Guangzhou

Guangzhou, conocida en siglos anteriores como Cantón o Kwangchow, se encuentra a orillas del río de la Perla, a unos 120 km al noroeste de Hong Kong y a 145 km al norte de Macao. Su existencia documentada abarca más de 2200 años. Desde sus orígenes como asentamiento ribereño cerca del monte Baiyun, la ciudad se convirtió en un punto clave de la Ruta de la Seda. A mediados del siglo XIX, las fuerzas británicas tomaron Guangzhou durante la Primera Guerra del Opio. La Convención de Chuenpi de 1841 y el posterior Tratado de Nankín transfirieron Hong Kong al dominio británico, poniendo fin al monopolio de Guangzhou sobre el comercio del sur de China, a la vez que preservaban su papel como principal centro de distribución.

Situada en el corazón de la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, con aproximadamente 70 millones de habitantes, Guangzhou forma parte del conglomerado urbano más poblado del mundo. Administrativamente, tiene estatus subprovincial y se ubica entre las nueve Ciudades Centrales Nacionales de China. Su límite municipal cubre unos 7434 km² a ambas orillas del río Perla, extendiéndose desde 112° 57′ a 114° 03′ E y 22° 26′ a 23° 56′ N. Las tierras bajas cerca del río dan paso hacia el noreste a las montañas, la más alta de las cuales, el pico Tiantang, se eleva a 1210 m sobre el nivel del mar. Los humedales intermareales alguna vez bordearon el estuario, aunque gran parte de este terreno ahora se destina a la agricultura. Las autoridades locales se refieren a la montaña Baiyun como el "pulmón" de Guangzhou, lo que subraya su papel en la ecología urbana.

Para el censo de 2020, la población registrada alcanzó los 18,68 millones, un 47 % más que en 2010; 16,49 millones residían en los nueve distritos centrales. Una comunidad migrante flotante, atraída por la demanda regional de mano de obra, llegó a contar con unos 10 millones. En 2008, los migrantes de otras provincias chinas representaban el 40 % de los habitantes de la ciudad, mientras que los ciudadanos de origen africano subsahariano llegaron en cantidades significativas tras la crisis financiera asiática de 1997-1998. Los chinos han constituyen la abrumadora mayoría. El cantonés sigue siendo la primera lengua de aproximadamente la mitad de la población, aunque el uso del mandarín ha aumentado, sobre todo entre los residentes más jóvenes; las encuestas indican que, en 2018, cerca del 90 % de los jóvenes locales dominaban el cantonés.

El clima de Guangzhou se clasifica como subtropical húmedo. Las lluvias monzónicas empapan la ciudad de abril a septiembre, con precipitaciones anuales superiores a los 1950 mm. Las temperaturas medias oscilan entre los 13,8 °C en enero y los 28,9 °C en julio, con una media anual de 22,4 °C. La humedad relativa ronda el 76 %. Con tan solo unas 1559 horas de sol al año, significativamente menos que las vecinas Shenzhen o Hong Kong, Guangzhou disfruta de sus cielos más despejados en octubre, cuando la insolación alcanza el 51 %. La última nevada oficial se produjo el 24 de enero de 2016, la primera en 87 años. Las mínimas históricas descienden hasta los 0 °C, mientras que las máximas han superado los 39 °C.

La producción económica alcanzó los 2.823 billones de RMB (444.400 millones de USD) en 2021, posicionando a Guangzhou en segundo lugar en el centro-sur de China después de Shenzhen. El PIB per cápita se situó en 151.162 RMB (23.794 USD). Oxford Economics proyecta que la ciudad se encontrará entre las diez primeras del mundo por PIB nominal para 2035, con un ingreso per cápita que superará los 42.000 USD para 2030. El mercado inmobiliario local se encuentra entre los más caros de China. El estatus de Guangzhou como centro financiero aparece en los índices globales: se ubicó en el puesto 21 en el Índice de Centros Financieros Globales de 2020 y se sitúa junto a San Francisco y Estocolmo en la categoría Alpha (primer nivel global). La investigación y el desarrollo también prosperan: Guangzhou ocupa el octavo puesto a nivel mundial y el cuarto en Asia-Pacífico en I+D, albergando importantes universidades como Sun Yat-sen, designada como "Doble Primera Clase".

