La ciudad valora la educación y la investigación, que se brindan a través de la Universidad de Waikato y el Instituto de Tecnología de Waikato (Wintec). Las instalaciones de investigación de Ruakura han sido responsables de gran parte de la innovación agrícola de Nueva Zelanda. Debido a su posición en el corazón de la región lechera más grande de Nueva Zelanda, la región de Waikato, el sector lácteo es la principal fuente de ingresos de Hamilton.
Los días del campo agrícola nacional en Mystery Creek, la exposición comercial agrícola más grande del hemisferio sur, se llevan a cabo en Hamilton todos los años. Mystery Creek es el lugar de eventos más grande del país y también alberga importantes eventos nacionales, como el Festival de Música Cristiana de Paracaídas, el Salón Nacional del Automóvil y el Salón Nacional de Barcos.
La fabricación y el comercio minorista también son importantes para la economía local, al igual que la atención médica proporcionada por el Hospital de Waikato. Pacific Aerospace, el mayor fabricante de aviones de Nueva Zelanda, produjo su avión número 1,000 en agosto de 2009, y Micro Aviation NZ, que fabrica y distribuye aviones ultraligeros de alta calidad. También cuenta con la mayoría de los fabricantes de remolques, incluido Buccaneer. Gallagher Group Ltd, un productor y proveedor de cercas eléctricas y sistemas de seguridad, también tiene su sede en Hamilton. Gallagher ha estado realizando negocios en Hamilton desde 1938, empleando a 600 empleados.
CTC Aviation, una organización británica de instrucción de vuelo, ha tenido una fuerte presencia en Nueva Zelanda en los últimos años. El centro de formación de tripulaciones de CTC Aviation en el aeropuerto de Hamilton enseña a unos 350 pilotos de aerolíneas cada año.
Tainui Group Holdings Ltd, el brazo comercial de la tribu Waikato, es uno de los principales promotores inmobiliarios de Hamilton. Uno de los principales terratenientes de la ciudad es la tribu Waikato. Tainui tiene propiedades en The Base, Center Place, Warehouse Central, la Universidad de Waikato, Wintec, Courthouse, Fairfield College y Ruakura AgResearch Center. La tribu Waikato es propietaria de una parte importante del Novotel Tainui y del Hotel Ibis.
Ha construido el enorme centro comercial The Base en el sitio de la antigua base de la fuerza aérea de Te Rapa, que fue restaurada en Tainui después de la expropiación en la década de 1860 como parte de un acuerdo del Tratado de Waitangi en 1995. La base se amplió posteriormente a mediados de 2010 con el escenario 1 del complejo Te Awa Mall. Te Awa alberga varias tiendas importantes, incluidas Farmers y otras empresas nacionales especializadas. Un segundo nivel, compuesto por teatros, restaurantes, tiendas y un estacionamiento subterráneo, inaugurado en 2011.
Center Place (anteriormente Downtown Plaza) en el CBD, Westfield Chartwell y, más recientemente, Te Awa en The Base son los tres principales centros comerciales cubiertos de la ciudad. Farmers Hamilton será el inquilino ancla en cada centro comercial importante a medida que se traslade de su ubicación actual en la intersección de las calles Alexandra y Collingwood al renovado Center Place a fines de 2013.
El suburbio occidental de Frankton tiene un modesto complejo comercial y la antigua tienda local de muebles y hogar Forlongs. Muchos otros pequeños centros comerciales o plazas suburbanos, como los de Rototuna, Hillcrest y Glenview, se centran en torno a un supermercado New World o Countdown.