Wuxi

Wuxi ocupa una llanura baja y fértil en el extremo sur del delta del río Yangtsé, cuyo límite occidental está definido por la extensión del lago Tai, la tercera cuenca de agua dulce más grande de China. Durante milenios, la zona, ahora administrada como ciudad con nivel de prefectura, ha atraído a colonos a sus costas y penínsulas. Para el censo de 2024, casi 7,5 millones de residentes se establecieron aquí, organizados en cinco distritos urbanos y dos ciudades con nivel de condado, divididos a su vez en setenta y tres unidades municipales. Estas cifras reflejan tanto un crecimiento urbano constante como una sólida estructura cívica que se remonta a los inicios de Wuxi como centro local de intercambio.

Los contornos del lago Tai moldean gran parte del carácter de Wuxi. En el distrito de Binhu, el parque Lihu ocupa una orilla curva suavemente bañada por las olas, con su terraplén bordeado de sauces y pequeños pabellones que evocan jardines construidos por eruditos funcionarios hace siglos. Cerca de allí, el parque de humedales de Changguangxi se extiende a lo largo de un canal de diez kilómetros que conecta Lihu con el lago, más ancho; el puente Shitang se arquea sobre lechos de loto que reflejan el cielo. Yuantouzhu, o isla Cabeza de Tortuga, se alza como un promontorio boscoso rodeado de bahías poco profundas, mientras que los pequeños islotes de Taihu Xiandao salpican el agua como cúmulos de joyas verdes.

En un promontorio al suroeste del núcleo urbano se alza el Gran Buda de Lingshan. Fundido en bronce y con ochenta y ocho metros de altura, se encuentra entre las figuras de este tipo más altas del mundo. La estatua comparte terreno con el Palacio Brahma, un complejo de templos cuyos tejados evocan formas clásicas de entramado de madera, y con conjuntos ornamentales como el Mandala de los Cinco Mudras. Una escultura independiente de Sakyamuni, de siete metros de altura, preside un estanque de lotos. El conjunto constituye un compendio de arte budista al aire libre, con vistas al lago y colinas bajas y onduladas como telón de fondo.

En el extremo opuesto del espectro cultural de la ciudad se encuentra el Museo Wuxi. Inaugurado en octubre de 2008, reúne fondos del Museo de la Revolución, el Museo de Ciencias y una colección dedicada a la Industria y el Comercio. Su espacio expositivo supera los veinticuatro mil metros cuadrados, abarcando instalaciones de arte, artefactos históricos y exhibiciones interactivas. En un ala dedicada, el Museo de Inscripciones en Piedra Antigua conserva estelas talladas que datan de las primeras dinastías de la región. Los visitantes anuales superan el medio millón, atraídos tanto por las exposiciones especializadas como por la gestión administrativa de varias instituciones satélite, entre ellas el Museo de Arte Chengji y el Museo Arqueológico Hongshan, donde se exhiben reliquias de la cultura Wu procedentes de un complejo funerario desenterrado en 2004.

El espacio verde urbano se extiende hacia el oeste en el Parque Xihui, fundado en 1958 a los pies del Xi Shan. Su pieza central, el Jardín Jichang, cuenta con rocallas y pabellones cuidadosamente ubicados alrededor de estanques reflectantes. Una esbelta pagoda, la Luz del Dragón, se alza sobre una colina, ofreciendo una vista privilegiada sobre las antiguas manzanas de Jiangnan, ahora dedicadas al comercio y la industria. El zoológico de la ciudad, ubicado cerca de la orilla del lago Tai, es un monumento nacional con clasificación AAAA. Su colección abarca más de mil especímenes, desde elefantes asiáticos hasta rinocerontes blancos, e incluye una sala de exposiciones dedicada a la ecología y la ciencia.

Las raíces de la vida comercial de Wuxi se remontan al Período de Primaveras y Otoños, cuando el sitio fue capital del estado gobernado por Helu de Wu. Restos arqueológicos —identificados posteriormente en 2008 entre los diez descubrimientos más importantes de China— dan fe de murallas urbanas que datan del 514 a. C. Transcurrieron siglos antes de la llegada de la industria moderna; en 1895, dos hermanos, Yang Zonglian y Yang Zonghan, fundaron la fábrica de algodón Yeqin justo a las afueras de la puerta sur. De esta aventura surgió un ecosistema industrial basado en la industria textil, el tejido de seda y el procesamiento de granos. Familias de comerciantes —entre las que destacan los clanes Rong y Tang— amasaron considerables capitales, sentando las bases de la reputación de Wuxi como cuna de la empresa autóctona.

