Shiraz

Enclavada al pie de los montes Zagros, Shiraz se extiende sobre una frondosa llanura regada por un arroyo estacional conocido en persa como Rudkhaneye Khoshk, o "Río Seco". Aunque su lecho permanece reseco durante gran parte del año, este cauce natural ha marcado desde hace mucho tiempo el curso de la fortuna de la ciudad, atrayendo a comerciantes, poetas y peregrinos. Adentrarse en Shiraz es adentrarse en una crónica viviente, escrita en los muros de terracota de sus ciudadelas, a la sombra de sus fragantes jardines y en la paciente caligrafía de sus poetas. A lo largo de milenios, Shiraz ha nutrido linajes de eruditos y artesanos, a la vez que ha resistido cambios dinásticos y transformaciones modernas. Su espíritu, a la vez modesto y profundo, perdura en la tranquila dignidad de las antiguas mezquitas, en las arcadas de los bulliciosos bazares y en la elocuencia silenciosa de sus poetas envueltos en tumbas.

El nombre Shiraz resuena en la antigüedad. Con el nombre de Tiraziš, el asentamiento aparece en tablillas de arcilla elamita que datan de alrededor del año 2000 a. C., lo que atestigua su importancia en los límites de los reinos orientales de la antigua Mesopotamia. Sin embargo, fue bajo la dinastía sasánida, a principios del siglo V d. C., cuando la ciudad adquirió su cuadrícula fundacional, rodeada por sólidas murallas diseñadas para proteger la frontera con Persia. Menos de dos siglos después, en el año 693 d. C., el califato omeya emprendió la restauración de Shiraz, reafirmando su valor estratégico y económico.

Durante el siglo IX, la naciente línea safarí con base en Sistán reconoció a Shiraz como un centro comercial crucial, que conectaba los puertos del Golfo Pérsico con el interior. Los posteriores príncipes búyidas, que ascendieron al poder a finales del siglo X, elevaron aún más el prestigio de Shiraz, estableciéndola como su capital y promoviendo la construcción de grandes mezquitas y caravasares. A finales del siglo XI, la reputación de la ciudad como ciudad erudita había comenzado a extenderse, atrayendo a estudiantes y clérigos de todo el mundo islámico.

El siglo XIII marcó un capítulo brillante en la historia cultural de Shiraz. Bajo gobernadores locales como Atabak Abubakr Saʿd ibn Zangy (r. 1231-1260), la ciudad disfrutó de un inusual interludio de estabilidad. Este clima resultó fértil para las letras y la filosofía. Saadi, nacido en Shiraz a principios del siglo XIII, viajó extensamente —a la Nizamiyya de Bagdad y más allá—, regresando en su vejez para reflexionar sobre la humanidad en obras impregnadas de empatía. Su tumba, tranquilamente enclavada bajo cipreses al norte de la ciudad, atrae a quienes buscan consuelo en versos que ensalzan tanto la dignidad del trabajo como los lazos de camaradería.

Hafez, el otro poeta legendario de Shiraz, recorrió sus calles en el siglo XIV, transmutando el amor terrenal y el anhelo espiritual en cuartetas de exquisitos matices. Sus versos, celebrados tanto por místicos como por monarcas, conservan una asombrosa capacidad para hablar directamente al momento presente. Los visitantes aún se congregan en su tumba para leer bajo la luz de la luna, buscando guía en poemas que brillan con paradojas.

Más allá de la poesía, Shiraz formó a eruditos. Qutb al-Din al-Shirazi, por ejemplo, escribió tratados de astronomía, medicina y matemáticas, e incluso especuló sobre el movimiento de los cuerpos alrededor de un sol central. Su erudición ejemplificó un espíritu más amplio en Shiraz: la investigación y la creatividad eran pilares inseparables de la vida cívica.

