Austin es una ciudad de encantadoras contradicciones. Se enorgullece de ser la "Capital Mundial de la Música en Vivo", título que adoptó oficialmente en 1991. A mediados de los 80, leyendas del country como Willie Nelson y virtuosos del blues como Stevie Ray Vaughan ya habían cimentado la reputación de Austin como una potencia musical. La Universidad de Texas incluso publicó un artículo que describía su escena musical como "increíblemente rica y variada", con actuaciones en vivo "en casi cada esquina". Hoy en día, encontrarás docenas de locales en cualquier noche, desde honky-tonks llenos de humo hasta íntimos clubes indie, lo que convierte la música en vivo prácticamente en una religión cívica. Como dice un residente de toda la vida: "En Austin, si no hay concierto programado en tu local favorito, simplemente camina una cuadra y te encontrarás con buena música".
Al mismo tiempo, Austin luce con orgullo su peculiaridad bajo el lema "Keep Austin Weird" (Mantén a Austin raro). Lo que comenzó alrededor del año 2000 como una campaña de pegatinas del dueño de un bar local se ha convertido en un mantra cultural. La frase encarna el espíritu independiente de la ciudad: abundan los vibrantes murales callejeros, los altares en las carreteras y las atracciones poco convencionales. Un periodista de Southern Living explica que el lema fue originalmente un grito de guerra para apoyar a los pequeños negocios y protegerse de la homogeneización de las grandes superficies. Hoy en día, representa un estilo de vida —desde partidas de bingo en bares de mala muerte hasta un Museo de lo Raro— que celebra deliberadamente la excentricidad. Como dice un residente: "Aquí en Austin, un adorno de jardín puede ser una obra de arte escénico, y eso no nos parece raro".
El rápido crecimiento de Austin es otra característica definitoria. Antaño una ciudad tranquila en la década de 1970, ahora se encuentra entre las grandes ciudades de Estados Unidos de más rápido crecimiento. Estimaciones recientes del censo sitúan la población de la ciudad cerca de 1.000.000 (aproximadamente 993.600 a mediados de 2024) y sumó aproximadamente 13.000 habitantes en tan solo un año. De hecho, Austin fue la decimotercera ciudad más grande de Estados Unidos en 2024. El área metropolitana (incluyendo suburbios como Round Rock y San Marcos) es aún mayor (aproximadamente 2,4 millones de habitantes) y sigue expandiéndose. Décadas de auge tecnológico, combinadas con su renombrada universidad y su peso político (es la capital del estado), han impulsado este auge. Un sitio web especializado en tecnología incluso bautizó la región como "Silicon Hills", señalando que unas 5.500 startups operan aquí, rivalizando con Silicon Valley en espíritu. No es de extrañar que los empleos tecnológicos tengan una gran presencia: las industrias tecnológicas representan el 16,3 % del empleo en el área de Austin, casi el doble de la proporción nacional. Entre los principales empleadores se encuentran la planta de semiconductores de Samsung y el campus cercano de Dell, junto con grandes empresas tecnológicas como IBM, Apple y la nueva Gigafactory de Tesla. En resumen, Austin combina lo antiguo con lo moderno —la cultura vaquera y la tecnología de vanguardia— como pocas ciudades lo hacen.
A pesar de su crecimiento, Austin mantiene un dinamismo juvenil. La edad promedio es de tan solo 34.5 años, impulsada por los 50,000 estudiantes de la Universidad de Texas y la constante afluencia de jóvenes profesionales. Austin también es diversa desde el punto de vista racial y cultural: alrededor del 48% de sus residentes son blancos (no hispanos) y aproximadamente el 33% son hispanos/latinos, con crecientes comunidades asiáticas y multirraciales. Los sectores gubernamentales y universitarios de la ciudad completan la economía, después del sector tecnológico, con el Estado de Texas, la Ciudad de Austin y la propia UT Austin entre los principales empleadores. Un resumen útil: el visitante de hoy encontrará a Austin famosa por su música, su ambiente peculiar y su rápida innovación, a la vez que rebosa orgullo local y la hospitalidad texana.
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Ubicado en el extremo norte del centro, el Capitolio del Estado de Texas se alza imponente sobre la Avenida Congress, simbolizando el papel de Austin como capital del estado. Una obra maestra del Renacimiento, diseñada por Elijah E. Myers, el edificio se terminó de construir en 1888 y alcanza los 91 metros de altura en la cima de su cúpula; de hecho, es 4 metros más alto que el Capitolio de los Estados Unidos en Washington. Su base está construida con granito tejano de color rojo atardecer (lo que le da un tono rosado), y la cúpula de 66 metros es de hierro forjado, coronada por una figura de tamaño natural de la Diosa de la Libertad (su original se encuentra actualmente en el Museo Bullock). El exterior del edificio está adornado con sellos y símbolos tallados: por ejemplo, en la entrada sur se encuentran los seis sellos que representan los gobiernos anteriores de Texas (España, Francia, México, la República de Texas, la Confederación y los Estados Unidos). Al subir los pulidos escalones con el inmenso edificio elevándose sobre ellos, es difícil no sentir el peso de la historia. Como señala una guía: “La arquitectura del Capitolio encarna el orgullo texano del siglo XIX, pero está a la par con el espíritu vanguardista de Austin”.
La construcción del Capitolio fue un proyecto enormemente ambicioso para un Texas aún joven. Cuando Texas se unió a la Unión, la capital era Austin (entonces un pueblo llamado Waterloo). Tras la Guerra Civil y la Reconstrucción, en 1881 los votantes aprobaron la construcción de un nuevo y grandioso capitolio a una escala que reflejara la estatura de Texas. Se eligió el diseño del arquitecto Myers, y el granito local, extraído de las canteras rojizas del condado de Polk, se transportó 112 kilómetros hasta el lugar. Más del 90% de las 1.8 hectáreas de superficie del edificio están ocupadas por oficinas y cámaras, lo que lo convierte en el capitolio estatal más grande en volumen. Un apunte histórico: durante la construcción, un rayo casi retrasó el proyecto, pero los tejanos, como es bien sabido, lo resistieron. Hoy en día, los suntuosos interiores del Capitolio (columnas de mármol, herrería ornamentada y un enorme techo rotonda con vitrales) recompensan a quienes entran.
Los visitantes pueden explorar el Capitolio con o sin guía, sin costo alguno. Se ofrecen visitas guiadas diarias (gratuitas sin reserva) cada hora; se ofrecen materiales autoguiados mediante folletos y audioguías para teléfonos inteligentes. El recorrido más popular abarca las cámaras de la Cámara de Representantes y el Senado, la histórica oficina del gobernador y la rotonda central (donde se encuentran las tallas a mano). Recuerde el Álamo Friso). En el camino, un guía podría señalar detalles sorprendentes, como una lámpara de araña hecha con una farola antigua o retratos de los primeros gobernadores. Muchos turistas comentan que, incluso si su interés por la política es superficial, la grandeza del Capitolio y las historias que alberga son fascinantes. (“Un estudiante universitario que conocí bromeó: '¡Es turismo gratuito con historia, además de excelentes oportunidades para hacer fotos!'”)
El Capitolio se encuentra en un parque de 9 hectáreas que se asemeja más a un jardín de estatuas que a un césped. Numerosos monumentos y memoriales salpican el terreno: el Monumento a la Historia Afroamericana de Texas, el Monumento Tejano, el homenaje a los Veteranos de Guerras Extranjeras y un cenotafio a los soldados confederados, entre otros. Por ejemplo, un grupo cerca de la puerta sur rinde homenaje a los soldados texanos desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad. Un paseante casual podría sorprenderse con todas las historias que se cuentan aquí. De hecho, un bloguero de Austin describió un paseo por el Capitolio como... “un museo al aire libre de la historia de Texas”. No se pierda la estatua de bronce de Stephen F. Austin (homónimo de la ciudad) en la entrada, ni el monumento a George Washington que los delegados de Austin financiaron en 1899 (el único de su tipo en el estado). Las mesas de picnic y la sombra de los robles invitan a quedarse, así que reserve un tiempo para explorar tanto el edificio como su frondoso parque.
El lugar ideal para refrescarse en verano en Austin es la legendaria piscina Barton Springs, una piscina de tres acres alimentada por un manantial en el parque Zilker. A pesar de sus paredes y escalones de hormigón, esta no es una piscina cualquiera: se alimenta de manantiales subterráneos que mantienen el agua a una temperatura refrescante de 20 a 21 °C durante todo el año. La leyenda dice que los manantiales eran sagrados para los tonkawa y otras tribus nativas, y los exploradores españoles observaron la frescura de sus aguas. Geológicamente, el agua proviene del acuífero bajo la meseta de Edwards, brotando a través de fisuras de piedra caliza. El elemento central de la piscina son los acantilados naturales de piedra caliza y una pequeña isla: en efecto, un pequeño oasis en la región montañosa de Texas. En verano, verá familias haciendo picnics en las orillas cubiertas de hierba, niños en flotadores y nadadores haciendo ejercicio, e incluso turistas mojando los pies. “Crecí aquí”, dice un nadador local, “e incluso después de años viviendo en el extranjero, no hay nada como Barton Springs; es como si nuestra ciudad tuviera una playa incorporada”.
