Fuyaira

La ciudad de Fujairah ocupa una posición singular entre las capitales de los Emiratos Árabes Unidos: la única que da directamente al océano Índico. En el extremo occidental del Golfo de Omán, donde las estribaciones de las montañas Hajar se inclinan hacia el mar, la ciudad presenta un marcado contraste entre sus escarpadas cumbres y un refinado horizonte costero. Surgida de un modesto asentamiento pesquero hasta convertirse en el principal centro industrial y comercial del emirato, la ciudad de Fujairah encarna hoy una fusión de tradición y ambición vanguardista.

Ubicada en una depresión costera que permite el acceso marítimo directo al Océano Índico, Fujairah ha evitado depender del Golfo Pérsico y de la constricción del Estrecho de Ormuz para sostener su comercio. Tanques petroleros cilíndricos marcan la costa norte, preludiando el vasto muelle del Puerto de Fujairah. Al sur, torres de oficinas bordean la calle Hamad Bin Abdulla, la arteria principal de la ciudad, que la conecta al oeste a través de Sharjah y al este con la costa. La autopista Sheikh Khalifa une las montañas con Dubái, creando una cinta moderna sobre un paisaje ancestral.

En 2016, la ciudad de Fujairah contaba con 97.226 residentes, lo que representaba el 43 % de los 225.360 habitantes del emirato. Para 2023, esa cifra había ascendido a 118.933, lo que demuestra una expansión constante impulsada por la diversificación económica, la urbanización y la afluencia de expatriados. Si bien los expatriados constituyen la mayoría, los emiratíes nativos representan aproximadamente entre el 30 % y el 40 % de la población, manteniendo las tradiciones locales en un entorno cosmopolita.

El clima se define según la clasificación de desierto cálido (Köppen BWh). Las tardes de verano suelen alcanzar los 41 °C (106 °F), con la humedad intensificando la sensación térmica. La luz diurna invernal promedia los 25 °C (77 °F), lo que ofrece un respiro y atrae actividades al aire libre. Las precipitaciones son escasas —las precipitaciones anuales rondan los 120 mm (4,7 pulgadas), la mayoría de las cuales caen entre diciembre y marzo—, por lo que incluso los meses de invierno pueden presentar largos periodos de cielo azul y seco.

La ciudad de Fujairah es el corazón comercial del emirato. A lo largo de la calle Hamad Bin Abdulla, bancos, bufetes de abogados y sedes corporativas ocupan relucientes rascacielos. El puerto de Fujairah, concebido en 1978 y operativo desde 1983, se extiende actualmente a lo largo de 6,7 km de muelle. Su ubicación justo a las afueras del estrecho de Ormuz lo sitúa en una importante ruta marítima este-oeste. Junto con Singapur y Róterdam, se encuentra entre los mayores centros de abastecimiento de combustible del mundo. Los planes para aumentar la capacidad de almacenamiento de petróleo en un 75 % para 2022 subrayaron su visión estratégica.

Junto al puerto se encuentra la Zona Industrial Petrolera de Fujairah (ZIPF). Creada para regular las actividades de hidrocarburos y estimular la inversión, la ZIPF cuenta con diez millones de metros cúbicos de almacenamiento de productos refinados. Dieciocho empresas operan en sus instalaciones, entre ellas Aramco Trading Company, que en 2019 inauguró aquí su segunda oficina en el extranjero tras su apertura en Singapur.

Al norte del centro urbano, la Zona Franca de Fujairah ofrece un marco regulatorio alternativo para diversas empresas. Al oeste, Creative City, una zona franca centrada en los medios de comunicación fundada en 2007, atiende a empresas de comunicación, entretenimiento, marketing, eventos y sectores afines. Ambas zonas reflejan el compromiso del emirato de diversificarse más allá de las industrias tradicionales.

El tejido comercial de la ciudad se extiende más allá del petróleo y las zonas francas. Desde 2012, el Centro Comercial Fujairah ha sido un importante polo de atracción comercial. Le siguieron el Centro Comercial LuLu en 2014, el Centro Comercial Fujairah en 2016 y el Centro Comercial Century poco después. Los zocos tradicionales persisten junto a estos complejos modernos: el Mercado Central, el Zoco de Telas y el Mercado de Pescado y Verduras evocan las raíces mercantiles de Fujairah, a la vez que se adaptan a las demandas contemporáneas.

El patrimonio impregna el núcleo urbano. El Fuerte de Fujairah, situado tres kilómetros tierra adentro y que data de principios del siglo XVI, se conserva sin adornos modernos. Sus torres y almenas ofrecen una visión sin adornos del pasado defensivo de la región. Junto a él, el Museo de Fujairah, inaugurado en 1991, resguarda hallazgos arqueológicos que abarcan desde el sexto milenio a. C. hasta la era islámica. Cerámica, joyería, aperos agrícolas y armas ocupan sus salas; la pieza estrella sigue siendo un huevo de avestruz del 2500 a. C., testigo silencioso de épocas de la actividad humana.

En el límite del Parque Madhab Spring, la Aldea Patrimonial de Fujairah recrea viviendas tradicionales, herramientas agrícolas y artesanías. Sus casas con techo de palma y estructuras de adobe evocan una época anterior al suministro de agua potable y las carreteras asfaltadas. Cerca de allí, la blanca Mezquita Sheikh Zayed —un reflejo en miniatura del majestuoso edificio de Abu Dabi— llama la atención. Con capacidad para aproximadamente 28.000 fieles, sus minaretes y cúpulas salpican el paisaje urbano, visibles desde amplios accesos a la ciudad.

