South Tarawa es la capital y el centro de la República de Kiribati, y alberga a casi la mitad de la población total del país.
Con una población de 50,182, el centro de población de South Tarawa comprende todas las pequeñas islas desde Betio en el oeste hasta Bonriki en el este, que están unidas por la carretera principal de South Tarawa.
South Tarawa alberga la mayoría de las instituciones gubernamentales, económicas y educativas de Kiribati, así como el puerto y el Tribunal Superior de Betio.
Tarawa fue el lugar de la Batalla de Tarawa, uno de los conflictos más graves en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Originalmente fue la capital de las Islas Gilbert y Ellice, un antiguo territorio británico.