Bakú

Bakú se encuentra en la costa sur de la península de Absheron, donde el mar Caspio baña avenidas lo suficientemente anchas como para albergar tanto recuerdos antiguos como ambiciones modernas. La ciudad se encuentra a veintiocho metros bajo el nivel del mar —la capital nacional más baja del mundo—, pero su espíritu se eleva muy por encima de su profundidad topográfica. Una población que superó los dos millones en 2009 se concentra a lo largo de la bahía, atraída por el comercio, la cultura y los fuertes vientos que le han valido el apodo de «Ciudad de los Vientos».

Desde el laberinto amurallado de Icheri Sheher (la Ciudad Vieja), se vislumbran las capas del patrimonio de Bakú. En su centro se alza la Torre de la Doncella, cuya forma cilíndrica evoca la defensa medieval y tradiciones antiguas. Cerca de allí, el Palacio de los Shirvanshahs reivindica el legado de una dinastía que gobernó estas costas durante siglos. En el año 2000, la UNESCO declaró este enclave Patrimonio de la Humanidad, en parte por sus murallas y caravasares que se conservan, pero también por la autenticidad de sus estrechas callejuelas, donde la sombra y la luz se entremezclan con la piedra desgastada por siglos.

Más allá de las puertas de la Ciudad Vieja, doce raiones administrativas y cuarenta y ocho municipios se extienden por la península. Entre ellos, Neft Daşlar, el asentamiento petrolero construido sobre pilares de acero a gran altura sobre el agua, se alza a sesenta kilómetros de la costa. Surgió a mediados del siglo XX como un modelo de audacia industrial y permanece activo, testimonio de la centenaria relación de la ciudad con el petróleo. En tierra, las islas del archipiélago de Bakú albergan pequeñas comunidades y sirven como recordatorios de la influencia del mar en la economía de la región.

El petróleo contribuyó al ascenso de Bakú, que pasó de ser una modesta ciudad de siete mil habitantes a principios del siglo XIX a convertirse en un centro global para 1900. Los pozos superficiales excavados a mano desde el siglo XV dieron paso, en 1872, a las primeras plataformas petrolíferas comerciales. A principios del siglo XX, los yacimientos que rodeaban Bakú producían la mitad del petróleo mundial, atrayendo a ingenieros y trabajadores de toda Europa y del extranjero. Entre 1860 y 1913, la población de la ciudad aumentó de trece mil a más de doscientos mil habitantes, trayendo consigo comunidades rusas, armenias y judías que aportaron un toque musical, literario y arquitectónico al tejido urbano.

Bajo el régimen soviético, Bakú sirvió tanto de lugar de veraneo como de centro industrial. Su clima seco y sus largas horas de sol la convirtieron en un destino ideal para quienes buscaban tranquilidad en las playas del Caspio o en complejos termales, a pesar de que sus fábricas y refinerías dejaron un legado de contaminación. Los vientos de la ciudad —khazri del norte y gilavar del sur— alcanzan habitualmente la fuerza de un vendaval, arrancando las hojas de los árboles y barriendo la bahía a velocidades que alcanzan los 144 kilómetros por hora.

Bajo los modernos bulevares de Bakú se encuentran lagos salados y volcanes de lodo. Lokbatan y otros más allá de los límites de la ciudad burbujean con lodo viscoso, mientras que el lago Boyukshor se extiende hacia el noroeste. Estas características reflejan la aridez de la península de Absheron. La precipitación anual rara vez supera los 200 milímetros, un marcado contraste con las exuberantes laderas occidentales del Cáucaso, donde las precipitaciones pueden superar los dos mil milímetros. Llueve principalmente en estaciones distintas del verano, pero ninguna época del año se siente realmente húmeda.

Los veranos en Bakú son cálidos, con temperaturas medias diarias en julio y agosto de alrededor de 26 °C. El khazri suele traer alivio al paseo marítimo, donde los paseos serpentean a lo largo de la bahía. Los inviernos se mantienen frescos, con una media de 4,3 °C en enero y febrero, pero el aire polar y el khazri pueden intensificar el frío, y la nieve, aunque fugaz, se acumula sobre el moderno horizonte de la ciudad.

La actividad económica se centra en la energía, las finanzas y el comercio. Aproximadamente el 65 % del PIB de Azerbaiyán fluye a través de Bakú. El Puerto Marítimo Internacional de Bakú gestiona millones de toneladas de carga anualmente, conectando rutas marítimas, ferroviarias y terrestres a través del corredor transcaspio. La Bolsa de Valores de Bakú ocupa el primer puesto en capitalización bursátil del Cáucaso, y bancos multinacionales como HSBC, Société Générale y Credit Suisse mantienen sucursales junto a instituciones nacionales como el Banco Internacional de Azerbaiyán.

El petróleo impulsó el crecimiento inicial; hoy, sustenta el desarrollo continuo. El complejo Azeri-Chirag-Guneshli y el yacimiento de gas Shah Deniz alimentan la Terminal Sangachal, mientras que los gasoductos —incluidas las rutas Bakú-Tiflis-Erzurum y Bakú-Tiflis-Ceyhan— transportan hidrocarburos a Europa y otros lugares. El Corredor de Gas del Sur, operativo desde 2007, transporta hasta 25 000 millones de metros cúbicos de gas al año, transformando el panorama energético de Europa.

