Nuakchot ocupa una estrecha franja de costa atlántica al borde del Sahara; su extensión llana se extiende desde bancos de arena movedizos hasta una costa pálida donde las mareas suben sin impedimentos. Hoy en día, es el corazón político de Mauritania y su principal centro comercial. Sin embargo, hace apenas siete décadas, esta aldea costera contaba con menos de dos docenas de mil habitantes. Su transformación, impulsada por la necesidad, la ambición y el implacable avance del desierto, ha dado forma a una ciudad de sorprendentes contrastes: modernas avenidas flanqueadas por viviendas de una sola planta, extensos barrios marginales pegados a las dunas, edificios gubernamentales formales que se alzan junto a refugios improvisados.
En 1958, mientras Mauritania se preparaba para emerger del dominio colonial francés, Nuakchot fue elegida para reemplazar a Saint-Louis y otros puestos del interior como capital del país. Los planificadores previeron un asentamiento de 15.000 habitantes distribuidos en torno a un único bulevar. Esta avenida, posteriormente bautizada en honor al egipcio Gamal Abdel Nasser, dividiría la nueva ciudad de noreste a suroeste, conectando el aeropuerto con el distrito costero. La cuadrícula inicial ofrecía orden en un paisaje de arena movediza, pero no contemplaba las oleadas de migrantes que llegarían en los próximos diez años.
Las sequías y el avance del desierto de la década de 1970 impulsaron a las familias rurales a trasladarse a Nuakchot en busca de alivio y oportunidades. Al llegar con pocas posesiones, establecieron campamentos temporales en las afueras de la ciudad. Muchos vivían en tiendas de campaña o en chozas de cemento construidas a toda prisa, dando origen al barrio conocido simplemente como el kebbe. Allí, las estructuras aparecían de la noche a la mañana y se reforzaban solo mientras no fueran demolidas oficialmente. A mediados de la década de 1980, la población municipal ascendía a casi medio millón de habitantes; en 2013, rozaba el millón, y en 2023 se acercaba al millón y medio.
Nuakchot se divide en nueve distritos: Teyarett, Ksar, Tevragh-Zeïna, Toujounine, Sebkha, El Mina, Dar-Naïm, Arafat y Riad, cada uno subdividido en Îlots marcados con letras. El distrito de Sebkha alberga el mercado al aire libre más grande de la ciudad, mientras que Arafat fue uno de los primeros en recibir a familias reubicadas en el marco de los primeros programas de erradicación de barrios marginales. Las calles llevan los nombres de estadistas de mediados del siglo XX —Charles de Gaulle, John F. Kennedy, Patrice Lumumba—, evocando el optimismo de los movimientos independentistas africanos, incluso cuando muchos residentes luchaban contra la falta de agua y saneamiento.
Dado que gran parte de la ciudad se encuentra al nivel del mar o por debajo de él, los urbanistas de Nuakchot han aprendido a adaptarse tanto a las dunas invasoras como a las ocasionales inundaciones costeras. Ingenieros y voluntarios han erigido barreras de arena y plantado hileras de hierbas de un metro de altura para frenar el movimiento del terreno. A lo largo del litoral, solo dos pequeños puertos rompen la extensión de la playa abierta: el puerto pesquero original y el Puerto de la Amistad, de aguas profundas, inaugurado en 1986. Los bancos de arena y las zonas de arenas movedizas cercanas recuerdan a navegantes y peatones los irregulares contornos del terreno.
La ciudad padece un clima desértico y caluroso. Las máximas diurnas rara vez bajan de los 33 °C, y los últimos meses de verano —septiembre y octubre— registran las temperaturas más altas del año. Las brisas costeras moderan el calor solo marginalmente; las noches aún pueden bajar hasta los 13 °C en invierno. La precipitación anual promedia los 95 mm, y se presenta en tormentas breves e impredecibles. Los árboles urbanos bordean los principales bulevares, ofreciendo escaso alivio del sol y el polvo incesantes.
El Aeropuerto Internacional de Nuakchot-Oumtounsy, inaugurado en junio de 2016, se encuentra en el extremo noreste de la ciudad, reemplazando la antigua pista de aterrizaje, más pequeña. Desde el aeropuerto, la avenida Gamal Abdel Nasser pasa junto a ministerios y embajadas. En tierra, la autopista El Cairo-Dakar conecta Nuakchot con las capitales del Sahel occidental, mientras que la "Ruta de la Esperanza", de 1.100 kilómetros, se extiende al sureste hacia Néma, pasando por Boutilimit y Kiffa. Los minibuses públicos circulan por las principales vías de comunicación, aunque muchos viajeros dependen de taxis privados y servicios informales de transporte compartido. Una propuesta de tranvía, presentada en julio de 2022, promete diversificar las opciones, pero su horario aún no se ha anunciado.
