Teherán

Teherán se extiende por las laderas meridionales de la cordillera de El Borz, una ciudad de vertiginosos contrastes donde antiguas piedras se yerguen junto a torres de cristal y acero. A 1200 metros sobre el nivel del mar, sus llanos distritos meridionales se aferran al desierto central, mientras que al norte, las colinas ascienden hacia picos que superan los 2000 metros. Para 2025, casi 9,8 millones de personas residirán en sus límites municipales, y con más de 16,8 millones en el área metropolitana, Teherán se posiciona como la ciudad más poblada de Asia Occidental y la segunda zona metropolitana más grande de Oriente Medio, después de El Cairo. A través de sus estratos históricos y su topografía accidentada, la capital iraní revela tanto su resistencia como las fricciones que acompañan a un rápido crecimiento.

Mucho antes de albergar al gobierno iraní, el terreno bajo Teherán pertenecía a Rhages, conocido en la antigüedad como un importante asentamiento medo. Situada a pocos kilómetros al sur del actual centro de la ciudad, Ray (como aún se le llama) fue testigo del auge y la caída de imperios. Sus murallas fueron traspasadas por invasores árabes, turcos y mongoles, y solo quedan fragmentos en medio de la expansión suburbana. Con el paso de los siglos, Ray fue absorbida por el Gran Teherán, y sus ruinas sirvieron como testigos silenciosos de la incesante expansión y transformación de la ciudad.

En 1786, Agha Mohammad Khan, de la dinastía Qajar, declaró a Teherán capital de Irán. Buscaba una sede de poder más segura que los centros dinásticos tradicionales, lo suficientemente cerca del Cáucaso —entonces disputado en las guerras ruso-iraníes—, pero al abrigo de las rivalidades entre facciones. Esta decisión inauguró una era de construcción: palacios modestos, cuarteles militares y la fundación de lo que se convertiría en la extensa maquinaria burocrática de un estado moderno. Incluso en medio del declive de la dinastía Qajar, el perfil de Teherán ascendió de forma constante, duplicando su población bajo el mandato de Fath-Ali Shah. A principios del siglo XIX, se construyeron nuevas calles y plazas públicas, siendo la más prominente Toopkhaneh (actual plaza del Imán Jomeini). Las mezquitas del centro de la ciudad adquirieron una nueva decoración a medida que los servicios urbanos y las instituciones cívicas desplazaban las antiguas puertas y caravasares.

El siglo XX fue un período de profundos cambios. Reza Shah Pahlavi emprendió proyectos de construcción a gran escala en la década de 1920, introduciendo bulevares de inspiración europea y sentando las bases de una infraestructura moderna. El aeropuerto de Mehrabad inauguró sus pistas y las líneas ferroviarias cruzaban la llanura. A medida que el estado Pahlavi modernizaba escuelas, ministerios y espacios culturales, Teherán atraía a migrantes de todas las provincias. Entre los censos de 2006 y 2016, la población de la ciudad aumentó de 7.711.230 habitantes en 2.286.787 hogares a 8.693.706 en 2.911.065 hogares. Para 2025, aproximadamente 9,8 millones de residentes vivirán dentro de sus límites oficiales. Este aumento transformó el tejido social de Teherán: en una encuesta realizada en 2010 por la Universidad de Teherán, el 63 por ciento de los entrevistados había nacido en la ciudad, el 75 por ciento se identificaba como étnico persa y casi el 98 por ciento hablaba persa con fluidez, y el 13 por ciento también hablaba una lengua europea.

El área municipal de Teherán se divide en 22 distritos. Veinte se encuentran en el Distrito Central del Condado de Teherán; los distritos 1 y 20 se extienden a los condados de Shemiranat y Ray. Los distritos del sur, donde se encuentra la estación de tren a 1117 metros sobre el nivel del mar, son más llanos y tienen una mayor densidad de población, mientras que los barrios del norte se elevan a lo largo de las laderas. La calle Valiasr, la columna vertebral de la ciudad, se extiende 17,3 kilómetros al sur hasta la plaza Tajrish, a 1712,6 metros. Más allá, Velenjak asciende a casi 2000 metros.