El paseo marítimo se extiende como un parque lineal y un paseo marítimo. A lo largo de la carretera Al Corniche, la Cornisa de Fujairah ofrece senderos pavimentados, bancos a la sombra y vistas panorámicas del océano. El Club Náutico Internacional de Fujairah ofrece varaderos, amarres e instalaciones para regatas para embarcaciones de todos los tamaños. Las reuniones del mediodía en la cornisa muestran familias haciendo picnics bajo los tamariscos, pescadores lanzando sus cañas al Golfo y parejas paseando bajo las palmeras datileras.

Una forma única de toreo en Fujairah es la que no incluye matadores ni muerte. Los viernes por la tarde, dos toros se enfrentan, probando su fuerza en lugar de asestar golpes fatales. Los espectadores se mantienen a una distancia respetuosa; las apuestas y las grandes multitudes están prohibidas, y el evento se centra en la tradición más que en el espectáculo. Sin embargo, pueden producirse lesiones entre los animales, lo que confiere gravedad a un ritual que subraya la herencia rural del emirato.

Los alojamientos se agrupan a lo largo de las rutas principales. Hoteles de todas las categorías se alzan a lo largo de Hamad Bin Abdulla Road y Al Corniche Road, desde cadenas internacionales hasta pensiones de gestión local. Su arquitectura a menudo combina modernas fachadas de cristal con arcos y celosías que evocan el diseño islámico.

Para continuar el viaje, la autopista Sheikh Khalifa, también llamada Sheikh Khalifa Bin Zayed Expressway, conecta la ciudad con Dubái y más allá. En Sakamkam, la carretera serpentea entre picos de piedra caliza, descendiendo hacia la carretera Hamad Bin Abdulla antes de llegar a la costa. El viaje en coche a Dubái requiere aproximadamente dos horas por carreteras asfaltadas. Hay muchos taxis: las tarifas diurnas empiezan en 2 AED y suben a 2,50 AED al atardecer. Los taxis compartidos a Deira en Dubái cuestan unos 7 USD cuando están llenos; un viaje sin compartir puede costar 28 USD o más, según el destino.

Los autobuses públicos operan cada hora entre Dubái y Fujairah, con billetes de ida a 25 AED. En Dubái, la salida es desde Union Square; en Fujairah, los autobuses paran en el antiguo Cine Plaza antes de que los pasajeros bajen en la estación principal para comprar los billetes. Los viajes en tren se limitan a Dubái a la espera de la finalización de la red nacional de ferrocarriles Etihad Rail de los EAU. Una vez finalizada, transportará mercancías, y eventualmente pasajeros, a través de los emiratos. La estación inaugural de pasajeros de Fujairah se está construyendo en Sakamkam.

La conectividad aérea es limitada, pero está en crecimiento. El Aeropuerto Internacional de Fujairah, al sur de la ciudad, actualmente opera principalmente con carga. El 25 de noviembre de 2021, Pakistan International Airlines inauguró uno de los primeros servicios de pasajeros al comenzar a operar desde Peshawar e Islamabad. Cada ruta opera ahora dos veces por semana. EgyptAir mantiene vuelos a El Cairo, mientras que SalamAir vuela regularmente a Mascate, con conexiones a la India y el Sudeste Asiático, y opera vuelos estacionales a Salalah.

Los visitantes que llegan por mar pueden alquilar lanchas y dhows. Las excursiones en barco se adentran en islotes costeros, donde la pesca y la exploración costera recompensan a la paciencia. A lo largo del emirato, franjas aisladas de costa revelan playas más tranquilas; Dibba Al-Fujairah, a unos 30 km al norte, es apreciada por sus arenas soleadas y aguas más tranquilas.

A poca distancia de la ciudad se encuentran varios lugares de interés. La Mezquita Al Bidya, la mezquita más antigua que se conserva en los Emiratos Árabes Unidos, data de alrededor del año 1450 d. C. Construida con barro y ladrillo, se alza en la base de una colina, cerca de una antigua torre de vigilancia. Las cuatro cúpulas de la estructura y su austero interior transmiten serenidad; las visitas guiadas ofrecen vestimenta modesta para todos los visitantes. El Fuerte Sakamkam, que domina una amplia llanura al noreste de la ciudad, data de una época similar y ofrece vistas panorámicas de los dátiles y las áridas laderas.

El Parque Madhab Spring, fortificado por manantiales ricos en minerales, invita a los excursionistas a hacer picnics bajo los eucaliptos. El suave murmullo de los canales y el aroma a tierra húmeda ofrecen un respiro del calor urbano. Si se busca una naturaleza más agreste, las expediciones al interior parten de Dibba, en dirección a los wadis, donde se forman charcas de roca durante las escasas lluvias. A lo largo de estos cursos de agua estacionales, la sombra del ala de un halcón y el brillo de las hojas de palmera evocan un paisaje que ha albergado la presencia humana durante milenios.

En la ciudad de Fujairah, la modernidad y el patrimonio se entrecruzan a cada paso. Centros comerciales con aire acondicionado se alzan junto a mercados al aire libre. Terminales petroleras de vanguardia se encuentran junto a ruinas de fortificaciones. Clubes náuticos se encuentran al alcance de antiguos barcos pesqueros. A medida que el emirato abraza nuevas industrias y conexiones globales, preserva los contornos de su pasado. En este lugar —donde el desierto se encuentra con la montaña, donde el petróleo se encuentra con el océano— los ritmos de la tradición perduran, incluso mientras el flujo del progreso transforma cada costa.