Con la era de la reforma llegó una nueva expansión. Los empresarios locales, aprovechando las redes tradicionales de la industria municipal, se introdujeron en la alta tecnología y la empresa privada. En julio de 1993, Taiji Industry se convirtió en la primera empresa de Wuxi en cotizar en la Bolsa de Valores de Shanghái. Desde entonces, el número de empresas que cotizan en bolsa con sede aquí ha aumentado, formando lo que los analistas denominan la "placa de Wuxi", la mayor concentración de empresas que cotizan en bolsa en la provincia de Jiangsu. La clasificación de la ciudad entre los nuevos centros "de primer nivel" y "comerciales" de China continental refleja su surgimiento como centro de servicios y manufactura avanzada dentro del amplio delta del Yangtsé.

Las conexiones de transporte refuerzan esta función. El Aeropuerto Wuxi Shuofang, inaugurado en 2004, se encuentra a catorce kilómetros al norte del centro, con conexiones directas a las principales ciudades chinas y centros regionales como Singapur y Osaka. Por tierra, la Carretera Nacional China 312 cruza la ciudad, y la Autopista G42 Shanghái-Nankín conecta Wuxi con Suzhou, Nankín y Shanghái. Un ramal regional, la Autopista Wuxi-Yixing, conecta la ciudad con su interior meridional.

El servicio ferroviario incorpora dos corredores de alta velocidad. La línea interurbana Shanghái-Nankín, inaugurada el 1 de julio de 2010, pasa por la estación de tren de Wuxi, lo que reduce los tiempos de viaje a las capitales provinciales y nacionales. El eje de alta velocidad Pekín-Shanghái también da servicio a plataformas locales. Dentro de los límites urbanos, la red de metro de Wuxi comenzó a operar el 1 de julio de 2014, convirtiendo a Wuxi en la vigésimo segunda metrópolis continental con ferrocarril urbano. Para enero de 2024, cinco líneas abarcaban 145 kilómetros y daban servicio a noventa y siete estaciones; cuatro líneas más estaban en construcción, con la promesa de 120 kilómetros adicionales de vías. El número de pasajeros diarios ha superado el millón, un récord alcanzado el 16 de febrero de 2024.

El comercio marítimo sigue siendo significativo. El puerto de Wuxi, en Jiangyin, opera doce atracaderos que gestionan buques transoceánicos de hasta 100.000 toneladas. Los patios de almacenamiento, las grúas pórtico y las instalaciones de cribado respaldan el transporte anual de mineral, carbón y carga general. Los servicios de línea regular conectan Wuxi con puertos de Oriente Medio, Tailandia y Corea del Sur. En tierra, el Transporte Público de Wuxi gestiona casi trescientas líneas de autobús y unos 3.000 vehículos; en 2020, el número anual de pasajeros se acercó a los 200 millones.

Más allá de su infraestructura, Wuxi conserva sus residencias históricas. La antigua residencia del diplomático de la era Qing, Xue Fucheng, se encuentra en el número 152 de la calle Xueqian, abierta al público. La ciudad también alberga espacios culturales contemporáneos: el Gran Teatro, aclamado por su arquitectura moderna, y el espectáculo Sunac Taihu, una producción de artes escénicas que se presenta en una plataforma flotante con el telón de fondo de las luces nocturnas del lago Tai.

En conjunto, estos elementos conforman el retrato de una ciudad que combina capas de antigüedad con corrientes comerciales y modernidad. Sus vías fluviales y jardines evocan una época anterior de tráfico fluvial y recogimiento académico-funcionario. Sus fábricas y empresas financieras evocan las ambiciones de los emprendedores post-Mao. Su red de transporte convierte a Wuxi en una de las regiones más dinámicas de China. Aquí, la historia permanece visible —tallada en ruinas, inscrita en piedra, con eco en los cantos de los templos— mientras la vida cotidiana avanza con ímpetu, impulsada por los trenes de alta velocidad y el metro. El resultado es un todo coherente: una ciudad cuya economía, cultura y paisaje dan testimonio tanto de tradiciones perdurables como de una transformación deliberada.