Tres cuartas partes de las empresas de servicios de Mauritania se concentran en Nuakchot, la mayoría de las cuales operan en la economía informal de la ciudad. Los mercados se extienden a las polvorientas plazas, donde los comerciantes compran pescado fresco en la lonja, hacen ovillos en el bazar marroquí o intercambian meteoritos rescatados en la ladera del desierto. Bancos internacionales y sedes corporativas se aglomeran en el centro, compartiendo aceras con puestos sin señalizar. El puerto de la ciudad, construido por China —que llegó a gestionar medio millón de toneladas de carga anual— maneja el triple de ese volumen tras una ampliación en 2009 que añadió casi un kilómetro de muelle.
Los proyectos de reasentamiento impulsados por el gobierno han tenido como objetivo reemplazar los asentamientos más precarios con viviendas planificadas. En 2009, las autoridades anunciaron la erradicación de los barrios marginales periféricos y el traslado de 24.000 familias a barrios con servicios básicos. Para 2013, el Banco Mundial informó que las viviendas sociales habían mejorado las condiciones de vida de más de 180.000 personas. Sin embargo, el ritmo del crecimiento urbano sigue poniendo a prueba la infraestructura, y muchos recién llegados siguen buscando espacio donde lo encuentran.
En un entorno austero, Nuakchot mantiene un modesto circuito cultural. El Museo y Biblioteca Nacional conserva archivos coloniales y artefactos saharianos. Las mezquitas, a menudo modestas, a veces imponentes, dominan las vistas del horizonte en cada barrio; la Mezquita Saudí y la Masjid Ibn Abbas destacan por su arquitectura a gran escala. Unas pocas congregaciones cristianas, centradas en la Catedral de San José, sirven a pequeñas comunidades de expatriados y locales. Al atardecer, un tranquilo éxodo invita a las playas, donde las familias se reúnen en las dunas bajas para contemplar la puesta de sol en el Atlántico.
La historia de Nuakchot no es un triunfo uniforme ni una penuria desenfrenada. Es una ciudad en perpetua formación, moldeada por el movimiento —de arena, de personas, de mercancías— y por la tensión entre el orden planificado y el asentamiento espontáneo. Sus calles muestran rastros de ambición y determinación improvisada a partes iguales. A pesar de su vulnerabilidad a la invasión del desierto y las olas del mar, Nuakchot perdura gracias a su continua adaptación, un testimonio vivo de la persistencia humana al borde del Sahara.
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Nuakchot no es el típico destino turístico. Enclavada en la costa atlántica del Sáhara, esta extensa ciudad de arena y sol es la capital de Mauritania y uno de los mayores asentamientos del desierto. Lo que Nuakchot no tiene en infraestructura sofisticada ni en el encanto de antaño, lo compensa con creces con su autenticidad. Sus amplias avenidas y barrios de bloques de hormigón contrastan marcadamente con las vastas dunas del Sáhara que se extienden justo más allá de sus límites. Aquí, las costumbres locales y la vida cotidiana acercan a los visitantes al corazón de la cultura mauritana. Contrario a cualquier idea preconcebida, Nuakchot ofrece una visión fascinante de la hospitalidad de África Occidental: es un lugar donde los viajeros cambian la comodidad por la autenticidad y el bullicio de la ciudad por horizontes infinitos. La paciencia y la mente abierta son la clave para descubrir las experiencias únicas de Nuakchot. Entre las recompensas se incluyen animados mercados de pescado al atardecer, multitudinarias subastas de camellos nómadas y encuentros con residentes hospitalarios que, a menudo, desconocen el turismo moderno.
A primera vista, Nuakchot puede resultar abrumadora: el aire está cargado de calor y las calles de la ciudad serpentean entre la arena y la construcción a medio hacer. Pero es precisamente ese carácter rústico y auténtico lo que despierta fascinación. Nuakchot destaca como una encrucijada de culturas: un punto de encuentro entre la tradición magrebí y las influencias subsaharianas. En sus bulliciosos mercados y tranquilos patios de té, la síntesis de la herencia morisca y los sabores africanos crea un espectáculo cotidiano. La mayoría de los viajeros llegan con la intención de pasar solo uno o dos días —Nuaakchot suele considerarse un punto de tránsito—, pero incluso una breve visita puede dejar una huella imborrable. Desde recorrer los vibrantes puestos del Marché Capitale hasta contemplar la puesta de sol sobre el Atlántico en la Plage de Nuakchot, la capital recompensa a los curiosos con escenas que rara vez se ven en las rutas turísticas habituales.
Esta guía está dirigida a espíritus aventureros dispuestos a explorar más allá de las rutas turísticas habituales. Nuakchot no es un destino de lujo. Es, en cambio, una prueba de adaptabilidad, donde cada esquina presenta un desafío práctico y cada apretón de manos da pie a una historia. En estas páginas, los lectores encontrarán consejos detallados sobre logística de viaje, normas culturales, seguridad y todas las atracciones que merece la pena descubrir. Desde los trámites de visado hasta dónde encontrar el pescado a la parrilla más fresco, cada tema se trata en profundidad, con el objetivo de que cualquier viaje a Nuakchot sea más seguro y enriquecedor. Al combinar información práctica con contexto cultural, esta guía pretende transformar la impresión de Nuakchot como una escala complicada en una apreciación de su singular encanto. En resumen, es una invitación a ver más allá de la reputación de Nuakchot: a seguir las sugerencias de los lugareños, adentrarse en mercados desconocidos para la mayoría de los extranjeros y a disfrutar de un té de menta con narradores bajo el cielo estrellado de Mauritania. Esto es Nuakchot al detalle: los desafíos y las comodidades, los lugares más destacados y los rincones ocultos, entrelazados en una única y completa narración de viaje.
