Busan

Busan, la puerta marítima de Corea del Sur, presenta un paisaje definido tanto por sus contornos naturales como por el espíritu trabajador de sus habitantes. En el extremo sureste de la península de Corea, esta ciudad —oficialmente Ciudad Metropolitana de Busan— se extiende desde las templadas aguas del estrecho de Corea hasta los escarpados picos que delimitan sus fronteras norte y oeste. Con una población que superó los 3,3 millones en 2024, ocupa el segundo lugar, solo superada por Seúl, en importancia nacional. Sin embargo, su carácter difiere marcadamente: donde la expansión de la capital se aplana, los distritos densamente edificados de Busan ocupan estrechos valles entre los ríos Nakdong y Suyeong, mientras que las montañas se alzan como centinelas de la vida urbana.

La topografía de la ciudad ha moldeado su crecimiento. Al oeste, el río Nakdong, el más largo de Corea, se expande en un fértil delta antes de desembocar en el mar; al norte se alza Geumjeongsan, el pico más alto de Busan. Entre estos límites naturales, quince distritos administrativos (gu) y un condado (gun) se organizan en arcos de desarrollo que siguen valles o mesetas, dando lugar a barrios diferenciados en lugar de una única extensión uniforme. La playa de Haeundae, la más grande del país, se encuentra en el extremo oriental de la ciudad, con sus blancas arenas respaldadas por hoteles de lujo y el bosque centenario de Dongbaekseom. En el extremo opuesto, escarpados acantilados enmarcan los cabos de Taejongdae en la isla de Yeongdo. Juntos, estos sitios ejemplifican cómo el relieve accidentado y la costa han coexistido a lo largo de la expansión de Busan.

El clima de Busan combina la calidez subtropical con una influencia marítima templada que modera los extremos. Los veranos, aunque húmedos, se mantienen más frescos que en las zonas del interior hasta finales de julio; el otoño trae cielos despejados y temperaturas agradables en octubre y noviembre. Los inviernos son suaves y prácticamente sin nieve (con un promedio de solo cuatro días de nieve al año), pero los vientos pueden intensificarse en las zonas costeras expuestas. Siendo la ciudad más propensa a tifones en Corea del Sur, Busan ha resistido tormentas de una intensidad inusual: el supertifón Sarah, en 1959, dejó una franja de destrucción a lo largo de la costa, y el tifón Maemi, en 2003, se cobró decenas de vidas. Más recientemente, el tifón Hinnamnor, en septiembre de 2022, demostró la vulnerabilidad de las terminales de contenedores y los distritos de baja altitud cuando vientos de categoría 2 azotan la costa.

Los orígenes administrativos de Busan se remontan a 1957, cuando se delinearon seis distritos: Busanjin, Dong, Dongnae, Jung, Seo y Yeongdo. En las décadas posteriores se produjeron subdivisiones hasta alcanzar la estructura actual de quince distritos y un condado, que alberga una población metropolitana cercana a los 3,6 millones de habitantes. Más allá de estos límites municipales se encuentra la Región Industrial Marítima del Sureste, una conurbación que incluye Ulsan, Daegu y partes de las provincias de Gyeongsang, con una población aproximada de ocho millones de habitantes y reconocida como el mayor cinturón industrial de Corea. Esta región, más amplia, subraya el papel permanente de Busan como centro local y punto de apoyo para una vasta red de intercambio económico.

El puerto de Busan ocupa el sexto lugar a nivel mundial en tráfico de contenedores, con más de 21,8 millones de TEU en 2020. Sus 43 muelles abarcan el Puerto Norte y el moderno Puerto Nuevo de Busan; juntos sirven como terminal sur de la Ruta de la Seda Marítima del Siglo XXI, conectando Asia Oriental con Europa a través del Canal de Suez. Las instalaciones marítimas de Busan son la base de una economía diversificada: en 2022, la ciudad registró un producto interior bruto regional (PIBR) de 104 billones de wones, con los servicios representando el 70,3 % de la producción, la manufactura el 19,8 % y la construcción el 5,9 %. Las contribuciones de la agricultura, la pesca y los sectores auxiliares son menores. Para complementar este dinamismo comercial, instituciones de investigación como el Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Oceánica y el Servicio Nacional de Gestión de la Calidad de los Productos Pesqueros refuerzan la posición de Busan como centro de ciencias marinas e I+D.

Más allá del transporte marítimo, Busan alberga un próspero sector MICE. El Centro de Exposiciones y Convenciones de Busan (BEXCO), en Centum City, alberga un conjunto de instalaciones —hoteles, parques y la Casa Nurimaru APEC— capaces de albergar eventos desde la Reunión de Líderes Económicos de APEC de 2005 hasta las Reuniones Anuales del Banco Africano de Desarrollo de 2018. La UNESCO reconoció la vitalidad creativa de la ciudad en diciembre de 2014, nombrándola "Ciudad del Cine". Esta designación complementa el perfil más amplio de Busan como sede de encuentros internacionales, ya sean diplomáticos, comerciales o culturales.

