Herzliya

Herzliya ocupa una estrecha franja de la costa mediterránea de Israel. Su flanco occidental se abre a playas azotadas por el viento y su extremo oriental colinda con las amplias arterias que conectan la llanura costera con las ciudades del interior. Con una extensión de unos 21,6 kilómetros cuadrados, la ciudad lleva el nombre de Theodor Herzl, cuya visión de una patria judía moderna se forjó solo décadas antes de la llegada de los primeros colonos. Hoy, entre relucientes torres de oficinas y enclaves de bungalows de una sola planta, Herzliya conserva un carácter pragmático y discretamente reflexivo: un tapiz urbano tejido con raíces pioneras y dinamismo comercial.

Desde su creación en 1924 como comunidad agrícola semicooperativa, la trayectoria de Herzliya ha estado marcada por las oleadas de recién llegados y los imperativos económicos cambiantes. Cuando se formaron las primeras 101 casas y 35 establos, la modesta cuadrícula del asentamiento presagiaba un patrón de expansión que, con el tiempo, transformaría los matorrales en suburbios. Para 1931, el censo del Mandato Británico contaba con 1217 residentes alojados en 306 viviendas. Dos décadas después, en el tumulto de la independencia, la ciudad contaba con unas 5300 personas. Una oleada de inmigración elevó su población a 12 000 habitantes en pocos años, y para 1960, cuando la cifra alcanzó los 25 000, Herzliya obtuvo formalmente el estatus de ciudad.

Esas primeras décadas aún se perciben en el tejido urbano. En los barrios del noreste, modestas casas se alzan sobre parcelas que antaño estaban destinadas a moshavniks, con sus patios ahora delimitados por olivos y fragantes gardenias. Al oeste, Herzliya Pituah se despliega como contrapeso: un distrito de amplios bulevares y generosas parcelas, donde las embajadas internacionales se alzan junto a sedes corporativas y villas propiedad de prominentes empresarios.

El contraste entre barrios es sorprendente. En los siete distritos obreros de Herzliya —entre ellos Yad Tisha, Neve Yisrael y Neve Amal—, el salario mensual promedio históricamente ha estado por debajo de la media nacional. Una encuesta de mediados de la década de 2000 situó el salario promedio de Herzliya en unos 8.211 ILS, aproximadamente 1.500 ILS por encima del promedio de las quince ciudades más grandes de Israel, pero la diferencia ocultaba disparidades internas. En Pituah, los ingresos y el valor de los inmuebles se disparan; en los barrios más antiguos, los mercados y los cafés de barrio siguen siendo puntos focales de la vida comunitaria. Demográficamente, la ciudad tiene una mayor proporción de personas mayores que sus vecinos: solo el 18 % de los residentes son menores de catorce años, en comparación con el promedio nacional del 27,5 %.

La educación constituye un motivo de orgullo cívico. La inversión municipal en escuelas supera a la de sus pares regionales, y la proporción de estudiantes que obtienen el certificado de matriculación bagrut se encuentra entre las más altas del país. En 1994, la creación de una institución privada —hoy conocida como la Universidad Reichman— diversificó aún más la educación local. Su campus, fundado por el profesor Uriel Reichman, se ha convertido en un centro de estudios de derecho, negocios y tecnología, y sus graduados llenan las salas de juntas de Herzliya junto con las de Tel Aviv.

En el ámbito mediático, Herzliya ostenta el título de mayor centro de producción cinematográfica y televisiva de Israel. Ulpanei Herzliya, conocido simplemente como Estudios Herzliya, alberga un conjunto de estudios donde se producen dramas, documentales y programas infantiles. Cerca de allí, el complejo RGE proporciona espacio de estudio al canal infantil nacional y a Sport 5. Las ondas locales resuenan con las emisiones del centro de radio IDC, Eco 99 fm y 103 fm, y sus señales son un trasfondo constante en la vida cotidiana.

Las instituciones culturales han arraigado en medio de esta profusión de comercio e innovación. La Cinemateca de Herzliya, inaugurada en 2008, proyecta cine internacional en un espacio íntimo en el centro de la ciudad. Beit Rishonim, el hogar preservado de una de las familias fundadoras, sirve como museo que narra los años de formación de la ciudad. En el complejo conmemorativo Yad Labanim se encuentra el Museo de Arte de Herzliya, cuyas galerías yuxtaponen narrativas locales con movimientos internacionales. Más allá de los límites de la ciudad, las ruinas medievales de Arsuf se alzan desde la cima de una antigua colina, mientras que los restos parcialmente excavados de Tel Michal se encuentran cerca del moderno puerto deportivo, con sus capas arqueológicas que atestiguan milenios de habitabilidad.

La recreación abarca tanto el agua como los espacios verdes. El puerto deportivo, construido en la década de 1970, extiende largos muelles hacia la costa, ofreciendo amarres para yates privados y modestas embarcaciones pesqueras. Junto a él, el Parque Herzliya se extiende a lo largo de unas 200 hectáreas de terreno que antaño estaba marcado por pantanos y tierras de cultivo. En su diseño, los urbanistas respetaron la topografía original, conservando canales de agua y marismas de juncos que atraen a garzas y martines pescadores. Los senderos serpentean entre eucaliptos y pinos, mientras que los amplios prados acogen festivales locales en primavera.