Sin embargo, el carácter de Bakú trasciende su economía petrolera. Los espacios culturales se multiplican en cada distrito: el Centro Cultural Heydar Aliyev, diseñado por Zaha Hadid, se extiende a lo largo de una plaza cerca del bulevar; el Centro Internacional Mugham presenta representaciones de música modal, reconocida por la UNESCO como patrimonio inmaterial. Los museos —de arte nacional y moderno, de historia, de alfombras— exhiben objetos que van desde antiguas reliquias zoroástricas hasta lienzos contemporáneos azerbaiyanos.

La arquitectura religiosa da testimonio del pasado plural de la ciudad. Predomina el chiismo, pero las mezquitas coexisten con iglesias ortodoxas, sinagogas revividas tras la nacionalización soviética y una Prefectura Apostólica Católica. El Nowruz, el antiguo Año Nuevo persa, sigue siendo central, incluso cuando los hamams de los siglos XII al XVIII —Teze Bey, Gum, Bairamali y Agha Mikayil— siguen sirviendo como centros sociales, con sus interiores abovedados restaurados para su uso moderno.

La renovación urbana transforma la silueta de Bakú. Torres revestidas de cristal —SOCAR, Flame Towers, el cristalino Deniz Mall— se alzan junto a fachadas de la era soviética. El patrimonio del centro urbano ha resistido los daños causados ​​por terremotos y los errores de restauración; retirado de la lista de zonas en peligro de la UNESCO en 2009, perdura como el pilar de la ciudad. La Plaza de las Fuentes rebosa de cafés y vida nocturna, mientras que los clubes reflejan tanto las tradiciones orientales como los ritmos occidentales.

Los espacios verdes recorren la ciudad. El bulevar Bakú ofrece a los paseantes vistas al mar y fuentes musicales; el parque Heydar Aliyev y el parque Samad Vurgun ofrecen refugios a la sombra; el carril de los Mártires conmemora a los caídos en el conflicto. Las avenidas arboladas anuncian la llegada a la calle Nizami y la avenida Neftchilar, donde se encuentran boutiques internacionales junto a tiendas locales.

Las redes de transporte conectan Bakú. El metro, inaugurado en 1967, luce lámparas de araña y mosaicos ornamentados a lo largo de tres líneas y veinticinco estaciones. Se prevé añadir cuarenta y una estaciones en dos décadas. Las tarjetas inteligentes BakuCard funcionan en metros y autobuses; un tren suburbano y un funicular conectan la costa con las zonas residenciales de las laderas. Las conexiones por carretera a lo largo de la M-1 y la E60 conectan la ciudad con Europa y Asia Central. Los servicios de ferry y catamarán cruzan la bahía hacia Turkmenbashi e Irán, mientras que el funicular asciende por empinadas laderas para contemplar la ciudad desde arriba.

Los cambios demográficos han marcado la historia de Bakú. A finales del siglo XX, las políticas soviéticas expulsaron a los residentes armenios; otras minorías —talish, rusos, lezguis— siguen siendo menos numerosas. Hoy en día, predomina la etnia azerbaiyana. Los patrones migratorios desde el siglo XIX transformaron una ciudad de unos pocos miles de habitantes en una metrópolis de 2,3 millones para 2020. Los desplazados internos y los refugiados han contribuido al crecimiento urbano, reflejo de los conflictos regionales.

A pesar de ocupar un lugar destacado en las encuestas globales, los gastos mensuales en Bakú siguen siendo inferiores a los de muchas grandes ciudades. Calles lujosas conviven con barrios modestos. El centro comercial Crescent Mall abrió sus puertas en mayo de 2024, añadiendo servicios a centros ya existentes como Ganjlik, Park Bulvar y Port Baku. Sin embargo, bajo el brillo, la ciudad fusiona tradición e innovación: talleres de tejido de alfombras operan cerca de oficinas de gran altura; antiguos baños turcos se alzan a la vista de imponentes torres.

Los eventos internacionales destacan la evolución del papel de Bakú. La ciudad albergó Eurovisión en 2012, los Juegos Europeos en 2015 y el Gran Premio de Automovilismo desde 2016. En 2021 y de nuevo en 2024, los encuentros mundiales atrajeron a delegados de diversas naciones. Cada ocasión incorporó nuevas intervenciones arquitectónicas al marco histórico de Bakú, desde centros de prensa en el paseo marítimo hasta espacios a medida en zonas industriales reconvertidas.

El atractivo de Bakú reside en sus contrastes. Un viajero guiado por la narrativa de Ali y Nino observaría cómo la austeridad de la ciudad —aire seco, calles pedregosas— brinda momentos de calidez: en un concierto de mugam, en el silencio del patio de una mezquita después de la oración, en el vals de luces sobre el agua del bulevar. La garra de la ciudad emerge en su resistencia a través de imperios e ideologías; su gracia se manifiesta en la piedra pulida de los museos modernos y en los muros erosionados de la Ciudad Vieja.

En Bakú, Asia y Europa se unen no como abstracciones, sino de forma tangible: los minaretes y las cúpulas bulbosas junto a las fachadas neoclásicas; el bazar oriental cerca de un centro comercial de estilo occidental; las torres de perforación petrolífera en alta mar, visibles desde un paseo marítimo donde las familias pasean al atardecer. Aquí, bajo una bóveda de vientos y cielos cambiantes, una ciudad bajo el nivel del mar ofrece un mundo por encima de ella.