Antes de entrar en detalles, aquí están los datos esenciales sobre Nuakchot, una ciudad de casi 1,5 millones de habitantes situada entre el Atlántico y el Sáhara.
Si bien esta «información esencial» abarca lo básico, las secciones siguientes desarrollan cada tema en su contexto. Desde los requisitos de visado hasta las peculiaridades climáticas, el objetivo es hacer que Nuakchot resulte menos misteriosa y más accesible para cualquier viajero preparado.
El clima de Nuakchot es marcadamente desértico: veranos largos y abrasadores e inviernos cortos y suaves. La mejor época para visitarlo es desde finales de otoño hasta principios de primavera. De noviembre a marzo, las temperaturas máximas diarias suelen oscilar entre los 22 y los 28 °C, con noches agradablemente frescas (entre los 12 y los 16 °C). La brisa marina matutina y vespertina resulta refrescante, y predominan los cielos despejados. Estos meses son ideales para explorar al aire libre: los mercados de pescado están llenos de vida, y pasear por la ciudad o visitar las playas cercanas es muy agradable.
Por el contrario, de abril a octubre hace muchísimo calor. Las temperaturas máximas diarias suelen alcanzar los 33-38 °C (91-100 °F) de mayo a septiembre. En pleno verano (julio-agosto) se pueden registrar temperaturas aún más altas con una humedad intensa, debido a los vientos oceánicos de finales de verano. En agosto y septiembre pueden producirse tormentas vespertinas y chubascos esporádicos, pero son de corta duración y van seguidos de una mayor humedad.
En invierno y primavera, aparece otro factor climático: el Harmattan. Se trata de un viento seco y polvoriento que sopla desde el Sahara sobre gran parte de África Occidental, aproximadamente de diciembre a febrero. Cuando el Harmattan arrecia, la ciudad puede verse envuelta en un fino polvo anaranjado, la visibilidad disminuye y las superficies se llenan de arena. Puede resultar incómodo para los viajeros sensibles y provocar retrasos en vuelos y ferris. Se recomienda usar gafas protectoras y mascarillas (o bufandas) durante los episodios de polvo intenso. Sin embargo, aparte del polvo ocasional, el invierno suele ser la estación más agradable y con mejores paisajes.
Veranos (junio-septiembre)Se prevé un calor extremo, sobre todo en el interior. Intente planificar sus salidas a primera hora de la mañana y descansar al mediodía. En esta época del año, muy pocos viajeros llegan, salvo por negocios o emergencias.
Inviernos (noviembre-febrero)Ideal para visitar: cálido durante el día y fresco por la noche. Las precipitaciones son mínimas (a menudo de 0 a 2 mm al mes), por lo que los días suelen ser secos y soleados. Temporadas intermedias (marzo, octubre)Calor y sequía. En marzo ya puede hacer mucho calor, y en octubre todavía hace calor veraniego. Solo considérelas como opciones inevitables.
En resumen: planifique su visita a Nuakchot entre noviembre y marzo, si es posible. Así evitará el calor y el polvo más intensos, y disfrutará mucho más de todo, desde los paseos por la ciudad hasta las excursiones de un día.
La mayoría de los viajeros consideran que 1 o 2 días en Nuakchot son suficientes. Los atractivos de la ciudad se pueden recorrer con bastante rapidez, y Nuakchot suele servir como puerta de entrada a otras partes de Mauritania, más que como destino principal. En 24 horas se pueden ver los lugares más destacados: una mañana en el Museo Nacional o en los mercados, una tarde en el mercado de pescado (Port de Pêche) y una puesta de sol en la playa. Con dos días, se pueden añadir algunos centros culturales, otro mercado y adaptarse al ritmo de la vida local sin prisas.
¿Qué cabe esperar? Seamos realistas: Nuakchot es una capital bulliciosa, marcada más por su tamaño y su lucha por sobrevivir que por las comodidades turísticas. No esperen parques impecables, restaurantes de lujo ni una animada vida nocturna. En cambio, los viajeros encontrarán una ciudad de contrastes: edificios nuevos y viviendas sociales junto a barrios informales; mezquitas junto a puestos de mercado; caravanas de camellos en caminos polvorientos a las afueras de la ciudad y cafés familiares escondidos entre bloques de apartamentos de hormigón.
¿Quién disfruta de Nuakchot? Los viajeros aventureros que aprecian el auténtico intercambio cultural encontrarán la experiencia gratificante. Los mercados de la ciudad, en particular, ofrecen una ventana a la vida cotidiana mauritana. Los pescaderos anunciando sus precios a gritos, los vendedores de especias y telas, y el ritual del té de menta brindan experiencias enriquecedoras. Por las noches, conocer a los lugareños en un café, sentados en un cómodo sofá, o compartir un chai en casa de una familia puede convertirse en el punto culminante del viaje.
