Israel

Situado en el extremo oriental del mar Mediterráneo, Israel se extiende apenas cien kilómetros en su punto más ancho, pero dentro de sus fronteras se encuentran desiertos, valles fértiles, ciudades antiguas y metrópolis modernas. Limitado con Líbano, Siria, Jordania y Egipto, y con el Mediterráneo y el mar Rojo, este esbelto país ocupa un territorio que ha sido testigo de milenios de esfuerzo, conquista y renovación humana. Su capital declarada es Jerusalén, mientras que Tel Aviv vibra con comercio, cultura e innovación. Aunque de escala modesta, los paisajes e historias de Israel se despliegan con tal densidad que desafían cualquier descripción simple.

Extendiéndose desde el desierto del Néguev, al sur, a través de las tierras altas de Judea y Samaria, hasta las verdes laderas de Galilea, el terreno de Israel revela marcados contrastes. El Néguev, que abarca más de la mitad del territorio bajo soberanía plena, está marcado por makhteshim, cráteres de erosión como el de Ramón, esculpidos por el viento, de unos treinta y ocho kilómetros de longitud. Más al norte, la fértil llanura del valle de Jezreel se abre a bajas colinas costeras, mientras que la cordillera interior culmina en la meseta de Jerusalén, a unos setecientos cincuenta metros de altura. Al este se encuentra el valle del Rift del Jordán, parte del gran sistema de rift que se extiende desde Siria hasta Mozambique. Aquí, el río Jordán serpentea desde el nevado monte Hermón a través del mar de Galilea antes de desembocar en el mar Muerto, el punto más bajo del planeta. La llanura costera, estrecha pero poblada, da paso al sur de Eilat al Arabá y al Golfo, donde el desierto se encuentra con las cálidas aguas del mar Rojo.

El clima de Israel cambia de forma igualmente drástica. A lo largo de la costa mediterránea, los inviernos son suaves y lluviosos, y los veranos largos y soleados. En el interior, el semiárido Néguev soporta días calurosos y noches frescas, mientras que su extremo sur roza el verdadero desierto, donde la precipitación anual apenas supera unas pocas decenas de milímetros. La nieve cae casi todos los años en las altas cumbres, incluidas las inmediaciones de Jerusalén; en 1942, el kibutz de Tirat Zvi registró una temperatura abrasadora de 54 °C. Las precipitaciones se acumulan entre octubre y abril, alimentando los acuíferos y la agricultura; sin embargo, la escasez de recursos hídricos ha impulsado el ingenio israelí: el riego por goteo, el calentamiento solar de agua y la desalinización se encuentran entre las respuestas creativas del país a la escasez.

Bajo sus cielos cambiantes, Israel alberga una biodiversidad extraordinaria. Cuatro ecorregiones terrestres —desde los bosques mediterráneos hasta el matorral desértico árabe— albergan casi 2900 especies de plantas, más que cualquier otro país por metro cuadrado en la cuenca mediterránea. La cubierta forestal ha aumentado del 2 % en 1948 a más del 8 % en la actualidad, gracias principalmente a las iniciativas de reforestación. Unas 380 reservas naturales salpican el paisaje, preservando arbustos endémicos, aves migratorias y fauna exótica que se reúne a lo largo de las rutas migratorias de África a Eurasia. En el Golfo de Eilat, los arrecifes de coral rebosan de vida submarina, mientras que las aguas hipersalinas del Mar Muerto solo permiten el crecimiento de microbios resistentes.

La presencia humana aquí se remonta a los cananeos, cuyos asentamientos antaño salpicaban las zonas costeras y montañosas. A lo largo de los siglos, surgieron y cayeron reinos: el antiguo Israel y Judá, reinos helenísticos, provincias romanas, enclaves cruzados, distritos otomanos. Cada oleada dejó fortalezas, cisternas y templos, ahora visibles en los parques arqueológicos de todo el país. Meguido y Hatzor albergan túneles subterráneos excavados por los israelitas alrededor del primer milenio a. C.; el anfiteatro de Cesarea y las calles con columnas de Beit Shean evocan la grandeza romana; Masada corona una escarpada colina junto al Mar Muerto, monumento conmemorativo de una rebelión judía y, posteriormente, símbolo de resiliencia.