El deporte define otra dimensión de la vida urbana. En el estadio municipal con capacidad para 8100 personas, tanto el Maccabi Herzliya como el Hapoel Herzliya disputan partidos ante un público entusiasta, aunque modesto. El baloncesto pertenece al Bnei Herzliya, cuyos partidos como local se disputan en el estadio del instituto HaYovel. El rugby también se ha consolidado, y el club de natación del Bnei Herzliya, conocido por formar campeones de aguas abiertas, entrena tanto a principiantes como a atletas de élite. Con vistas a estas actividades se encuentra el Sportek Herzliya, un complejo de 12 hectáreas con canchas, campos y gimnasios abierto a todos, testimonio del compromiso del municipio con la salud pública.

Como complemento a estos servicios, tres centros comerciales —Arena, Seven Stars y el Outlet— funcionan como polos de atracción para el comercio minorista, con sus patios de comidas y outlets de marcas que atienden por igual a empleados de startups con camisetas de Google y a buscadores de ofertas. Cines, centros culturales, bancos y tiendas especializadas bordean las avenidas, y cada manzana ofrece un toque de variedad cosmopolita en medio de la cuadrícula de mediados de siglo de la ciudad.

Más evidencia del carácter abierto de Herzliya llega cada día a la estación de tren a lo largo de la autopista Ayalon. Los pasajeros abordan trenes con destino a Tel Aviv, Jerusalén, Beer-Sheva y Haifa, y los fines de semana, los taxis compartidos, conocidos coloquialmente como sherut, parten de las paradas de la carretera hacia pueblos y suburbios más allá. Líneas de autobús como la 29 trazan rutas duales: una a las playas y parques empresariales de Pituah, la otra a través del centro histórico y hacia Ra'anana y Kfar Saba. Las líneas 47, 48, 247, 501 y 502 conectan Herzliya con el distrito más amplio de Tel Aviv. Aunque el puerto urbano carece de servicios de cruceros, las embarcaciones de recreo son bienvenidas con autorización previa; los buques más grandes tienen como destino Ashdod o Haifa.

Por aire, el Aeropuerto de Herzliya ofrece instrucción de vuelo y aviación privada. Las llegadas internacionales deben ingresar a través del Aeropuerto Ben Gurión, cuya torre de control, en inglés, contrasta con las operaciones predominantemente hebreas de Herzliya. Algunos visitantes optan por servicios de taxi aéreo fletados entre ambos aeropuertos: un breve trayecto en días despejados, un recordatorio de que, a pesar de su rápido crecimiento, Herzliya mantiene una estrecha relación y una amplia conexión.

De cara al futuro, los planificadores municipales prevén una ciudad de casi 290.000 habitantes para 2030. Las propuestas prevén 52.000 nuevas viviendas, un desarrollo más denso concentrado en el centro y una expansión periférica hacia el norte y el suroeste. Hoteles y parques industriales acompañarán estos proyectos residenciales, mientras que las iniciativas de conservación buscan salvaguardar los sitios patrimoniales. La capacidad de la ciudad para conciliar su espíritu emprendedor con la cohesión social determinará su próximo capítulo.

En entornos informales, el pulso de Herzliya se palpa con mayor intensidad en la calle Sokolov, conocida por sus fachadas brillantes, su iluminación ambiental y su ambiente de cafetería. Aquí, los puestos de falafel se encuentran junto a tiendas de artesanía coreana y boutiques de guitarras. Las sucursales bancarias comparten las aceras con los vendedores de helados; al anochecer, los lugareños pasan del café a la conversación, haciendo una pausa bajo las copas de los ficus. Es en estos momentos —con una taza de café negro bien cargado o escuchando las risas de una parrilla junto a la playa— que Herzliya se revela no solo como un centro empresarial, sino como un conjunto de barrios moldeados por una historia compartida y aspiraciones en constante evolución.

Las playas de Herzliya Pituah también cultivan un ritmo distintivo. Entre semana, los lugareños juegan al matkot, el juego israelí de remo, con sus espátulas repiqueteando pausadamente. Los surfistas se agarran a las olas y los practicantes de paddle surf se deslizan por las aguas poco profundas bajo el suave sol. Al anochecer, los oficinistas se agolpan en los restaurantes del puerto deportivo; el tintineo de las copas acompaña las vistas panorámicas de los yates fondeados. Más de cien establecimientos —restaurantes, bares y discotecas— funcionan los siete días de la semana, atendiendo a una clientela que va desde tecnólogos diurnos hasta comensales y bailarines nocturnos.

Estos contrastes —entre tradición y modernidad, ocio y trabajo, modestia y opulencia— son la esencia de la identidad de Herzliya. A medida que la ciudad continúa evolucionando, su historia se ancla en aquella primera década del siglo XX, cuando agricultores, soñadores y visionarios se unieron en una franja de llanura costera. El horizonte actual puede brillar con cristal y acero, pero el ritmo cotidiano de la vida vecinal —el recreo en el patio de la escuela, el trote matutino, la pesca diaria de los pescadores— sigue siendo un hilo conductor que une el pasado con el futuro en una ciudad forjada tanto por la ambición como por una serena determinación.