¿A quién podría no gustarle? Los viajeros que busquen un turismo sofisticado o una animada vida nocturna probablemente se decepcionarán. Los souvenirs son rústicos, los caminos pueden ser arenosos y la falta de entretenimiento no islámico (ni bares ni discotecas) puede resultar frustrante para algunos. Las carreteras fuera de los distritos principales suelen ser de tierra y polvorientas. En definitiva, conviene ir preparado para adaptarse y valorar las historias locales por encima de las comodidades materiales.
En resumen: Nuakchot merece una visita por su realismo. Muestra los desafíos y el encanto de una capital africana en plena evolución. Si lo que se busca son extensas playas, gastronomía de primer nivel o arquitectura histórica, Nuakchot resultará decepcionante. Pero si se desea comprender a la gente y el lugar de Mauritania, Nuakchot ofrece una valiosa introducción, donde incluso los momentos más cotidianos (regatear el precio de una alfombra o viajar en un taxi compartido abarrotado) se convierten en una inmersión cultural.
Mauritania ha simplificado su proceso de visado en los últimos años. Todas las nacionalidades (incluso aquellas que antes podían obtener el visado a la llegada) deben obtener un visado electrónico (e-visa) antes de viajar. El portal oficial de solicitud está gestionado por el gobierno de Mauritania (desde 2025). Los solicitantes deben escanear las páginas de su pasaporte, subir una fotografía e indicar las fechas de viaje y el alojamiento. El proceso es sencillo, pero requiere paciencia: la mayoría de las fuentes recomiendan solicitarlo con al menos dos semanas de antelación por si el sitio web presenta fallos o retrasos.
Detalles importantes: – Costo: La tasa de solicitud de visa electrónica para turismo es de 55 € (unos 60 USD). El pago de la visa electrónica se realiza a su llegada En el aeropuerto o en la frontera, no en línea. Debe llevar el importe exacto en efectivo (euros o dólares) para pagar la tasa del visado. (No se aceptan tarjetas de crédito para este pago). Pago: Lleva billetes pequeños (importe exacto en euros o dólares). No te darán cambio al pagar la tasa del visado. Tratamiento: Si el sistema en línea parece fallar o no confirma, solicite ayuda. Fuentes diplomáticas o gubernamentales indican que, para problemas técnicos, se debe enviar un correo electrónico al registro de población de Mauritania (contact@anrpts.gov.mr). Validez: La visa electrónica de turista suele ser válida para una sola entrada, hasta por 30 días.
Al aterrizar en Nuakchot, presente la confirmación de la visa electrónica al facturar su vuelo y nuevamente en inmigración. Hay una estación de pago para la visa a la llegada en el aeropuerto. Tras realizar el pago, el oficial de inmigración sellará su pasaporte con la visa de entrada.
Nuakchot-Oumtounsy (código de aeropuerto NKC) es el aeropuerto más transitado de Mauritania. Muchos vuelos de larga distancia llegan a altas horas de la noche o muy temprano por la mañana. El aeropuerto cuenta con servicios básicos.
Antes de salir de la zona de llegadas, lleve solo un bolso pequeño con objetos de valor o documentos de viaje. Es posible que los taxis no tengan taxímetro ni estén regulados dentro del recinto; si es posible, reserve un servicio de recogida en el hotel con antelación para evitar regateos a medianoche.
Mauritania está libre de malaria en la capital y las zonas costeras cercanas, pero el interior (especialmente el sur) presenta cierto riesgo. Se recomiendan las vacunas estándar (poliomielitis, tétanos, hepatitis A y B, fiebre tifoidea y sarampión). El gobierno exige un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla si se llega procedente de un país con riesgo de esta enfermedad (incluidos muchos países africanos). Es recomendable llevar la clásica tarjeta amarilla (Carte Jaune) si se transita por África Occidental. Mauritania no tiene restricciones de entrada relacionadas con el VIH ni de otro tipo.
Otras notas: – Pasaporte: Debe tener una validez mínima de 6 meses. Lleve siempre consigo el pasaporte original; aunque la policía suele hacer una fotocopia (véase la ficha a continuación), guarde el pasaporte en un lugar seguro. Hoja informativa (copia del pasaporte): Mauritania tiene una costumbre burocrática: en cada control policial pueden solicitarle su «ficha», una fotocopia de la página de datos de su pasaporte. Se recomienda a los viajeros que hagan una copia de la misma. 20 o más fotocopias a color Tenga su pasaporte listo antes de llegar y téngalo a mano. La policía le pedirá uno cada vez. Si no puede proporcionar una copia, tendrá que indicar todos los datos a mano en un libro de registro, lo cual es extremadamente tedioso. La mayoría de los hoteles o pensiones pueden proporcionarle fotocopias. Fotocopias: Además del pasaporte, es recomendable llevar copias del itinerario de vuelo, la reserva de hotel y el seguro de viaje por si las autoridades lo solicitan.
Con la documentación y el visado en regla, tu aventura en Nuakchot puede comenzar. A continuación, te explicamos cómo llegar a la capital.
