Tengchong

Tengchong se encuentra en el extremo occidental de Yunnan, donde las colinas volcánicas descienden hacia la frontera con Myanmar. Su nombre deriva de la ciudad central, antiguamente llamada Tengyue en chino y conocida en los primeros relatos ingleses como Teng-Chung, Tingyueh o Momien. Esta ciudad condal se extiende por 5693 km² y limita con Myanmar a lo largo de 151 km. Desde Kunming, la capital provincial, la carretera se extiende unos 650 km hacia el oeste; el distrito urbano de Baoshan se encuentra a unos 170 km al este. Una divisoria imaginaria, conocida como la línea Heihe-Tengchong, llega a su extremo suroeste aquí, dividiendo China en dos mitades prácticamente iguales.

Topográficamente, Tengchong forma una herradura, acunada por las montañas Hengduan, con fallas transversales, abiertas al sur. Las elevaciones varían desde los 3780,2 m en el monte Danaozi, uno de los nacimientos del río Irrawaddy, hasta los 930 m en el valle de Suqingjiang; la capital de la ciudad se encuentra a 1640 m. Los terremotos son frecuentes en la región, y jóvenes volcanes rodean la zona urbana. Varios han entrado en erupción en los últimos siglos: el Dayingshan, el Shitoushan y los picos Heikongshan Mayor y Menor presentan signos de actividad pasada. Las aguas termales burbujean a lo largo de más de 80 respiraderos; diez de ellos expulsan agua a temperaturas superiores a los 90 °C.

La población incluye a los grupos han, dai y lisu, junto con tibetanos, bai, aini y descendientes de quienes cruzaron desde Birmania. Administrativamente, Tengchong se divide en once pueblos —entre ellos Tengyue, Gudong, Diantan, Houqiao, Heshun, Jietou, Qushi, Mingguang, Zhonghe, Mangbang y Hehua— y siete municipios, como Mazhan, Beihai y Puchuan. Heshun, situado a 4 km al oeste del centro, conserva una gran cantidad de antiguas residencias de familias comerciantes y alberga un pequeño museo dedicado al filósofo Ai Siqi.

El clima se clasifica como subtropical de tierras altas (Köppen Cwb). Los inviernos traen cielos despejados y calor durante el día; enero promedia 8,7 °C, con mínimas apenas por encima del punto de congelación y más del 60 % de insolación posible. La primavera permanece seca hasta mayo, con la llegada de las lluvias monzónicas. De junio a septiembre se producen aproximadamente dos tercios de los 1484 mm de precipitación anual. Agosto promedia 20,3 °C con nubosidad frecuente; julio ofrece solo el 19 % de insolación posible, mientras que diciembre alcanza un máximo del 78 %. La insolación anual alcanza aproximadamente 2248 horas.

La industria tiene sus raíces en las dinastías Ming y Qing, cuando los talleres, equipados con maquinaria importada, comenzaron a producir textiles, artículos de cuero, jabón, baterías, cigarrillos y cerillas que se vendían en Yunnan, Birmania y el Sudeste Asiático. Después de 1949, surgió una base industrial más amplia, con 32 sectores que abarcaban la generación de energía, la metalurgia, la maquinaria, el papel, los textiles, la industria farmacéutica, el curtido, la refinación de azúcar y el procesamiento de alimentos. Los principales productos actuales incluyen estaño refinado, arrabio, plomo crudo, productos de madera, cemento, auxiliares de filtración de diatomita, ácido sulfúrico, sosa cáustica, clorato de potasio, compuestos de fosfato, papel, azúcar, té, frutas en conserva, aceites comestibles, cerillas y medicina tradicional china. El papel de escribir, conocido localmente como xuanzhi, conserva una reputación en el extranjero.

La agricultura abarca cereales, oleaginosas, tabaco (cultivado durante más de 400 años en laderas volcánicas), té y caña de azúcar. El chuanlong y otros tés de hoja grande alcanzan precios elevados. El tabaco de estas alturas se mezcla para crear productos de primera calidad.