Técnicamente es algo natural. agua dulce manantial, y uno de los pocos en la Tierra que nunca supera los 70 °F. El agua del acuífero subterráneo Edwards se filtra a través de kilómetros de piedra caliza de Texas y emerge aquí. El resultado es una temperatura perfecta para nadar incluso en invierno, un marcado contraste con las piscinas al aire libre de Texas, que a menudo te enfrían. La ecología de los manantiales es frágil: son el hogar de la salamandra de Barton Springs en peligro de extinción, un pequeño anfibio ciego que vive solo aquí. Después de décadas de activismo, partes de la salida del manantial están cercadas como hábitat protegido. Incluso a los bañistas se les insta a respetar el hábitat al no alimentar a las aves ni contaminar. La claridad y frescura de la piscina son un atractivo natural: los geólogos de Austin a veces llaman a Barton Springs "una maravilla hidrogeológica", y un laboratorio señaló que cada nadador en un día caluroso podría refrescarse en agua que se filtró a través de kilómetros de roca.
Llegar a la piscina Barton Springs es fácil en coche, bicicleta o incluso autobús. Hay una pequeña tarifa de entrada (actualmente unos pocos dólares) para mantener el parque, con descuentos para jóvenes y adultos mayores, y los niños menores de 5 años suelen entrar gratis. La piscina abre todos los días, aproximadamente de 5:00 a 22:00, con un horario más amplio en verano. No es raro hacer cola en la puerta en una calurosa mañana de fin de semana; los lugareños a veces llegan antes del amanecer para reservar un sitio en el césped. Las comodidades incluyen vestuarios, taquillas, una estación de socorristas y el popular bar Zack's Shack (¡donas y conos de nieve!) en las cercanías. Para las familias, la zona norte, poco profunda, es excelente para los niños pequeños, mientras que las zonas más profundas (hasta 5,5 metros) están acordonadas para bucear. Imprescindible llevar protector solar y no olvides una toalla. Un visitante inteligente escribió en un blog de viajes: «Trae tu bañador y una nevera portátil; querrás estar aquí todo el día».
Barton Springs está tan arraigado en la cultura de Austin que incluso en invierno se celebra. Cada Año Nuevo, cientos de valientes residentes se reúnen para el "Polar Bear Plunge" (o "Splash"). A las 8:30 a. m. en punto del 1 de enero, los valientes se lanzan al agua a 20 °C en traje de baño, disfraz o incluso algún que otro esmoquin, despidiéndose del frío del año pasado. Como señalan los organizadores del evento (la Alianza Save Our Springs), el chapuzón es gratuito y abierto a todos: una purificación simbólica que demuestra que los manantiales pertenecen a la gente. A lo largo del año, Barton Springs también alberga segmentos de natación de triatlón y conciertos ocasionales en el césped. Pero, quizás por encima de todo, es simplemente una querida piscina comunitaria. Como dijo un residente de Austin de toda la vida: "Tratamos a Barton Springs como a un viejo amigo: algunos días solo necesitas refrescarte nadando, y otros días te sumerges para celebrar el Año Nuevo. Sea como sea, es parte de lo que mantiene viva a esta ciudad".
South Congress Avenue (a menudo llamada "SoCo") es uno de los barrios más vibrantes de Austin, repleto de tiendas, restaurantes y lugares emblemáticos. Desde encantadoras boutiques hasta tiendas vintage, murales y puestos de comida, esta franja al sur del río define el lado moderno y emprendedor de Austin.
Caminando por South Congress, encontrará una mezcla de lo antiguo y lo nuevo. Las boutiques de ropa de moda se ubican junto a negocios locales con una larga trayectoria. Por ejemplo, Allen's Boots (inaugurado en 1977) es un referente de South Congress: un letrero de neón con una bota en la entrada y filas de auténticas botas vaqueras en el interior. Cerca de allí, Monkey See Monkeys Do vende antigüedades y arte peculiares. Las chocolaterías, galerías de arte y tiendas de diseño hacen de SoCo una aventura de compras. Un escritor de viajes señala que la revitalización de SoCo fue en su día ridiculizada como "cines para adultos y tiendas de segunda mano", pero hoy es "posiblemente el enclave más de moda" de Austin. Sin embargo, las raíces de Austin permanecen: South Congress Books (una librería de segunda mano) y Lucy in Disguise with Diamonds (tienda de disfraces y vintage) siguen atrayendo a los lugareños que buscan el encanto del "viejo Austin". Como dijo el dueño de una boutique: "El Primer Jueves o cualquier mañana, vemos a profesores, técnicos y turistas en la misma tienda; esa es la magia de SoCo".
Ninguna visita a SoCo está completa sin una foto de sus famosos murales. En la pared de Jo's Coffee (en South Congress y Elizabeth), el sencillo mural verde "Te quiero mucho" se ha convertido en un lugar imprescindible. Los viajeros hacen fila para tomarse selfis frente al mensaje pintado a mano; se le ha llamado "la esquina más famosa de la ciudad". Un bloguero lo describió: "Puede parecer un muro cualquiera de Instagram, pero cuando estás ahí sientes que la ciudad te abraza". A pocas cuadras al norte, en South 1st Street, se encuentra otra joya: el mural estilo postal vintage "Saludos desde Austin", con letras retro llenas de imágenes locales. Estos murales celebran el orgullo peculiar de Austin y le dan a SoCo su carácter artístico. Por todo el barrio, también verás murales de Willie Nelson, Selena y lemas de la escena local: coloridos recordatorios del amor de la ciudad por el arte en los espacios públicos.
Históricamente, el Primer Jueves de cada mes convertía a South Congress en una gran fiesta callejera. Las tiendas permanecían abiertas hasta tarde, los food trucks se alineaban en la calle y la música en vivo inundaba las aceras. Aunque el festival oficial del Primer Jueves ha experimentado altibajos en los últimos años, muchas tiendas y galerías aún celebran eventos nocturnos y eventos temporales el primer jueves o en torno a él. Los lugareños dicen que la tradición sigue viva: aparecen músicos callejeros, coinciden las inauguraciones de las galerías y se permiten contenedores abiertos después de las 5 p. m. En resumen, casi todos los días son bastante animados en SoCo, pero los Primeros Jueves el ambiente alcanza su máximo esplendor. Como observó una vez un curador local: “El Primer Jueves, Congress Avenue se siente como un gran porche: amigos charlando, bandas tocando en vivo, vendedores de comida cocinando... y el centro no está muy lejos”.
Uno de los rituales más espectaculares de Austin es la aparición nocturna de murciélagos en el puente de Congress Avenue. Cada noche de verano, hasta 1.5 millones de murciélagos mexicanos de cola de ratón se posan bajo el puente. Esto se ha convertido en una imagen emblemática de Austin: multitudes al atardecer se alinean en el puente o se sientan a la orilla del lago Lady Bird esperando. Al ponerse el sol, una nube negra de murciélagos se arremolina bajo los arcos, generalmente dirigiéndose al este en busca de insectos. El efecto es cinematográfico: imagina ver a Batman despegar en cámara lenta, solo que es un río de murciélagos contra un cielo rosado de Texas. Un lugareño lo describió con humor: "Es como si un zoológico entero se hubiera formado y se hubiera lanzado al cielo nocturno". Sin embargo, todo es muy real y totalmente gratuito.
¿Cómo se mudaron tantos murciélagos al centro? En 1980, los ingenieros municipales renovaron el antiguo puente de la Avenida Congress, sin percatarse de que habían creado el condominio perfecto para los murciélagos: el nuevo diseño dejó pequeñas grietas debajo donde los murciélagos podían anidar. Los murciélagos mexicanos de cola de ratón (Tadarida brasiliensis) aprovecharon la oportunidad. La población se disparó de unos pocos cientos de miles en la década de 1980 a más de un millón en la actualidad, convirtiéndola en la colonia urbana de murciélagos más grande conocida del mundo. De hecho, como señala un conservacionista de murciélagos: Esta colonia de puentes se encarga del control de plagas en Austin: se comen literalmente toneladas de polillas y mosquitos cada noche. Los guías locales comparten fragmentos de folclore: los murciélagos salieron de México para escapar de la sequía; sus crías nacen en las grietas del puente. Pero el resultado es mágico. Hay tours oficiales para observar murciélagos (en bote o kayak por el lago) e incluso eventos de kayak con temática de murciélagos. Aun así, la mayoría de los espectadores son personas comunes que llevan sillas de jardín o picnics al puente al atardecer.
