Cebú

La provincia de Cebú ocupa un estrecho arco de tierra en el centro de Filipinas, definido por su isla principal, también llamada Cebú, y un conjunto de 167 islas menores. Con una extensión de unos 196 kilómetros de punta a punta, pero sin superar los 32 kilómetros de ancho, la forma de la isla contradice la riqueza que encierran sus costas calizas, sus ondulantes colinas y sus crestas montañosas que superan los 1000 metros de altitud. Rodeada por atolones de coral y abundantes zonas de pesca, Cebú conforma el límite occidental del Triángulo de Coral, una ecorregión marina considerada una de las zonas marinas con mayor diversidad biológica del mundo.

En su corazón se encuentra la ciudad de Cebú, conocida desde la época colonial española como la "Ciudad Reina del Sur". Aunque administrativamente independiente de la provincia que corona, la ciudad comparte con Mandaue y Lapu-Lapu la densamente poblada extensión de Metro Cebú, la tercera región metropolitana más grande de Filipinas. En menos de una generación, este núcleo urbano se ha consolidado como el principal centro de comercio, educación y manufactura de las Bisayas. Un conjunto de zonas económicas especiales en la vecina isla de Mactán alberga empresas de transporte marítimo, electrónica y producción de muebles, mientras que el Aeropuerto Internacional de Mactán-Cebú, solo superado por Manila en tráfico nacional de pasajeros, conecta la región por aire.

La estrecha silueta de la isla de Cebú surge de antiguos arrecifes de coral elevados por fuerzas tectónicas, dejando abruptas mesetas de piedra caliza salpicadas de llanuras costeras y escarpadas crestas. El terreno kárstico da lugar a cuevas y canales subterráneos, mientras que los ríos trazan profundos barrancos a través de las montañas del sur. En el norte, las llanuras de Bogo, San Remigio, Medellín y Daanbantayan dan paso a suaves colinas. Mar adentro, islotes como Bantayan, Malapascua y Olango, junto al grupo Camotes, ofrecen playas de arena blanca y sitios de buceo.

Las aguas costeras de la provincia albergan prósperos jardines de coral y poblaciones de peces que sustentan a las comunidades pesqueras locales. Los científicos clasifican la costa de Cebú entre las más importantes del Triángulo de Coral, hogar de una cuarta parte de todas las especies marinas del planeta. Sin embargo, la sobrepesca y el desarrollo costero amenazan estos ecosistemas, lo que pone de relieve el delicado equilibrio entre el crecimiento económico y la gestión ambiental.

El clima de Cebú sigue un ritmo tropical con dos estaciones principales: un período seco de enero a mayo y un período más húmedo entre junio y diciembre. Las precipitaciones anuales varían de sur a norte, donde las zonas más altas absorben más humedad y sufren tifones con mayor frecuencia. En 2013, el tifón Haiyan (Yolanda) devastó las comunidades del norte, cobrándose decenas de vidas y dejando cientos de heridos. El centro de Cebú se comportó relativamente mejor, aunque la provincia ha sufrido la fuerza de tormentas como el tifón Mike (Ruping) en 1990 y, más recientemente, el tifón Rai en 2021. Las temperaturas rondan los 30 °C la mayor parte del año, alcanzando un máximo de 36 °C a finales de la primavera y descendiendo hasta unos 18 °C en las zonas más altas durante la temporada de lluvias.

La humedad se mantiene alta, a menudo entre el 70 % y el 80 %, moderada únicamente por las brisas costeras. Estas condiciones favorecen la exuberante vegetación de las tierras altas y las abundantes cosechas de cocos, plátanos y otros cultivos tropicales que prosperan en los suelos volcánicos de la isla.

Según el censo de 2020, la provincia de Cebú alberga a poco más de 3,3 millones de habitantes en la isla principal, y otros dos millones en las ciudades independientes de Ciudad de Cebú, Lapu-Lapu y Mandaue. En conjunto, la población del área metropolitana de Cebú se acerca a los 5,2 millones, lo que arroja densidades superiores a las 900 personas por kilómetro cuadrado. El perfil demográfico se inclina hacia la juventud (alrededor del 37 % tiene menos de diez años), lo que refleja la persistente alta tasa de natalidad de Filipinas y la creciente oferta de oportunidades que atrae a las familias al área metropolitana de Cebú.

