El Salvador

El Salvador, la República de El Salvador, ocupa una estrecha franja de Centroamérica entre las latitudes 13° y 15° N y las longitudes 87° y 91° O, abarcando unos 21.041 km² con una población estimada en seis millones para 2024. Limitada al noroeste con Guatemala, al noreste con Honduras y al sur con el océano Pacífico, esta compacta república, apodada cariñosamente el "Pulgarcito de las Américas", tiene a San Salvador como su capital y ciudad más poblada. A pesar de su modesto tamaño, el territorio de El Salvador se extiende desde llanuras costeras hasta tierras altas volcánicas, su tejido humano entrelaza legados precolombinos con la agitación colonial, y su economía en evolución equilibra las raíces agrícolas con los emergentes sectores industriales y de servicios.

Mucho antes de que las embarcaciones europeas surcaran el horizonte del Pacífico, sucesivas civilizaciones mesoamericanas dejaron su huella. Los vestigios arqueológicos de la presencia olmeca alrededor del primer milenio a. C. ofrecen indicios de la complejidad social temprana, mientras que los asentamientos mayas posteriores dejaron rastros arquitectónicos e iconográficos entre las colinas. Para cuando los cuscátlecos, hablantes de pipil-náhuatl, asumieron prominencia regional, ya se había configurado un entorno cultural dinámico, marcado por plazas rituales e innovación agraria. Estas comunidades indígenas mantuvieron redes de comercio y creencias ricamente interconectadas hasta principios del siglo XVI, cuando los conquistadores españoles avanzaron hacia el interior desde Guatemala, imponiendo estructuras coloniales que perdurarían durante tres siglos.

El dominio de la corona española sobre Centroamérica se consolidó en 1609 con la creación de la Capitanía General de Guatemala, mediante la cual el territorio de El Salvador se gobernaba desde la Ciudad de México, pero mantenía cierto grado de autonomía provincial. En este marco, los terratenientes locales concentraron su riqueza en el cultivo de añil y cacao, impulsando una economía inicialmente ligada a los productos básicos indígenas, expropiados por las élites coloniales. Con la Guerra de Independencia de México y el colapso de la Nueva España en 1821, El Salvador se unió al breve Primer Imperio Mexicano antes de afirmar su pertenencia a la República Federal de Centroamérica en 1823. Su estatus de estado soberano surgió tras la disolución de la federación en 1841; un experimento posterior con la Gran República de Centroamérica (1896-1898) reivindicaría las tendencias díscolas de la región.

A finales del siglo XIX y principios del XX, las disparidades socioeconómicas se consolidaron hasta convertirse en arraigadas jerarquías de tenencia de la tierra e influencia política. Una oligarquía de plantaciones monopolizaba las exportaciones de café —que a principios del siglo XX representaba un asombroso 90% de los ingresos en divisas— mientras que la mayoría de los habitantes rurales subsistían a duras penas en propiedades marginales. Revueltas y golpes de Estado periódicos marcaron una sucesión de gobiernos autoritarios, que culminó en la Guerra Civil Salvadoreña (1979-1992). Este conflicto de doce años enfrentó a un gobierno militar respaldado por Estados Unidos contra una coalición de guerrillas de izquierda; al concluir los Acuerdos de Paz de Chapultepec, se estableció una república constitucional multipartidista. Durante y después de las hostilidades, casi un millón de salvadoreños llegaron a Estados Unidos, formando la sexta comunidad inmigrante más grande del país en 2008.

La vida económica en la era pospacífica ha buscado diversificarse más allá del antiguo dominio del café. El colón —la unidad monetaria de El Salvador desde 1892— fue reemplazado por el dólar estadounidense en 2001, lo que forjó vínculos financieros más estrechos con los mercados norteamericanos. Las iniciativas para expandir las industrias manufactureras y de servicios han acompañado las políticas comerciales liberalizadas, lo que ha generado modestas reducciones en la desigualdad de ingresos para 2019, alcanzando el nivel más bajo entre los estados vecinos. Sin embargo, un estudio comparativo de 2021 clasificó la economía del país entre las menos complejas en términos de sofisticación empresarial, un recordatorio de los desafíos persistentes incluso en medio de avances graduales.

Topográficamente, El Salvador deriva su carácter de los procesos volcánicos. Enclavado en el Anillo de Fuego del Pacífico, el país alberga más de veinte volcanes, muchos de los cuales permanecen activos o podrían estarlo. Ilamatepec (Volcán Santa Anna) se eleva a 2384 metros sobre el nivel del mar, mientras que Chaparrastique (Volcán San Miguel) presenta la mayor frecuencia de erupciones. Cordilleras paralelas flanquean una meseta central, cuyas laderas están surcadas por más de trescientos ríos que, con el Río Lempa como única vía navegable, desembocan en el Pacífico. Entre estas tierras altas se encuentran lagos de cráter como Ilopango y Coatepeque, remanentes de violentas erupciones que ahora sustentan la pesca y el turismo, junto con embalses artificiales como el Cerrón Grande, que sustentan la generación hidroeléctrica.

Climáticamente, prevalece un régimen bifurcado: la estación húmeda, el invierno, de mayo a octubre, aporta hasta dos mil milímetros de lluvia al año a las laderas montañosas a barlovento, mientras que la estación seca, el verano, se extiende de noviembre a abril bajo la influencia de los vientos alisios del noreste, desprovistos de humedad por el paso transhondureño. Las oscilaciones de temperatura dependen más de la altitud que del calendario: las tierras bajas costeras promedian entre 25 °C y 29 °C; la meseta central se centra cerca de los 23 °C; y a mayor altitud, las noches alcanzan temperaturas de un solo dígito. El propio San Salvador registra temperaturas extremas que oscilan entre 6 °C y 38 °C, lo que demuestra su altitud moderada de unos setecientos metros.