La forma más rápida de llegar a Nuakchot es por avión. El aeropuerto de Nuakchot-Oumtounsy (NKC) cuenta con servicio de varias aerolíneas internacionales:
Aunque la mayoría de los viajeros vuelan, a Nuakchot se puede llegar por carretera:
Como Nuakchot se encuentra en un cruce de caminos entre Senegal, el Sáhara Occidental y Malí (aunque viajar a Malí está prohibido por muchos gobiernos), la mayoría de los turistas independientes optan por volar. Quienes viajen en autobús desde Dakar deben calcular llegar a Nuakchot a última hora de la tarde. El viaje por carretera suele ser pintoresco (el paisaje del Sahel), pero a veces es largo y polvoriento; lleve suficiente comida, agua y paciencia.
El aeropuerto de Nuakchot es modesto. Fue reconstruido como una nueva terminal (Ouamheir) en 2016, pero aún cuenta con servicios limitados:
Taxis: La única forma regular de llegar desde el aeropuerto es en taxi. No hay autobuses ni servicios de transporte compartido. Un taxi típico al centro de Nuakchot cuesta entre 30 y 50 € (20 000-30 000 UM). Las tarifas son negociables; insista en que usen el taxímetro o en que le fijen un precio antes de subir. Como los turistas llegan tarde por la noche, habrá pocos con quienes comparar precios, así que prepárese para regatear. Los taxistas insistirán en recibir el pago en efectivo en uguiyas o euros. Llevar billetes pequeños es útil. El trayecto dura entre 45 y 60 minutos, dependiendo del tráfico (que puede ser denso en algunas calles del centro). Si es posible, pida a su hotel que le organice un traslado oficial antes de su llegada (muchos hoteles de gama media y alta ofrecen este servicio por unos 40 €).
Recogida en el hotel: Muchos hoteles de gama media y los mejores ofrecen servicio de recogida por una tarifa fija (normalmente entre 35 y 40 €). Así te ahorras tener que negociar con taxistas a las 2 de la madrugada y posibles estafas. Si has reservado con antelación, confirma el precio y el procedimiento de recogida.
Taxi prepago al aeropuerto: Hay un mostrador donde un agente uniformado le asigna un conductor. Este taxi probablemente será más caro (entre 3000 y 4000 UM). Si lo elige para mayor tranquilidad, prepárese para pagar un precio superior.
Una vez en la ciudad, le dejaremos cerca del centro o de su hotel en la zona de Tevragh-Zeina, Gandhi o la Avenida Kennedy, según su destino. Tenga en cuenta que las calles de Nuakchot suelen estar numeradas o solo las conocen los lugareños (lleve una tarjeta con la dirección). Los taxis en la ciudad no usan taxímetro, así que aclare la tarifa al principio o durante la negociación.
La principal forma en que los habitantes de Nuakchot se desplazan por la ciudad es mediante taxis compartidos (a veces llamados sept-places porque suelen meter a siete pasajeros en un coche pequeño) o minibuses guagua. Así es como funcionan:
ClassRide es un servicio de transporte local mediante una aplicación similar a Uber. Funciona de la siguiente manera:
En la mayoría de los casos, los taxis compartidos y los viajes ocasionales en ClassRides serán suficientes para hacer turismo y moverse por la ciudad. Los peatones deben tener precaución: las normas de tráfico suelen ser laxas y cruzar la calle puede ser peligroso. Cruce siempre con cuidado y lleve consigo solo lo estrictamente necesario.
La historia de Nuakchot es breve pero dramática. Hasta finales de la década de 1950, era un pequeño pueblo de pescadores (su nombre significa «lugar de los vientos» en bereber). Cuando Mauritania se independizó de Francia en 1960, sus líderes eligieron Nuakchot como la nueva capital, en parte porque se encontraba entre grupos de diferentes etnias, evitando así favorecer tanto al norte árabe-bereber como al sur africano. Arquitectos franceses diseñaron una cuadrícula urbana pensada para tan solo 15 000 personas. Pero la naturaleza intervino: las sequías de la década de 1970 obligaron a pastores nómadas a asentarse en la ciudad, y para la década de 1980 la población ascendía a cientos de miles. Hoy en día, se considera que esas oleadas de refugiados son el origen de los extensos barrios marginales de Nuakchot.
La evolución de la ciudad es constante. Los barrios oficiales (a menudo denominados en francés: Nouakchott Nord, Sud, etc.) conviven con zonas informales como Ksar (el casco antiguo) y Cinquième (Quinto Distrito, antiguamente un mercado estatal). Constantemente se construyen nuevas zonas o se ven amenazadas por la arena. A pesar de la escasa planificación, la ciudad ha logrado convertirse en el centro político y económico de Mauritania. Los edificios gubernamentales bordean amplias avenidas, los bloques de apartamentos se agrupan y los mercados se han convertido en estructuras casi permanentes bajo techos de chapa ondulada.
Nuakchot se siente desconectada, más un conjunto de barrios que un único centro. Las zonas clave incluyen:
Cómo moverse por Nuakchot: Las calles suelen tener solo nombre o número, y la señalización es escasa. Los puntos de referencia (grandes mezquitas, rotondas con obras de arte o edificios altos) ayudan a orientarse. Referencias como la alta torre de la Société Nationale Industrielle et Minière o la enorme mezquita financiada por Arabia Saudí en el centro pueden servir de guía. Los lugareños suelen dar indicaciones por el nombre de la calle (Avenue de Gaulle, Rue Kennedy) o por las intersecciones principales.
