Mauricio

Mauricio ocupa un estrecho arco de tierra y laguna a unos dos mil kilómetros al este de África, una nación forjada por la actividad volcánica y sucesivas oleadas de asentamiento. La isla principal se extiende por 2040 km², flanqueada por islas atípicas —Rodrigues, Agaléga y los bancos de arena de Cargados Carajos (Saint Brandon)—, cada una con sus propios contornos geológicos, ecológicos e influencia humana. Junto con Reunión, forman el archipiélago de las Mascareñas, cuyos bordes de coral quebrados albergan lagunas y una singular biodiversidad.

La isla principal de Mauricio mide aproximadamente 65 km de largo y 45 km de ancho. Su baja franja costera da paso a una meseta central que se eleva hasta los 670 m, coronada por el Pitón de la Petite Rivière Noire (828 m). Los arroyos descienden por profundos barrancos, trazando fisuras formadas por flujos de lava de hace ocho millones de años. Un tercer arrecife de coral más grande rodea la costa, albergando más de 150 km de playas de arena blanca y aislando docenas de islotes. Rodrigues se encuentra a 560 km al este, y su espina dorsal culmina en el Monte Limón (398 m), mientras que los islotes gemelos de Agaléga y los bancos de arena movedizos de San Brandón extienden el alcance marítimo de la república a unos 2,3 millones de km² de zona económica exclusiva.

Mauricio tiene dos estaciones bien definidas. Un verano húmedo (noviembre-abril) alcanza una temperatura media de 24,7 °C, con máximos máximos en enero y febrero, con máximas diurnas cercanas a los 29,2 °C. Un invierno más frío (junio-septiembre) alcanza una temperatura media de 20,4 °C, con mínimas nocturnas de alrededor de 16,4 °C en julio y agosto. Las precipitaciones se concentran en los meses más cálidos, con un total de 900 mm en la costa y 1500 mm en la meseta. Los vientos alisios moderan el este, mientras que los ciclones, más frecuentes entre enero y marzo, pueden persistir durante días, afectando la flora y la infraestructura antes de alejarse de la costa.

Es posible que marineros árabes avistaran la isla alrededor del año 975 d. C., llamándola Dina Arobi. Las cartas portuguesas de principios del siglo XVI la denominan Cirne o Do-Cerne, y en 1507 marineros lisboetas realizaron la primera desembarcación europea registrada. En 1598, una expedición holandesa al mando del almirante Wybrand van Warwyck reclamó la isla en nombre del príncipe Mauricio de Orange. Durante el siglo siguiente, los holandeses talaron ébano e intentaron producir azúcar y arak con mano de obra malgache, esfuerzos que abandonaron en 1710.

Francia asumió el control en 1715, renombrando el territorio como Isla de Francia y sentando las bases de la agricultura de plantación. Las fuerzas británicas lo capturaron en 1810; mediante el Tratado de París (30 de mayo de 1814), Francia cedió Mauricio y sus dependencias, aunque la soberanía sobre Tromelin sigue siendo objeto de controversia. Bajo el dominio británico, la caña de azúcar dominó la tenencia de la tierra, moldeando la economía y la sociedad hasta la independencia en 1968.

En 1965, el Reino Unido separó el archipiélago de Chagos para crear el Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). La población indígena fue expulsada y Diego García fue cedido a Estados Unidos para uso militar. En 2024, un acuerdo bilateral reconoció la reclamación de Mauricio sobre las islas Chagos, medida que estaba pendiente de la aprobación estadounidense. El archipiélago —que incluye las islas Peros Banhos, Salomon, Nelsons y otras— se encuentra a unos 2200 km al noreste de la isla principal y sigue siendo un punto focal del derecho internacional y los derechos humanos.

Mauricio se rige por un sistema parlamentario de estilo Westminster. El inglés es el idioma oficial de la asamblea, y se permite el francés en los debates; ambos idiomas informan al gobierno, al poder judicial y al comercio. La constitución divide la sociedad en cuatro "comunidades": hindúes, musulmanes, sino-mauricianos y la población en general, para garantizar la representación. Las elecciones emplean el sistema de "mejor perdedor", preservando el equilibrio comunitario.

Los índices internacionales valoran muy positivamente al país: democracia plena en el Índice de Democracia de The Economist, alto desarrollo humano (72.º a nivel mundial) y una clasificación de altos ingresos según el Banco Mundial. Un modelo de estado de bienestar garantiza la atención médica y la educación universales y gratuitas, además de concesiones de transporte para estudiantes, personas mayores y personas con discapacidad. El transporte público incluye una red ferroviaria Metro Express en expansión que conecta Port Louis con Réduit y otras zonas.

