Bandung

Bandung ocupa una alta meseta en el oeste de Java, Indonesia. Su horizonte se ve salpicado de distantes picos volcánicos y se entrelaza con calles que evocan la ambición colonial y la reinvención tras la independencia. A 768 metros sobre el nivel del mar, la ciudad se asienta en una cuenca rodeada de volcanes del Terciario tardío y el Cuaternario, cuyas laderas antaño estaban cubiertas de plantaciones de té y café. Hoy en día, Bandung es la tercera ciudad más grande del país, después de Yakarta y Surabaya, mientras que su gran región metropolitana alberga a más de once millones de personas. Aquí, la altitud modera el calor ecuatorial, y las mañanas envueltas en niebla ofrecen una luz tenue que suaviza tanto las fachadas art déco como el tráfico ajetreado.

Los orígenes de Bandung se remontan a la época de las Indias Orientales Neerlandesas, cuando los plantadores del siglo XVIII establecieron plantaciones de té en sus fértiles laderas septentrionales. Una carretera se extendía al noroeste, en dirección a Batavia, conectando los remotos campos de las tierras altas con la capital colonial. Para 1906, Bandung se había ganado el estatus de municipio (gemeente), y en cuestión de décadas se amplió con elegantes hoteles, cafés y boutiques; tantos, de hecho, que los residentes la apodaron Parijs van Java. Gedung Sate, con su distintiva cúpula en forma de pincho, y las refinadas columnatas del Hotel Preanger aún perduran como recordatorios de una época en la que la sensibilidad europea moldeó los horizontes locales.

Geológicamente, la cuenca de Bandung oculta los restos de un inmenso volcán del Pleistoceno conocido como Monte Sonda. Dos erupciones catastróficas esculpieron el paisaje: la primera excavó un amplio cráter, la segunda represó el río Citarum, creando un antiguo lago cuyo drenaje final sigue siendo objeto de debate científico. Bajo la ciudad, más de seis mil millones de metros cúbicos de agua subterránea yacen atrapados en estratos volcánicos y aluviales, abasteciendo de agua potable, riego y manteniendo la pesca. El río Cikapundung divide la llanura, mientras que Tangkuban Perahu —literalmente, el "barco volcado"— se alza imponente al norte, con su cima truncada como recordatorio de un poder indomable.

En las décadas posteriores a la independencia de Indonesia en 1945, Bandung se expandió más allá de su huella colonial. Las zonas rurales dieron paso a suburbios, y la densidad de población superó las dieciséis mil personas por kilómetro cuadrado. Desde entonces, nuevos rascacielos han alterado el horizonte, mientras que las villas se multiplican en lo que antaño fue un bosque protegido de tierras altas. Estos cambios han traído consigo nuevos desafíos: inundaciones derivadas de un drenaje inadecuado, una compleja red de tráfico sobrecargada por la escasez de vías arteriales y la constante lucha por gestionar los residuos sólidos.

Sin embargo, la ciudad también ha apostado por la innovación. En 2017, recibió el Premio de Aire Limpio de la ASEAN por la calidad del aire en grandes ciudades, un reconocimiento a la gestión ambiental sostenida. Las autoridades municipales han aprovechado las tecnologías de la comunicación para alertar a los residentes sobre inundaciones y congestiones, lo que le ha valido a Bandung la reputación de ser una de las "ciudades inteligentes" de Indonesia. En 2015, la UNESCO la incorporó a la Red de Ciudades Creativas gracias a la solidez de sus comunidades de diseño, artesanía y nuevos medios. Al mismo tiempo, Bandung se ha consolidado como un centro nacional para empresas tecnológicas y startups, atrayendo a estudiantes e inversores por igual a sus institutos de investigación e incubadoras.

La historia arquitectónica se palpa en muchos rincones. La obra de Henri Maclaine Pont, fundador del primer campus universitario técnico de la ciudad, la Technische Hogeschool te Bandung, introdujo el "Estilo de las Nuevas Indias", un intento temprano de fusionar las formas art déco con motivos locales, especialmente evidente en el pronunciado tejado sundanés del salón ceremonial. Para la década de 1920, el diseño de J. Gerber para Gedung Sate anticipó la propuesta de trasladar la capital colonial desde Batavia, mientras que la maestría de Wolff Schoemaker en las líneas modernistas enriqueció edificios como la Villa Isola y el cuartel general militar regional. Albert Aalbers aportó la elegancia estilizada del Banco DENIS y dotó de una nueva grandeza al Hotel Savoy Homann. Juntos, estos arquitectos transformaron Bandung en un laboratorio arquitectónico.

A pesar de las reliquias preservadas del pasado, el paisaje urbano actual incluye más de cien rascacielos, muchos de ellos en construcción o en espera de aprobación. Los distritos comerciales se extienden ahora a lo largo del corredor Dago, donde torres con fachada de cristal comparten espacio con árboles centenarios y puestos de recuerdos. En algunas zonas del norte de Bandung, las esquinas de arenisca de los edificios coloniales de obras públicas proyectan largas sombras sobre una abigarrada variedad de quioscos y cafeterías.