Más allá de la tabla climática, un viajero debe prepararse para un calor seco y vientos polvorientos. Para empacar, lleve protector solar, ropa ligera de algodón o lino (que cubra brazos y piernas por pudor y protección solar) y un sombrero de ala ancha. Se recomiendan gafas de sol y bufandas o mascarillas para protegerse del polvo en días ventosos. El aire acondicionado no es común, por lo que un ventilador de viaje o una toalla refrescante serán muy útiles. Tenga en cuenta también que pueden producirse cortes de luz, así que es aconsejable llevar una linterna frontal y un cargador portátil para el móvil.
Durante la temporada de lluvias (generalmente agosto-septiembre), los aguaceros intensos pueden provocar inundaciones repentinas en calles sin pavimentar. Si viaja en esa época, un paraguas pequeño o un impermeable pueden ser útiles. Por otro lado, el polvo es el verdadero problema: las cámaras, los aparatos electrónicos e incluso los alimentos pueden llenarse de polvo.
Mauritania es un país islámico conservador. La vida social, las leyes y las costumbres están moldeadas por el islam suní. Puntos importantes:
La hospitalidad mauritana es excepcional: los lugareños suelen ser curiosos y generosos. No es raro que te inviten a una casa a tomar té o comer, sobre todo si son miembros de tribus locales. Si te invitan, acéptalo con gratitud; es un gesto sincero de amabilidad. Decir «shukran» (gracias en árabe) o «wo yirham waldik» (que Dios te bendiga) es muy apreciado.
Las mujeres que viajen deben tener precaución. La vestimenta musulmana conservadora es la opción más segura: vestidos largos y fluidos o faldas/pantalones largos con blusas sueltas y un pañuelo ligero para la cabeza, especialmente en zonas rurales. En zonas concurridas como cerca del Palacio Presidencial o los principales mercados, es posible ver mujeres con ropa occidental, pero suelen cubrirse parte del cuerpo y el cabello. Durante el día en verano, es preferible usar telas frescas para evitar sarpullidos por el calor y facilitar el movimiento. Por la noche, un chal ligero es útil, ya que las mezquitas y algunos restaurantes tienen aire acondicionado que puede resultar frío.
Los lugareños rara vez se ofenden por la vestimenta de los extranjeros, pero la falta de recato puede atraer miradas indeseadas. Algunos viajeros afirman que usar al menos una camisa holgada de manga larga y cubrirse las rodillas reduce significativamente las miradas. En cualquier caso, observe a las mujeres a su alrededor y opte por un estilo más conservador. Los pañuelos pueden servir como protección contra el polvo. En las mezquitas, las mujeres no pueden entrar, pero quienes llevan velo a menudo pueden mirar hacia afuera o acceder a una zona reservada para mujeres, si la hay (aunque la mayoría de las mezquitas de las grandes ciudades no cuentan con instalaciones separadas para turistas).
Los hombres deben evitar los pantalones cortos, excepto en la playa (donde, por lo general, se permiten pantalones cortos de largo decente). Las camisas deben tener mangas; las camisetas de tirantes pueden tolerarse en la playa o cerca de piscinas privadas, pero se deben evitar en la ciudad. Una camisa informal de botones o un polo son más apropiados para salidas diurnas. Afeitarse es común; una barba bien recortada está bien, pero una barba con un estilo o teñida de forma deliberada puede llamar la atención. Al entrar en el patio de una mezquita (los no musulmanes no pueden entrar), los hombres deben quitarse los zapatos y usar pantalones largos. En la playa, los hombres usan bañadores normales.
Si va a usar la daraa (túnica holgada con capucha) o jalabiya local, puede adquirirla en una tienda de regalos o en un mercado, pero tenga en cuenta que el clima es cálido y estas túnicas pueden resultar pesadas bajo el sol.
El idioma oficial es el árabe, específicamente el dialecto local hassaniya. En la práctica, el francés se usa ampliamente en los negocios, el gobierno y las escuelas. Lo encontrará en letreros, formularios oficiales y en conversaciones en los centros urbanos. El inglés es muy poco común fuera de los principales hoteles y las ONG internacionales. Las frases de viaje en francés le serán muy útiles. Algunas frases clave en árabe son: “Salam alaykum” (hola), “Labas?” (¿cómo estás?), “Inchallah” (si Dios quiere; a menudo se usa para decir “ojalá” o “ya veremos”), “Barakallahu fik” (que Dios te bendiga; se usa para dar las gracias).
Para orientarse: lleve impresas algunas frases o tenga a mano Google Translate. Los mapas están mejorando, pero aún no son del todo fiables en las zonas periféricas. Las carreteras de Nuakchot cambian con frecuencia o están en obras, por lo que usar aplicaciones de mapas sin conexión (Mapquest, etc.) y preguntar a los lugareños por puntos de referencia resulta útil.