Las ferias comerciales son la base del comercio moderno. La Feria de Importación y Exportación de China, comúnmente llamada Feria de Cantón, data de la primavera de 1957. Con dos sesiones anuales hasta su 103.ª edición y tres fases a partir de la 104.ª, ocupa el Centro Internacional de Convenciones y Exposiciones de Guangzhou en Pazhou, conectado por múltiples líneas de metro y tranvía. El aeropuerto de Guangzhou, el Aeropuerto Internacional de Baiyun, lideró brevemente el tráfico mundial de pasajeros en 2020, en medio de las restricciones por la pandemia; gestionó decenas de millones de viajeros a través de tres pistas y dos terminales, con planes de expansión. Las líneas ferroviarias de alta velocidad se extienden al norte hasta Pekín y al este hasta Shenzhen, mientras que las conexiones interurbanas conectan con Zhuhai, Foshan y más allá. El metro de la ciudad, inaugurado en 1997, ahora cuenta con dieciséis líneas que abarcan más de 652 km. Su sistema de tránsito rápido de autobuses (Bus Rapid Transit), introducido en 2010 a lo largo de la carretera Zhongshan, registra alrededor de un millón de viajes de pasajeros por día, con una capacidad máxima cercana a los 26.900 pphpd, lo que lo convierte en el segundo después del TransMilenio de Bogotá.

La base industrial de Guangzhou abarca la manufactura, los minerales y la energía. Dentro de los límites municipales se encuentran 820 yacimientos de mineral que contienen granito, piedra caliza, arcilla cerámica, albita, mármol y agua geotérmica. Los ríos y vías fluviales representan el 10 % de la superficie terrestre, lo que sustenta tanto el paisaje como la ecología local. La planificación urbana ecológica ha mitigado la contaminación atmosférica y hídrica del pasado, lo que ha convertido a la ciudad en una de las más habitables de China.

La vida cultural refleja la herencia cantonesa —su idioma, gastronomía y ópera constituyen un núcleo regional—, pero a la vez acoge la diversidad. La música clásica occidental encuentra su escenario en la Ópera de Guangzhou; el cantopop y la sinfonía local fusionan tradición y modernidad. En distritos como Xiguan, las estrechas callejuelas recuerdan el trazado de la ciudad amurallada antes de su demolición a principios del siglo XX. Las comunidades hakka de Zengcheng conservan sus propias costumbres culinarias y lingüísticas, ejemplificadas por platos como el wonton de Zhengguo y el pollo asado Paitan.

La arquitectura religiosa llegó a contar con más de 124 templos. Hoy en día, asociaciones budistas y taoístas supervisan las salas de oración, mientras que una histórica comunidad judía y varias congregaciones cristianas mantienen lugares de culto. Los parques públicos y los edificios coloniales restaurados, sobre todo en la isla de Shamian, ofrecen un respiro entre los rascacielos de la Ciudad Nueva de Zhujiang, un distrito comercial cuyo horizonte, iluminado por el reflejo del río de la Perla, sirve como emblema visual.

Guangzhou fue sede de los Juegos Asiáticos y Paralímpicos de 2010 y albergó partidos de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA ​​de 2019. Su plantilla de 65 consulados extranjeros la sitúa en tercer lugar en China, detrás de Pekín y Shanghái. Los residentes multimillonarios ocuparon el quinto lugar a nivel nacional en 2020. Las autoridades locales han identificado ocho vistas —las "Ocho Vistas de la Ciudad Ram"—, desde riberas y parques hasta salas patrimoniales, que atraen tanto a residentes como a visitantes.

Durante más de dos milenios, Guangzhou mantuvo su papel como punto de acceso: primero por vía marítima, luego por ferrocarril y aire. Hoy, la ciudad equilibra el dinamismo comercial con la riqueza cultural, albergando a una población cercana a los 19 millones de habitantes dentro de sus límites metropolitanos. Sus vías fluviales siguen influyendo en la vida cotidiana, mientras que calles, antes estrechas, se han ensanchado para dar cabida a tranvías y avenidas modernas. En la convergencia de la historia y el crecimiento, Guangzhou ejemplifica un vínculo sostenido entre el pasado de China y su presente global.