Honolulu

Honolulu, la capital del estado de Hawái, es una ciudad de costas turquesas y laderas volcánicas color esmeralda. Su horizonte de rascacielos y hoteles palaciegos domina la famosa playa de Waikīkī y el Pacífico, convirtiéndola en uno de los destinos turísticos más emblemáticos de Estados Unidos. Según el censo de 2020, Honolulu contaba con unos 350.964 habitantes, lo que la sitúa como la 55.ª ciudad más grande de Estados Unidos. A pesar de su modesta población, el atractivo internacional de Honolulu es evidente: recibió a unos 711.000 visitantes en 2022, lo que la convierte en la décima ciudad más visitada del país. Cabe destacar que el coste de vida en Honolulu es extremadamente alto (aproximadamente un 69 % superior al promedio nacional), lo que refleja su economía isleña.

La demografía y la economía de Honolulu reflejan su singular carácter de la Cuenca del Pacífico. Más de la mitad de los residentes de la ciudad son de ascendencia asiática, el grupo más numeroso (con aproximadamente un 20% de ascendencia japonesa y un 13% de ascendencia filipina). Los hawaianos nativos y los isleños del Pacífico constituyen entre el 8% y el 9%, mientras que los blancos no hispanos representan entre el 15% y el 17%. Esta población multicultural impulsa una cultura local diversa (véase "Ambiente Cultural" más abajo).

Económicamente, Honolulu depende en gran medida del turismo. Millones de visitantes cada año aportan aproximadamente 10 000 millones de dólares a la economía local, y la ciudad sirve de puerta de entrada a los complejos turísticos isleños de Hawái. Además, el puerto y el aeropuerto de Honolulu sustentan importantes funciones comerciales y militares en el Pacífico, mientras que un creciente sector de alta tecnología e investigación aporta diversidad. En 2014, el coste de vida en Honolulu se encontraba entre los más altos del país, debido a su ubicación remota y a su economía basada en la importación. El ingreso familiar medio es relativamente alto (alrededor de 85 000 dólares), pero también lo es la tasa de pobreza (casi el 12 %), lo que subraya la brecha salarial en esta ciudad tan cara.

Honolulu se encuentra en la costa sur de Oʻahu, la tercera isla hawaiana más grande. La ciudad abarca la costa sureste desde el histórico Pearl Harbor hasta las crestas de Diamond Head (Lēʻahi) y Makapuʻu Point. Exuberantes montañas volcánicas (la cordillera Koʻolau) se alzan abruptamente justo al norte de la ciudad, enmarcando una estrecha llanura costera. Geográficamente, es una de las ciudades más remotas del planeta, a unos 3850 kilómetros al suroeste de San Francisco, al otro lado del inmenso Pacífico. Este aislamiento le otorga a Honolulu un clima y un ecosistema más tropical que el de cualquier otra ciudad estadounidense.

El clima es tropical y oceánico moderado. Los vientos alisios del noreste soplan durante todo el año, aportando humedad a las montañas, pero a menudo dejando la costa más soleada. Las temperaturas son notablemente estables: las máximas diarias suelen rondar los 25-30 °C (70-80 °F), incluso en invierno. Las precipitaciones son estacionales (invierno húmedo, verano seco), pero abundantes en las zonas altas. En general, el clima de "paraíso tropical" de Honolulu es un gran atractivo turístico.

La historia de Honolulu comienza con los antiguos hawaianos. La evidencia arqueológica muestra que los viajeros polinesios se asentaron en Oahu hacia el siglo XI. En 1795, Kamehameha I unificó Oahu bajo su reino, y para 1804 trasladó su corte real a la zona de Waikīkī, en lo que hoy es Honolulu. En las décadas siguientes, Honolulu se convirtió en puerto y, en 1845, el rey Kamehameha III la declaró oficialmente capital del Reino de Hawái. Posteriormente, el rey Kalākaua y la reina Liliʻuokalani construyeron el majestuoso Palacio ʻIolani en el centro de la ciudad como residencia real.

El final del siglo XIX fue tumultuoso: en 1893, Honolulu fue escenario del derrocamiento de la monarquía hawaiana (la reina Liliʻuokalani fue depuesta) y, cinco años después, Estados Unidos anexó Hawái. A pesar del devastador incendio de Chinatown en 1900 y la conmoción del ataque a Pearl Harbor (1941), Honolulu siguió siendo el centro político y poblacional de Hawái. La condición de estado en 1959 desencadenó un auge turístico: se construyeron autopistas, hoteles y el moderno aeropuerto (entonces Honolulu International) a medida que cientos de miles de estadounidenses y asiáticos comenzaron a vacacionar en Hawái. A mediados del siglo XX, Waikīkī se había transformado en un distrito turístico de gran altura, y el horizonte de Honolulu comenzó a elevarse con hoteles y condominios. La ciudad continúa evolucionando, combinando ahora un profundo legado polinesio con influencias globales.

