Cabo Haitiano

Cabo Haitiano emerge en el horizonte caribeño como una ciudad de profunda resonancia histórica y gracia arquitectónica, donde los ritmos del Atlántico acarician la bahía al pie de las casas de jengibre y la silueta de una fortaleza lejana enmarca la luz de la mañana. Con una población cercana a los 400.000 habitantes y ocupando una extensión costera en la costa norte de Haití, se erige como la capital del departamento del Norte, ostentando tanto el legado de siglos como la silenciosa promesa de renovación. Sus calles llevan la huella de la ambición colonial francesa, el fervor del celo revolucionario y la serena dignidad de generaciones que han abrazado el cambio sin renunciar a su identidad.

La historia de Cabo Haitiano se desarrolla a través del palimpsesto de sus nombres en evolución: desde Cabo Francés durante el apogeo de Santo Domingo hasta Cabo Henri bajo el reinado de Enrique I y, finalmente, hasta su denominación actual, que honra el espíritu resiliente de la tierra. Fundada originalmente en 1711 como epicentro de la colonia más rica de Francia, la comuna sirvió como núcleo administrativo hasta 1770, cuando la capital provincial se trasladó al sur, a Puerto Príncipe. Incluso entonces, su carácter se mantuvo inconfundible: una ciudad declarada el «París de las Antillas» por su sociedad culta, sus florecientes artesanos y sus elegantes fachadas.

La topografía de la ciudad ofreció tanto un refugio como un crisol de independencia. Separada del sur por una imponente cordillera, la posición peninsular de Cabo Haitiano fomentó una cultura de autonomía, alimentada por una importante población africana cuya memoria colectiva se mantuvo viva a pesar de las brutalidades de la esclavitud. Esas sombras dieron urgencia al año 1791, cuando los rumores de insurrección se extendieron por las llanuras del norte, culminando en el ritual de Bois Caïman, donde una ceremonia vudú bajo un antiguo ficus se convirtió en la chispa de una revolución que resonaría al otro lado del Atlántico.

Tras la liberación nacional, Cabo Haitiano fue la capital real del reino del norte bajo el reinado de Henri Christophe hasta 1820. La cercana ciudad de Milot, a diecinueve kilómetros al suroeste, conserva las ruinas del Palacio de Sans-Souci, una maravilla de mármol y piedra destruida por un terremoto en 1842. Desde Milot, un camino de grava asciende hasta la Ciudadela Laferrière, una vasta fortaleza repleta de troneras para cañones, erigida sobre un promontorio a ocho kilómetros de distancia. En días de claridad cristalina, sus grises almenas emergen en el horizonte, testimonio de la determinación de una nación incipiente por asegurar su libertad.

Los contornos del núcleo colonial de Cabo Haitiano revelan un tapiz de estructuras de pan de jengibre, inspiradas en los modismos de las estructuras de acero que remodelaron sus calles a mediados del siglo XIX. Tras el terremoto y la posterior marejada, la reconstrucción adoptó los métodos de moda de los talleres franceses, creando un parentesco arquitectónico con los distritos decimonónicos de Nueva Orleans, un parentesco acentuado por la migración de personas negras libres de Cabo Francés a la ciudad de Luisiana. Los estrechos callejones ofrecen vislumbres de fachadas cuyas filigranas barandillas de verandas y ventanas con contraventanas parecen susurrar historias de salones y talleres de antaño.

Más allá de sus recintos históricos, el pulso moderno de Cabo Haitiano emana de su modesto aeropuerto internacional, ubicado en el extremo sureste de la ciudad. En los tensos años posteriores al terremoto de 2010, contingentes de las Naciones Unidas de Chile, Nepal y Uruguay patrullaron sus terminales bajo la égida de la MINUSTAH, consolidando la posición del aeropuerto como la única puerta de entrada operativa a Haití tras el cierre de Tabarre en marzo de 2024. El aumento de llegadas presionó los servicios urbanos, ya sobrecargados por la migración interna durante la crisis nacional, lo que generó una enorme demanda tanto de la infraestructura municipal como de los centros educativos.

La electricidad también ha presentado un desafío recurrente. Desde 2021, la escasez de combustible ha sumido a zonas de la ciudad en la oscuridad esporádica, lo que ha obligado a los residentes con recursos a recurrir a instalaciones fotovoltaicas. Más allá del núcleo urbano, las turbinas de la central eléctrica Caracol alimentan la energía hasta Limonade, a treinta minutos por carretera, ofreciendo un respiro a los frecuentes apagones que marcan la vida diaria.

