Phoenix

Phoenix es la extensa capital de Arizona y, por área, una de las ciudades más grandes de Estados Unidos. Según el censo de 2020, tenía 1.608.139 habitantes, lo que la convierte en la quinta ciudad más grande del país y la capital estatal más poblada. El área metropolitana de Phoenix (incluyendo suburbios como Scottsdale y Mesa) tiene más de 5,2 millones de personas, ubicándose entre las diez principales áreas metropolitanas de Estados Unidos. Phoenix es diversa: alrededor del 42% de los residentes son hispanos/latinos, lo que refleja su cultura del suroeste y su proximidad a México. La ciudad también tiene un número creciente de asiáticos, afroamericanos y nativos americanos. La edad promedio está alrededor de los 35 años. Económicamente, Phoenix es robusta: la economía metropolitana (PIB) fue de aproximadamente 398.000 millones de dólares en 2023. Las industrias clave incluyen tecnología, atención médica, educación y construcción, impulsadas por décadas de crecimiento poblacional constante (promedió un crecimiento anual de aproximadamente el 4% entre 1960 y 2000).

Phoenix se encuentra en el extenso Valle del Río Salado (a menudo llamado el "Valle del Sol"), en el centro-sur de Arizona. Se encuentra a una altitud de aproximadamente 330 metros y está rodeada de reservas desérticas y montañosas. El terreno es llano en la zona donde se extiende la cuadrícula urbana, salpicado de colinas y montañas cercanas, como Camelback Mountain y Piestewa Peak (que se elevan unos 825 metros sobre la ciudad) y South Mountain (uno de los parques municipales más grandes del mundo). La ciudad forma parte del Desierto de Sonora, caracterizado por cactus saguaro, mezquites y matorrales de creosota.

El clima es desértico y árido. Phoenix es conocida por sus veranos calurosos e inviernos suaves. Las temperaturas máximas diurnas de verano suelen superar los 43 °C, con baja humedad. Las lluvias monzónicas llegan en las tardes de verano, refrescando y nutriendo brevemente la vegetación. Los días de invierno son soleados y cálidos (entre 15 y 21 °C), pero las noches pueden ser frescas. En total, Phoenix disfruta de unos 320 días de sol al año. Su clima seco permite el crecimiento de las palmeras (de ahí su nombre) y ofrece cielos despejados durante todo el año.

Los orígenes de Phoenix son sorprendentemente antiguos para una ciudad del oeste de Estados Unidos. Fue fundada en 1867 por el agricultor Jack Swilling, quien construyó canales de irrigación (reutilizando las antiguas rutas de los canales Hohokam) para cultivar el desierto. Se constituyó como ciudad en 1881 y se convirtió en capital territorial en 1889. A principios del siglo XX, la agricultura (algodón, cítricos, ganado) era dominante, conocida localmente como las "Cinco C" de la economía. La llegada del ferrocarril (1895) y la creación del aeropuerto Sky Harbor (1928) impulsaron el crecimiento.

La Segunda Guerra Mundial y la introducción del aire acondicionado transformaron Phoenix. Pasó de ser un pequeño pueblo a una ciudad moderna. Las empresas de alta tecnología y las bases aéreas militares aprovecharon el clima; los veteranos de la posguerra y los inmigrantes construyeron desarrollos suburbanos. Para la década de 1960, Phoenix era una de las ciudades de más rápido crecimiento de Estados Unidos. La ciudad albergó la marcha por los Derechos Civiles de 1960 (el "desafiante Bull Connor" de Kennedy se dijo en el valle). A finales del siglo XX, surgieron rascacielos en el centro y la ciudad abrazó las industrias de servicios y tecnología. Hoy, Phoenix equilibra esta modernidad con el orgullo de su herencia del Viejo Oeste; los parques históricos conservan vestigios de las primeras aldeas del oeste y sitios nativos americanos. Por ejemplo, el sitio arqueológico de Pueblo Grande en el centro contiene ruinas Hohokam, que conectan la Phoenix actual con 2000 años de antigüedad.