Para disfrutar de la máxima observación de murciélagos, visite el lugar desde finales de marzo hasta principios de otoño. La hora exacta de salida varía según la temporada (a menudo entre las 19:30 y las 21:30) y depende de la puesta del sol. La observación desde el propio puente es popular (aunque estrecha), al igual que desde las verdes orillas de Auditorium Shores en el lago Lady Bird. Los barcos ofrecen una perspectiva divertida; varios proveedores ofrecen excursiones en kayak o paseos en pontón para observar murciélagos. Prepárese: los murciélagos se van en oleadas, así que lleve agua y quizás algo para picar mientras espera. La fotografía es un reto (está oscuro y lleno de gente), por lo que muchos visitantes simplemente disfrutan del "ooh" y el "ahh" de literalmente millones de alas aleteando sobre sus cabezas. Un observador entusiasta aconsejó: “Trae a tu cita o a tu hijo: ¡la reacción de tus amigos ante esta vista es la mitad de la diversión!”
Si prefiere una experiencia guiada, varias compañías ofrecen tours para observar murciélagos. Por ejemplo, Bat City Tours ofrece un crucero al atardecer por el lago Lady Bird con comentarios sobre la biología de los murciélagos. Los tours en kayak le permiten remar tranquilamente bajo el puente justo cuando los murciélagos comienzan su vuelo. En tierra, el Observatorio Estatal de Murciélagos de Texas ofrece telescopios e información sobre murciélagos algunas noches. Por supuesto, también puede hacerlo usted mismo: llegue temprano, consulte el calendario de murciélagos en las noticias locales o en los sitios web del parque y vigile el puente. Sea como sea, los murciélagos del Puente Congress son un fenómeno natural que incluso los residentes de Austin más experimentados llaman... “Totalmente vale la pena verlo al menos una vez.”
En la confluencia del lago Lady Bird y el arroyo Barton se encuentra el Parque Zilker, el parque insignia de Austin, con sus 140 hectáreas. Considérelo como la versión austiniana del Central Park neoyorquino: una extensa extensión verde donde los austinianos pueden andar en bicicleta, correr, nadar y relajarse. En un solo día, se puede hacer un picnic en el Great Lawn, pasear en botes de pedales, visitar el jardín botánico y aún tener tiempo para disfrutar de una obra de teatro, todo con vistas al horizonte del centro. Es, en todos los sentidos, un parque urbano de recreo.
En el extremo este del parque, el Jardín Botánico Zilker ofrece jardines temáticos (jardín japonés, rosaleda, aviario) enclavados entre robledales. Justo al norte se encuentra el Teatro Zilker Hillside, un anfiteatro con césped que presenta obras de Shakespeare y actuaciones en vivo durante el verano. A las familias les encanta el Jardín de Esculturas Umlauf (justo al sur del parque principal), que exhibe obras de bronce del escultor de Austin, Charles Umlauf. Todas estas atracciones realzan el lado cultural del parque: el jardín rebosa arte en flores y esculturas en los árboles. La ciudad también rodea Zilker con campos deportivos (fútbol, disc golf, sóftbol); cualquier fin de semana es probable que vea partidos informales entre los nogales.
Bordeando el lado norte de Zilker se encuentra el lago Lady Bird (un embalse en el río Colorado), rodeado por el sendero para caminatas y ciclismo Ann and Roy Butler. Este circuito de 16 kilómetros es ideal para caminar, correr y andar en bicicleta, y ofrece impresionantes vistas del horizonte de Austin al otro lado del agua. Desde Zilker se pueden alquilar bicicletas o tablas de paddle surf, y el sendero pasa convenientemente por debajo del puente de Congress Avenue (lugar ideal para observar murciélagos) y cerca del Centro de Naturaleza y Ciencias de Austin. Muchos residentes de Austin guardan bicicletas o kayaks en Zilker para aprovechar esta red de senderos. Como dijo un ciclista: “Estás pedaleando por un parque de la ciudad, pero parece un bosque, hasta que miras por encima del hombro y ves rascacielos detrás de ti”.
Finalmente, el Parque Zilker es sede del Festival de Música Austin City Limits (ACL), uno de los eventos musicales más importantes del país. Cada octubre, se celebran aquí dos fines de semana multitudinarios de música en múltiples escenarios. El parque está vallado y transformado en una miniciudad de bandas, food trucks, instalaciones de arte y fans. Artistas tan diversos como Coldplay, Kendrick Lamar, Sheryl Crow y Chance the Rapper han encabezado el cartel del ACL. La presencia del festival ha ayudado a financiar mejoras en el parque, por lo que muchos residentes de Austin lo consideran un evento simbiótico. Si visita Austin en otoño, puede sentir la energía que se acumula al erigir escenarios entre los robles. Un asistente al festival comenta: «Lo único mejor que escuchar buena música es escucharla con la brisa de Barton Creek y ver las luces del centro al atardecer».
La identidad musical de Austin se arraigó en el siglo XX, fusionando country, blues y contracultura. Para las décadas de 1950 y 1960, la ciudad ya contaba con locales legendarios: el Continental Club (inaugurado en 1955 en South Congress) albergaba actuaciones de rockabilly y country, y el Broken Spoke (South Lamar, inaugurado en 1964) sigue siendo un clásico salón de baile honky-tonk. Quizás el más famoso fue el antiguo Armadillo World Headquarters (1970-1980) en Barton Springs; era un crisol de culturas donde hippies y vaqueros se codeaban. Su escenario acogió a Willie Nelson, Michael Murphey e incluso a Frank Zappa. De hecho, la escena country y blues ilegal de Austin de los 70 sentó las bases.
En las décadas de 1980 y 1990, el rock, el punk y, posteriormente, el indie florecieron. La apasionada guitarra blues de Stevie Ray Vaughan, la narrativa texana de Lucinda Williams y la creciente escena de la radio universitaria de Austin mantuvieron la solidez del ecosistema musical. Un informe de la Universidad de Texas señaló que, para 1991, la densidad de locales y la diversidad de artistas hicieron que el título de "Capital de la Música en Vivo" dejara de ser una simple moda pasajera. De hecho, la radio universitaria (KUT y KVRX) y los espacios artísticos DIY garantizaron el florecimiento de las bandas locales. El Austin de hoy se ha basado en toda esa historia. Desde el choro y el jazz hasta el hardcore y el hip hop, se puede rastrear a través de generaciones de tex-mex y twang. Un músico de rock lo resumió así: “Austin me dio mi primer escenario a los 14 años. Siempre ha permitido que la música nueva comparta protagonismo con las leyendas”.
En Red River Street (entre las calles 6 y 9) se encuentra la meca de los clubes de rock de Austin. Este "Distrito Cultural de Red River" está acordonado durante los eventos importantes y alberga locales de renombre durante todo el año. La joya de la corona es Stubb's BBQ & Backyard: de día, un pequeño remolque para barbacoa, de noche, un gran patio con música en vivo. La contratación de Stubb's ha impulsado muchas carreras: es donde los grandes artistas se preparan para el ACL o el SXSW. Cerca hay clubes íntimos como Mohawk (un garaje renovado con escenario al aire libre), Beerland and Clive Bar (rock indie) y Antone's Blues (en San Jacinto, justo al lado de Red River). Un lugareño dice: "En Red River puedes ver una banda de gira nacional una noche y a un ícono del rock texano la siguiente; es la encrucijada de Woodstock en nuestra ciudad". En verano, una fiesta callejera gratuita llamada Hot Summer Nights transforma Red River en un festival de cuatro días de bandas locales, sin cargo de entrada: otro testimonio de la importancia de la zona.
South Congress no es solo para ir de compras; su legado musical es legendario. El Continental Club (1300 S. Congress) sigue siendo uno de los locales con más historia de Austin. Desde 1955, ha acogido a una gran cantidad de artistas de country y rockabilly; su letrero de neón es tan icónico como la guitarra de Willie. Al otro lado de la calle, C-Boy's Heart & Soul ofrece blues y soul nocturnos, manteniendo viva la rocola. Más al sur, la franja cuenta con escenarios más pequeños y bares con bandas: Top Notch (barbacoa y música americana en vivo), Threadgill's (donde comenzaron Janis Joplin y los Bottlerockets) y el St. Elmo Hall al aire libre (punk local). El contraste entre SoCo y Red River es notable: Stubb's contra Continental, pero ambos desbordan a los austinianos a las calles al anochecer. De hecho, durante el SXSW, todo el corredor se llena de espectáculos temporales y jams improvisadas. Como se maravilló un artista de gira: "Continental Club se siente como la versión de Austin del Teatro Apollo: todas las clases sociales se presentan para escuchar buena música y bailar".