El censo de 2022 registró 1.235.260 habitantes: los indomauricianos constituyen casi la mitad de la población, con minorías criollas, sinomauricianas y francomauricianas. La afiliación religiosa muestra un 47,9 % de hinduismo, un 32,3 % de cristianismo (predominantemente católico), un 18,2 % de islam y pequeñas comunidades de otras confesiones. Los menores de quince años disminuyeron del 20,7 % al 15,4 % de la población en una década, mientras que los mayores de sesenta aumentaron del 12,7 % al 18,7 %, lo que refleja el envejecimiento demográfico.

El aislamiento de Mauricio fomentó el endemismo: aves no voladoras, tortugas gigantes y reptiles prosperaron hasta que la llegada humana introdujo especies invasoras y la pérdida de hábitat. El dodo, antaño símbolo de una extinción desenfrenada, sucumbió a finales del siglo XVII. Los esfuerzos de conservación modernos se centran en los supervivientes: la cotorra de Mauricio, la paloma rosada y el cernícalo de Mauricio se han recuperado gracias a la crianza intensiva y la restauración del hábitat. En alta mar, los arrecifes de coral y los manglares sirven como zonas de amortiguamiento y criaderos naturales. Saint Brandon y Agaléga sustentan aves marinas y poblaciones de peces, mientras que el Fideicomiso de Conservación de Saint Brandon, creado en 2024, busca salvaguardar la ecología remanente de los bancos de arena.

Desde la independencia, la economía se diversificó más allá del azúcar, abarcando los sectores textil, turístico, de servicios financieros y de tecnologías de la información. Las regulaciones bancarias y los incentivos fiscales atrajeron la inversión extranjera. El turismo atrae a casi 1,5 millones de visitantes al año, atraídos por sus playas, su clima tropical y su patrimonio multicultural. El puerto de Port Louis recibe buques de carga y cruceros, y el Aeropuerto Internacional Sir Seewoosagur Ramgoolam conecta la isla con el resto del mundo. Rodrigues sustenta la agricultura y la pesca a pequeña escala, conectadas a través del Aeropuerto Plaine Corail y rutas marítimas.

La arquitectura mauriciana combina cimientos holandeses, formas coloniales francesas y adaptaciones británicas, con influencias indias y africanas superpuestas. Las históricas "campagnes" (fincas rurales) y las casas criollas antaño salpicaban las tierras altas; muchas han desaparecido debido al desarrollo urbanístico. Port Louis conserva vestigios de fachadas georgianas y terrazas criollas, aunque la expansión de mediados de la década de 1990 dio paso a modernas torres de hormigón. La conservación lucha contra el aumento del valor de los terrenos y los costos de mantenimiento, a pesar de que los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO —Aapravasi Ghat y el Paisaje Cultural de Le Morne— subrayan la importancia global del archipiélago.

La gastronomía local refleja el mosaico cultural de la isla. Currys, biryani, farata (paratha), bol renversé y rougaille se mezclan con salteados chinos y repostería francesa. Los vendedores ambulantes ofrecen dholl puri, gâteau piment y bebidas heladas alouda. Los festivales marcan el calendario: los peregrinos de Maha Shivaratri ascienden a Ganga Talao; la procesión católica honra al Padre Laval; el Año Nuevo Chino se redobla en los distritos portuarios; el Eid al-Fitr y el Diwali iluminan hogares de todos los credos. Catorce días festivos anuales fusionan la observancia religiosa con la identidad nacional.

Los ciclones tropicales, como el derrame de petróleo del MV Wakashio en 2020, demuestran la vulnerabilidad de la isla. El petróleo contaminó doscientos kilómetros de arrecifes de coral y costa, lo que provocó una emergencia ambiental y una respuesta multinacional. El cambio climático agrava las amenazas: el aumento del nivel del mar erosiona las costas; el blanqueamiento de los corales socava los ecosistemas marinos; las lluvias más intensas y las sequías ponen en peligro la agricultura. La planificación gubernamental hace hincapié en las defensas costeras, la restauración de manglares y la concienciación pública, mientras que las alianzas internacionales respaldan las medidas de resiliencia.

Mauricio se encuentra en la intersección de continentes y culturas; su geografía está moldeada por antiguos volcanes y su sociedad por las corrientes migratorias. Sus logros en democracia, desarrollo y conservación contrastan con desafíos persistentes: la fragilidad ambiental, la pérdida del patrimonio y las disputas geopolíticas. En esta compacta república, las crestas volcánicas se unen a una verde meseta, y las playas bordeadas de coral enmarcan una isla donde la historia y la modernidad convergen en una armonía excepcional.