Phoenix es un mosaico urbano del suroeste. El inglés es predominante, pero también se escucha con frecuencia el español. El carácter de la ciudad combina las agrestes raíces fronterizas con un crecimiento cosmopolita. Se percibe una actitud proactiva en Phoenix. La ciudad ha atraído a recién llegados de todo Estados Unidos, lo que contribuye a un ambiente relajado pero emprendedor. Existe una discreta amabilidad entre los residentes, quizás forjada por el desafío compartido del entorno desértico.

Arquitectónica y culturalmente, Phoenix se nutre de su entorno desértico. Numerosos eventos comunitarios celebran la herencia indígena y mexicoamericana. El Museo Heard, por ejemplo, exhibe arte indígena y atrae a numerosos visitantes. Festivales anuales como el Abierto de golf de Phoenix, el Festival de Cine de Phoenix y el Día de los Charros/Día de los Muertos reflejan los intereses locales. La vida al aire libre es una forma de vida aquí: los fines de semana suelen dedicarse a recorrer senderos de montaña, acampar en el desierto o jugar al golf. A pesar de su crecimiento, Phoenix aún conserva en algunos lugares un aire fronterizo: cuenta con una red de canales multiusos (para ciclismo), centros comerciales al aire libre y arte público de estilo suroeste. También existe una gran apreciación por la arquitectura: la presencia de Frank Lloyd Wright (a través de Taliesin West, su complejo de invierno) aporta un toque de diseño de alta gama. En barrios como Downtown Roosevelt Row, se pueden encontrar animados distritos artísticos con murales y galerías.

La vida nocturna de Phoenix también sorprende a los visitantes: un pequeño "Distrito Melrose" en Camelback Road ofrece cervecerías y pequeños clubes, mientras que Scottsdale (ciudad adyacente) ofrece una vida nocturna de lujo. Sin embargo, el ritmo general es tranquilo en comparación con las grandes ciudades; una noche típica puede terminar contemplando un atardecer en el desierto tras las siluetas de los saguaros. En resumen, Phoenix se siente como una moderna ciudad desértica: acogedora, soleada y definida por la vida al aire libre, la ambición tecnológica y la herencia del suroeste.

Las atracciones de Phoenix se centran en la aventura al aire libre y la cultura del desierto. Entre ellas, destaca el Jardín Botánico del Desierto, un museo viviente de 56 hectáreas de plantas áridas. Los sinuosos senderos y el paisaje desértico de este jardín permiten a los visitantes maravillarse con saguaros gigantes, bosques de chollas y flores silvestres del desierto en plena floración. Cerca de allí, el Parque Papago ofrece rutas de senderismo fáciles (una caminata por el Agujero en la Roca hasta un mirador de arenisca) y alberga el Zoológico de Phoenix y el Jardín Japonés de la Amistad.

Para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad, los senderos Echo o Cholla de Camelback Mountain son emblemáticos: desde estas crestas se puede ver todo el valle. Asimismo, el Parque y Reserva South Mountain (uno de los parques urbanos más grandes del mundo) ofrece tanto rutas de senderismo desafiantes como recorridos panorámicos por la zona sur de la ciudad. El sol y el aire puro de Phoenix durante todo el año hacen que estas excursiones de ida y vuelta sean una experiencia gratificante.

Dentro de la ciudad, abundan los sitios culturales. El Museo Heard es famoso a nivel nacional por su arte y artefactos indígenas estadounidenses; atrae a cerca de un cuarto de millón de visitantes cada año. Otro museo único es el Museo de Instrumentos Musicales (inaugurado en 2010), que alberga más de 15,000 instrumentos de todo el mundo, lo que lo convierte en la colección más grande del mundo de su tipo. Los aficionados a la historia visitan las ruinas de Pueblo Grande y el Museo del Capitolio de Arizona (ubicado en el edificio del capitolio territorial de 1901). Los amantes del arte visitan el Museo de Arte de Phoenix (la colección de arte visual más grande del suroeste) y se detienen a admirar arte público como la escultura en red "Su secreto es la paciencia" de Janet Echelman sobre el Parque Civic Space.