Si bien Cabo Haitiano destaca por su rico pasado, también atrae a quienes buscan sol y surf. Diez kilómetros al noroeste, tras una estrecha cresta, se encuentra el enclave conocido como Labadie. En su verde recinto, los cruceros de Royal Caribbean atracan cada semana, desembarcando viajeros cuyos gastos constituyen una importante fuente de ingresos turísticos para Haití desde mediados de la década de 1980. Un muelle de un kilómetro de largo, finalizado en 2009, alberga embarcaciones de la mayor categoría, mientras que un mosaico de vendedores locales y trescientos empleados residentes sustentan una economía que genera un dividendo de seis dólares estadounidenses por visitante para el estado.

Desde Labadie, los taxis acuáticos se deslizan hacia las calas recónditas de Paradis y hacia Cormier Plage, donde un hotel costero y un restaurante se alzan junto a extensiones de arena clara. Un poco más adelante, la playa de Belli ofrece un ambiente más íntimo, con sus barcos y hoteles rurales dispersos que evocan las tranquilas aldeas de los pantanos franceses. Cada playa tiene un estilo diferente: algunas satisfacen la curiosidad fugaz del crucerista, otras al viajero decidido a quedarse.

Vestigios de conflicto y renovación se reencuentran en Vertières, el lugar donde las fuerzas de Jean-Jacques Dessalines derrotaron al conde de Rochambeau el 18 de noviembre de 1803. Aquí, en vísperas de la independencia, la desafiante carga del jinete de Capois La Mort ha entrado en la tradición local: las balas redujeron su corcel a un cadáver, su sombrero se estrelló contra el suelo, pero él siguió adelante, comandando a sus tropas con un grito que trascendía la desesperación.

Hacia el oeste, la Ciudadela Laferrière y el Palacio Sans-Souci, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982, expresan una monumentalidad nacida de la necesidad. Encargadas por Christophe tras la derrota de las fuerzas napoleónicas, las murallas de la fortaleza y las alas fragmentadas del palacio se alzan como silenciosas proclamaciones de libertad: la negativa de la humanidad a renunciar al fruto de su propia determinación.

Más cerca de Cabo Haitiano, el Boulevard du Carénage, junto al agua, ofrece un espectáculo alternativo. Su paseo recorre la curva de la bahía, donde los lugareños salen al amanecer a disfrutar del aire marino bajo la aguja de la Catedral de Notre-Dame de la Asunción, cuyos muros datan de 1670. Las mesas de los cafés se extienden sobre las losas, y los talleres artesanales abren sus persianas para exhibir productos artesanales (textiles, metalistería, tallas de madera), obra de artesanos que mantienen tradiciones que se remontan a la fundación de la ciudad.

Las instituciones educativas, aunque afectadas por el aumento de la matrícula, persisten como pilares de la vida cívica. Las escuelas se agrupan a lo largo de las carreteras secundarias, con aulas animadas por jóvenes que lidian con el peso de la historia y las posibilidades de un presente precario. Proyectos de infraestructura, como la ampliación de las carreteras regionales y las renovaciones portuarias financiadas con ayuda exterior, buscan descongestionar el Puerto Internacional de Cabo Haitiano, cuyos almacenes e instalaciones de atraque dan seguimiento a los buques cargados con mercancías comerciales y la promesa de un comercio renovado.

En la zona sur de la ciudad, donde el barrio marginal conocido como Shada 2 llegó a albergar mil quinientas viviendas, se atribuyó a la demolición de 2020 la desarticulación de las redes criminales locales. Esta intervención, aunque perturbadora para sus residentes, ilustró las complejidades de la gobernanza en un lugar donde la autoridad y la supervivencia a menudo se entremezclan.

Sin embargo, Cabo Haitiano perdura no borrando su pasado, sino habitándolo. Su atractivo, tanto para visitantes nacionales como internacionales, reside en la convergencia de las capas del tiempo: antiguas ceremonias bajo un árbol sagrado; el estruendo de los cañones en la Ciudadela; el esplendor restaurado de las terrazas coloniales; las risas de los niños en la playa; el ritmo constante de los barcos surcando las aguas cristalinas de la bahía.

A través de calles donde el yeso se descascara de las paredes viejas y los nuevos paneles solares se erizan sobre los techos de chapa ondulada, la ciudad revela una dualidad: resiliencia y aspiración. Conmemora una revolución que resonó al otro lado del Atlántico, a la vez que abraza un futuro moldeado por la evolución de las redes energéticas y el auge del turismo. En Cabo Haitiano, la historia es una fuerza viva que recorre avenidas y callejones, a la vez el peso de la memoria y el impulso hacia la renovación.

Al ponerse el sol sobre la bahía y perderse la silueta de la Ciudadela en el crepúsculo, Cabo Haitiano se yergue iluminado por la tenacidad humana. Aquí, donde el pasado y el presente convergen, el viajero se encuentra no solo con un cuadro urbano, sino con un testimonio: que el mayor monumento de una ciudad no reside en la piedra ni en el acero, sino en el espíritu de quienes la sustentan.