Antes pasado por alto, el este de Austin (especialmente en los alrededores de Rainey y East Cesar Chavez) ha florecido con nuevos locales. Los escenarios en naves industriales y las casas reconvertidas ahora albergan de todo, desde bandas indie hasta jazz latino. Entre los locales más destacados se encuentran Empire Control Room & Garage (un club amplio con espacio interior y exterior), Swan Dive (una discoteca elegante) y Hotel Vegas (una discoteca con música punk, metal y surf-rock). También encontrarás la famosa sala de baile Broken Spoke cerca de East Cesar Chavez (si te apetece bailar two-step). La escena del este se caracteriza por la creatividad y la diversidad; muchos locales apoyan a cervecerías locales y arte callejero. No es raro entrar en un bar y disfrutar de un concierto gratuito sorpresa. Un DJ local bromea: "Cualquier noche, una banda que podría encabezar el SXSW podría aparecer en algún bar del este de Austin por 5 $".
La histórica Sexta Calle (desde Congress hasta la I-35) es el clásico distrito de la vida nocturna de Austin, especialmente entre las calles 3 y 6. De día, está llena de encantadores edificios antiguos; de noche, se convierte en un animado paseo con letreros de neón, música en vivo proveniente de bares y antros, y multitudes que inundan la calle (solo para peatones después de las 10 p. m.). Es donde los estudiantes de UT y los turistas se reúnen para disfrutar del karaoke, las bandas country, los DJ y bailar en la barra. Tenga en cuenta que la Sexta Calle puede ser muy ruidosa y estar abarrotada, especialmente los fines de semana. Los clubes aquí abarcan una gran variedad de géneros (desde grandes bares como Fleming's Irish Pub hasta blues en The Elephant Room). Algunos lugareños dicen que la Sexta Calle es turística, pero incluso los habitantes de Austin admiten que es una experiencia icónica al menos una vez. El antiguo Hotel Driskill y la Avenida Congress en el extremo este añaden un toque de glamour a la zona de fiesta. Consejo de seguridad: permanezca en bloques concurridos y bien iluminados y tenga cuidado con los vasos, pero por lo demás relájese: este es el corazón de la escena festiva de Austin.
Dos festivales de renombre internacional dominan el calendario musical de Austin: South by Southwest (SXSW) y Austin City Limits (ACL). Pero hay docenas más para todos los gustos.
Sur por suroeste (SXSW) (Marzo): Esta masiva conferencia/festival de la industria atrae a músicos, cineastas y emprendedores tecnológicos de todo el mundo. Los aficionados a la música pueden disfrutar de cientos de artistas en presentaciones en espacios interiores y exteriores por toda la ciudad. SXSW es casi como una búsqueda del tesoro musical por toda la ciudad: ¡esté atento a los tablones de anuncios de los bares y cafés locales para encontrar folletos secretos de los espectáculos! Como explica la oficina de turismo, SXSW reúne a "cineastas, músicos y desarrolladores de medios interactivos de renombre... más de 1400 artistas". El resultado es que las calles y los locales se llenan de música en vivo prácticamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante esas semanas.
Límites de la ciudad de Austin (ACL) Festival (octubre): Este festival al aire libre de dos fines de semana en el Parque Zilker atrae a más de 100 artistas de renombre cada fin de semana. Entre los cabezas de cartel se encuentran íconos del rock, country, hip-hop, EDM e indie, distribuidos en 8 escenarios. El ACL es conocido por su ambiente relajado, ideal para un picnic: las zonas de los escenarios dan a terraplenes de césped donde acampan las familias. La producción escénica del festival es de primera calidad, pero siempre mantiene el espíritu comunitario: de hecho, lo recaudado contribuye al mantenimiento del parque. Los asistentes destacan que el objetivo de ACL es disfrutar del ambiente de Austin tanto como escuchar la música.
Más allá de estos, Austin tiene un montón de festivales especializados:
Noches calurosas de verano (Julio): Cuatro días de gratis Música en vivo en Red River. Más de 100 bandas locales tocan en más de 10 locales, sin necesidad de entrada: es el festival de música gratuito más grande de la ciudad. El público es local y muy animado.
Azules sobre el verde (Junio-agosto): Una serie gratuita de 4 conciertos al aire libre en el Parque Zilker, organizada por KUTX. Imagine bandas de blues, rock y soul tocando en una tarde de verano bajo los árboles. Hemos visto a cabezas de cartel de ACL actuar aquí para 10,000 personas con entrada gratuita.
Levitación (anteriormente Austin Psych Fest): Un festival de Halloween dedicado al rock psicodélico y experimental. Empezó siendo pequeño, pero ahora atrae a artistas internacionales (The Flaming Lips, MGMT).
Noches calurosas de verano y Azules sobre el verde (mencionados anteriormente) son ejemplos de grandes festivales locales gratuitos.
Otros: el picnic del 4 de julio de Willie Nelson, el festival celta de Austin e incluso el festival bianual Festival de la calle Pecan (una feria callejera de arte y música en la histórica Sexta Calle).
Estos festivales ilustran el mantra de Austin: todos los géneros, grandes o pequeños, tienen su escenario. No se trata solo del rock: la música cajún, el jazz, el reggae y latina también tienen sus eventos aquí. Como lo expresó un organizador local: En Austin hay un festival o escaparate para casi cualquier ámbito musical. El mapa está repleto de escenarios.
Uno de los mayores atractivos de Austin es que todas las noches hay música en vivo. Entre semana o el fin de semana, hay docenas de espectáculos disponibles. El secreto está en elegir adónde ir. Empieza por consultar la programación local: el Austin Chronicle, Do512, Playbill e incluso las apps de Yelp te dirán quién toca dónde cada noche. Casi todos los bares y cervecerías al aire libre tienen un escenario: los bares de mala muerte suelen presentar bandas locales por $5 de entrada; los restaurantes promocionan a cantautores durante la cena; las cervecerías (como Zilker Brewing o Adelbert's) suelen tener bandas los fines de semana. Los trenes del Metro incluso tienen paradas en el "Red River District", donde los locales están a pasos de distancia.
Si solo buscas una experiencia casual, prueba cualquiera de los locales disponibles durante todo el año: The Continental (SoCo), Stubb's (Red River), Mohawk, Scoot Inn (el club histórico de East 11th Street) o Session HQ (el salón de Rainey Street) son buenas opciones. La emisora de radio local KUTX reproduce los mejores temas y puede recomendarte nuevos conciertos. O simplemente da una vuelta: las paredes más acogedoras de Austin pueden tener carteles de conciertos en sótanos. Como dijo una vez un músico veterano: “Esta ciudad me enseñó que incluso un martes, si entras a un bar, puedes ser la única cara blanca y encontrar una banda tocando una versión de Michael Jackson en vivo”. En resumen: un viajero amante de la música debería llevar siempre tapones para los oídos y espíritu aventurero.
Pocas ciudades estadounidenses tienen una gastronomía tan legendaria como la de Austin. Sus pilares culinarios son tres: la barbacoa texana, la comida tex-mex y los tacos.
Barbacoa texana: Austinites take their smoke and brisket very seriously. No discussion can omit Franklin Barbecue on East 11th Street. Critically acclaimed pitmaster Aaron Franklin turned his trailer-turned-restaurant into a national sensation. He became “the first BBQ chef of his kind to win a James Beard Award,” according to one profile. Diners famously queue for hours (social media updates report line length in real time), but many agree it’s worth it: Anthony Bourdain once raved that Franklin’s brisket was “the finest [he’s] ever had.”. Franklin’s style is traditional Central Texas – simply brisket, ribs, pork shoulder and sausage seasoned with salt, pepper and smoked over post oak.
Otros lugares destacados: la Barbecue (fundada por una exalumna de Franklin, LeAnn Mueller) sigue líneas similares con sus salsas ácidas; Terry Black's (calle 8) combina recetas de la vieja escuela con un ambiente familiar; Micklethwait Craft Meats (sureste) ofrece acompañamientos creativos como sémola de maíz con queso y jalapeño; Valentina's Tex Mex BBQ (en Butler) selecciona solo los favoritos de Texas. Incluso taquerías como Valentina's hacen tacos de brisket. Y no olvides Lockhart (a unos 30 minutos al sur), a menudo llamada "la capital de la barbacoa de Texas", hogar de Kreuz, Smitty's y Black's (todos nombres legendarios). Un bloguero de barbacoa bromeó: "En Austin, juzgas una mañana por lo temprano que hiciste fila; en Lockhart, juzgas por cuántas servilletas necesitaste".
Tex-Mex vs. comida mexicana del interior: Texas tiene su propio estilo de comida mexicana, conocido como Tex-Mex. Piensa en queso pesado, carne, frijoles y tortillas de harina; platillos como enchiladas bañadas en salsa de chile, fajitas y chili con queso. Estos ingredientes (carne molida, queso amarillo) son más tejanos que mexicanos. Un ejemplo de Tex-Mex: los famosos combos de enchiladas rojas o verdes en muchos restaurantes. En contraste, la cocina mexicana "del interior" o regional (oaxaqueña, yucateca, etc.) usa tortillas de maíz, moles y especias más tradicionales. Austin ha adoptado ambas. Encontrarás mostradores que sirven nachos junto a restaurantes de lujo que ofrecen especialidades del interior de México como pasole y cochinita pibil. Como señaló un escritor gastronómico: "El Tex-Mex es tan tejano como el Álamo, pero hoy en día también puedes saborear el corazón de México en los puestos de tacos". De hecho, lugares como Fresca's o Xolon sirven especialidades del interior, mientras que los sabores clásicos del Tex-Mex fluyen de restaurantes como Matt's El Rancho (desde 1952) y Tamale House East.
