Netanya

Situada en un acantilado de piedra caliza con vistas a la costa oriental del Mediterráneo, Netanya ocupa un tramo estratégico de la llanura costera de Israel. A unos treinta kilómetros al norte de Tel Aviv y a unos cincuenta y seis kilómetros al sur de Haifa, la ciudad domina la llanura central de Sharon, una franja de tierra fértil que durante siglos ha formado un puente entre tres continentes. Netanya toma su nombre de Nathan Straus, el filántropo judío-estadounidense de principios del siglo XX y copropietario de Macy's, cuyas generosas contribuciones ayudaron a dar forma al joven asentamiento. Más de catorce kilómetros de costa, una profusión de barrios y una rica variedad de instituciones culturales definen ahora su carácter, a medida que Netanya se ha convertido tanto en un centro regional como en una entidad urbana distintiva.

Netanya se encuentra entre dos vías fluviales estacionales: el arroyo Poleg al sur, junto al instituto deportivo Wingate, y el arroyo Avihayil al norte. Al este se extiende un mosaico de moshavim y kibutzim (los asentamientos agrícolas del valle de Hefer), mientras que más allá se alzan las colinas de Samaria. Sin embargo, durante la mayor parte de su historia, Netanya se mantuvo como un foco de desarrollo en una llanura por lo demás abierta. Solo en las últimas décadas la expansión urbana ha comenzado a atraer a las ciudades y ayuntamientos vecinos —Kfar Yona, Kadima-Tzoran, Even Yehuda— al área metropolitana.

Dentro de la ciudad, unos cincuenta distritos distintos trazan su evolución. Los barrios originales, como el enclave obrero de Ein HaTkhelet en la costa norte, contrastan marcadamente con la exclusiva franja costera al sur del Hotel Carmel, donde nuevos paseos y condominios se asoman al mar. Más hacia el interior, los parques industriales y los bloques residenciales más cuadrados dan paso a barrios de planificación estratégica más recientes —Ir Yamim, Agamim, Ramat Poleg—, cada uno bordeado de espacios verdes y, en algunos casos, con vistas a la reserva natural de Poleg.

A finales de 2022, Netanya contaba con 233.104 habitantes, lo que la convierte en la séptima ciudad más grande de Israel. La densidad de población ronda actualmente las 7.115 personas por kilómetro cuadrado. Las proyecciones sugieren que el núcleo urbano podría alcanzar aproximadamente 320.000 habitantes para 2035. La región en su conjunto, que abarca los concejos rurales cercanos, suma otros 150.000 habitantes que consideran a Netanya su centro comercial y cultural.

Históricamente, la población de Netanya ha sido mayoritariamente judía y no árabe, cifra que se acercaba al 99,9 % a principios de la década de 2000. Una encuesta de la Oficina Central de Estadísticas (CBS) de 2001 registró un perfil de edad predominantemente juvenil, con casi un tercio de los residentes menores de diecinueve años. La ciudad también absorbió a más de mil quinientos inmigrantes ese año, lo que contribuyó a su tejido social. Para 2008, los datos de origen indicaban que aproximadamente 63 800 residentes tenían raíces en Europa y América, 30 200 en el norte de África, 18 100 en Asia y unos 10 500 en Etiopía. Los israelíes nativos representaban más de 90 000, mientras que unos 71 000 eran nacidos en el extranjero. A su vez, Netanya se ha convertido en un punto focal tanto para la comunidad judía etíope como para los judíos persas, cada uno manteniendo instituciones culturales y comunitarias dentro de la ciudad.

La economía de Netanya se basa en tres pilares: manufactura, turismo y servicios. Dos zonas industriales —una en el sur, conocida como Pinchas Sapir o “KA Poleg”, su contraparte más antigua, al norte— albergan diversas empresas. El parque del sur es particularmente conocido por albergar el primer IKEA de Israel y varias startups tecnológicas. Los trabajadores asalariados sumaban casi 59.000 en el año 2000, con un salario medio mensual de 4.905 NIS. Los profesionales autónomos ganaban un poco más, con un promedio de 6.379 NIS al mes, mientras que las cifras salariales de hombres y mujeres mostraban una brecha de género (6.217 NIS frente a 3.603 NIS). Unos 3.300 residentes recibían prestaciones por desempleo y casi 15.000 garantías de ingresos laborales, lo que indicaba que la ciudad no era ni pobre ni uniformemente próspera.

