Lombok

Lombok ocupa un lugar tranquilo en el mapa de Indonesia; su forma circular se ve interrumpida únicamente por la esbelta península de Sekotong, que traza un suave arco hacia el suroeste. Separada de Bali por las rápidas corrientes del estrecho de Lombok y de Sumbawa por el estrecho de Alas, más angosto, esta isla de aproximadamente 4566,5 km² alberga una población que ha crecido de poco más de 3,1 millones en 2010 a más de 4 millones en 2024. Mataram, la única ciudad y capital provincial de la isla, se alza al oeste; su modesta extensión da paso casi de inmediato a arrozales y cocotales.

Administrativamente, Lombok se divide en cuatro regencias y una ciudad, cada una gobernada desde escaños lo suficientemente pequeños como para que los jefes de aldea sigan siendo rostros familiares. Las regencias se extienden desde Lombok Norte, bordeando las faldas del Monte Rinjani, atravesando Lombok Oeste y Lombok Central hasta Lombok Este, y luego hacia Lombok Sur, donde el nuevo Aeropuerto Internacional de Lombok en Praya ha comenzado a transformar la vida cotidiana. Si bien cada distrito difiere en densidad y uso del suelo, en conjunto reflejan un cambio demográfico hacia la urbanización, incluso cuando la mayoría de las familias continúan con la agricultura de subsistencia.

En el corazón de Lombok se encuentra el Monte Rinjani, un estratovolcán que asciende a 3.726 m y ocupa el segundo lugar entre los picos volcánicos de Indonesia. Su amplia caldera, hogar del lago Segara Anak ("hijo del mar"), ha sido testigo de erupciones tan recientes como 2016 desde el cono Gunung Barujari. En 2010, columnas de ceniza se elevaron dos kilómetros, oscureciendo las laderas que albergaban árboles de café y cacao, y las aguas de la caldera se calentaron a medida que la lava lamía la superficie. Más allá de estos eventos modernos se encuentra la reliquia del Monte Samalas, cuya erupción cataclísmica en 1257 dejó atrás una vasta caldera y dejó rastros en núcleos de hielo y crónicas mucho más allá del archipiélago. Ambos volcanes se encuentran dentro del Parque Nacional Gunung Rinjani, un reino protegido de bosque montano donde langures y cálaos se deslizan a través de troncos cubiertos de musgo.

Al pie de las tierras altas, la tierra se extiende en fértiles tierras bajas. Aquí, los arrozales se yerguen en niveles escalonados, y los huertos intercalados producen legumbres, especias y frutas: soja, vainilla, clavo, canela, plátanos. Los cocos caen constantemente en las zonas meridionales, donde las precipitaciones se vuelven más irregulares, pero el suelo se mantiene fértil. Aun así, los pequeños agricultores se enfrentan a sequías y a la pobreza extrema: una familia de cuatro puede subsistir con medio dólar de arroz y verduras al día, mientras que la venta de cocos o pescado apenas aporta un dólar más. Aunque la educación pública gratuita y los puestos de salud rurales se extienden hasta las colinas, las carreteras y los servicios aún terminan al pie de las crestas distantes.

Los habitantes de la isla —de los cuales aproximadamente el 85 % son sasak— remontan sus orígenes a los primeros migrantes javaneses del primer milenio a. C. Su lengua y costumbres recuerdan a las de Bali, pero su fe es el islam, entretejida en el paisaje por mezquitas dispersas bajo la sombra de los volcanes. Los hindúes balineses, que antaño se asentaron en las costas occidentales, aún conservan templos y danzas rituales; su presencia representa aproximadamente entre el diez y el quince por ciento de los habitantes. Una minoría de chino-peranakanos, javaneses, sumbawaneses e indonesios árabes diversifica aún más el tejido social. A lo largo de los siglos, la enseñanza islámica llegó de la mano de comerciantes en los siglos XVI o XVII y adquirió un matiz local; los ritos animistas y los elementos hindúes-budistas persisten junto con la práctica coránica, un patrón que solo en el siglo XX evolucionó hacia formas más ortodoxas.

Entre estas narrativas humanas se extiende una veta de historia natural. Los biogeógrafos señalan el estrecho de Lombok como la Línea de Wallace, donde las especies del reino indomalayo dan paso a las de Australasia. Hasta el día de hoy, los mamíferos endémicos de Java y Bali alcanzan aquí su límite oriental, mientras que criaturas como las cacatúas y los canguros arborícolas siguen siendo desconocidas. El estrecho oriental de Alas ofrece un cruce más estrecho, pero no por ello menos barrera; la fauna de Sumbawa también diverge una vez que los barcos pasan por su alcance.

En las últimas décadas, los planificadores nacionales han visualizado a Lombok como el próximo gran atractivo turístico de Indonesia después de Bali. Con la inauguración del Aeropuerto Internacional de Lombok en octubre de 2011, los vuelos desde Ngurah Rai aterrizan ahora en menos de una hora, conectando Praya con el bullicio de Bali. Ferris y barcos rápidos surcan el estrecho cada hora, transportando pasajeros a Lembar, al suroeste de Lombok, y a Padang Bai, al este de Bali. Aunque el Aeropuerto de Selaparang, cerca de Ampenan, cerró en 2011, su terminal permanece como un testimonio silencioso de una era anterior de vuelos de hélice pequeña.