En las últimas décadas, el turismo se ha convertido en un sector vital, contribuyendo con US$2.97 mil millones (el once por ciento del PIB) en 2019. Playas como El Tunco, El Sunzal y La Costa del Sol atraen a surfistas que disfrutan del constante oleaje del Pacífico; las ascensiones volcánicas a Santa Ana e Izalco desafían a los excursionistas con vistas panorámicas de cráteres; y sitios arqueológicos como Joya de Cerén (a menudo comparado con una Pompeya centroamericana) y Tazumal invitan a la contemplación de la vida prehispánica. Los pueblos coloniales, desde Suchitoto con sus calles adoquinadas hasta las vistas de la zona cafetera de Apaneca, preservan fragmentos del patrimonio arquitectónico a la vez que ofrecen productos artesanales. Abundan los nichos de ecoturismo en el Bosque Nuboso de Montecristo, el Bosque El Imposible y una constelación de islas (Olomega, Meanguera, Conchagua) donde prosperan colonias de aves y los pueblos pesqueros conservan sus ritmos tradicionales.

La infraestructura pública ha tenido resultados dispares. Un estudio de 2015 de la Universidad de Carolina del Norte elogió a El Salvador por lograr el mayor avance mundial en el acceso equitativo al agua y al saneamiento; sin embargo, la contaminación de los ríos y un servicio público monopolista indican problemas sin resolver. En medio de la pandemia de COVID-19, la conversión de un importante centro de convenciones en el Hospital El Salvador —el más grande de Latinoamérica— representó tanto una respuesta estratégica como una inversión duradera en salud. Inaugurado el 22 de junio de 2020, el centro ofrece ahora más de mil camas de UCI, servicios integrales de radiología y banco de sangre, y una morgue integrada, con un costo cercano a los 75 millones de dólares.

La conectividad se extiende a través del Aeropuerto Internacional Monseñor Óscar Arnulfo Romero, situado a unos cuarenta kilómetros al sureste de la capital. Desde estas pistas, los visitantes se embarcan —aunque dentro de los límites narrativos de su llegada— hacia una tierra cuya población refleja siglos de mestizaje entre indígenas pipiles, colonos españoles y africanos esclavizados. La migración rural-urbana desde la década de 1960 ha convertido a El Salvador en el estado más densamente poblado de América continental; casi el 42 % de su población aún reside en comunidades rurales, incluso mientras San Salvador alcanza los 2,1 millones de habitantes.

La expresión cultural prospera en la literatura, el arte y la canción. Escritores como Francisco Gavidia, Roque Dalton, Claudia Lars y Manlio Argueta han dado voz a la lucha social y a la memoria mítica. Pintores como Camilo Minero, Carlos Cañas y el colectivo Studio Lenca infunden en los lienzos un color espectral y una reflexión histórica. Directores de cine —entre ellos, los difuntos Baltasar Polio y Patricia Chica— y caricaturistas como Toño Salazar utilizan los medios visuales para la crítica social. La Iglesia ha ejercido una profunda influencia, encarnada de forma más conmovedora en el martirio del arzobispo Óscar Romero en medio de la cruzada por los derechos humanos; los jesuitas Ignacio Ellacuría, Ignacio Martín-Baró y Segundo Montes también pagaron el precio más alto durante la guerra civil.

Las tradiciones culinarias anclan la identidad nacional en torno al maíz y la flora autóctona. La pupusa —tortillas prensadas a mano rellenas de quesillo, chicharrón, frijoles refritos o loroco— está consagrada por decreto constitucional como el plato nacional de El Salvador, y se conmemora anualmente el segundo domingo de noviembre. Las mesas salvadoreñas rebosan de yuca frita acompañada de curtido y chicharrón, mientras que los panes con pollo ofrecen pavo o pollo desmenuzado y especiado en un panecillo submarino, adornado con berros, pepino y una amplia variedad de condimentos. Los rituales matutinos incluyen plátanos fritos con un toque de crema y refrescos como la horchata de morro o la ensalada cargada de frutas; un pastel de tres leches empapa un bizcocho con aroma a almendras en crema evaporada, condensada y láctea para un postre que perdura en el paladar.

En este entrelazamiento de historias y topografías, El Salvador se revela como un microcosmos de la tensión y la promesa centroamericanas. Los picos volcánicos reflejan crisoles ancestrales de cultura, mientras que los arrecifes costeros reflejan la dinámica interfaz entre la tierra y el mar. Las plantaciones de café evocan épocas de opulencia y desigualdad impulsadas por la exportación, mientras que los parques industriales y los corredores turísticos apuntan hacia futuros diversificados. Los ríos surcan las tierras altas del interior, sustentando la agricultura, pero amenazados por los contaminantes de los florecientes centros urbanos. El espíritu de un pueblo, moldeado por la conquista y la resistencia, la diáspora y el retorno, se articula en murales y manuscritos, en el estribillo sonorense y el oleaje playero.

En la quietud del amanecer en la cima de Ilamatepec, se percibe la continuidad de los movimientos trascendentales bajo suelos fértiles. Desde la frontera con Guatemala, el Lempa ondula, transportando sedimentos e historias hacia la salmuera del Pacífico; en las plazas de San Salvador, el bullicio cotidiano se entrelaza con conmemoraciones de sacrificios. A través de tierras de cultivo y fábricas, museos y mercados, los contornos de la república evocan resiliencia ante la adversidad y una alianza tácita entre el pasado y el futuro. El Salvador se encuentra en un nexo de fuerzas elementales —tectónicas, culturales y económicas—; su narrativa, forjada por la incesante interacción de la tierra y su gente, da testimonio de una nación a la vez compacta en escala y expansiva en el esfuerzo humano.