El idioma dominante es el cebuano, una de las principales lenguas visayas de Filipinas, hablada no solo en toda la isla, sino también en gran parte de las Bisayas y el sur de Mindanao. En el archipiélago de Camotes, el porohanon persiste entre los isleños, mientras que el bantayanon, un dialecto más cercano al waray-waray, se escucha en la isla de Bantayan. Los filipinos chinos en Cebú mantienen el hokkien filipino en privado, y las escuelas que atienden a esa comunidad ofrecen instrucción en mandarín. Estas capas lingüísticas dan testimonio de siglos de comercio y migración que han forjado el tejido cultural de Cebú.

Hace más de dos siglos, la costa de Cebú reveló sus primeras vetas de carbón. Las minas a pequeña escala cerca de Compostela y Danao operaron de forma intermitente hasta finales del siglo XIX, pero para 1906 los geólogos habían cartografiado reservas de unos seis millones de toneladas explotables. Tranvías y vías de carro cruzaban la isla, aunque la industria decayó debido a la agitación política y nunca recuperó su prometedora proyección inicial.

En décadas más recientes, Cebú se ha redefinido como una economía orientada a los servicios. Los centros de externalización de procesos empresariales se agrupan en parques construidos específicamente para ello en los alrededores de la ciudad de Cebú, atrayendo a jóvenes graduados a empleos en centros de llamadas y puestos de TI de mayor cualificación. En 2013, Cebú ocupó el octavo puesto en la lista global de Tholons de los mejores destinos de BPO, con un sector que generó cerca de 500 millones de dólares en ingresos y empleó a cerca de cien mil personas.

La construcción naval sigue siendo un pilar de la base industrial de Cebú, desde pequeñas embarcaciones rápidas hasta graneleros de 70.000 toneladas de peso muerto. Los astilleros de Mactán y de la zona norte de la isla abastecen alrededor del 80 % del tonelaje marítimo del país, lo que sitúa a Filipinas en el quinto puesto mundial en producción naval. La fabricación de muebles también es un sector destacado: decenas de talleres transforman maderas nobles locales en sillas, armarios y accesorios de exportación, lo que le ha valido a Cebú el apodo de «capital filipina del mueble».

El turismo se suma a estos pilares para definir el panorama de la provincia. En 2019, 1,4 millones de visitantes extranjeros visitaron las playas y sitios patrimoniales de Cebú. Las aerolíneas con base en Mactán ofrecen vuelos chárter de ocio y vuelos nacionales de bajo coste, mientras que los servicios de ferry conectan las islas periféricas. La afluencia de turistas ha impulsado un auge en la construcción de hoteles, complejos turísticos y condominios; los ingresos inmobiliarios aumentaron casi un 19 % tan solo en 2012. Los planes de ampliación del aeropuerto y la propuesta de una línea de autobús de tránsito rápido (BRT) en el área metropolitana de Cebú indican una mayor inversión en infraestructura para impulsar el crecimiento económico.

El corazón urbano de Cebú lleva la huella de su pasado colonial español y su importancia precolonial como centro de poder regional. Mucho antes de que Fernando de Magallanes anclara en 1521 e iniciara el primer bautismo cristiano registrado en Filipinas, los caciques locales gobernaban mediante vínculos comerciales que se extendían hasta Borneo y más allá. Cuando Miguel López de Legazpi estableció un asentamiento español permanente en 1565, Cebú se convirtió en la primera capital colonial del archipiélago.

Hoy en día, los vestigios de estas épocas se encuentran a poca distancia unos de otros:

• Basílica del Santo Niño: Fundada por el partido de Legazpi en 1565, esta estructura alberga la estatua del Santo Niño —regalo de Magallanes a la reina Juana—, que sobrevivió al incendio del asentamiento e inspiró la devoción local. El museo contiguo exhibe ornamentos y ofrendas que abarcan siglos.
• Pabellón de la Cruz de Magallanes: Encajada entre ocho lados de muros adornados con murales, la cruz de madera plantada por Magallanes perdura, aunque los historiadores debaten si la madera visible es completamente original. Vendedores de velas rodean el santuario, donde los fieles se congregan en silenciosa reverencia.
• Calle Colón: Considerada por muchos como la vía más antigua de Filipinas, la calle Colón exhibe desgastadas fachadas Art Déco y estrechas aceras. De día, bulle de comercio entre tiendas y restaurantes; de noche, se convierte en un mercado informal, con puestos repletos de productos locales y recuerdos.
• Fuerte San Pedro: La fortificación española más pequeña del país. Sus bastiones de piedra coralina resguardan una modesta plaza y un pequeño museo de artefactos de naufragios. El recinto al aire libre ha sido restaurado como Plaza Independencia, lo que le otorga a la reliquia militar un nuevo propósito cívico.