La vida cultural en Busan se entrelaza con recintos de templos, espacios de arte moderno y barrios que evocan convulsiones pasadas. Beomeosa, encaramado en las laderas de Geumjeongsan, se erige entre los santuarios budistas más importantes de Corea. En el corazón de la ciudad, Chungnyeolsa venera a quienes cayeron defendiendo la Fortaleza Dongnae en la Guerra de Imjin del siglo XVI. En lo alto del Parque Yongdusan, la Torre de Busan domina las calles que convergen en las arterias comerciales de Nampo-dong, mientras que el Acuario de Busan, contiguo a la plaza, ofrece un mundo marino encapsulado bajo la silueta de la torre de la ciudad. Por otra parte, la Aldea Cultural Gamcheon, con sus casas excavadas en las lomas escalonadas, refleja un asentamiento de posguerra que se ha convertido en un mosaico de galerías y estudios.

Conocida como la "capital del verano" de Corea del Sur, la costa de Busan atrae por igual a familias y a quienes disfrutan de festivales. Haeundae se extiende por la multitud durante las vacaciones; Gwangalli, al oeste, combina paseos marítimos con cafeterías y la iluminación del puente Gwangan. Al norte de Haeundae, la playa de Songjeong ofrece un ambiente surfero más tranquilo. A lo largo del estuario de Nakdong, el Parque Ecológico de Daejeo acoge aves migratorias y alberga festivales estacionales: la floración de los cerezos en primavera, la floración de la canola a principios del verano y la del tomate a mediados de año. En el extremo oeste, las aguas poco profundas de la playa de Ilgwang atraen a niños, con el Festival de Teatro al Aire Libre de Gaetmaeul cada verano.

El calendario de Busan rebosa de eventos. La primavera trae consigo el Festival del Puerto de Busan y el Festival Joseon Tongsinsa, parte del Programa Memoria del Mundo de la UNESCO. El verano presenta el Festival del Mar de Busan en Haeundae y el Festival Internacional de Rock. En octubre se celebran el Festival Internacional de Cine de Busan (el más grande de Asia en su tipo), el Festival de Fuegos Artificiales sobre la Bahía Moonlight y el Festival One Asia de K-pop. En noviembre se celebra G-Star, la principal exhibición de videojuegos de Corea, junto con torneos de deportes electrónicos; diciembre concluye el año con el Festival del Árbol de Navidad. El cine y la televisión adoptan Busan con frecuencia como escenario: desde los pasillos apocalípticos de Train to Busan hasta melodramas que evocan el dialecto local, la ciudad aparece alternativamente como refugio, frontera y contraste dramático con la urbanidad de Seúl.

La gastronomía local es testigo de la historia y la riqueza costera de Busan. El dongnae pajeon, un panqueque con ostras, evoca las provisiones que antiguamente se ofrecían a los enviados militares. Los fideos fríos de trigo, milmyeon, surgieron de los refugiados de la Guerra de Corea que adaptaron recetas de trigo sarraceno del norte a los alimentos básicos del sur. El dwaeji gukbap, una sustanciosa sopa de arroz con cerdo, ha ganado adeptos en todo el país. Los puestos callejeros sirven manitas de cerdo (nangchae-jokbal) junto con condimentos fermentados, mientras que el mercado de Jagalchi exhibe la producción marina en tanques vivos y parrillas calientes. Incluso barrios más nuevos, como la calle Jeonpo Café, dan testimonio de la evolución del paladar de la ciudad, donde los talleres reconvertidos ahora esconden cafés vanguardistas.

La población de Busan alcanzó un máximo cercano a los 3,8 millones en 1990, antes de un descenso gradual hasta aproximadamente 3,27 millones para 2024, una tendencia vinculada a la mayor orientación de Corea del Sur hacia las industrias de alta tecnología concentradas en torno a Seúl. El envejecimiento demográfico y la emigración urbana han contribuido a frenar el crecimiento, aun cuando la ciudad recibe flujos periódicos de personas para la educación, el turismo y los negocios. En 2024, el 48 % de los residentes se identificaron como no religiosos, el 29 % como budistas y el 21 % como cristianos (14 % protestantes, 7 % católicos). Pequeñas minorías practican otras religiones.

La conectividad es la base de la posición de Busan como centro neurálgico. El metro, con seis líneas desde 2017, conecta el centro, las afueras y el tren ligero del aeropuerto. Los trenes de alta velocidad KTX recorren la línea Gyeongbu hasta Seúl en aproximadamente 150 minutos. Los autobuses interurbanos parten de múltiples terminales y prestan servicio a las provincias adyacentes e incluso a la región de la capital. En la terminal internacional de ferris del puerto de Busan, hidroplanos y barcos nocturnos conectan con la isla de Tsushima, Fukuoka y Osaka. Los servicios de autobús locales, incluyendo las rutas de limusinas del aeropuerto, conectan todos los distritos, mientras que la inminente construcción de un aeropuerto en alta mar en la isla de Gadeokdo, aunque ahora limitada, prometió en su día redefinir el transporte aéreo regional.

Gracias a su entrelazamiento de comercio marítimo, vitalidad cultural y diversidad geológica, Busan ha llegado a encarnar tanto las intersecciones históricas de Corea con potencias extranjeras como sus aspiraciones actuales en el escenario global. Desde los lirios de los humedales de Daejeo hasta las pórticos de acero de sus terminales de contenedores, las contrastantes escalas de naturaleza e industria de la ciudad coexisten en una tensión deliberada. Lejos de ser un simple puerto o centro turístico, Busan persiste como un testimonio vivo de la adaptación: una ciudad que, como las mareas que bañan sus costas, se transforma continuamente por fuerzas tanto locales como internacionales.