Colón

Columbus es la capital y el corazón de Ohio, una ciudad que se reinventa, pasando de ser una tranquila ciudad del medio oeste a un dinámico centro urbano. Con una población de 905.748 habitantes en 2020, Columbus es la ciudad más grande de Ohio y la decimocuarta más grande del país. Su área metropolitana, compuesta por diez condados, alberga a aproximadamente 2,14 millones de personas, lo que la convierte en la mayor área metropolitana íntegramente dentro de Ohio. La economía de Columbus es diversa y está en crecimiento: alberga la mayor organización privada de I+D del mundo (Battelle Memorial Institute) y el Chemical Abstracts Service, lo que refleja su fortaleza en ciencia y tecnología. Entre las principales sedes corporativas se encuentran OhioHealth (asistencia sanitaria), Nationwide Insurance, Cardinal Health, L Brands (anteriormente The Limited) y Abercrombie & Fitch, entre otras. La ciudad creó aproximadamente 164.000 empleos entre 2010 y 2017, ocupando el segundo lugar a nivel nacional en ese período (una señal de sólido crecimiento). Los sectores clave abarcan la educación (la Universidad Estatal de Ohio, con más de 60,000 estudiantes, es un empleador líder), seguros/finanzas, comercio minorista, logística, tecnología e investigación. Columbus ha superado las crisis económicas mejor que muchas otras ciudades gracias a esta amplia base.

Columbus se encuentra cerca del centro de Ohio (en el condado de Franklin), aproximadamente a medio camino entre Cleveland y Cincinnati. Su terreno es generalmente plano o ligeramente ondulado; una característica notable son sus numerosas cuencas hidrográficas pequeñas (los ríos Olentangy y Scioto), que alimentan parques locales y zonas lacustres. La vía verde Scioto Mile de la ciudad rejuveneció la ribera del centro, conectando parques, senderos y fuentes a lo largo del río Scioto. Columbus se encuentra a unos 40° de latitud norte y se encuentra firmemente en la zona climática continental húmeda. Sus veranos son cálidos y húmedos, con temperaturas que a menudo alcanzan los 27-32 °C, mientras que los inviernos son fríos (con mínimas de alrededor de -6 °C en promedio). Las nevadas son moderadas, pero menos intensas que en el norte de Ohio (la ubicación de Columbus evita fuertes nevadas por efecto lago). Los visitantes experimentan cuatro estaciones bien diferenciadas: primaveras vibrantes, veranos a veces húmedos, otoños frescos e inviernos gélidos.

La zona que se convirtió en Columbus formó parte del Distrito Militar de Virginia tras la Guerra de la Independencia, y a principios del siglo XIX surgieron asentamientos. La ciudad fue fundada en 1812 (oficialmente constituida), recibió el nombre de Cristóbal Colón y fue elegida capital del estado de Ohio en 1816, principalmente para asegurar su ubicación central en el estado. Originalmente planificada como una ciudad en cuadrícula, creció lentamente al principio. Un canal (Ohio y Erie) y, posteriormente, los ferrocarriles impulsaron un auge demográfico en el siglo XIX. Los inmigrantes europeos, especialmente alemanes e irlandeses, llegaron en oleadas, asentándose en las afueras y contribuyendo a las comunidades cerveceras y religiosas. A medida que la población alemana construía cervecerías y universidades, Columbus se convirtió en una ciudad diversa del medio oeste.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Columbus se expandió física (convirtiéndose en una de las ciudades más grandes del estado por área) y económicamente. Era menos industrial y más dependiente de la economía que las antiguas ciudades del Cinturón Industrial, lo que la ayudó a evitar un declive severo. Entre los principales monumentos históricos se incluyen el Capitolio Estatal de Ohio (terminado en 1861 en el estilo neogriego de la ciudad), Short North y German Village (barrio cervecero e inmigrante del siglo XIX), e instituciones como la Universidad Wesleyana de Ohio. Más recientemente, Columbus ha experimentado una revitalización urbana: el centro se reurbanizó con empresas tecnológicas, torres de apartamentos y parques. Las décadas de 1990 y 2000 vieron la transformación de áreas antiguas: Short North se convirtió en un corredor artístico, surgió el Distrito Arena (construido alrededor del Nationwide Arena) y lugares como German Village se conservaron meticulosamente. Columbus también tiene algunas notas más oscuras: albergó la manifestación "Unite the Right" de 2017 (violencia en el Capitolio Estatal), de la que desde entonces se ha recuperado en gran medida. Hoy se promociona como una ciudad con visión de futuro (por ejemplo, ganó un desafío de innovación de “Ciudad Inteligente” en 2018), pero su historia es visible en cada calle reconstruida y distrito reinventado.

