Fukuoka

Fukuoka, el corazón palpitante de Kyūshū, ocupa una franja de tierra en forma de media luna a lo largo de la costa norte de la bahía de Hakata. Como capital de la prefectura de Fukuoka, se erige como la sexta ciudad más grande de Japón, con su horizonte acentuado por modernas torres y el verde de las montañas circundantes. Desde esta posición estratégica, se comprende por qué este lugar ha sido la ventana de Japón a Asia durante siglos. Ubicada a tan solo 180 kilómetros de Busan, su ciudad hermana al otro lado del mar de Genkai, Fukuoka ofrece una palpable sensación de apertura a las corrientes extranjeras, a la vez que nutre una cultura inconfundiblemente local.

La presencia humana aquí se remonta al período Jōmon, pero fue durante la era Yayoi cuando el cultivo del arroz y los primeros asentamientos se consolidaron en las fértiles orillas de la bahía. Para el período Yamato, la influencia política había comenzado a consolidarse, pero Fukuoka se mantuvo a distancia de los centros imperiales de Kioto y, posteriormente, de Edo. Esta distancia fomentó un dialecto y unas costumbres que persisten en la actualidad, dotando a la ciudad de su característico encanto y calidez.

En el período Edo, las ciudades gemelas de Hakata y Fukuoka convivían. Una era un centro comercial, la otra un dominio samurái; la leyenda cuenta que, en 1889, samuráis locales intervinieron en el concurso de nombres para la ciudad fusionada, asegurando que "Fukuoka" prevaleciera, a pesar de que su puerto y su principal estación de tren aún llevan el nombre de Hakata. Tales historias, ya sean totalmente reales o con tintes folclóricos, ilustran la capacidad de la ciudad para equilibrar dos identidades sin debilitar ninguna.

A mediados del siglo XX, el crecimiento de Fukuoka se había acelerado. La ciudad obtuvo la categoría de ordenanza gubernamental el 1 de abril de 1972, y para 2005, el Gran Fukuoka —su área metropolitana, que incluye Kitakyushu— contaba con unos 2,5 millones de habitantes. Ese año, Fukuoka también superó a Kobe en población propiamente dicha, y en julio de 2011 eclipsó a Kioto, marcando la primera vez desde su fundación en 794 que una ciudad occidental la superaba. En marzo de 2023, el recuento oficial alcanzaba los 1.632.713 habitantes, divididos entre aproximadamente 770.000 hombres y 862.000 mujeres, lo que arroja una densidad de alrededor de 4.515 habitantes por kilómetro cuadrado en sus 343 kilómetros cuadrados.

El cambio demográfico de la ciudad se ha caracterizado por su juventud y apertura. Se erige como la ciudad principal de mayor crecimiento de Japón, con una proporción de residentes nacidos en el extranjero que aumentó más rápidamente que en cualquier otra parte del país entre 2012 y 2017. Estudiantes internacionales —casi diez mil cada año— llegan para participar en programas en universidades locales, mientras que unas 200 conferencias atraen a expertos internacionales a sus centros de conferencias. Incluso el recuento anual de residentes sin hogar, que llegó a alcanzar un máximo cercano a los mil en 2009, se ha reducido a unos pocos cientos, lo que refleja la coordinación de programas sociales.

La geografía marítima de Fukuoka también moldea su clima. Bordeada por tres lados por montañas y abierta al norte hacia el mar de Genkai, disfruta de un régimen subtropical húmedo. Las temperaturas anuales promedian los 16,3 °C, la humedad ronda el 70 % y la insolación totaliza alrededor de 1811 horas. Los inviernos son suaves (raramente bajo cero) y las nevadas son una delicada pincelada en lugar de un manto, a diferencia de las nevadas más intensas de la costa japonesa del mar de Japón. La primavera se despliega con la floración de los cerezos a finales de marzo o principios de abril, dando paso a una temporada de lluvias de seis semanas de junio a julio, cuando las máximas diarias alcanzan los 30 °C con una fuerte humedad. Los veranos alcanzan un máximo cercano a los 37 °C, atenuados por las brisas marinas, y el otoño, a menudo considerado como la mejor estación, trae aire limpio y una suave calidez, aunque tifones ocasionales hacen sentir su presencia hasta septiembre.

Los temblores sísmicos también forman parte de la realidad de Fukuoka, aunque con menos frecuencia que más al norte. El 20 de marzo de 2005, un terremoto de intensidad inferior a 6 azotó la zona a las 10:53 a. m., hora local, originado en una prolongación de la falla de Kego bajo el mar de Genkai. Se perdió una vida, más de 400 personas resultaron heridas y la isla de Genkai fue la más afectada, lo que provocó evacuaciones masivas. Las casas tradicionales de madera en Daimyō e Imaizumi fueron las más afectadas; muchas fueron posteriormente destinadas a la demolición. Los pagos de seguros se acercaron a los 15.800 millones de yenes. Un mes después, el 20 de abril, un segundo temblor registró una intensidad superior a 5 en la escala, lo que subrayó el alcance de la falla. Desde entonces, los estudios han ampliado la longitud conocida de la falla de Kego a 40 kilómetros y han revisado al alza la probabilidad de un terremoto significativo.