El turismo ha cobrado mayor importancia a medida que las playas y paseos marítimos de la ciudad atraen a visitantes de todo Israel y del extranjero. Diecinueve hoteles ofrecen más de mil cuatrocientas habitaciones, y un sendero bien cuidado junto al acantilado, conocido simplemente como el Paseo de Netanya, ofrece vistas panorámicas y cafés al borde de la carretera. En el siglo XIX, Netanya podría haberse calificado de "pintoresca"; hoy, su sector hotelero se centra en los servicios y está en continua expansión.

Aproximadamente la mitad de los judíos de Netanya se identifican como laicos, pero la ciudad también alberga una marcada presencia religiosa. Los centros Jabad y las yeshivot salpican el mapa, mientras que la dinastía jasídica Sanzer tiene su sede israelí en el distrito costero norte de Kiryat Sanz. Fundada en 1956 por el rabino Yekusiel Yehudah Halberstam, Kiryat Sanz se convirtió rápidamente en una comunidad autónoma: escuelas, seminarios, sinagogas, un hogar para niños, una residencia para ancianos e incluso un taller de tallado de diamantes surgieron bajo su dirección. Tras su muerte en 1994, su hijo, el rabino Zvi Elimelech Halberstam, asumió el liderazgo. Para 2010, el enclave albergaba a unas mil familias, muchas de ellas sobrevivientes del Holocausto, e incluía el Hospital Laniado, un complejo de servicios de agudos, pediátricos y geriátricos que atiende a casi medio millón de personas en toda la región.

Los espacios culturales se extienden más allá de Kiryat Sanz. El museo Well House, ubicado en una estructura de 1928, preserva las primeras raíces agrícolas de Netanya. El Museo de la Perla de las Tribus de Israel narra la herencia judía yemení; el Instituto de Arte Shlomo Dror y varias galerías privadas (Gosher, Abecassis y Fourth) ofrecen exposiciones rotativas. El nombre de una calle en el mapa de la ciudad conmemora a Chiune Sugihara, el cónsul japonés cuyas visas en tiempos de guerra salvaron a miles de judíos; su designación en junio de 2016 subraya la conexión de Netanya con narrativas más amplias de rescate y refugio.

Un recorrido por los distritos de Netanya revela un espectro de historias y patrones de vida.

• Neot Herzl ocupa el centro de la ciudad, una fusión de cuatro barrios antiguos —Shikkun Sela, Gan Beracha, Amidar y Ramat Herzl— construidos sobre los vestigios de la aldea palestina Umm Khalid. Sus calles evocan los ideales de Theodor Herzl de un Estado judío moderno, lo que le da al barrio tanto nombre como espíritu.
• Tobruk, al oeste de Ramat Hen, fue fundada durante la Segunda Guerra Mundial y recibió su nombre del puerto libio. Un floreciente negocio de tallado de diamantes dejó su huella en una antigua planta de pulido, tristemente conocida como "Feldman", escenario de una ejecución en tiempos de guerra en 1947.
• Nof HaTayelet data de tan solo el año 2000. Ubicado en el borde del acantilado, cerca del Hotel Carmel, ofrece un punto de despegue informal para los parapentistas, cuyas coloridas cometas salpican el cielo.
• Ein HaTkhelet, establecido en 1936 como parte de Emek Hefer, se convirtió en el barrio más al norte de Netanya en 1948. Sus suaves calles se encuentran con el mar en Avihayil.
• Ramat Ephraim y Ramat Chen, antiguos moshav y asentamientos comunales de principios de la década de 1930, se han fusionado desde entonces en las zonas meridionales; uno recuerda a Ephraim Aaronsohn, el otro a Poalei Agudat Yisrael.
• Neot Ganim, que en su día era el campamento de inmigrantes de la ciudad, ahora alberga bloques residenciales que se elevan hacia el cementerio del Monte Herzl.
• Neve Itamar se unió a Netanya en 1949; su nombre honra al pionero Itamar Ben-Avi.
• Ramat Poleg, construido a finales de la década de 1970, se encuentra en las afueras de la ciudad; sus parques y campos deportivos sirven a las familias locales.
• En la costa sur, Ir Yamim (2006) y Agamim (2013) extienden el paisaje urbano hacia la reserva natural de la piscina Vernal, aunque la Sección C de Agamim continúa en construcción a fines de 2023.