El taco de desayuno: Si hay una comida oficial del estado de Austin, podría ser el taco de desayuno. El taco matutino es todo un ritual aquí. Las panaderías y gasolineras abren antes del amanecer con cocineros de comida rápida que enrollan tortillas calientes sobre los rellenos. Las combinaciones populares incluyen huevos con tocino o migas (tiras de tortilla y huevos), a menudo con frijoles refritos y queso. Cadenas como TacoDeli o Torchy's (que empezó como un remolque en 2006) convirtieron los tacos de desayuno en una forma de arte con combinaciones creativas. En 2013, Texas nombró oficialmente a los tacos de desayuno como el "plato de tortilla oficial del estado". Un bloguero gastronómico local bromea: “Si te levantas antes del amanecer en Austin y no tienes un taco en la mano, ¿acaso tuviste una mañana texana?”
Las calles de Austin también funcionan como un patio de comidas al aire libre. De hecho, "Austin alberga miles de food trucks", que ofrecen desde donas gourmet hasta barbacoa artesanal. Muchos restaurantes famosos comenzaron su andadura sobre ruedas, lo que demuestra la rapidez con la que la receta correcta puede triunfar aquí. Por ejemplo, Briscuits (originalmente un remolque, ahora una tienda) sirve un famoso sándwich de desayuno: pechuga ahumada sobre un bizcocho de suero de leche con mermelada de jalapeño. Cuantos Tacos (East Austin) ofrece tacos al estilo de la Ciudad de México (suadero y cecina) en un camión adaptado. Distant Relatives BBQ mezcla técnicas de ahumado texanas con sabores de África occidental (¡tacos de barbacoa yassa!). Y sí, cada camión de tacos, de carne o vegetariano, es esencialmente una mini aventura culinaria.
Los food trucks, como The Picnic (zona de Zilker), South Congress Food Truck Park y The Midway (cerca del campus), agrupan varios camiones y asientos. Son ideales para salidas en grupo: uno puede pedir ramen, otro pizza y otro un curry indio. Una guía de viajes señala que «muchos de los restaurantes locales más famosos empezaron como food trucks», lo cual es totalmente cierto: Lonestar Kolaches y Via 313 (pizzería estilo Detroit) son ahora todo un éxito en locales físicos. Consejo: sigue las colas y las valoraciones de Yelp, y no dudes en probar opciones poco convencionales (¿alguien se anima con un burrito de barbacoa coreana?). Un residente de Austin lo resume así: “Comprar comida en un camión es muy típico de Austin: es informal, al aire libre y siempre hay que usar los bancos del estacionamiento”.
En los últimos años, la escena gastronómica de Austin ha evolucionado de informal a vanguardista. Los menús degustación de alta gama y los restaurantes dirigidos por chefs están en auge. Como lo expresó Eater Austin, si bien la ciudad sigue siendo "más conocida por sus tacos y barbacoa", ahora también cuenta con "algunos lugares caros que valen la pena". Ejemplos notables: Jeffrey's (restaurante clásico de carnes y mariscos), Uchi (sushi de lujo de Tyson Cole), Otoko (el único bar de sushi omakase de la ciudad) y Barley Swine (menú degustación innovador de la granja a la mesa). Estos lugares suelen requerir reservación y ofrecen menús degustación o cenas de precio fijo. En el sur de Austin, Launderette y Arlo Grey ofrecen hospitalidad sureña con sofisticación (la chef de Arlo, Kristen Kish, fue campeona de Top Chef).
Los sabores inmigrantes también brillan: Emmer & Rye ofrece platillos estilo dim sum en Rainey Street, y Enchanteria sirve cocina mexicana moderna en South Lamar. La Guía Michelin destaca que el sushi en Otoko y cocinas creativas como Barley Swine se encuentran entre las mejores de Austin. Incluso los restaurantes locales de toda la vida han mejorado su oferta; por ejemplo, el clásico Olamaie (cocina sureña con influencia francesa) y el asador brasileño Churrasco del centro obtienen excelentes calificaciones. Un crítico gastronómico de Austin observa: «Estamos viendo a chefs formados en Nueva York o San Francisco venir aquí y combinar ingredientes texanos con técnicas internacionales. El resultado es una escena gastronómica con una gran profundidad».
El panorama de bebidas de Austin refleja su ecléctica gastronomía: innumerables cervecerías artesanales, destilerías y bares de cócteles también ofrecen cerveza. En cuanto a cerveza, encontrará de todo, desde grandes salones hasta bares clandestinos. La página web oficial de turismo anima a los visitantes a "probar lo mejor de la cerveza artesanal de Austin", recomendando cervecerías como Austin Beerworks (con cervezas artesanales), Live Oak (con cervezas lager estilo alemán), Blue Owl (con cervezas agrias) y Vista Brewery (con un ambiente rural en Hill Country). Los aficionados a la cerveza también encontrarán pequeñas cervecerías, como Jester King en Dripping Springs (con cervezas artesanales) y Zilker Brewing (¿Alguien quiere una XOXO Pink Lemonade Sour?). Casi todos los barrios tienen una sala de degustación; muchos bares ofrecen happy hour.
Los cócteles y licores también han experimentado un auge. Tito's Handmade Vodka (una marca local de Austin) es mundialmente conocida, pero también se pueden degustar en Still Austin (una destilería de whisky cerca de la universidad) o en Texas Sake Co. (vino de arroz fermentado cerca de Rosedale). Bares desde el centro hasta el East Side ofrecen bebidas artesanales: piense en margaritas de mezcal, cócteles de ginebra de cosecha local y guarniciones originales. Salones populares como Small Victory y Midnight Cowboy en Sixth Street sirven mezclas refinadas. La guía oficial de la ciudad lo resume acertadamente: «Desde la vid hasta el lúpulo, Austin ofrece una gran variedad de bebidas artesanales locales que seguro deleitarán a todos los paladares». (Por ejemplo, las celebraciones del Día de San Patricio combinan pubs irlandeses con conciertos de música en vivo; las bodegas cercanas de Hill Country ofrecen degustaciones de Tempranillo y Viognier de Texas).
Mientras tanto, los mercados agrícolas están por todas partes: el mercado sabatino de Mueller, el mercado de Barton Creek y el pabellón agrícola del centro, que ofrecen frutas, verduras y productos artesanales locales. Durante los almuerzos de la granja a la mesa, los chefs suelen abastecerse de productos de estos mercados. Como señala un chef residente: “Cada fin de semana hay una cosecha fresca de flores silvestres o bayas; los ingredientes de nuestro cóctel pueden venir directamente del puesto del agricultor”.
La historia de Austin abarca la presencia de nativos americanos, la Revolución de Texas y las nuevas empresas tecnológicas. La ciudad surgió en 1839, cuando 83 comisionados eligieron la pequeña aldea de Waterloo como capital de la República de Texas. La rebautizaron Austin en honor a Stephen F. Austin, el "Padre de Texas", y la capital se trasladó aquí en 1842. (Uno de los primeros edificios del Capitolio era una sencilla estructura de madera de dos pisos). Tras la Guerra Civil, la Reconstrucción y entrado el siglo XIX, la ciudad creció modestamente. La Universidad de Texas abrió sus puertas en 1883, añadiendo una dimensión académica. En aquel entonces, Austin todavía estaba compuesta principalmente por oficinas gubernamentales y campos de algodón.
Uno de los capítulos más oscuros de la historia temprana de Austin fue el del "Aniquilador de Sirvientas", un asesino en serie activo entre 1884 y 1885. En una ciudad de tan solo unos 23.000 habitantes, este personaje asesinó al menos a ocho personas e hirió a otras en ataques bajo la niebla al amanecer. Los crímenes aterrorizaron a los residentes y desde entonces se han convertido en parte del folclore de Austin (escritores ocultistas incluso especulan que fue el primer asesino en serie registrado en Estados Unidos). Sigue sin resolverse: un sombrío fragmento de la historia que, en ocasiones, inspira tours de fantasmas.
El siglo XX trajo consigo cambios culturales: Austin se convirtió en el centro del gobierno estatal de Texas, especialmente tras la adquisición del Capitolio Estatal. Pero en las décadas de 1960 y 1970, comenzó a destacar culturalmente. Los movimientos hippie y country forajido impactaron duramente a Austin; la sede de Armadillo World (1970-1980) fue famosa por albergar a músicos eclécticos que fusionaban el rock, el jazz y el country. Para la década de 1980, la escena musical de Austin estaba ganando reconocimiento nacional; la ciudad consolidó esa reputación al autodenominarse Capital de la Música en Vivo en 1991. Por lo tanto, la historia de Austin se compone de varias capas: capital fronteriza, ciudad universitaria, paraíso musical.