El Estado moderno de Israel surgió en medio de las convulsiones del siglo XX. El sionismo, impulsado por el creciente antisemitismo europeo, buscó una patria en Palestina. Las políticas del mandato británico fomentaron y restringieron la inmigración judía alternativamente. Las tensiones intercomunitarias estallaron en un conflicto civil tras la propuesta de partición de las Naciones Unidas de 1947, rechazada por los líderes árabes. El 14 de mayo de 1948, Israel declaró su independencia. En la breve guerra que siguió, los estados árabes vecinos invadieron el territorio. Para los acuerdos de armisticio de 1949, Israel controlaba aproximadamente el setenta y siete por ciento del antiguo mandato, mientras que cientos de miles de árabes palestinos huyeron o fueron expulsados ​​en lo que denominan la Nakba.

En las décadas posteriores, la población de Israel aumentó con la llegada de inmigrantes judíos de Europa, Oriente Medio y el norte de África, incluyendo a aquellos expulsados ​​o que huían del auge de los movimientos nacionalistas. La Guerra de los Seis Días de 1967 marcó otro hito: Israel capturó Cisjordania, la Franja de Gaza, la península del Sinaí y los Altos del Golán. Con el tiempo, devolvió el Sinaí a Egipto en virtud de un tratado de paz de 1979, aunque se anexionó Jerusalén Oriental y los Altos del Golán, medidas reconocidas por pocas naciones. La paz con Jordania se firmó en 1994. Los acuerdos provisionales con los palestinos de 1993 crearon un autogobierno limitado en partes de Cisjordania y Gaza, pero sigue siendo difícil alcanzar una solución integral. En la década de 2020, los Acuerdos de Abraham propiciaron la normalización formal de las relaciones con varios estados árabes, lo que alteró aún más las relaciones regionales.

La gobernanza se basa en las Leyes Básicas, que definen a Israel como una democracia parlamentaria. La Knéset, elegida por representación proporcional, elige al primer ministro (jefe de gobierno) y al presidente, de forma mayormente protocolaria. Si bien el país ostenta uno de los niveles de vida más altos de Asia y ocupa el vigésimo quinto puesto a nivel mundial en términos de producto interior bruto nominal, su panorama político es complejo. Los gobiernos de coalición a menudo abarcan partidos que van desde liberales seculares hasta conservadores religiosos, lo que refleja profundas divisiones sociales sobre el equilibrio entre la tradición judía y los valores democráticos.

El dinamismo económico es uno de los rasgos que definen a Israel. A pesar de la escasez de recursos naturales, la fuerte inversión en agricultura, tecnología e industria lo ha impulsado de la austeridad a la prosperidad. Israel invierte más en investigación y desarrollo en relación con su economía que cualquier otra nación, lo que le ha valido el apodo de "nación de startups". Alberga el segundo mayor número de startups del mundo, después de Estados Unidos, y ocupa el tercer lugar entre las empresas que cotizan en el NASDAQ. Intel y Microsoft establecieron aquí sus primeros centros de I+D en el extranjero; hoy, tanto gigantes multinacionales como innovadores nacionales impulsan avances en ciberseguridad, dispositivos médicos, inteligencia artificial y energías renovables.

La agricultura, antes limitada por la aridez de los suelos, ha prosperado gracias al riego por goteo, las tecnologías de invernadero y la biotecnología. Israel alcanzó casi la autosuficiencia en numerosos cultivos —cítricos, aceitunas, dátiles—, aunque los cereales y la carne de vacuno siguen siendo productos importados. Las exportaciones superan los cien mil millones de dólares anuales, abarcando maquinaria, software, productos farmacéuticos, diamantes tallados y productos agrícolas. El turismo también es vital: en 2017, se registró una cifra récord de 3,6 millones de visitantes, atraídos por sus atractivos religiosos, históricos y naturales.

La infraestructura de transporte refleja el crecimiento del país. Más de 19.000 kilómetros de carreteras pavimentadas conectan ciudades y pueblos, mientras que las líneas ferroviarias, revitalizadas desde la década de 1990, transportaron a más de cincuenta millones de pasajeros en 2015. Tres aeropuertos internacionales —Ben Gurión, Ramón y Haifa— conectan a Israel con el mundo; tan solo el aeropuerto Ben Gurión gestionó más de veintiún millones de pasajeros en 2023. Los puertos de Haifa, Asdod y Eilat facilitan el tránsito de buques de carga y de recreo.

Demográficamente, Israel cuenta con unos 9 millones de habitantes. Los judíos constituyen aproximadamente el 74%, los árabes alrededor del 21% y otros grupos el resto. Dentro de la mayoría judía, las identidades religiosas varían desde laicas (hiloni) hasta ultraortodoxas (haredíes); este último grupo está creciendo rápidamente y se proyecta que superará el 20% de los judíos israelíes para 2028. El árabe, que en su día fue lengua oficial, ahora tiene un estatus especial junto con el hebreo; el inglés, el ruso, el amárico y el francés se hablan ampliamente, reflejando la diversidad de comunidades inmigrantes de la antigua Unión Soviética, Etiopía y el norte de África.