La vida económica de Fukuoka se basa en los servicios y la innovación. Se posiciona como el principal centro de startups de Japón, la única zona nacional dedicada a nuevas empresas, con incentivos de visado, exenciones fiscales y redes de asesoramiento. Grandes corporaciones como Iwataya y Kyushu Electric Power comparten el horizonte con empresas ágiles de tecnología y logística. Mientras que la industria pesada se concentra en Kitakyushu, el área metropolitana de Fukuoka —la cuarta de Japón por PIB— generó 101.600 millones de dólares en 2010. En términos de poder adquisitivo, su producción rivaliza con la de Melbourne y Barcelona.

La infraestructura de transporte refuerza la relevancia regional de Fukuoka. La estación de Hakata, terminal de las líneas Sanyō y Kyushu Shinkansen, sirve de acceso a Honshu y Kagoshima. El metro municipal, con sus líneas Kūkō, Hakozaki y Nanakuma (esta última inaugurada en febrero de 2005), conecta el aeropuerto, el centro y los distritos suburbanos. El operador ferroviario privado Nishi-Nippon Railroad transporta pasajeros a Ōmuta, mientras que JR Kyushu y sus socios coreanos operan hidroplanos a Busan. El aeropuerto de Fukuoka, ubicado dentro de los límites de la ciudad, gestiona vuelos nacionales y una creciente lista de rutas internacionales. El puerto de Hakata, junto con su terminal de cruceros recientemente ampliada, recibió más de 400 escalas de barcos en 2016, muchas de ellas con visitantes de China y Taiwán.

Las autoridades comerciales y turísticas de Fukuoka han capitalizado esta conectividad. Cada año, llegan más de dos millones de visitantes extranjeros, atraídos por especialidades locales como el mentaiko, el ramen de hueso de cerdo al estilo Hakata y el motsunabe. Por la noche, grupos de yatai (puestos callejeros) aparecen a lo largo de las riberas de los ríos Nakasu y Tenjin, ofreciendo ramen y yakitori bajo faroles de papel. Explorar durante el día revela paraísos comerciales: la laberíntica galería comercial de Canal City, el moderno complejo de JR Hakata City y las boutiques ribereñas de Hakata Riverain.

La cultura también florece. ACROS Fukuoka, la "Encrucijada Asiática sobre el Mar", se alza con una fachada verde escalonada en el Parque Central de Tenjin, albergando una sala sinfónica y espacios para exposiciones. El Premio de Cultura Asiática de Fukuoka, establecido por la prefectura, reconoce contribuciones destacadas al arte y la erudición regional. Museos, galerías y teatros salpican la trama urbana, mientras que la cercana Sasaguri alberga el monumental Buda reclinado de Nanzoin: 42 metros de bronce fundido, uno de los más grandes del mundo de su tipo en materiales sintéticos.

Las capas históricas perduran en la piedra y la arboleda. Los muros caídos del Castillo de Fukuoka y las torres reconstruidas permanecen en el Parque Maizuru, junto al estanque reflectante del Parque Ōhori. Templos como Tōchō-ji, el Santuario Hakozaki, Kashii y Jōten-ji evocan épocas de mecenazgo del shogunato. Más allá del extremo occidental de la ciudad, las playas de Itoshima (Futamigaura y Keya) seducen con sus olas y arena, salpicadas de antiguos santuarios y el encuentro musical anual Sunset Live. En el interior, los arces otoñales de Raizan Sennyo-ji y los senderos bordeados de estatuas subrayan la espiritualidad de la región.

La asequibilidad refuerza el atractivo de Fukuoka. Reconocida en 2006 por Newsweek como una de las ciudades más dinámicas del mundo, y posteriormente por Monocle como una de las veinticinco ciudades más habitables, combina un transporte público eficiente, calles limpias y proximidad a Asia. Los mercados nocturnos y los festivales revelan una urbanidad que se percibe a la vez pausada y trabajadora.

Finalmente, el mosaico demográfico de la ciudad y su población joven le confieren un aire de dinamismo. Universidades, incubadoras, emisoras —incluidas RKB Mainichi y Love FM— y una bolsa de valores local refuerzan una confianza en sí misma que contradice su periferia geográfica. En Fukuoka, las vastas corrientes de la historia y la modernidad convergen en la bahía: donde antes los comerciantes intercambiaban mercancías por mar, las startups ahora intercambian ideas por fibra óptica. Sin embargo, a través de cada transformación, la ciudad conserva un hilo de calidez: un trasfondo de identidad local que convierte a los forasteros en asiduos, aunque solo sea por un tazón de ramen humeante bajo la luz de una linterna.