Poco después de que Texas declarara su independencia, el presidente Sam Houston quería una capital central. En 1839, el Congreso votó a favor de trasladar la capital de Houston a Waterloo. En cuestión de días, el topógrafo Edwin Waller trazó un nuevo plano urbano en ese sitio. Austin se constituyó oficialmente en diciembre de 1839. Durante décadas, fue principalmente un centro de la política estatal: la legislatura, la mansión del gobernador y el capitolio eran su razón de ser. La cuadrícula del centro refleja esa historia; la Avenida del Congreso se concibió como un gran bulevar que se extendía desde la cúpula del Capitolio hacia el río. La avenida, flanqueada por estatuas, refleja hoy la visión que los primeros tejanos tenían de su nueva capital.
En la época fronteriza de la ciudad, la aplicación de la ley era mínima. Los asesinatos del Aniquilador de Sirvientas son un sombrío recordatorio de esa vulnerabilidad en Austin. Entre 1884 y 1885, un asesino en serie (nunca capturado) atacó en plena noche. Las víctimas solían ser sirvientas, atacadas en sus camas; de ahí el apodo. Los periódicos de la época estaban llenos de miedo. Austin no era una ciudad grande, así que la capacidad del asesino para evadir la captura alimentó la leyenda urbana. Hoy en día, algunas visitas guiadas incluso destacan lugares relacionados con el caso. Este episodio es un ejemplo de la "historia más oscura" de Austin, un contraste con su imagen generalmente optimista.
Las últimas décadas han sido, sin duda, las más transformadoras de Austin. El término "Silicon Hills" surgió en la década de 1980 con la llegada masiva de empresas de semiconductores y tecnología. La NASA, IBM y AMD abrieron instalaciones; posteriormente, Dell, Apple, Oracle y otras establecieron grandes oficinas. Los sólidos programas de ingeniería de la Universidad de Texas contribuyeron a la captación de talento. En 2016, el sector tecnológico de Austin fue descrito como "una fuerza competidora de Silicon Valley", con más de 5500 startups. Por supuesto, este auge también trajo consigo tráfico y un aumento vertiginoso de los precios de la vivienda, lo que generó quejas locales (de ahí que el eslogan "extraño" indicara, en parte, el deseo de resistir el desarrollo excesivo). Pero, económicamente, el auge tecnológico ha convertido a Austin en un importante centro de innovación. Como señala un informe de la Cámara de Comercio, la región de Austin tiene casi el doble de concentración de empleos tecnológicos que el promedio estadounidense, y la nómina de alta tecnología representa el 30 % de su economía. En resumen, la imagen "hippie-extraña" de Austin coexiste con la prosperidad "de bolsillo" de la industria tecnológica.
Para quienes buscan cultura en interiores, la oferta museística de Austin es sorprendentemente completa:
Museo de Historia del Estado de Texas Bullock: Inaugurado en 2001, el Bullock en la Avenida Congress (frente al Capitolio) narra la historia de Texas. Sus exhibiciones incluyen un cine en 3D ("Historia de Texas"), artefactos del Álamo y exhibiciones interactivas sobre la diversa herencia de Texas.
Museo de Arte Blanton: Ubicado en el campus de la UT, el Blanton alberga una colección enciclopédica de arte europeo (El Greco, Rubens), obras modernas (Picasso, Calder) y la mayor colección de arte latinoamericano del país. Su impactante arquitectura (una fachada acristalada con vistas al campus) es digna de admirar.
Biblioteca y Museo Presidencial LBJ: También en la UT, la Biblioteca LBJ narra la vida de Lyndon B. Johnson (hijo de Austin). Presenta una réplica a escala real del Despacho Oval de Johnson, el segmento del Muro de Berlín instalado durante su presidencia y un rico archivo documental. Es una visita obligada para los aficionados a la historia interesados en la década de 1960.
Centro Harry Ransom: Un centro de investigación en humanidades de primer nivel en la UT. Alberga la primera fotografía jamás tomada (un daguerrotipo de 1839), la Biblia de Gutenberg y archivos de autores como D.H. Lawrence. Sus exposiciones suelen centrarse en la literatura, la fotografía y el arte.
El Austin contemporáneo: El campus de Laguna Gloria (lado oeste) es un museo de arte y jardín de esculturas junto a una antigua villa junto al lago. Alberga periódicamente exposiciones rotativas de arte contemporáneo en un entorno ajardinado.
Museo Memorial de Texas: En el campus, con exhibiciones de ciencias naturales: dinosaurios, fósiles de Texas y geología. Una divertida actividad para familias.
Cada lugar tiene entrada (excepto que, a veces, los centros de arte de UT son gratuitos con donación). La variedad de museos refleja la identidad de Austin: historia sureña (Bullock, LBJ), arte mundial (Blanton, Umlauf) y colecciones eclécticas (Ransom Center).
El arte no se limita a interiores: los muros y parques de Austin también funcionan como galerías al aire libre. La ciudad encarga activamente murales, esculturas e instalaciones. Por ejemplo, los murales "Saludos desde Austin" y "Te quiero mucho" (ambos en SoCo) que ya mencionamos son lugares famosos para fotografiarse. Otra pieza muy querida en el centro es la pancarta "You Belong Among the Wildflowers" (un guiño al artista folk Townes Van Zandt). Esculturas como la estatua de Willie Nelson en 2nd Street o el letrero iluminado de Tumbleweed en la I-35 (con un vaquero en la cima) le dan a la ciudad un carácter lúdico. Camina o anda en bicicleta por las calles: encontrarás grafitis en los callejones de estilo RiNo del este de Austin. Incluso el campus de la UT participa: un lateral de la Torre de la UT tiene un enorme mural ("Se puede hablar español") y la gente pinta con tiza en la acera que conduce al campus. Todo esto refleja la visión de Austin del arte como algo público y participativo.
Nunca olvides que UT Austin es el corazón palpitante de la ciudad. El campus principal de 18,000 estudiantes (más un campus satélite al norte) aporta energía, creatividad y eventos. El Centro de Artes Escénicas de UT presenta espectáculos de Broadway y conciertos itinerantes. Lugares del campus como el Estadio Darrell K Royal–Texas Memorial atraen a decenas de miles de personas a los partidos de fútbol americano de los Longhorns (los sábados de otoño, las multitudes con la multitud naranja son tan ruidosas que se las puede llamar "duodécimo hombre"). La Escuela de Música Butler de UT y el anfiteatro Stubb's (justo al sur del campus) crean sinergias para nuevas bandas y conciertos de música clásica. En resumen, dondequiera que vayas en Austin, te encontrarás con exalumnos y estudiantes de UT. Un exalumno podría decir con orgullo: "Austin es como una ciudad universitaria convertida en una gran ciudad: nuestros jóvenes escriben nuestra cultura".
Además, la presencia de la universidad se traduce en una gran cantidad de eventos intelectuales y culturales: la Serie de Conferencias Bass, los debates del foro LBJ, la Ópera de la UT, etc. Librerías como la enorme BookPeople (justo al lado de la calle Guadalupe) atienden a un público culto. Incluso el famoso lema de Austin, "Keep Austin Weird", surgió como el eslogan de un bibliotecario de la UT (Red Wassenich) que quería impulsar el comercio local en el año 2000. En resumen, la UT ofrece una fuente de creatividad que mantiene a las galerías concurridas, a las startups en crecimiento y a las multitudes animadas.
Austin no es un lugar monolítico; es un mosaico de barrios distintivos. Conocer sus características puede ayudar a los visitantes (y a quienes se mudan) a encontrar el ambiente que les gusta:
El corazón de Austin es el centro: hoteles de gran altura, teatros, el Capitolio y la mayor parte de la vida nocturna. Aquí se encuentran la Sexta Calle, la Avenida Congress y el río Colorado. Se puede caminar desde el río hasta el Capitolio. Durante el día, el centro se caracteriza por la tecnología y el gobierno, mientras que por la noche resuenan con la música de la calle Rainey y los bares de la calle Sexta. Muchos visitantes se alojan aquí por comodidad: los hoteles bordean las calles Congress y 2nd. arte en la aceraEl Hotel Driskill (el hotel en funcionamiento más antiguo de Texas, construido en 1886) y museos como el Museo Bullock son los puntos fuertes de esta zona. Si te gusta estar en el centro de la acción, el centro es tu mejor opción, pero ten en cuenta que el tráfico y el aparcamiento pueden ser complicados.