El turismo en Lombok se concentra en la costa oeste, con el litoral de Senggigi como centro y extendiéndose hacia el norte hasta Tanjung, a los pies de Rinjani. Más allá, las Islas Gili (Gili Trawangan, Gili Meno, Gili Air y las islas menores) son un imán para los amantes del snorkel y quienes buscan una vida isleña sencilla. Los barcos parten de Bangsal y Teluk Nare, y los servicios rápidos más recientes conectan directamente con Padang Bai, lo que reduce el tiempo de viaje, pero mantiene los estándares de seguridad desiguales. El sur de Lombok, en particular Kuta, se ha convertido en un enclave para el surf, con sus amplias playas y arrecifes que acogen oleajes de larga duración que bajan desde la isla Heard entre marzo y septiembre. Desert Point en Banko-Banko sigue siendo una de las mejores olas de izquierda del mundo, mientras que Sekotong, al suroeste, atrae a los buceadores a sus desniveles entre espirales de coral.

La inversión turística se ha extendido hacia el este a lo largo de la costa noroeste, cerca de Sire y Medana, donde enclaves de villas y un pequeño puerto deportivo rodean resorts de cinco estrellas y un campo de golf. Mandalika, una zona turística respaldada por el gobierno, busca integrar ocho kilómetros de costa sur en un circuito de eventos internacionales y eventos culturales. Sin embargo, a pesar de estas incursiones, Lombok conserva un aspecto más tranquilo que Bali: los warungs familiares se agrupan en pueblos; las franquicias internacionales de comida rápida solo aparecen en un centro comercial de Mataram.

Un festival indígena evoca el pulso ancestral de Lombok. Cada febrero o marzo, los lugareños se reúnen en la playa de Seger para Bau Nyale, "la captura de gusanos de mar". Las Palola viridis emergen de la arena en grandes cantidades durante el desove; los aldeanos creen que son la princesa Mandalika renacida, recordando la leyenda de su sacrificio para evitar una sangrienta contienda entre pretendientes. El festival atrae a multitudes que se adentran en las olas para recolectar los retorcidos bocados, para luego deleitarse con ellos entre canciones y oraciones.

Económicamente, Lombok y su isla hermana, Sumbawa, se encuentran entre las provincias más pobres de Indonesia. En 2009, casi el 29 % de los habitantes urbanos y el 18 % de los aldeanos vivían por debajo del umbral de pobreza. Estas cifras han disminuido ligeramente, pero reflejan desafíos crónicos: el aumento de los precios de los alimentos y el combustible afecta negativamente los presupuestos familiares. Sin embargo, la isla ofrece una gran cantidad de productos frescos y económicos en los puestos de mercado (plátanos, yuca, cacao) que sustentan a muchas familias. Las cooperativas locales y las iniciativas de microfinanzas buscan impulsar los ingresos, pero el progreso sigue siendo gradual.

En respuesta a las tendencias globales, Lombok también ha adoptado el turismo halal. En 2019, obtuvo la puntuación más alta entre los diez destinos más populares de Indonesia para viajeros musulmanes, ofreciendo hoteles sin alcohol, servicios de transporte que respetan los horarios de oración y menús certificados sin ingredientes no halal. Los planificadores nacionales prevén que algunos de los 230 millones de turistas musulmanes proyectados para 2026, con la esperanza de captar una parte del gasto previsto de 300 000 millones de dólares estadounidenses. Aun así, un número creciente de visitantes se aloja en alojamientos modestos: casas de familia y pensiones ubicadas sobre terrazas de arroz, donde los anfitriones sirven té y cuentan historias de linajes ancestrales.

Los puertos de Lembar y Labuhan Lombok proporcionan vitales vías marítimas. Lembar gestiona transbordadores de carga y vehículos, y su tonelaje aumentó un setenta y dos por ciento entre 2012 y 2013, lo que indica un impulso económico más allá del turismo. Labuhan Lombok, en la costa este, conecta con Poto Tano de Sumbawa, lo que facilita el comercio de madera, ganado y especias que han sustentado a las comunidades isleñas durante generaciones.

A medida que Lombok se afianza en el foco nacional, equilibra las aspiraciones modernas con las tradiciones perdurables. Las carreteras serpentean entre templos silenciosos y nuevas autopistas aeroportuarias. Los pescadores se deslizan en esbeltas canoas jukung bajo la mirada del monte Rinjani. En los mercados, los comerciantes regatean por cestas cargadas de clavo, y los niños uniformados se apresuran a ir a la escuela, más allá de los palmerales. En algún lugar entre la montaña y el mar, entre la antigua caldera y el naciente centro turístico, Lombok avanza a su propio ritmo, en línea recta, fiel al significado de su nombre en la tradición sasak.