Los deportes y el entretenimiento también son atracciones importantes. Los Diamondbacks de Phoenix, de la MLB, los Suns de la NBA y los Cardinals de la NFL, son grandes atractivos durante la temporada. El Centro de Ciencias de Arizona y el Museo Infantil (uno de los mejores museos infantiles del país) entretienen a las familias. Los eventos de temporada incluyen los partidos de fútbol americano Fiesta Bowl, las carreras de NASCAR en el Phoenix Raceway y el Abierto de golf de Phoenix. En resumen, las visitas obligadas de Phoenix incluyen una combinación de parques en el desierto, instituciones culturales y actividades recreativas: piense en una mañana en el jardín botánico, una tarde de senderismo y una noche en un bar en una azotea contemplando las luces de la ciudad.

El principal aeropuerto de Phoenix es el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor (PHX), ubicado en el centro de la ciudad y que presta servicio a las principales aerolíneas. Conecta directamente con la mayoría de las ciudades de EE. UU. y varios centros internacionales. Sky Harbor es uno de los aeropuertos con mayor tráfico del país y cuenta con amplias instalaciones. Además, la ciudad cuenta con una importante autopista interestatal (I-10) que corre de este a oeste y la I-17 que corre de norte a sur, además de las carreteras US 60 y 51 que la atraviesan. Phoenix cuenta con excelentes conexiones por carretera, pero los conductores deben estar preparados para el calor y el tráfico denso en las autopistas en horas punta (especialmente en la I-10). Para quienes viajan en tren, Amtrak tiene una estación en el centro (la Estación de Phoenix) con rutas a Los Ángeles y Chicago, aunque los horarios son limitados. Los autobuses interurbanos (Greyhound, Flixbus) también llegan a Phoenix.

Phoenix está muy orientada al automóvil. La ciudad tiene una distribución extensa y el transporte público es limitado en relación con su tamaño. Valley Metro opera autobuses por toda el área metropolitana y una línea de tren ligero que atraviesa el centro y el centro de la ciudad. El tren ligero actualmente cubre 61 kilómetros desde el norte de Phoenix, pasando por el centro, hasta Mesa; se planean más líneas. Sin embargo, menos del 4% de los trabajadores usa el transporte público, por lo que la mayoría de los visitantes alquilan autos o usan servicios de transporte compartido. Algunos barrios (el centro, el Distrito Encanto, Roosevelt Row) son bastante transitables a pie, y muchos hoteles ofrecen transporte gratuito a las atracciones cercanas. Al conducir, tenga cuidado con los ciclistas y motociclistas; en Phoenix hay muchos, especialmente los fines de semana.

La moneda es el dólar estadounidense y el inglés es el idioma principal (el español también es común, dada la gran comunidad hispana). Las propinas (15-20%) son estándar. La vestimenta debe reflejar el calor: incluso en invierno, las capas ligeras son cómodas; en verano, use ropa con protección solar, sombrero y gafas de sol. Lleve una botella de agua reutilizable; la deshidratación es un riesgo. Phoenix es bastante segura en las zonas turísticas y comerciales; los vecindarios más al sur o al oeste de la I-17 pueden ser más peligrosos, especialmente al anochecer, por lo que los visitantes deben permanecer en zonas con mucho tráfico de la ciudad. Animales salvajes (serpientes de cascabel, escorpiones) viven en los parques desérticos: sacuda los zapatos y revise el suelo de las tiendas de campaña al acampar. También tenga en cuenta que Arizona tiene leyes estrictas sobre el calor: nunca deje a niños o mascotas en un coche aparcado. Finalmente, Phoenix tiene una fuerte cultura del automóvil, pero recuerde a los demás lugareños en la carretera: siempre señalice, permita que se incorporen al tráfico y sea especialmente cauteloso en carreteras de montaña con curvas como South Mountain Drive. Con estas precauciones, los visitantes encontrarán en Phoenix una ciudad agradable y sencilla para explorar en coche o a pie.