Justo al este de la I-35, East Austin es donde lo antiguo se fusiona con lo moderno. Históricamente una zona de clase trabajadora y minorías, se ha gentrificado rápidamente en los últimos 15 años. Ahora está repleta de cafeterías modernas, cervecerías artesanales, taquerías y estudios de tatuajes. East Sixth Street (entre la I-35 y Waller Creek) está repleta de locales de música en vivo y bares de mala muerte. El Distrito Histórico de Rainey Street (antiguamente casas tipo bungalow) es ahora un escenario de bares con terrazas reformadas. Artistas y chefs acuden en masa aquí, trayendo murales y restaurantes creativos (los omnipresentes parques de food trucks se extienden hasta el East Side). Los barrios de Clarksville (ver más abajo) y Cherrywood también se encuentran con el East Side. East Austin aún conserva lugares de interés cultural (iglesias mexicanas, la original Casa Sam Bell Maxey), por lo que se perciben tanto las raíces austinianas como las tendencias vanguardistas. A los residentes locales les encantan los restaurantes multiculturales de East Austin (mercados étnicos, comida soul y bistrós asiáticos). Si quieres sentir el lado creativo y vanguardista de Austin y apoyar a los negocios locales, toma una bicicleta y viaja hacia el este.
A unos 20 minutos al norte del centro se encuentra The Domain, un moderno "segundo centro" construido alrededor de un enorme centro comercial al aire libre y un campus tecnológico. Cuenta con todas las grandes tiendas, rascacielos de apartamentos y restaurantes de moda (piense en un ambiente informal de lujo). Alberga el mayor conjunto de oficinas tecnológicas al norte del centro y es popular entre los jóvenes profesionales. Encontrará cervecerías de moda (Pinthouse Pizza, Blue Owl), un TopGolf y bares nocturnos. Los visitantes pueden alojarse aquí si prefieren hoteles más modernos y fácil acceso al aeropuerto (vía Mopac). The Domain es muy transitable a pie, pero no está a poca distancia del centro, así que planifique ir en coche o en Uber. Es elegante y práctico, ideal para familias o viajeros de negocios, pero con menos energía del "Austin peculiar".
Enclavado en el lado oeste de Lamar Blvd, justo al norte del lago Lady Bird, se encuentra Clarksville, uno de los barrios afroamericanos históricos más importantes de Texas. Fundado en 1871 por esclavos liberados (muchos de los cuales habían trabajado para el comandante del Ejército de Texas en El Álamo después de la Guerra Civil), Clarksville es la colonia de libertos más antigua que aún se conserva al oeste del río Mississippi. Sus estrechas calles, con pintorescas casas de campo y maduros nogales, son hoy apreciadas por su encanto. Clarksville se ha convertido discretamente en una zona de moda, con cafés de lujo y renovaciones de viviendas. Está junto al aún moderno corredor South Lamar (el bar familiar The White Horse) y a un corto paseo de la ribera del río. Esta combinación de profunda historia y lenta gentrificación hace que Clarksville sea única. Como escribió un historiador: «Clarksville fue la primera comunidad de libertos en Austin; su propia distribución cuenta una historia de resiliencia en el Texas de la época de la Reconstrucción».
Justo al norte de UT se encuentra Hyde Park, uno de los primeros suburbios planificados de Austin (fundado en 1891). Es más tranquilo que el centro, pero tiene un aire de la vieja escuela: calles sombreadas bordeadas de robles y bungalows. Aquí verá arquitectura tejana, victoriana y artesanal. Hyde Park tiene algunos cafés acogedores, un pequeño cine (el Mayfield) y cafeterías que frecuentan los estudiantes. Su principal atractivo es el encanto: los lugareños hacen recorridos a pie por las casas históricas. Sigue siendo mayoritariamente residencial, con algunos condominios cerca de Guadalupe Street ("The Drag"). A las familias y académicos les gusta Hyde Park por sus escuelas y su accesibilidad a pie (el mercado de agricultores de Mueller está cerca los fines de semana). Si visita UT, el extremo este de Hyde Park es donde las residencias estudiantiles y las casas de las hermandades se mezclan con los bares y puestos de comida universitarios, por lo que obtiene una mezcla de bullicio universitario y calma doméstica.
Ya sea que estés en un viaje relámpago o planeando una mudanza, recuerda que los barrios de Austin satisfacen diferentes necesidades. Los visitantes suelen elegir el centro o la zona de South Congress/Zilker por su fácil acceso a los lugares de interés. Quienes tengan un presupuesto limitado podrían optar por moteles o Airbnb en East Austin por sus precios más bajos y el ambiente local. Las familias que consideran mudarse suelen preferir los suburbios (Round Rock, Cedar Park, Westlake). Pero si buscas una dirección en el centro de Austin, una familia en ciernes podría elegir Clarksville, East Side o North Loop (cerca de la Universidad de Texas). Los estudiantes tienden a agruparse alrededor del campus o en South Congress (cerca del campus y la vida nocturna). Ventajas y desventajas: el centro y SoCo tienen una gran cantidad de servicios, pero los precios son más altos; East Austin es vibrante, pero el estacionamiento puede ser escaso; los barrios al norte y al oeste de la I-35 son más tranquilos, pero requieren conducir. En cualquier caso, existen parques públicos y carriles para bicicletas en toda la ciudad, por lo que lo positivo es que, sin importar dónde te alojes, la naturaleza no está lejos (es por eso que los habitantes de Austin dicen que la ciudad es "un equilibrio entre música en vivo y colinas de piedra caliza").
El clima de Austin es famoso por su calor, pero cada estación tiene su encanto. La primavera (marzo-mayo) es la época de mayor afluencia turística: florecen las flores silvestres (lunares), las temperaturas promedian entre 21 y 29 °C y el SXSW se inunda en marzo. Prepárese para multitudes y precios de hotel elevados. El otoño (septiembre-octubre) es otra gran ventana: el calor baja a unos agradables 21-27 °C, el follaje otoñal aparece en la región montañosa y el Festival ACL se celebra en octubre. Además, los lagos y la vegetación se refrescan con las lluvias de verano. El invierno (diciembre-febrero) es templado (4-15 °C) y poco concurrido, perfecto para visitar museos y hacer recorridos por la ciudad, aunque ir a la piscina es temporada baja. En olas de mucho frío (por debajo de 4 °C) pueden producirse heladas poco frecuentes. El verano (junio-agosto) es extremadamente caluroso (32-40 °C, a menudo con alta humedad) y propenso a prohibiciones ocasionales de actividades acuáticas debido a la sequía. También es cuando los estudiantes están de vacaciones y algunos restaurantes cierran al mediodía. Si viene en verano, planifique descansos en interiores y revise los niveles de agua de Barton Springs. Nota: Marzo y octubre traen festivales y alta demanda. Los lugareños suelen bromear diciendo que evite visitar en julio o agosto a menos que disfrute de una barbacoa a la parrilla. En resumen, mediados de primavera (abril-mayo) y principios de otoño suelen ser los mejores meses para disfrutar de un clima agradable y eventos en la ciudad.
El aeropuerto de Austin (AUS) está a solo 8 kilómetros al sureste del centro y es fácil de recorrer; abundan los autobuses lanzadera, los servicios de transporte compartido y los taxis. Si planea alojarse en el centro, puede prescindir del coche recurriendo a los servicios de transporte compartido o al sistema de autobuses Metro de la ciudad. Sin embargo, fuera del centro y de las zonas turísticas, el transporte público es limitado. El sistema de autobuses locales CapMetro llega a algunos barrios, y hay un tren ligero (línea roja del MetroRail) que conecta el centro con los suburbios del noroeste entre semana. Sin embargo, muchos residentes de Austin dependen del coche por comodidad, y tener uno facilita mucho las excursiones de un día (por ejemplo, a Hill Country). El ciclismo también es popular; la ciudad ha ampliado los carriles bici y cuenta con un programa de bicicletas compartidas (B-cycle). Caminar es agradable en zonas compactas (centro, South Congress, Zilker), pero los barrios suelen ser extensos.
Consejos:
TráficoLa red de autopistas de Austin (I-35 norte-sur, Mopac norte-sur, autopistas 183/71 este-oeste) puede congestionarse en hora punta (7-9 a. m. y 4-6 p. m. entre semana). Planifique con anticipación al viajar.
AparcamientoLos estacionamientos del centro y las zonas con parquímetros pueden llenarse; compartir el vehículo suele ser más barato para la vida nocturna.
Bicicletas y patinetesLos patinetes eléctricos están por todas partes: una forma divertida de recorrer distancias cortas. Se recomienda el uso de casco.
AguaEl agua del grifo generalmente es segura, pero el “agua de Austin” es conocida por su alto contenido de calcio (tu cabello puede sentirse más limpio).
Las opciones de alojamiento siguen las tendencias de los barrios:
Centro/Avenida del CongresoHoteles de lujo (Driskill, Hilton, Fairmont, Hyatt) bordean estas calles. Ideal para ir caminando a museos y disfrutar de la vida nocturna. Precios altos (a menudo más de $250 por noche).