En tiendas y mercados, las negociaciones de precios suelen hacerse en números franceses o arábigos. Si tienes dudas, lleva una libreta pequeña para hacer conversiones sencillas de dólares o euros a uguiyas (100 MRU ≈ 2,5 USD en 2024). Los billetes de alta denominación son raros: el máximo es de 5000 MRU (unos 125 USD), así que probablemente manejarás muchos billetes en tus compras diarias.
Los lugares de interés de Nuakchot no impresionarán a quienes buscan maravillas arquitectónicas en las guías de viaje. En cambio, sus atractivos son experiencias de la vida y la cultura local. Aquí están los lugares imprescindibles:
Aunque los atractivos de Nuakchot puedan parecer escasos, cada uno narra la historia de la identidad mauritana. Los mercados y las mezquitas revelan el tejido social; la playa y las afueras desérticas, la geografía. En conjunto, los sitios de Nuakchot muestran cómo una capital moderna nació de tradiciones ancestrales.
Al norte de Nuakchot se encuentra el Parque Nacional Banc d'Arguin, una reserva marina declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se trata de un extenso humedal costero que alberga millones de aves migratorias, un lugar muy apreciado por observadores de aves y amantes de la naturaleza. Para llegar a Banc d'Arguin, normalmente se contrata una excursión o un conductor en 4x4 (no hay transporte público). El parque se encuentra a unos 80-150 km al norte, dependiendo del punto de entrada. Una excursión típica de un día: salir temprano de Nuakchot, conducir a través del paisaje del desierto atlántico y llegar al límite del parque tras 2-3 horas. Los permisos tienen un pequeño coste. Los pescadores locales de Imraguen todavía navegan en barcas de madera, y es posible avistar bandadas de flamencos, pelícanos y garzas en las aguas poco profundas. El parque cuenta con algunos campamentos fijos (a menudo con tiendas de campaña sencillas) o casas de huéspedes en las islas. Una parada remota pero mágica, que recompensa con la fauna, la tranquilidad del desierto y atardeceres sobre playas desiertas. (La mayoría de la gente pernocta en bungalows sencillos en Iwik o en otros lugares dentro del parque; con reserva previa, algunas excursiones ofrecen regresos rápidos a Nuakchot antes del anochecer).
En la práctica, las excursiones de un día desde Nuakchot están limitadas por la distancia. Banc d'Arguin es la principal. Si dispone de muy poco tiempo, considere prescindir de las excursiones y, en su lugar, usar Nuakchot como base para realizar diversos itinerarios de uno o dos días dentro de la propia ciudad.
Independientemente de la categoría, el servicio wifi en Nuakchot suele ser lento y a menudo se limita a las zonas comunes. Si su estancia es prolongada, considere adquirir una tarjeta SIM local para datos. Además, son frecuentes los cortes de luz; un hotel con generador de respaldo es una ventaja (pregunte con antelación).
La herencia culinaria de Mauritania fusiona influencias magrebíes, subsaharianas y francesas, pero sigue siendo bastante sencilla y sustanciosa. Puntos clave:
Las comidas suelen ser comunitarias: un bol grande en el centro donde cada persona se sirve con la mano derecha (a menudo usando pan como cuchara para el arroz). Una cuchara de viaje resulta práctica e higiénica en lugares públicos.
Comer fuera en Nuakchot ofrece una variedad de opciones, aunque la experiencia gastronómica es sencilla:
Seguridad alimentaria callejera: La ciudad es relativamente segura para comer en la calle, pero se deben tomar las precauciones habituales. Consuma alimentos cocinados; evite las ensaladas a menos que conozca la procedencia del agua. El agua embotellada es barata; bébala. Al menos, beba de botellas selladas o hierva y filtre el agua del grifo para cepillarse los dientes.
Los viajeros que buscan alcohol tienen dos opciones no oficiales: comprar en establecimientos regentados por expatriados (por ejemplo, un lugar llamado La Casa Portuguesa Se rumorea que sirven vino (aunque no lo anuncian) o que lo introducen de contrabando desde el vecino Senegal (una práctica cara y arriesgada). Ninguna de las dos opciones es recomendable. Es mucho mejor adaptarse a las costumbres locales. Muchos visitantes afirman que renunciar al alcohol durante una o dos semanas es un pequeño precio a pagar por la oportunidad de experimentar la auténtica vida de un país africano de mayoría musulmana.
Los mercados de Nuakchot son auténticos tesoros repletos de hallazgos insólitos, si dispones de tiempo (y habilidad para el regateo). Entre los souvenirs que puedes buscar se incluyen:
Consejos para negociar: En Nuakchot, regatear es normal y habitual. Empieza ofreciendo alrededor del 30% del primer precio, sonríe y sigue la corriente. Sé siempre educado. Si el vendedor insiste, intenta encontrar el mismo artículo en otro puesto para comparar precios. No te sientas obligado a comprar; irte es tu mejor baza. Una vez acordado el precio, revisa el artículo para detectar defectos evidentes (cuero suelto, esmalte desconchado, etc.) antes de finalizar la compra. También es recomendable llevar una pequeña bolsa con billetes pequeños, ya que muchos vendedores no tendrán mucho cambio para billetes grandes (1000 UM son aproximadamente 2,50 $, así que lleva una mezcla de billetes de 5000, 1000 y 500 UM).