Encaramada a unos 1500 metros sobre el nivel del mar, Shiraz disfruta de una posición privilegiada que atenúa el calor de su latitud. Los veranos aún pueden alcanzar máximas promedio superiores a los 38 °C en julio, pero la altitud da paso a noches más frescas. Los inviernos traen temperaturas bajo cero, y la precipitación anual de la ciudad —alrededor de 320 milímetros— se produce principalmente entre diciembre y febrero. Sin embargo, la variabilidad sigue siendo una constante. En algunos años, las fuertes lluvias invernales han provocado inundaciones repentinas, la más trágica de las cuales ocurrió en marzo de 2019, cuando torrentes repentinos se cobraron vidas y arrasaron viviendas. Por otro lado, los períodos de sequía prolongados han puesto a prueba tanto los embalses como el centenario sistema de qanats de la ciudad.

El impactante contraste entre días abrasadores y noches gélidas no solo define la arquitectura de Shiraz —sus amplias terrazas y gruesos muros de adobe evocan antiguas estrategias de regulación térmica—, sino también sus jardines. Aquí, los robles cubrían antiguamente las laderas circundantes, y hoy, palmeras y árboles frutales bordean avenidas y patios, creando microclimas que mantienen la vegetación durante las estaciones más duras.

De menos de 200.000 habitantes en el primer censo nacional de 1956, Shiraz ha crecido a casi dos millones en 2021. El crecimiento de la ciudad abarca el moderno suburbio de Sadra, que en conjunto albergaba a alrededor de 1,8 millones de personas en 2016 y cerca de dos millones según el recuento más reciente. Étnicamente, Shiraz es predominantemente persa, y su lírica vernácula está salpicada de modismos regionales.

Si bien la mayoría practica el chiismo duodecimano, Shiraz conserva una rica diversidad de religiones minoritarias. Una comunidad judía otrora vibrante, que contaba con unos 20.000 miembros a principios del siglo XX, emigró en gran medida a mediados de siglo; sin embargo, tres sinagogas activas perduran. La fe bahá'í afirma tener su segundo mayor número de fieles urbanos aquí, después de Teherán. Dos iglesias —una apostólica armenia y la otra anglicana— atienden a una pequeña pero firme población cristiana. Esta coexistencia, que se ha prolongado a lo largo de siglos, confiere a Shiraz un sentido de pluralismo espiritual poco común en ciudades de tamaño comparable.

La economía de Shiraz ha girado desde hace mucho tiempo en torno a sus llanuras circundantes. A finales del siglo XIX, la apertura del Canal de Suez permitió que las manufacturas europeas inundaran los mercados persas. Los agricultores locales respondieron dedicándose a cultivos comerciales —adormidera, tabaco y algodón—, exportando a través de las rutas de caravanas de Shiraz hacia Bandar Abbas y más allá. Los comerciantes establecieron puestos de avanzada desde Bombay hasta Estambul, integrando la riqueza agrícola de Fars en redes globales.

Hoy en día, la base económica de la ciudad se mantiene diversificada. La uva, los cítricos, el algodón y el arroz siguen prosperando en el interior provincial, mientras que las industrias urbanas abarcan el cemento, el azúcar, los fertilizantes, los productos de madera, la metalistería y el tejido de alfombras y kilims. Una refinería de petróleo subraya el papel de Shiraz en el procesamiento energético nacional, mientras que la fabricación de productos electrónicos —que representa más de la mitad de la inversión electrónica de Irán— consolida su ambición de alta tecnología. La Zona Económica Especial de Shiraz, establecida en el año 2000, ha atraído a empresas de comunicaciones y microelectrónica, y el comercio minorista ha florecido con más de veinticinco centros comerciales y diez bazares tradicionales. El Complejo del Golfo Pérsico, en el extremo norte de la ciudad, se erige como uno de los centros comerciales más grandes del mundo en cuanto a número de tiendas, atrayendo a compradores de todo Oriente Medio.

Ninguna descripción de Shiraz puede obviar sus jardines, considerados por los lugareños como el oxígeno vital de la ciudad. El Jardín Eram, con su diversidad botánica y su elegante pabellón de la era Qajar, sigue siendo un símbolo del arte hortícola. El Jardín Afifabad, antiguamente una finca privada, ahora ofrece al público una visión del diseño paisajístico del siglo XIX entre imponentes cipreses. Si bien la expansión urbana amenaza algunos espacios verdes históricos, los esfuerzos municipales se esfuerzan por salvaguardar estos legados vivos.

