Anshan

Anshan ocupa un tranquilo rincón del centro-sureste de Liaoning, a unos noventa kilómetros al sur de Shenyang. El nombre de la ciudad —literalmente "montaña de la silla de montar"— deriva del bajo pico que se alza al sur y que, con la luz menguante, se asemeja a la curva de la silla de montar de un caballo. Esa suave protuberancia rocosa ha sido testigo de siglos de conflicto y comercio, y hoy preside un municipio de unos 3,3 millones de habitantes repartidos en 9270 kilómetros cuadrados, lo que convierte a Anshan en la tercera ciudad más grande de Liaoning en términos de población.

Con una extensión de casi 133 kilómetros de este a oeste, Anshan conecta las llanuras del río Liao con las elevaciones de las montañas Qian. Los confines occidental y central son amplias y fértiles extensiones —más de 24.000 hectáreas de tierra cultivable— donde los cultivos de hortalizas y la célebre pera Nanguo florecen bajo el sol templado. Al sureste, las colinas dan paso a crestas escarpadas y laderas boscosas que conforman el Parque Nacional Qianshan, una reserva de 44 kilómetros cuadrados de santuarios taoístas y budistas.

Bajo su suelo, Anshan alberga una inmensa riqueza mineral. Los yacimientos de mineral de hierro alimentan el enorme complejo siderúrgico de la ciudad; las reservas de magnesita y talco se encuentran entre las más abundantes del mundo; las vetas de jade producen serpentinas tan grandes que la más grande descubierta —ahora minuciosamente tallada en un Buda de 260 toneladas— sigue siendo un monumento local. Las vetas de carbón yacen a mayor profundidad, explotadas durante mucho tiempo para alimentar altos hornos y sistemas de calefacción invernales.

La historia de la región se remonta a asentamientos prehistóricos. Bajo la dinastía Tang, las fuerzas imperiales ocuparon la zona durante las campañas contra Goguryeo: las ruinas de los fuertes y las torres de almenara de la era Ming aún marcan la antigua ruta norte-sur entre Liaoyang y Haicheng. Sin embargo, durante gran parte de su historia, Anshan siguió siendo una estación de paso más que un destino, salpicada de modestas posadas para funcionarios que viajaban penosamente entre las capitales de provincia.

En 1918, una sociedad chino-japonesa inauguró la Compañía de Mineral de Hierro Anshan Zhenzing. Cuando los japoneses fundaron Manchukuo en 1931, esta empresa pasó a control exclusivo japonés, y una acería adyacente se alzó en la llanura noroeste de la ciudad. El asentamiento creció alrededor de las puertas de la fábrica, atrayendo a obreros y empresarios a sus noches iluminadas por los hornos. La liberación por parte del Ejército Popular de Liberación el 19 de febrero de 1948 se conmemora cada año en el Parque Lishishan, donde un monumento de piedra gris marca el último conflicto de la guerra civil de la ciudad.

La incipiente República Popular situó a Anshan en el centro de sus ambiciones industriales. En diciembre de 1948, se fundó la Compañía de Hierro y Acero Angang a partir de las instalaciones dañadas por la guerra; para julio de 1949, se reanudó la producción, aunque de forma limitada. Bajo la planificación estatal, la planta se convirtió en uno de los mayores centros siderúrgicos de China. Los hornos de hogar abierto expulsaban nubes de polvo y humo, forjando la reputación de Anshan como un bastión sombrío y holliniento de la industria pesada.

A partir de la década de 1980, una serie de reformas tecnológicas redujeron tanto la contaminación como la necesidad de mano de obra. Los convertidores de oxígeno soplado sustituyeron a las fundiciones más antiguas; las líneas de colada continua, introducidas en el año 2000, redujeron aún más las partículas en suspensión. Si bien estos avances redujeron la mano de obra de la acería y dejaron a algunos sin empleo estable, aliviaron la carga ambiental de Anshan. En los últimos años, los urbanistas han buscado equilibrar las raíces de la industria pesada con las nuevas ambiciones como lugar de interés histórico y natural.

Administrativamente, Anshan comprende cuatro distritos urbanos: Tiedong al este, Tiexi al oeste, Lishan al norte del molino central y Qianshan en las colinas suburbanas, junto con un condado, un condado autónomo para la minoría manchú y la ciudad condal de Haicheng. La prefectura cuenta con más de 3,3 millones de habitantes; alrededor de 1,5 millones viven en los cuatro distritos principales. La rápida conurbación ha conectado Anshan con la vecina Liaoyang, formando una zona urbanizada de 2,7 millones de habitantes para 2020.