La riqueza y la modernidad se concentran en el norte: enclaves como Zafaraniyeh, Jordan, Elahiyeh y Niavaran son conocidos por sus embajadas, rascacielos y frondosos parques. En contraste, el centro de Teherán alberga ministerios, oficinas y sedes comerciales, mientras que el sur, aunque más asequible, está densamente poblado.

El clima de Teherán se encuentra entre el semiárido frío (BSk) y el semiárido cálido (BSh). Los veranos son calurosos y secos, con temperaturas que a menudo superan los 38 °C en julio; los inviernos traen días frescos y lluviosos. Las montañas de Alborz conforman las brisas locales: por la noche, la "brisa Tochal" baja de las cumbres al refrescarse, ofreciendo alivio a los residentes de la zona alta de la ciudad. En verano, los vientos de los desiertos del sur pueden elevar las temperaturas, mientras que las corrientes planetarias del oeste traen polvo y lluvias ocasionales. Las colinas del norte, con sus jardines y corredores verdes, suelen tener entre dos y tres grados Celsius menos que las del sur, asfixiadas por el asfalto.

Si bien los persas étnicos constituyen la mayoría (alrededor del 75 % se autoidentificó en 2010), los azeríes iraníes componen el segundo grupo más grande, con aproximadamente un 10 % a 15 %, seguidos por los mazanderanis con un 5 %. Comunidades más pequeñas de kurdos, armenios, georgianos, bakhtyaris, talish, baluchis, asirios, árabes, judíos y circasianos añaden más elementos al entramado de la ciudad, aunque la mayoría se ha asimilado lingüísticamente al dialecto persa teheraní dominante. Después de la Revolución de 1979, muchos teheraníes emigraron, en particular a Estados Unidos, Alemania, Suecia y Canadá, dejando vacíos en ciertos círculos profesionales y un flujo de remesas dinámico.

El chiismo duodecimano es la religión estatal y la fe mayoritaria. Musulmanes sunitas y seguidores de órdenes sufíes coexisten con denominaciones cristianas, judíos, zoroastrianos y una pequeña minoría bahaí. Una modesta comunidad sij mantiene un gurdwara, visitado por el primer ministro indio Manmohan Singh en 2012. En una encuesta de Teherán de 2016, el 53,5 % de los encuestados calificó la religión como "muy importante", el 31,1 % como "bastante importante", el 10,5 % como "poco importante" y el 4,8 % como "nada importante".

El legado real de Teherán es visible en sus palacios. El Palacio de Golestán, un complejo Qajar de salones con espejos y terrazas de mármol, se encuentra en el casco antiguo. Al norte, los palacios de Sa'dabad y Niavaran, antiguas residencias de verano de la dinastía Pahlavi, se alzan sobre terrenos arbolados. El Palacio de Marmar, revestido de mármol, exhibe mobiliario europeo y vistas panorámicas. Juntos, estos sitios trazan un recorrido desde la realeza del siglo XVIII hasta el modernismo de mediados del siglo XX.

El panorama museístico de Teherán abarca diversas épocas y medios. El Museo Nacional alberga hallazgos arqueológicos desde los medos hasta los sasánidas. Cerca de allí, el Museo de Alfombras exhibe obras maestras del tejido persa, mientras que el Museo Abgineh se centra en el arte del vidrio y la cerámica. El Museo del Cine, ubicado en el Jardín Ferdows, celebra la historia del cine iraní. El Museo de Arte Contemporáneo cuenta con la mejor colección moderna del país: Van Gogh, Picasso y Warhol se codean con artistas iraníes pioneros. El Museo Nacional de Joyas custodia una de las colecciones de joyas de la corona más grandes del mundo.

Cada primavera, la Feria Internacional del Libro de Teherán atrae a editores, académicos y lectores a las salas de exposiciones Shahr Aftab. Se celebran ferias comerciales y festivales durante todo el año, desde exposiciones de automóviles hasta ferias de artesanía, que muestran tanto el patrimonio como la creatividad emergente.

Más de 2100 parques salpican la metrópolis, abarcando más de 12 600 hectáreas (el 20 % de la superficie de Teherán). El parque Jamshidie, antigua propiedad de un príncipe Qajar, se convirtió en un bosque público durante el reinado de la emperatriz Farah Pahlavi. El Jardín de las Aves, el aviario más grande de Irán, alberga docenas de especies, mientras que el zoológico de la ciudad alberga a unos 290 vertebrados. El parque Ab-o-Atash («Agua y Fuego») deleita a los niños con fuentes y torres de fuego enmarcadas por un anfiteatro al aire libre.