La escena culinaria de Shiraz refleja su riqueza agrícola. Bajo cielos despejados, los mercados rebosan de uvas aún cubiertas de rocío del amanecer, granadas fragantes y arroz con un toque de azafrán. Si bien la prohibición oficial restringe el alcohol, la reputación medieval de la ciudad por el vino Shiraz pervive en la tradición local, y los jarabes y sorbetes sin alcohol conservan toques de aquellas cosechas pasadas. La artesanía —mosaicos triangulares con incrustaciones, filigrana de plata y alfombras de ricos colores— da testimonio de una cultura material que valora tanto la precisión como la poesía.

El paisaje urbano de Shiraz combina la reverencia medieval con la elegancia Qajar. La mezquita Atigh Jameʿ, patrocinada por los búyidas, enmarca el casco antiguo con su austera mampostería de ladrillo. Cerca de allí, la mezquita Vakil y sus baños adyacentes encarnan la artesanía del siglo XVIII bajo el reinado de Karim Khan Zand, cuya ciudadela, Arg de Karim Khan, aún se alza tras imponentes torres de ladrillo. Con la luz del amanecer, los nichos de vidrieras de la mezquita Nasir al-Mulk proyectan tonos prismáticos sobre los suelos de mármol, un vívido testimonio de la invención de la era Qajar.

Vigilando la carretera principal, la Puerta del Corán albergó en su cámara superior dos Coranes manuscritos; estos manuscritos ahora se encuentran en el Museo Pars, y su caligrafía es una silenciosa bendición para los viajeros. Más allá de los límites urbanos, las laderas del monte Babakuhi albergan la tumba de Baba Kuhi, mientras que el mausoleo de Khaju e Kermani, tallado en la montaña, domina senderos sinuosos. Un corto trayecto en coche lleva a los visitantes al Palacio de Ardashir, fundado en el año 224 d. C., y a las fortalezas de Sarvestan y Dezh Dokhtar, cada una de ellas un vestigio superviviente de la ambición sasánida.

Las maravillas naturales también te esperan. La cascada Margoon, al norte de la provincia de Fars, se precipita por verdes gargantas. El lago Maharloo, a una hora en coche al sureste, brilla de color rosa cuando florecen las algas de la marea roja, recordándonos que incluso las salinas de la región pueden ofrecer un espectáculo inesperado.

Las arterias modernas de Shiraz evocan las rutas de la época de las caravanas. El Aeropuerto Internacional Shahid Dastgheib de Shiraz, el más grande del sur de Irán, conecta la ciudad con centros nacionales y regionales. Desde 2001, el proyecto del Metro de Shiraz ha construido líneas subterráneas —la primera que conecta el aeropuerto con los distritos centrales— y los planes prevén un total de seis líneas, que darán cabida a decenas de miles de viajeros diarios.

A primera vista, los carriles de autobús de tránsito rápido se extienden por los bulevares principales, mientras que unas setenta líneas de autobús extienden el servicio a las afueras. La estación de tren de la ciudad, la más grande del país en términos de superficie, despacha trenes hacia el norte, a Teherán y más allá, trazando una ruta que antaño transitaban las caravanas tiradas por caballos. En conjunto, estos modos de transporte afirman el papel de Shiraz no solo como centro cultural, sino también como eje económico que conecta el sur de Irán con sus paisajes más amplios.

En Shiraz, los contornos estratificados de la historia convergen con la inmediatez de la vida cotidiana. Una mirada a las fachadas de azulejos o la fragancia de una flor que florece de noche pueden evocar siglos de memoria, así como una mañana fresca en los jardines invita a reflexionar sobre la promesa del presente. Aquí, los poemas de Hafez y Saadi siguen resonando en las mismas paredes por las que antaño paseaban los clientes, recordando a visitantes y residentes por igual que en cada patio ordenado se esconde una medida del infinito. A pesar de su crecimiento y modernización, Shiraz mantiene un ritmo mesurado: uno que honra el pasado sin rendirse a él, que nutre tanto la vid como el verso, y que abre sus puertas cada amanecer a quienes buscan la belleza tejida a través del tiempo.