Kabul

Kabul se encuentra en la zona este de Afganistán, con su valle bajo acunado por el Hindu Kush. A 1790 metros sobre el nivel del mar, la ciudad se extiende a lo largo del río Kabul, cuyo sinuoso curso define barrios tanto antiguos como modernos. Los barrios antiguos se agrupan cerca de las orillas del río —el puente Khashti, Shorbazar, Deh-Afghanan—, donde las estrechas callejuelas aún evocan una época anterior al asfalto. Más allá, la expansión urbana asciende por colinas y mesetas, ahora subdividida en veintidós distritos municipales que, en conjunto, conforman el municipio más poblado de Afganistán.

La evidencia arqueológica sugiere presencia humana cerca del emplazamiento actual de Kabul hace más de 3500 años. Para el siglo VI a. C., los registros aqueménidas hacían referencia a un asentamiento situado en rutas comerciales vitales entre Persia, el subcontinente indio y las estepas de Asia Central. A lo largo de los siglos, el valor estratégico de Kabul atrajo a imperios sucesivos: gobernantes helenísticos seléucidas y bactrianos, emisarios maurianos, mecenas kushán del arte budista y, posteriormente, dinastías musulmanas, desde los shahis turcos hasta los timúridas. Cada dinastía dejó huellas arquitectónicas y transformó la identidad de la ciudad.

En el siglo XVI, los emperadores mogoles designaron Kabul como su sede de verano. Bajo el reinado de Humayun y Akbar, se construyeron jardines y palacios, lo que incrementó el peso económico y cultural de la ciudad. La breve conquista de Nader Shah en 1738 marcó el comienzo de un período turbulento, pero en 1747 Ahmad Shah Durrani, un jefe afgano, consolidó su poder y estableció el reino durrani. Su sucesor, Timur Shah Durrani, trasladó la capital de Kandahar a Kabul en 1776, decisión que posteriormente ratificaron los sucesivos gobernantes afganos.

Durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana (1878-1880), las fuerzas británicas ocuparon Kabul. Los tratados consolidaron las relaciones diplomáticas, pero cedieron el control de los asuntos exteriores afganos a Gran Bretaña. Tras una década, los británicos se retiraron, dejando un emirato debilitado pero soberano. Las estrechas calles de Kabul y sus cementerios en las laderas —Shuhadayi Salihin— fueron testigos tanto de escaramuzas como de la cautelosa recuperación del gobierno local.

A principios del siglo XX se planificaron avenidas, se construyeron nuevos edificios gubernamentales y se propusieron vías ferroviarias que nunca se materializaron. En la década de 1960, Kabul se ganó el reconocimiento informal como el «París de Asia Central», y sus cafés y cines atrajeron a viajeros europeos que seguían la ruta terrestre hacia la India. Bagh-e Babur (los Jardines de Babur) y el Palacio Darul Aman se convirtieron en símbolos del floreciente cosmopolitismo.

Esa era terminó con el golpe de estado de 1978, conocido como la Revolución de Saur. En menos de un año, las tropas soviéticas intervinieron, y la década de guerra que siguió fragmentó las calles de Kabul. Para 1992, las facciones muyahidines se disputaban el control, reduciendo gran parte del centro de la ciudad a escombros. El ascenso de los talibanes en 1996 impuso estrictos códigos sociales, cerrando cines y reutilizando edificios. Después de 2001, las fuerzas lideradas por la OTAN expulsaron a los talibanes, impulsando la reconstrucción y un aumento de refugiados que regresaban del exilio. En agosto de 2021, Kabul volvió a caer bajo el dominio talibán con la retirada de las fuerzas extranjeras.

El valle de Kabul está delimitado por escarpadas crestas conocidas localmente como kohn —Khair Khana-e Shamali al norte, Sher Darwaza al sur—, mientras que las colinas, o tapa, marcan el tejido urbano. Koh-e Asamai, la "Colina de la Televisión", se alza cerca de los suburbios occidentales; Ali Abad enmarca otro núcleo de expansión residencial. Hacia el sur, el río Logar se une al río Kabul. En los meses más lluviosos, los ríos fluyen con regularidad; en verano, los cambios climáticos suelen reducirlos a pequeños hilos.

Hasta hace pocas décadas, la marisma de Kol-e Hashmat Khan se encontraba justo al otro lado del casco antiguo. Sus humedales albergaban aves acuáticas migratorias entre Siberia y el sur de Asia. Designado área protegida en 2017, el lago poco profundo aún atrae especies raras como las águilas imperiales orientales. Río arriba, la presa artificial de Qargha creó un embalse recreativo a nueve kilómetros al noroeste del centro.

La altitud de Kabul da lugar a un clima frío y semiárido. Los inviernos traen nieve; la temperatura media en enero ronda los -2,3 °C. La primavera ofrece las mayores precipitaciones, a menudo en forma de nevadas tardías. Los veranos, aunque secos, son templados para los estándares regionales, con baja humedad que alivia el calor diurno. Los otoños cambian rápidamente de tardes cálidas a noches frescas. La temperatura media anual se mantiene cerca de los 12 °C, inferior a la de la mayoría de las demás ciudades afganas.