Congreso del Sur/ZilkerAbundan los hoteles boutique y las posadas; por ejemplo, el Hotel San José y el Motel Austin son opciones modernas y retro en SoCo. Están cerca de tiendas y a un corto trayecto del Capitolio.
East Austin/Calle RaineyCerca de la zona de bares han surgido nuevos hoteles de moda como el East Austin Hotel o el Container Bar. O pruebe un B&B en un bungalow reformado para disfrutar del sabor local.
North Loop/MuellerAquí hay moteles y Airbnb más asequibles: convenientes para llegar a UT y a un corto viaje en auto hacia el centro de la ciudad.
Estancias únicasPara una experiencia peculiar, Austin ofrece cabañas en los árboles en Hill Country (afuera de la ciudad), complejos turísticos de bienestar boutique (como Lake Austin Spa Resort) o incluso sitios de glamping en el lago Travis.
Independientemente de la ubicación, reserve con antelación para eventos importantes (SXSW, ACL), ya que las habitaciones de hotel se agotan con meses de antelación. En épocas de menor afluencia, podría aprovechar una oferta de última hora o probar un Airbnb en un barrio residencial para "vivir como un local". Para familias, los alquileres vacacionales cerca del lago Austin o West Lake Hills pueden ser un refugio ideal, aunque un poco apartados del bullicio urbano.
Día 1: Centro y Capitolio. Empieza con un tour gratuito por el Capitolio por la mañana (visita la Cámara de Representantes o el Senado). Visita el Museo Bullock, ubicado al lado, o pasea por la Avenida Congress. Almuerza en un restaurante tex-mex cercano (como Torchy's). Por la tarde: visita la Biblioteca Presidencial LBJ (campus de la UT) y el mirador de la Torre de la UT. Por la noche: cena en South Congress y toma un café en Jo's (con una foto de un mural). Termina con un paseo por la Calle Sexta o asiste a un espectáculo en la Calle Rainey.
Día 2: Austin al aire libre y la música. Mañana en el Parque Zilker: deja que los niños jueguen en el parque infantil, paseen por el Jardín Botánico y luego naden en Barton Springs. Almuerza en un food truck o haz un picnic en el parque. A última hora de la tarde: camina o monta en bicicleta por el sendero del Lago Lady Bird o alquila kayaks. Al anochecer, dirígete al Puente Congress para ver murciélagos (marzo-octubre). Cena en un asador (Franklin o La Barbecue) si planificaste bien la tarde (¡prepárate para las colas!). Noche: disfruta de música en vivo en un local local, quizás el Continental Club o Antone's.
Día 3: Barrios y cultura. Explore la oferta de brunch del este de Austin (mesas compartidas en Veracruz All Natural para desayunar tacos). Visite las tiendas de South Congress o las galerías de Eastside. Si el tiempo lo permite, conduzca de 30 a 40 minutos para una excursión a Hill Country: cata de vinos en Dripping Springs (por ejemplo, Treaty Oak, Deep Eddy) o en el histórico Fredericksburg (boutiques y cervecerías alemanas). Regrese por la tarde y termine con cócteles en un bar en la azotea (como la terraza de la piscina de The Westin con vistas al horizonte).
Este itinerario combina lugares imprescindibles (Capitolio, música, barbacoa) con barrios locales. Por supuesto, Austin recompensa al viajero espontáneo: deja tiempo libre para escuchar alguna banda en vivo o visitar un mercado de agricultores que veas por el camino.
No necesitas gastar mucho para divertirte en Austin. Muchos de los lugares destacados son... completamente gratis. Por ejemplo:
Visitas al Capitolio del Estado de Texas: Entrada gratuita todo el día (excepto eventos privados). Admira el edificio y toma fotos en sus instalaciones sin costo alguno.
Murciélagos del puente del Congreso: Observar la partida de los murciélagos es un espectáculo nocturno gratuito (simplemente traiga una silla de jardín o párese en el puente).
Parque Zilker: La entrada al parque es gratuita. Puedes hacer picnic, senderismo y recorrer el sendero del lago sin gastar un céntimo. (Blues on the Green es un concierto de verano gratuito, e incluso el ACL Fest cuenta con un escenario gratuito en el exterior con bandas locales).
Museos (días gratuitos): Algunos museos ofrecen días de entrada gratuita ocasionalmente (consulta los horarios). Por ejemplo, el Museo de Arte Blanton ofrece entrada gratuita los jueves (con credencial de la Universidad de Texas o donación sugerida). El Centro Harry Ransom ofrece entrada gratuita el segundo martes de cada mes.
Arte público y parques: Recorra los senderos de Austin (Cinturón Verde), alquile una bicicleta B-Cycle en el Ayuntamiento (algunas estaciones son gratuitas con tarjeta de crédito) y explore los murales del este de Austin. Todas son aventuras gratuitas.
Jornada de puertas abiertas de SXSW: Si estás aquí en marzo, la “Fiesta de lanzamiento” de SXSW y algunas presentaciones son gratuitas con RSVP.
Lago Lady Bird: Correr o andar en bicicleta alrededor del lago es gratuito y es uno de los mejores pasatiempos locales.
Lugares de rodaje históricos: Visite los sitios de películas hechas aquí (por ejemplo, la de Richard Linklater). Aturdido y confundido Había muchas ubicaciones en Austin; podías pasar caminando por esas escuelas secundarias y bares del barrio).
Para obtener descuentos, consulta los cupones de turismo de la ciudad o pide consejo a un estudiante con tarjeta de estudiante local. Pero, en realidad, el espíritu de Austin hace que incluso pasear por el centro o relajarse en sus parques se sienta como un evento en sí mismo.
Austin está perfectamente situado para escapadas rápidas:
Región montañosa de Texas: Al oeste de la ciudad, la región montañosa está salpicada de bodegas y cerveceríasPueblos como Wimberley y Dripping Springs cuentan con viñedos (p. ej., William Chris y Duchman) y destilerías (Still Austin y Tesla Winery) en medio de ondulantes colinas. Entre las atracciones naturales se incluyen Hamilton Pool (una piscina con cascada), Enchanted Rock (una gigantesca cúpula de granito rosa para escalar) y docenas de caminos rurales repletos de flores silvestres (que alcanzan su máximo esplendor en abril con lupinos azules). Recomendamos alquilar un coche para recorrer pueblos pequeños como Marble Falls (donde también se encuentra el pintoresco lago Buchanan). La zona es ideal para practicar senderismo, degustar cerveza artesanal local (la cervecería Jester King es legendaria) o simplemente conducir por la sinuosa River Road.
San Antonio: A unas 80 millas al sur, San Antonio está a dos horas en coche por la I-35. Merece la pena una excursión de un día para visitar el histórico Álamo y el hermoso Paseo del Río. Puede visitar las misiones españolas (incluido el sendero de las misiones que sube por la I-35), comprar en los mercados (La Villita) y comer comida tex-mex en el Paseo del Río. Cabe destacar que, a diferencia del centro de Austin, el nivel del Paseo del Río de San Antonio (debajo de la calle) es completamente peatonal: un marcado contraste y una distracción encantadora. Las familias suelen combinar San Antonio y Austin en un solo viaje a Texas.
Lockhart: A solo 30 minutos al sur por la 183, Lockhart se autodenomina la "Capital de la Barbacoa de Texas". Alberga Smitty's Market, Kreuz Market y Black's Barbecue, tres establecimientos que se enorgullecen de vender exclusivamente barbacoa. (Consejo: Kreuz todavía sirve carne en papel de estraza sin utensilios, un museo viviente de la tradición texana). Puedes pasar fácilmente un día haciendo barbacoas por la ciudad, quizás parando en alguna tienda de antigüedades local. Los amantes de la barbacoa consideran esta visita imprescindible; un residente de Austin dice: "No has probado la verdadera barbacoa texana hasta que llegas a Lockhart".
Fredericksburg: A unas 80 millas al noroeste por la US-290, Fredericksburg es un trocito de Alemania en Texas. Fundada por colonos alemanes, conserva las tradiciones de panadería y cervecería alemanas. Los visitantes pasean por una calle principal llena de tiendas que venden mermelada de melocotón y pantalones de cuero. El cercano Museo Nacional de la Guerra del Pacífico (dedicado al almirante Nimitz, quien creció aquí) es un lugar de interés para los aficionados a la historia. Alrededor de Fredericksburg hay docenas de bodegas (la región es una de las principales zonas vinícolas de Texas). Si visita la ciudad en primavera, la exhibición de flores silvestres es especialmente hermosa.
Cada uno de estos viajes muestra una faceta diferente del centro de Texas, desde la historia de la frontera hasta los viñedos extranjeros. Ya sea que desee una caminata por la naturaleza, un paseo por la historia o simplemente disfrutar de más barbacoa texana, hay un corto viaje en auto desde Austin que le encantará.
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