El patrimonio religioso se extiende más allá de los edificios católicos e incluye el Templo Taoísta Chino, encaramado en una ladera. Sus vibrantes techos de pagoda y sus ornamentadas tallas ofrecen amplias vistas de la ciudad, un recordatorio del profundo arraigo de la comunidad china en las redes mercantiles de Cebú.

Las instituciones culturales de Cebú rastrean la historia local desde el período colonial hasta los tiempos modernos:

• El Museo Casa Gorordo conserva una mansión de madera del siglo XIX que albergó a una prominente familia mestiza. El mobiliario original, la cocina con suelo de tierra y los cuidados jardines evocan la vida bajo el dominio español.
• El Museo José R. Gullas Halad rinde homenaje a las tradiciones musicales cebuanas en el antiguo edificio del periódico Freeman. Grabaciones y objetos de archivo rinden homenaje a los compositores e intérpretes que dieron forma a la canción regional.
• El Museo Sugbo (Museo Provincial) ocupa el antiguo centro de detención, cuyas estructuras de piedra coral fueron reutilizadas para exhibir hallazgos arqueológicos y reliquias coloniales.
• El Museo Memorial Rizal en el bulevar Osmeña presenta pinturas y esculturas de artistas cebuanos, junto con antigüedades donadas por coleccionistas privados.
• La Casa Ancestral Yap‑Sandiego (siglo XVII) y el Museo Casa Jesuita (circa 1730) se erigen como reliquias vivientes de linajes mercantiles y clericales, con carpintería tallada, patios señoriales y vigas interiores similares a las de un barco.
• El Museo del Patrimonio Chino de Sugbu documenta la influencia de la diáspora china en el comercio y la cultura, ubicado en el histórico edificio Gotiaoco.

Otros sitios incluyen el Capitolio Provincial —una réplica de la Casa Blanca de la época estadounidense iluminada con focos al anochecer— y el monumento "Patrimonio de Cebú" en el extremo este de la calle Colón, un retablo de figuras coloniales y contemporáneas fundidas en bronce. Incluso en el corazón de la ciudad, el Santuario de Mariposas de Jumalon ofrece un encuentro íntimo con la naturaleza, con sus galerías y jardines bordeados por bloques de apartamentos de baja altura.

La red de calles de la ciudad de Cebú se extiende desde el bulevar Osmeña, que conecta el casco antiguo de Colón con la sede del gobierno provincial. La avenida Mango, rebautizada como avenida General Maxilom, rebosa de restaurantes, cines y tiendas durante el día; al anochecer, vibra con la vida nocturna: karaokes, discotecas y restaurantes nocturnos que atienden a un público joven. Sin embargo, la congestión vehicular, el ruido y la contaminación atmosférica ponen de manifiesto los desafíos de la rápida urbanización. Fuera del núcleo, las ciudades satélite combinan enclaves residenciales con industria ligera, mientras que las carreteras conectan granjas y fábricas.

A pesar del ritmo frenético de la ciudad, los paisajes rurales cercanos siguen estando al alcance. Un viaje de dos horas hacia el norte conduce a verdes montañas y cascadas alimentadas por manantiales; al sur, los campos de caña de azúcar se extienden por la llanura. Los pescadores se apiñan en los muelles al amanecer, recogiendo sus redes de las que obtienen pargos, meros y camarones. Los vendedores ambulantes ofrecen puso (arroz envuelto en hojas de palma tejidas) junto con dulces de coco y lechón, la especialidad local de cerdo a la parrilla.

La provincia de Cebú se encuentra en la encrucijada de la tradición y la modernidad. Su estrecha columna vertebral insular sostiene un mosaico de colinas boscosas, costas rodeadas de coral y ciudades cuyos horizontes se han desarrollado a una velocidad que supera la capacidad de sus raíces para adaptarse por completo. El legado de sus primeros encuentros con Europa permanece grabado en la piedra, pero cada año trae nuevos capítulos de transformación, desde campus de centros de atención telefónica hasta terminales aeroportuarias. Al mismo tiempo, los sistemas de arrecifes vivos y las tierras altas rurales de la isla recuerdan a residentes y visitantes una historia más antigua: una de origen volcánico, ricos ecosistemas y culturas marineras que anteceden a los registros coloniales. En esta estrecha franja de tierra y mar, Cebú ejemplifica la compleja interacción entre historia, ecología y ambición humana que configura las Filipinas contemporáneas.