La Fábrica de Teatro de Furano, otra iniciativa de Kuramoto, ofrece un modesto escenario para la creatividad cívica, albergando obras de teatro, conciertos y eventos comunitarios. La Sociedad para la Preservación de la Danza del León Tradicional China de Furano, con sede en el centro de aprendizaje permanente de la ciudad, mantiene un legado inesperado pero vibrante de la cultura escénica china.

Quince kilómetros al este de la estación, Rokugo conserva las viviendas de madera que aparecen en Kita no Kuni kara: la Casa de Piedra de Gotaro, la Casa de los Objetos Perdidos, la Casa de Jun y Ketsu y el yacimiento de Yahataoka, en la cima de la colina, se alzan en un museo viviente al aire libre. Desde la plataforma de observación de Rokugo, se contempla un valle fluvial hacia ondulantes tierras de cultivo y picos distantes.

Otras atracciones se agrupan más allá del centro. La Fábrica de Queso Furano y la Fábrica de Leche Helada documentan la artesanía láctea local, mientras que la Casa del Vino y la Fábrica de Jugos muestran la vinificación y el embotellado. El Parque Torinuma, notable por permanecer congelado durante el crudo invierno, invita a dar paseos invernales, aunque prohíbe acampar. Para acampar, el adyacente Parque Natural Sun en Yamabe alberga tiendas de campaña bajo el dosel forestal.

El calendario de Furano vibra con reuniones anuales. El 15 y 16 de junio, el Festival Conmemorativo de la Paz de Shōkon honra a los caídos en la guerra. El Festival del Ombligo de Hokkaido, del 28 al 29 de julio, celebra el papel central de la ciudad con desfiles, música y exhibiciones de melones y cebollas. El festival del Santuario de Furano, del 25 al 26 de agosto, clausura el verano con ritos tradicionales.

Los paisajes escénicos de la ciudad y los municipios cooperativos (Furano, Nakafurano y Kamifurano) han albergado múltiples dramas televisivos. Después de la épica Kita no Kuni Kara, Furano apareció en Yasashii Jikan (2005) y Kaze no Gaaden (2008) de Fuji Television, cada producción atraída por los contrastes estacionales y las vistas vírgenes de la región.

Los Santuarios Tenmangū y Yamabe, hitos del desarrollo de Furano, son monumentos históricos pioneros de la Granja de Investigación Satélite n.º 8 de la Universidad de Hokkaido, en sus campus de Furano y Yamabe. Estos pedestales de piedra dan testimonio de la larga historia de experimentación agrícola y educación en el valle.

Por aire, Furano se encuentra a una hora del Aeropuerto de Asahikawa, con rutas limitadas a los principales centros de conexiones de Japón. Durante el invierno, los autobuses operados por Hokkaido Access Network conectan la ciudad con el Aeropuerto Nuevo Chitose en Sapporo, un trayecto de tres horas. La línea JR Furano, con doce trenes diarios en dirección norte, transporta a los visitantes por un corredor panorámico desde Asahikawa; los trenes turísticos de temporada "Norokko" extienden el servicio durante los fines de semana de agosto y otoño. Un único tren exprés de invierno sale de Sapporo a las 08:04; de lo contrario, los viajeros hacen transbordo en Takikawa, en la línea principal de Nemuro.

El transporte local depende de Furano Bus, cuya oficina, compartida con la Asociación de Turismo, ofrece horarios y asesoramiento, y de taxis. Furano Taxi ofrece interpretación multilingüe por teléfono móvil, vehículos adaptados para sillas de ruedas y tarifas fijas inferiores a 2000 yenes para los principales lugares de interés, con un aumento del 20 % en las tarifas para viajes nocturnos y en invierno.

Las autopistas 237 y 38 conectan la ciudad por carretera; la salida más cercana se encuentra en Takikawa, a cuarenta y cinco minutos. Un viaje de tres horas desde Sapporo con buen tiempo puede volverse peligroso en invierno, cuando las ventiscas, la nieve acumulada y las marcas viales invisibles suponen un reto incluso para los conductores más experimentados. Con una de las tasas de mortalidad por tráfico más altas de Japón, Furano desaconseja a los conductores poco preparados, especialmente a aquellos que no están familiarizados con las superficies heladas, y generalmente recomienda el transporte público o guiado para las visitas.

La identidad de Furano surge de la confluencia de su herencia volcánica, la innovación agrícola, sus espectaculares paisajes y una narrativa cultural arraigada en la tradición televisiva japonesa. Desde los primeros valles ainu hasta las laderas lavanda y la nieve polvo en la que esquiadores internacionales se adentran, la ciudad presenta un estudio de contrastes: origen sulfuroso y fragante floración, cicatrices de guerra y esperanza posbélica, un aislamiento equilibrado por las conexiones forjadas a través del ferrocarril y la carretera. Como la "ciudad ombligo" de Hokkaido, Furano es un pilar tanto de la geografía de la isla como de su imaginario colectivo.