El tallado y comercio de jadeíta es el centro de la identidad artesanal de Tengchong. La ciudad alberga el mayor mercado de jade del sudeste asiático. En el municipio de Hehua, rodeado de campos de loto, los artesanos dan forma a la jadeíta en bruto, procedente principalmente de Myanmar. Du Maosheng preside la Asociación local de Joyería y Jade. En los últimos años, la importación de ámbar birmano —a menudo contrabandeado a través de la cercana frontera— ha alcanzado aproximadamente las 100 toneladas en 2015, con un valor de entre cinco mil y siete mil millones de yuanes. El ámbar representa aproximadamente el 30 % del comercio de piedras preciosas de Tengchong y se ha consolidado como una de las ocho principales industrias locales. Cada cinco días, comerciantes y visitantes se reúnen en el Bazar de Jade y Ámbar, donde el ámbar rojo sangre, de un intenso color rojo, atrae especialmente la atención.

Los bosques cubren más de un tercio del territorio. Entre más de 2000 especies de plantas superiores se encuentran bosques de té oleícola, catalpa, abeto chino, pino Armand y nogal. Los rododendros de Gaoligongshan abren flores inusualmente grandes. La Reserva Natural de Gaoligong, parte del sitio de la UNESCO de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan, alberga más de 1400 especies de plantas, fauna rara y hierbas medicinales, incluyendo el rododendro Tagg y camelias regionales. Los yacimientos minerales de hierro, estaño, plomo, zinc, tungsteno, uranio, diatomita y lignito sustentan la minería y las industrias afines. La energía hidroeléctrica llega a través de la central de Sujiahekou.

Las conexiones de transporte se han ampliado. El Aeropuerto Tengchong Tuofeng, también llamado Aeropuerto Hump, se inauguró a principios de 2009 cerca del pueblo de Tuofeng, a 12 km de la ciudad. Su nombre rinde homenaje a la "Ruta Hump" del puente aéreo de la Segunda Guerra Mundial que abastecía a China; la carretera de acceso se conoce como "Carretera de los Tigres Voladores". Las pistas se alzan sobre una meseta rodeada de picos, ofreciendo amplias vistas que pueden inquietar a pilotos y pasajeros. Hay vuelos diarios que conectan con Kunming, Chengdu y, con escalas, Pekín. Hay autobuses que viajan a Dali, Ruili, la región de Xishuangbanna y de regreso a Kunming.

El turismo creció de forma constante: en 2005, llegaron alrededor de 3,3 millones de visitantes, la mayoría procedentes de Yunnan. El histórico Heshun atrae a quienes buscan arquitectura financiada por familias de comerciantes con vínculos con Birmania, mientras que los humedales estacionales del norte atraen a los observadores de aves. Al sur, un parque volcánico comercial se asienta entre chimeneas humeantes y bordes de cráteres. Los planes incluyen varios campos de golf (uno de 54 hoyos ya está abierto a 5 km del pueblo) y desarrollos inmobiliarios dirigidos a compradores de segundas residencias. Más arriba aún, "El Templo en el Cielo" se alza sobre las nubes en una remota cima.

La huella de la historia permanece visible. Las batallas de la Segunda Guerra Mundial causaron graves daños a Tengchong. El antiguo consulado británico aún conserva las cicatrices de las balas de las fuerzas japonesas; la muralla de la ciudad quedó prácticamente destruida, aunque la puerta norte ha sido reconstruida. En la colina Laifeng, una pagoda reconstruida en las últimas décadas domina la trama urbana. Dos aldeas de la era Qing conservan tallas aristocráticas de madera y piedra; una de ellas alberga el primer museo privado de Yunnan. Restos de murales de la época y detalles arquitectónicos sobreviven entre patios y callejones sinuosos.

Tengchong se encuentra en la confluencia de la geología, la cultura y el comercio. Los volcanes humean en las laderas cercanas, el jade y el ámbar cambian de manos en mercados abarrotados, y las calles antiguas recuerdan siglos de comercio entre China y Birmania. Sus paisajes, desde las crestas cubiertas de rododendros hasta los manantiales geotérmicos, sustentan la agricultura, la industria y la biodiversidad a la vez. Las estructuras y sistemas de la ciudad conservan rastros de las penurias de la guerra, las intrigas coloniales y el ingenio local. Aquí, la inquietud de la tierra moldea los medios de vida tanto como la cultura y la historia, definiendo un lugar tan práctico como perdurable.