La diversidad religiosa trasciende las estadísticas demográficas y se extiende a la propia geografía de las creencias. La Ciudad Vieja amurallada de Jerusalén alberga monumentos sagrados para el judaísmo, el islam y el cristianismo: el Muro de las Lamentaciones, el recinto de la Mezquita de Al-Aqsa y la Iglesia del Santo Sepulcro. Nazaret, el Mar de Galilea y Safed atraen a peregrinos cristianos y judíos por igual, mientras que el Centro Mundial Bahá'í de Haifa adorna sus jardines en terrazas sobre el Mediterráneo. Los lugares de peregrinación drusos, los enclaves armenios y los movimientos devocionales emergentes aportan nuevas capas al panorama espiritual.

La vida cultural en Israel entrelaza las tradiciones judías con las influencias árabes. La música abarca desde los cantos sefardíes de los judíos sefardíes hasta la percusión de las canciones mizrajíes, mientras que el maqam árabe inspira muchas melodías locales. La arquitectura evoca las cúpulas otomanas junto a las casas Bauhaus de Tel Aviv, conocida como la Ciudad Blanca. La gastronomía también es una fusión: el faláfel, el hummus y la shakshouka comparten menús con el escalope y los pasteles traídos por los inmigrantes europeos, todo ello aderezado con za'atar, aceite de oliva y productos frescos. Aproximadamente la mitad de los hogares judíos observan las leyes alimentarias kosher; sin embargo, las granjas de cerdos y el pescado no kosher encuentran un nicho en un mercado mayoritariamente secular.

La vida cotidiana se rige por el calendario hebreo. El día de descanso oficial es el sábado, el sabbat, cuando el transporte público en muchas zonas deja de circular y las tiendas cierran. La semana laboral se extiende de domingo a jueves (algunos sectores incluyen el viernes como medio día), mientras que los días festivos nacionales conmemoran hitos agrícolas, históricos y religiosos. Las normas sociales valoran la franqueza en la comunicación, un rasgo que a veces se percibe como brusco por parte de los extranjeros, pero que se valora en el país por su claridad.

Los visitantes encuentran tanto una cálida hospitalidad como límites firmes. Los desconocidos suelen ofrecer ayuda sin reservas, pero ciertos comportamientos —vestimenta inapropiada en barrios religiosos, tomar fotografías en barrios jaredíes durante el sabbat— provocan reprimendas. En los enclaves ortodoxos de Jerusalén, por ejemplo, se exige vestimenta modesta y se prohíbe la circulación de vehículos los sábados. Los guías turísticos destacan la conducta respetuosa como esencial para un intercambio positivo.

Explorar las complejidades de Israel —sus territorios en disputa, su diversa población, sus animados debates públicos— exige apertura y curiosidad. Cisjordania y Gaza permanecen bajo distintos grados de control israelí y administración palestina, y el derecho internacional considera ilegal la expansión de los asentamientos allí. Jerusalén Oriental y los Altos del Golán permanecen anexados, aunque la mayoría de los países no reconocen estas medidas. Las conversaciones sobre política o el conflicto israelí-palestino pueden ser tensas, reflejando convicciones derivadas de la historia y las dificultades.

Sin embargo, junto a estas tensiones subyace un impulso hacia la innovación, la coexistencia y la preservación. Las tecnologías de ahorro de agua, pioneras aquí, ahora sirven a regiones áridas de todo el mundo; los proyectos de renovación urbana en Tel Aviv preservan el legado de la Bauhaus a la vez que fomentan centros de emprendimientos creativos. Las iniciativas ambientales buscan combatir las amenazas inminentes del cambio climático, desde la expansión de la energía solar hasta la protección de los humedales en declive. Instituciones académicas, hospitales y festivales culturales atraen a visitantes y participantes de todo el mundo.

En menos de un siglo, Israel ha pasado de ser un estado incipiente a una de las sociedades tecnológicamente más avanzadas del mundo, a la vez que custodia ruinas antiguas y lugares sagrados que resuenan con múltiples capas de historia humana. Sus cumbres y valles, desiertos y costas, ciudades y kibutzim ofrecen innumerables escenarios para presenciar la resiliencia, la reinvención y la complejidad. Para el viajero —o el erudito, o el peregrino— Israel se resiste a cualquier narrativa única. Su esencia emerge en la interacción del pasado y el presente, la fe y la modernidad, el conflicto y la creatividad, todo condensado en una tierra tan pequeña que a veces el mar, el desierto y la ciudad parecen tocarse en un mismo horizonte.