Como corazón económico de Irán, Teherán emplea al 30% de la fuerza laboral del sector público y a casi la mitad de las principales empresas industriales del país. Las fábricas producen automóviles, productos electrónicos, textiles, azúcar, cemento y productos químicos; las salas de exposición de alfombras y muebles se extienden por los distritos comerciales. Las refinerías de petróleo —Pars, Speedy y Behran— operan dentro de los límites de la ciudad. Si bien las sanciones limitan el rendimiento de muchas empresas extranjeras, la Bolsa de Valores de Teherán sigue siendo una de las bolsas de valores líderes a nivel mundial, lo que refleja tanto volatilidad como oportunidades.

A pesar de los planes oficiales de reubicar la capital, impulsados ​​por el riesgo sísmico y la contaminación atmosférica, Teherán se mantiene firmemente en el centro. Sus arterias viales se construyeron para 300.000 vehículos; hoy, más de cinco millones de automóviles congestionan las calles. Los autobuses han funcionado desde la década de 1920, y el sistema de Tránsito Rápido de Autobuses (BRT), inaugurado en 2008, transporta actualmente a 1,8 millones de pasajeros diarios a lo largo de diez líneas y 215 estaciones. Los trolebuses, introducidos por primera vez en 1992, se suspendieron alrededor de 2013, pero se reactivaron en 2016 con una única ruta de 1,8 kilómetros con vehículos Škoda renovados.

Las dos primeras líneas del metro de Teherán se inauguraron en 2001; para 2025, ocho líneas discurrirán bajo tierra, conectando los suburbios con el centro. En la superficie, más de 200.000 taxis recorren cada barrio, y los taxis del aeropuerto tienen tarifas más altas. El Aeropuerto de Mehrabad gestiona vuelos nacionales y chárter; el Aeropuerto Internacional Imán Jomeini, a 50 kilómetros al sur, es la puerta de entrada al tráfico aéreo mundial. La estación central de trenes opera con trenes de todo el país y conecta con Europa a través del legendario expreso Teherán-Europa.

La calidad del aire ha sido un problema preocupante desde hace tiempo. La topografía, con forma de cuenco, la rápida motorización y las emisiones industriales conspiran para atrapar el smog, lo que ha dado pie a conversaciones sobre el traslado de la sede del gobierno a otro lugar. Sin embargo, la resiliencia de la ciudad es evidente: nuevos cinturones verdes, códigos de construcción más estrictos y un transporte público más amplio buscan aliviar la congestión y la contaminación.

Los terremotos representan otro peligro. A pesar de los frecuentes temblores, ningún terremoto importante ha afectado a Teherán desde 1830. La construcción moderna de rascacielos ahora incluye estructuras reforzadas y amortiguadores sísmicos; aun así, la yuxtaposición de estructuras centenarias y torres imponentes subraya tanto la ambición de la ciudad como su vulnerabilidad.

Teherán se resiste a las caracterizaciones simplistas. Puede resultar abrumador —las bocinas suenan en el tráfico denso y las torres elevadas pueden bloquear la brisa de la montaña—, pero perduran los momentos de calma. En los frondosos callejones, las fuentes murmuran bajo los plátanos; en los cafés del norte, los estudiantes debaten sobre el futuro; en las mezquitas históricas, el mármol pulido reluce bajo las vidrieras. Festividades antiguas y nuevas —Nouruz, Chaharshanbe Suri, Yaldā, incluso Halloween— unen a los barrios en el recuerdo y la fiesta.

Lejos de ser una capital monolítica, Teherán es un mosaico de recuerdos y aspiraciones. Sus calles llevan la huella de conquistadores y revolucionarios, poetas e ingenieros. Aquí, cada piedra y cada aguja narran una historia de resistencia, adaptación y el incesante bullicio de la vida. En sus contradicciones —antigua y moderna, verde y gris, abarrotada y serena—, Teherán revela tanto sus cargas como su pulso perdurable.