La cultura de Honolulu es un tapiz tejido a partir de la tradición nativa hawaiana y sus numerosas comunidades inmigrantes. El inglés y el hawaiano ('Ōlelo Hawai'i) son idiomas oficiales, pero también escucharás el pidgin hawaiano (inglés criollo), el japonés, el tagalo y muchas otras lenguas de la Cuenca del Pacífico en la vida cotidiana. El espíritu local se rige, como es bien sabido, por el "Espíritu Aloha": calidez y amabilidad expresadas en saludos, leis y una cortesía relajada. El calendario de Honolulu rebosa de coloridos festivales que muestran esta mezcla: por ejemplo, el Festival de Honolulu, en marzo, une la música y la danza asiática, de las islas del Pacífico y hawaiana, mientras que el Día del Lei, el 1 de mayo, celebra la confección de leis hawaianos con conciertos y hula en el parque Kapi'olani. Los Festivales Aloha, que duran una semana cada otoño, son la celebración cultural más grande del estado, atrayendo a más de 100.000 personas a desfiles, espectáculos y conciertos. En la vida cotidiana, el ritmo en Honolulu suele ser relajado: los lugareños pueden surfear por la mañana y disfrutar de una barbacoa en el jardín por la noche. Aun así, como ciudad moderna, Honolulu tiene un lado empresarial, especialmente en el centro. El ambiente general es agradable y acogedor, atenuado por el ajetreo cosmopolita de un importante centro turístico.

Las atracciones de Honolulu combinan maravillas naturales, instituciones culturales y sitios históricos. La playa de Waikīkī no necesita presentación: esta medialuna de arena dorada es quizás la playa urbana más famosa del mundo. Los turistas acuden en masa a Waikīkī para tomar el sol, tomar clases de surf y disfrutar de un paseo marítimo repleto de tiendas y resorts. Con vistas a Waikīkī se encuentra Diamond Head (Lē'ahi), un cráter volcánico extinto cuya empinada ruta de senderismo ofrece a los escaladores vistas panorámicas de la ciudad y el Pacífico.

El centro de Honolulu ofrece una rica historia: el Palacio Iolani (construido en 1879) fue la residencia de los últimos reyes de Hawái y es el único palacio real en suelo estadounidense. Cerca de allí, el Museo Bishop alberga la mayor colección de artefactos polinesios y tesoros reales hawaianos del mundo. El Museo de Arte de Honolulu (y su colección afiliada de arte islámico Shangri-La) es el museo de bellas artes más grande de Hawái. Otro lugar conmovedor es el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico (el "Punchbowl"), un solemne cementerio de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea excavado en un cráter volcánico con vistas a la ciudad.

En los Parques Nacionales de Hawái, Pearl Harbor (a poca distancia en coche) es una visita obligada: el Memorial del USS Arizona y el acorazado Missouri narran la historia de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. (Honolulu también patrocina visitas al Museo de Aviación del Pacífico y otros sitios relacionados con Pearl Harbor). Los amantes de la naturaleza encontrarán en la bahía de Hanauma (al este de Waikīkī) un lugar magnífico para practicar snorkel en una laguna de coral protegida. Para recreación y compras, el Ala Moana Center en Waikīkī es el centro comercial al aire libre más grande del mundo, y el cercano Parque Kapiʻolani (65 hectáreas en la base de Diamond Head) es un exuberante oasis urbano para correr, disfrutar de picnics al atardecer y disfrutar de eventos de hula al aire libre.

La principal puerta de entrada a Honolulu es el Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye (HNL), uno de los centros transpacíficos de mayor tráfico. Ofrece vuelos directos a ciudades de Estados Unidos continental (Los Ángeles, San Francisco, Seattle, Chicago, Nueva York, etc.) y a destinos de Asia-Pacífico (Tokio, Seúl, Sídney, entre otros). Más del 60 % de los visitantes de Hawái llegan a través del HNL. Hay vuelos interinsulares que conectan Honolulu con otros aeropuertos hawaianos. Los cruceros también hacen escala en el puerto de Honolulu como parte de sus itinerarios por el Pacífico.

Dentro de Honolulu, las opciones de transporte incluyen TheBus (el sistema de autobuses públicos de O'ahu), viajes compartidos y taxis. Waikīkī y el centro son fácilmente transitables a pie; muchos visitantes dejan sus coches aparcados allí. El tráfico en Ala Moana Boulevard y la autopista H-1 puede ser denso, especialmente en hora punta. Honolulu inauguró su primera línea ferroviaria en 2023 (Skyline), que actualmente va desde Kapolei hasta el Estadio Aloha, y que con el tiempo se extenderá hacia Waikīkī y Ala Moana. Hasta que se complete la construcción de la línea, el alquiler de coches y los autobuses siguen siendo convenientes para llegar a los senderos de montaña o a las playas de surf de North Shore. Nota: El aparcamiento en Waikīkī es caro y muchos hoteles cobran tasas de resort.

Consejos básicos:

• Divisa: Dólar estadounidense (USD). Hawái no aplica impuestos sobre las ventas a los alimentos consumidos fuera de establecimientos comerciales (solo un impuesto general del 4,5 % al 5,5 % sobre otros bienes), pero muchos negocios aún publican sus precios sin impuestos.

• Idioma: El inglés es el idioma de trabajo; las palabras hawaianas aparecen en los nombres y se respetan (ʻokina, kahakō). Los lugareños suelen usar el pidgin (criollo hawaiano).

• Etiqueta: Los hawaianos valoran la Adiós Espíritu: ser amable, paciente y respetuoso. Al visitar lugares o casas sagradas, quítate los zapatos y pide permiso antes de tomar fotografías. Se considera de buena educación saludar a los desconocidos con "aloha" y "mahalo" (gracias) cuando corresponda.

• Seguridad: Honolulu es generalmente seguro, pero manténgase alerta por la noche en zonas aisladas. En el océano, siempre preste atención a las advertencias de los salvavidas (Waikīkī tiene fuertes corrientes ocasionales). Protéjase del sol e hidrátese con frecuencia. (Nota: Hawái no tiene criaturas terrestres venenosas, pero las quemaduras solares, las picaduras de medusas y el fuerte oleaje pueden ser peligrosos).