Étnicamente, Anshan refleja el patrón general del noreste de China. Los han cuentan con unos 3 millones de habitantes; los manchúes, que antaño dominaban la región, suman unos 520.000, principalmente en la zona autónoma de Xiuyan. Las comunidades hui y chino-coreana suman otros cuatro o más de diez mil, mezclándose en barrios cuyos orígenes se remontan a la migración de la era Qing y al reclutamiento industrial del siglo XX.

Las estaciones en Anshan son muy definidas. Los inviernos, bajo el anticiclón siberiano, caen en picado hasta una media de -7,6 °C en enero, con mínimas históricas cercanas a los -27 °C. Los veranos, alimentados por las corrientes monzónicas, son sofocantes hasta alcanzar los 25 °C de media, a menudo con lluvias repentinas. Casi la mitad de los 620 milímetros de precipitación anual caen en julio y agosto. Sin embargo, la luz solar persiste durante 2595 horas anuales, y la claridad primaveral da paso a la calma otoñal antes de las primeras nevadas.

La infraestructura de transporte se ha expandido junto con la industria. El Aeropuerto Anshan Teng'ao, a quince kilómetros al suroeste del centro, conecta Pekín, Shanghái, Cantón, Chengdu y Nanjing con un servicio diario. El tren de alta velocidad llegó con la línea Harbin-Dalian en 2012, conectando las estaciones de Anshan Oeste y Haicheng Oeste a velocidades de hasta 300 km/h en verano. Las vías de comunicación, en particular la autopista Shenyang-Haikou de ocho carriles y financiación privada, facilitan el tránsito rápido entre el norte y el sur, mientras que autobuses locales, taxis y una completa red de carriles bici facilitan el desplazamiento dentro de la ciudad.

El turismo ahora forma parte de la renovación municipal. El Parque Nacional Qianshan se encuentra a dieciocho kilómetros al sureste, con sus picos salpicados de templos donde los fieles de Buda y Laozi se reúnen en patios compartidos. Un risco de granito en el extremo oeste del parque se asemeja a un Maitreya reclinado, supuestamente la imagen natural más grande del futuro Buda. En el corazón de la ciudad, el Parque 219 conmemora la liberación del EPL en 1948 con lagos y senderos que ascienden suavemente hacia pabellones conmemorativos.

El Palacio del Buda de Jade, inaugurado en septiembre de 1996, es uno de los sitios más visitados de Anshan. El complejo del templo alberga un único bloque de serpentina de 260 toneladas, de casi ocho metros de altura, con dos tallas de Sakyamuni y Guanyin en sus caras opuestas. Ocupa una sala de 22.104 metros cuadrados coronada a treinta y tres metros de altura, que simboliza los treinta y tres cielos del budismo, y se erige como una de las estructuras de dos plantas de estilo tradicional más grandes de China.

Más allá de montañas y monumentos, los balnearios de aguas termales de Anshan son un guiño a una historia más larga. Tanggangzi atrajo a los emperadores Qing y hoy ofrece baños de arena volcánica con aguas minerales. El calor geotérmico calienta los distritos locales durante el invierno, un legado práctico de calidez subterránea que conecta los barrios modernos con los visitantes de la era Tang que buscan alivio y tranquilidad.

La agricultura perdura en las llanuras occidentales de Anshan, donde prados de trigo y campos de maíz rodean huertos frutales famosos por la pera Nanguo: firme, aromática y a menudo llamada la "reina de las peras". Estas frutas viajan al sur cada otoño a los mercados de toda China, un recordatorio de que incluso en una ciudad conocida por el hierro y el carbón, la tierra conserva su ritmo tranquilo y productivo.

La historia de Anshan es una historia de minerales y máquinas, pero también de montañas y misioneros, de planificación dictatorial y de un delicado reequilibrio ecológico. Aquí, el áspero sonido de los hornos de acero da paso a las campanas de los templos en las colinas, y los ojos de Buda de jade contemplan las fábricas recuperadas por la vegetación. El pico en forma de silla de montar perdura como emblema y guardián, dando la bienvenida a los visitantes a un lugar donde las capas de la historia yacen justo bajo la superficie, esperando ser leídas.