Durante el siglo XXI, la población de Kabul creció rápidamente: de menos de medio millón en 2001 a más de siete millones en 2025. La migración del campo a la ciudad, los retornados de Pakistán e Irán, y el desplazamiento forzado por el conflicto alimentaron los asentamientos informales en las laderas. Las autoridades toleraron la existencia de viviendas de adobe sin servicios públicos. A partir de 2017, equipos municipales pintaron estas casas con colores brillantes para animar a la población.

Administrativamente, el distrito de Kabul abarca la ciudad propiamente dicha dentro de la provincia de Kabul. Dieciocho distritos municipales, numerados del uno al dieciocho, se expandieron a veintidós en 2010, cuando se absorbieron cuatro zonas rurales periféricas. El distrito 1 abarca la mayor parte del casco antiguo; los distritos 2, 4 y 10 conforman el centro moderno. Las disputas sobre la gobernanza a veces dejan a los distritos periféricos bajo la autoridad provincial en lugar de la municipal.

Kabul funciona como el centro financiero y comercial de Afganistán. La artesanía tradicional —secado de frutas, procesamiento de nueces, tejido de alfombras, marroquinería— persiste junto con nuevas iniciativas: centros comerciales interiores como el Kabul City Center (inaugurado en 2005), el Gulbahar Center y el Majid Mall. Los bazares mayoristas se concentran a lo largo de la calle Mandawi y el mercado de cambio Sarai Shahzada. La calle Chicken atrae a visitantes extranjeros que buscan antigüedades y textiles.

Las zonas industriales se agrupan al norte del río, en el Distrito 9 y en Bagrami-Kariz, nueve hectáreas de terrenos con servicios que albergan una planta de Coca-Cola y fábricas de jugos. Sin embargo, la persistente corrupción —clasificada entre las más altas del mundo en 2010— sigue desalentando la inversión extranjera a gran escala. La ayuda internacional, que incluye un proyecto de reconstrucción de 25 millones de dólares del Banco Mundial (2002-2011) y 9.100 millones de dólares en financiación posterior para infraestructuras, respalda las mejoras viales y los servicios públicos.

La ciudad conserva vestigios de diversas épocas. La fortaleza de Arg y la ciudadela de Bala Hissar evocan las fortalezas durrani y mogol; la mezquita Id Gah (1893) y la mezquita Abdul Rahman acogen a las congregaciones en la actualidad. El palacio de Bagh-e Bala domina una vista desde la cima de la colina. Los museos albergan artefactos de las épocas budista y grecobactriana: monedas, estatuas y la escultura de Surya en el Museo Nacional. Los jardines de Paghman y su arco de Taq-e Zafar se encuentran al oeste de la ciudad, mientras que el desfiladero de Tang-e Gharu, en la carretera de Jalalabad, ofrecía refugio a los viajeros.

Los espacios de entretenimiento preindustriales prácticamente desaparecieron: antes operaban veintitrés cines, ahora solo quedan cuatro. El Teatro Nacional Nandari, antaño uno de los más grandes de Asia, quedó destruido por la guerra civil y permanece sin restaurar. Las demoliciones recientes cerraron el Cine Park en 2020. El Mausoleo de la Familia Real Afgana, el Zoológico de Kabul y el Museo de la Mina OMAR sobreviven como atracciones más tranquilas.

No hay líneas ferroviarias que lleguen a Kabul. Las autopistas se extienden en todas direcciones: la AH76 al norte hacia Charikar y Mazar-i-Sharif; la AH77 al oeste hacia Bamiyán; la ruta Ghazni-Kandahar al suroeste; el corredor de Jalalabad al este hacia Pakistán. Dentro de la ciudad, las rotondas de la plaza Pashtunistan y la rotonda Massoud forman cruces clave; Sar-e Chawk marcaba antiguamente el centro de la carretera Maiwand.

La congestión vial impulsó la planificación de una circunvalación de 95 km, aprobada en 2017, aunque la construcción sigue incompleta. Un proyecto de autobús de tránsito rápido (BRT) programado para 2018 sufrió retrasos; en marzo de 2021, IC Bus inauguró un nuevo servicio urbano. La red Milli Bus de Kabul, establecida en la década de 1960, aún opera unos 800 autobuses diésel junto con taxis informales, en su mayoría antiguos Toyota Corolla pintados de blanco y amarillo. Los intentos de electrificar el transporte público, como el sistema de trolebuses Škoda (1979-1992), terminaron durante la guerra; algunos postes de acero permanecen como recordatorio.

Desde 2019, las autoridades municipales han utilizado D-Agree, una plataforma de deliberación en línea, para solicitar la opinión ciudadana sobre proyectos urbanos. Para agosto de 2021, más de 15.000 residentes participaron en los debates de planificación, generando más de 71.000 comentarios. A pesar del cambio de control político, la plataforma continúa bajo el auspicio de las Naciones Unidas como modelo de participación digital.

Kabul atesora una rica historia —desde referencias aqueménidas hasta el modernismo del siglo XX—, pero enfrenta desafíos persistentes: la contaminación atmosférica empeora cada invierno debido a la quema de combustibles de baja calidad en estufas improvisadas; la escasez de agua y la desecación de los cauces de los ríos indican cambios ambientales más amplios. Los asentamientos informales sobrecargan los servicios municipales, mientras que la corrupción limita la inversión. No obstante, Kabul sigue siendo el corazón de Afganistán; sus calles son testimonio de siglos de esfuerzo humano y su arquitectura, un archivo de convergencia cultural.