Los alrededores de Netanya cuentan con dos áreas protegidas. La reserva natural de Poleg preserva las dunas costeras y plantas endémicas, mientras que el parque de estanques de lluvia Irises Dora es famoso por albergar la colonia silvestre de iris atropurpurea más grande del mundo. En invierno, el agua de lluvia se acumula en una cuenca poco profunda; en verano, el suelo se seca hasta la siguiente temporada de lluvias. Señales interpretativas a lo largo de los senderos señalizados explican la ecología única, ofreciendo a los visitantes tanto conocimiento científico como un respiro del bullicio de la ciudad.

El transporte público en Netanya se compone de tren, autobús y taxis compartidos. La estación del centro de la ciudad, en la línea costera de Ferrocarriles de Israel, ofrece conexiones frecuentes a Tel Aviv, Haifa, Binyamina y otros lugares. Una segunda parada, Netanya Sapir, atiende a los viajeros en la zona industrial, mientras que la estación de Beit Yehoshua, justo al sur, cruzando el límite municipal, se integra a la red mediante autobuses Egged y taxis de servicio regular. Desde estas líneas, hay trenes directos a Lod, Rehovot, Ashdod e incluso al Aeropuerto Ben Gurión mediante puntos de transbordo.

Los autobuses Egged parten de la terminal central de autobuses de la calle Herzl con destino a Jerusalén, Eilat y las ciudades del norte. Muchas rutas evitan la estación y paran en el cruce de la autopista de la ciudad, en la Ruta 2, donde los autobuses con destino a Nazaret o Tiberíades hacen una parada antes de adentrarse en el interior. Metropoline complementa Egged con servicios a Bnei Brak, Hadera y otras localidades. Dentro de la ciudad, los autobuses Egged Ta'avura y los taxis compartidos (Shay Li) mantienen conexiones de corta distancia entre barrios.

La memoria cívica de Netanya se arraiga tanto en museos como en monumentos. Un vagón de tren del Holocausto, preservado, se yergue cerca de la antigua estación como un sombrío recordatorio de la Shoá. Beit Yad LaBanim, el Memorial de la Brigada Alexandroni y el Monumento Nacional a la Victoria conmemoran a los soldados caídos de Israel y el papel del Ejército Rojo en la derrota del nazismo. Un monumento dedicado honra a las víctimas de atentados terroristas, garantizando que los espacios públicos sean testigos de los sacrificios del pasado.

Las atracciones urbanas se agrupan a lo largo de la zona peatonal de la calle Herzl, donde los cafés y las tiendas de artesanía se extienden hasta la plaza. Dos mercados —el Mercado de Netanya y el Mercado de las Flores— rebosan de color y productos locales. Lugares históricos, como la Casa del Pozo en la calle Sokolov, complementan las galerías contemporáneas.

La identidad de Netanya surge de su doble naturaleza: una ciudad con orígenes filantrópicos y una metrópolis moderna en constante evolución. Sus playas doradas y acantilados costeros atraen visitantes; sus barrios narran historias de colonos pioneros, traumas de guerra, fe comunitaria y ambición urbana. Al mismo tiempo, las reservas naturales y los monumentos conmemorativos arraigan la ciudad en la maravilla ecológica y la memoria histórica. A medida que Netanya se acerca a una población prevista de más de 300.000 habitantes, equilibra su crecimiento con la preservación de su carácter distintivo: una ciudad costera modesta con profundidad, diversidad y un vínculo inquebrantable con la tierra que la rodea.