La economía de Bandung se asienta sobre una base sólida. El turismo prospera gracias a la proximidad de cráteres volcánicos —Tangkuban Perahu al norte, Kawah Putih y el lago Patenggang al sur—, donde se alzan lagos subalpinos de color lechoso entre plantaciones de té. Los museos —entre ellos el Museo Geológico, el Museo Postal y el Museo de la Conferencia Asiático-Africana— conservan especímenes científicos, archivos filatélicos y la historia de la reunión de 1955 que dio forma al Movimiento de Países No Alineados. Los visitantes suben al autobús turístico de Bandros para recorrer los lugares emblemáticos del centro, mientras que los empresarios locales gestionan "distribuciones", pequeñas tiendas especializadas en moda sin marca, revistas y discos artesanales. Estas tiendas se han convertido en símbolos de la identidad juvenil, diferenciándose de las tiendas de fábrica de consumo masivo que bordean las calles Cihampelas y Riau.

El gobierno municipal ha destinado siete zonas industriales a oficios especializados: desde centros textiles en Cigondewah y Cihampelas hasta talleres de calzado en Cibaduyut y productores artesanales de tempeh en Cibuntu. Estas zonas subrayan el papel de la ciudad como centro de manufactura y emprendimiento creativo.

El crecimiento poblacional ha traído consigo cambios demográficos. Tradicionalmente sondanesa, Bandung ahora alberga importantes comunidades javanesas, chinas, minang y otras. Si bien el islam sigue siendo la fe predominante, minorías cristianas, hindúes y budistas mantienen lugares de culto en sus treinta distritos. Según la estimación de mediados de 2023, 2,5 millones de residentes —casi equitativamente divididos entre hombres y mujeres— residían en Bandung, lo que la convierte en la tercera ciudad más poblada de Indonesia.

Las arterias de transporte reflejan tanto la ambición como las limitaciones. La autopista de peaje Cipularang, finalizada en 2005, redujo el tiempo de viaje desde Yakarta a un promedio de noventa minutos, aunque los atascos de tráfico los fines de semana siguen siendo frecuentes. En 2005, finalmente se inauguró el puente Pasupati, cuyos 2,8 kilómetros cruzan el valle de Cikapundung y facilitan el tráfico este-oeste. Las tres terminales de autobuses interurbanos de la ciudad —que pronto se fusionarán en Gedebage— operan junto con los minibuses angkot, los autobuses privados básicos pero omnipresentes que unen los barrios. Las líneas de autobuses públicos se han multiplicado gracias a programas como Trans Metro Bandung y Trans Metro Pasundan, pero la integración tarifaria total sigue siendo un objetivo futuro.

Las conexiones ferroviarias se extienden desde las dos estaciones principales de Bandung hasta Yakarta, Surabaya y Yogyakarta; los servicios regionales conectan las localidades circundantes. Una línea de alta velocidad, llamada provisionalmente Whoosh, llega ahora a la estación Halim de Yakarta, con trenes de enlace que transportan pasajeros al centro de la ciudad. El transporte aéreo también ha cambiado: el Aeropuerto Internacional Husein Sastranegara, que en su día era la principal puerta de entrada a la ciudad, cedió la mayoría de los vuelos comerciales a finales de 2023 al Aeropuerto Internacional Kertajati, de mayor tamaño, cuyas modernas terminales gestionan un mayor volumen de pasajeros.

En medio de estas transformaciones, Bandung ha conservado cierta familiaridad. Plazas céntricas como Alun-alun —el corazón verde junto a la Gran Mezquita— siguen atrayendo familias al atardecer. Las estrechas callejuelas, llamadas Jalan o su abreviatura, Jl., dan paso a las calles Gangs, donde las motocicletas serpentean entre puestos de comida y escaparates descoloridos. La tumba de los canales de agua construidos por los holandeses, las soleadas mansiones coloniales y la solemne cúpula de Gedung Merdeka se alzan como los primeros capítulos de una historia que continúa.

En todas las estaciones, el clima de Bandung se mantiene moderado. Agosto trae los cielos más secos; marzo, las lluvias más intensas. Las temperaturas rondan una media que rara vez se aleja más de unos pocos grados de los veinticinco grados Celsius. Para los urbanistas y los guardianes culturales, el reto reside en guiar el crecimiento sin perder las cualidades que en un principio atrajeron a plantadores y artistas a estas alturas: aire fresco, laderas fértiles y suficiente espacio abierto para que la ciudad respire. A medida que Bandung avanza, su historia multifacética —geológica, colonial y moderna— insiste en ser recordada, incluso mientras se escriben nuevos capítulos con el telón de fondo de los volcanes inactivos.