Mauritania utiliza la ouguiya (MRU). Tenga en cuenta que en 2018 Mauritania redenominó la moneda (uuguiya antigua / 5 = uuguiya nueva). Actualmente solo circula la nueva moneda, por lo que los billetes antiguos ya no se utilizan. Existen monedas (5, 10 y 20 MRU), pero su uso es escaso fuera de los mercados. Los billetes son de 200, 500, 1000, 2000, 5000, 10 000 y (ahora) 20 000 MRU.
Mauritania puede resultar sorprendentemente cara para los viajeros extranjeros, ya que casi todo es importado o de lujo. Sin embargo, un viajero con presupuesto ajustado puede gastar entre 30 y 40 dólares (alrededor de 15 000-20 000 UM) al día alojándose en hostales y comiendo en la calle. Los viajeros con un presupuesto medio podrían gastar entre 60 y 80 dólares diarios.
En general, Nuakchot no es ni extremadamente barato ni lujoso. Es recomendable planificar con antelación las necesidades diarias de efectivo y llevar algo de dinero extra, ya que los cajeros automáticos podrían no ser suficientes.
El acceso a internet en Nuakchot es limitado pero accesible:
Nuakchot es generalmente segura según los estándares de las grandes ciudades de África Occidental, pero tiene sus riesgos:
Si tomas precauciones básicas —no hagas ostentación de dinero, no te alejes solo de las calles principales por la noche y ten cuidado con los niños de la calle que piden dinero— no deberías tener mayores problemas. Los mauritanos suelen ser amables y serviciales; los problemas surgen cuando los extranjeros bajan la guardia.
No olvides llevar las fotocopias del pasaporte. Es posible que pases por decenas de controles policiales en coche, y en cada uno te pedirán una fotocopia. Lleva siempre varias (puedes reutilizarlas; suelen dejarlas en la comisaría hasta el siguiente control). Si vas a pie (algo muy poco común para los turistas fuera de las zonas comerciales), la policía también podría pararte; mejor tener una copia extra del pasaporte a mano. Hacer entre 20 y 30 copias antes de viajar te ahorrará muchos problemas después.
En general, la situación sanitaria y de seguridad en Nuakchot es manejable para los viajeros precavidos. Se trata de un entorno urbano con riesgos conocidos. Ir bien preparado hace que la ciudad parezca más segura de lo que sugiere la imagen que proyectan los medios.
Un día en Nuakchot: Comience temprano con un abundante desayuno mauritano (cuscús o pan con mermelada) en su hotel. Por la mañana, visite el Museo Nacional para empaparse de historia. Desde allí, camine o tome un taxi hasta el Marché Capitale para comprar especias y telas; almuerce pollo o pescado a la parrilla en un puesto cercano. Por la tarde, diríjase al Port de Pêche (Mercado de Pescado): observe a los pescadores descargar y únase a los lugareños comprando marisco. Quédese hasta el atardecer para tomar fotos espectaculares. Después, tómese un descanso en la playa para relajarse y conocer a los lugareños. Por la noche: visite el Mercado de Camellos (si se ha organizado una excursión) o dé un paseo por la zona de la Mezquita del Centenario para ver a los lugareños rezando. Termine con una cena en un sencillo restaurante en la azotea de Tevragh-Zeina, saboreando un té de menta bajo las estrellas.
Dos días en Nuakchot: Día 1: Igual que el anterior. Día 2: Comience en el Marché Cinquième (mercado del Quinto Distrito) para una experiencia de compras más local (ideal para artículos de cuero y plata). Después, visite el Centre Culturel Français y consulte si hay exposiciones o proyecciones de películas. Almuerce en la cafetería del centro. Por la tarde, explore la Galerie Zeinart o la Biblioteca Nacional para una inmersión cultural. Al atardecer, tome un taxi a la playa (Plage de Nouakchott) para observar la vida familiar en la orilla. Cene pescado fresco a la parrilla junto al mar y, a continuación, regrese al centro para dar un último paseo por las iluminadas calles del mercado.
Si el tiempo lo permite el segundo día, incluso podrías dar un paseo a caballo por la playa (disponible cerca del extremo norte) o contratar una excursión de medio día al Banc d'Arguin con un operador local.
Con más días, podrías alternar una mañana tranquila en la playa con la visita a mercados más remotos (como el mercado al aire libre de Dar Naim) y probar la comida callejera mauritana (como...). malvi(una especie de tortita local). Cada día, varíe sus comidas entre puestos callejeros y pequeños cafés para disfrutar de una variedad de experiencias.
Después de Nuakchot, muchos viajeros continúan hacia el interior de Mauritania o más allá:
Las carreteras de Mauritania fuera de Nuakchot pueden ser impredecibles. Valora si los autobuses nocturnos ofrecen comodidad o velocidad. Si tienes previsto conducir, asegúrate de tener un 4x4 y contar con la ayuda de un guía local (la policía suele parar vehículos conducidos por extranjeros para realizar controles).
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