Columbus es una ciudad joven, ecléctica y emprendedora. Hogar de una enorme población estudiantil (Estado de Ohio) y una creciente comunidad artística, la ciudad tiene energía, pero no la prisa de una metrópolis costera. El carácter local abraza la amabilidad del Medio Oeste: la gente es extrovertida ("te hablan como a un vecino"), creativa y con espíritu cívico. Columbus celebra su multiculturalismo. Su demografía está cambiando rápidamente, con el crecimiento de las comunidades hispanas, africanas, asiáticas, somalíes, butanesas y de Oriente Medio en las últimas décadas. Esta diversidad se refleja en los barrios y festivales.

Las tradiciones de Columbus son una mezcla de la familiaridad de un pueblo pequeño y el entusiasmo de una gran ciudad. La ciudad alberga la Feria Estatal de Ohio anual (finales de julio-agosto), una de las ferias estatales más grandes del país, que atrae a familias de todo el estado con atracciones, ganado y esculturas gigantes de mantequilla. El Festival de Arte de Columbus y el Festival de Jazz y Costillas (eventos artísticos y musicales de verano en la ribera del río) atraen a multitudes locales. La música es un fenómeno: cada junio, el Nationwide Arena se llena de vida con el Festival de Arte y Música Sonic Temple (rock/alternativo), que reemplaza al antiguo Rock on the Range. El Fin de Semana del Orgullo en junio es enorme: Columbus se encuentra entre las celebraciones del Orgullo más grandes de EE. UU., destacando su considerable comunidad LGBT (se estima que unas 34 000 personas). ComFest (Goodale Park, último fin de semana de junio) es un festival callejero de verano famoso por su ecléctico, considerado el más grande del país. no comercial Festival de música y arte. Cada 4 de julio se celebran los fuegos artificiales "Red, White & Boom" a lo largo del río Scioto, que atraen a más de medio millón de personas. Abundan los festivales de temporada: Gallery Hops en Short North (paseo artístico mensual), el Oktoberfest de German Village en septiembre y el evento anual Boo at the Zoo del Zoológico de Columbus en octubre.

El ambiente del barrio varía: el Distrito de las Artes Short North rebosa de galerías, murales y restaurantes de moda; está junto al centro y es accesible a pie. German Village, con sus calles de ladrillo y jardineras, evoca un pintoresco pueblo europeo antiguo (sede de muchos de los festivales mencionados anteriormente). Las casas victorianas de Victorian Village e Italian Village rebosan carácter. El Distrito Arena es el lugar ideal para ver partidos de hockey y disfrutar de bares deportivos. Clintonville y Upper Arlington, al norte del campus, son frondosos enclaves suburbanos. Por toda la ciudad, se respira un fuerte sentido de comunidad; las banderas y los murales del orgullo local están por todas partes.

Las atracciones de Columbus combinan diversión familiar con una rica cultura. La más destacada es el campus de la Universidad Estatal de Ohio (aunque no es un sitio turístico propiamente dicho, es enorme: véase el Oval, el estadio de ladrillo de la OSU "The Shoe" y la arquitectura del Wexner Center). Entre los lugares destacados del centro se encuentran la Casa del Estado de Ohio (visitas al capitolio) y el Museo de Arte de Columbus (arte estadounidense y europeo, además del peculiar "Parque Topiario"). El paseo fluvial de Scioto Mile ofrece fuentes, anfiteatros y vistas panorámicas del horizonte.

Las familias acuden en masa al COSI (Centro de Ciencia e Industria), un enorme museo interactivo de ciencias para todas las edades. El Zoológico y Acuario de Columbus (a unos 16 kilómetros al norte, popularizado por Jack Hanna) se encuentra constantemente entre los mejores zoológicos de Estados Unidos, con un nuevo hábitat para osos polares y un parque safari atípico. Cerca de allí, el Acuario de Newport (al otro lado del río, en Kentucky) también es popular. El Conservatorio y Jardín Botánico Franklin Park es una visita obligada para los amantes de las plantas (no se pierdan las exhibiciones de vidrio Chihuly en los invernaderos). Los aficionados a la historia disfrutan del Centro de Historia de Ohio y Ohio Village (un museo de historia viviente al aire libre). El Centro de Visitantes German Village (Parque Schiller) y el Parque Goodale son agradables espacios verdes urbanos.

Los lugares poco convencionales incluyen los murales de Short North, el Legoland Discovery Center y el peculiar carrusel del Centro para la Ciencia y la Industria. Los recintos deportivos, como el Estadio Ohio (fútbol americano de los Buckeyes) y el Nationwide Arena (hockey de los Blue Jackets), atraen visitantes, al igual que las multitudes de turistas que visitan el fútbol americano universitario en temporada. La sede principal de la Biblioteca Metropolitana de Columbus (un antiguo edificio de la armería) alberga con frecuencia ferias e instalaciones de arte.

Distritos comerciales y turísticos: Easton Town Center (un centro comercial al aire libre de lujo) y Polaris Fashion Place (un centro comercial de moda) son importantes atractivos comerciales. Para una experiencia local, el North Market (desde 1876) ofrece vinos de Ohio, gastronomía internacional y festivales.

En esencia, el encanto de Columbus reside en la acogedora "pequeña ciudad": tiene un ambiente de primera (deportes profesionales, centro de convenciones, gobierno estatal), pero se siente manejable y acogedora. Los visitantes encontrarán comodidades y vida nocturna modernas junto con la hospitalidad del Medio Oeste: una fascinante combinación de la cultura estadounidense del Medio Oeste y la cultura urbana progresista.

Llegar a Columbus es fácil. El Aeropuerto Internacional John Glenn de Columbus (CMH) se encuentra a 9,6 km al este del centro de la ciudad, con vuelos directos a la mayoría de los aeropuertos de Estados Unidos; entre las aerolíneas se incluyen American, Delta, Southwest y United. Las líneas nacionales de Amtrak (Cardinal y Capitol Limited) operan vuelos diarios a Columbus a través de la estación Columbus. Las autopistas interestatales I-70 (este-oeste) e I-71 (norte-sur) pasan por el centro de la ciudad o cerca de él, conectando Columbus con Indianápolis, Pittsburgh, Cincinnati y Cleveland.

Una vez aquí, Columbus cuenta con un sistema de transporte público en auge (autobuses de la Autoridad de Tránsito de Ohio Central), pero muchas atracciones están dispersas. Alquilar un coche o usar servicios de transporte compartido puede ser necesario para las zonas residenciales. El centro, Short North y las zonas del campus de la Universidad Estatal de Ohio son especialmente aptas para caminar y andar en bicicleta (el programa de bicicletas compartidas de Columbus, "CoGo", cuenta con estaciones). La extensa red de parques y senderos de la ciudad (incluidos los senderos Scioto Greenway) hace que caminar y andar en bicicleta sea agradable en muchas zonas.

Consejos para viajeros: Columbus es muy seguro para los turistas; la delincuencia violenta es baja en las zonas turísticas y de negocios. Dicho esto, como en cualquier ciudad, manténgase en zonas bien iluminadas por la noche y esté atento a su entorno. Es habitual dar propina aquí, como en todo Estados Unidos (entre un 15 % y un 20 % en restaurantes). Las normas sobre el consumo de bebidas alcohólicas en público (envases abiertos) se aplican en el centro. La moneda y el idioma locales son los habituales en Estados Unidos (dólar estadounidense e inglés). El clima puede ser inestable: los veranos pueden ser calurosos (lo que requiere protector solar e hidratación) y los inviernos pueden traer tormentas de efecto lago o chubascos (lleve abrigo y paraguas). Ohio no requiere documentos de viaje adicionales, aparte del carnet de conducir.

En general, Columbus es una capital en ascenso, que combina las funciones del gobierno estatal con el dinamismo de una ciudad universitaria y una vibrante renovación urbana. Ofrece una combinación del encanto del Medio Oeste, escenas artísticas creativas y atracciones sorprendentemente variadas —desde pueblos históricos hasta centros científicos de vanguardia— que la convierten en un destino irresistible en el Medio Oeste.