A partir de 2015, la economía siria depende de flujos de ingresos fundamentalmente inestables, como la disminución de los impuestos aduaneros y sobre la renta, que están respaldados en parte por líneas de crédito iraníes. Durante la Guerra Civil Siria, se cree que Irán invierte entre $ 6 mil millones y $ 20 mil millones de dólares cada año en Siria. La economía siria se ha contraído un 60% y la libra siria ha perdido el 80% de su valor, ya que la economía del país ha pasado de ser de propiedad estatal a estar impulsada por la guerra. Siria fue categorizada como una “nación de ingresos medios bajos” por el Banco Mundial al comienzo de la actual Guerra Civil Siria. La economía de Siria siguió dependiendo del petróleo y la agricultura en 2010. Aproximadamente el 40% de los beneficios de las exportaciones provinieron de la industria petrolera. Se cree que existen grandes cantidades de petróleo en el fondo del mar Mediterráneo entre Siria y Chipre, según misiones costa afuera probadas. La agricultura representa aproximadamente el 20% del PIB y el 20% del empleo en los Estados Unidos. En los próximos años, se prevé que las reservas de petróleo disminuyan y Siria ya se ha convertido en un importador neto de petróleo. La economía siria se ha contraído un 35% desde que comenzó la guerra civil, y la libra siria se ha desplomado a una sexta parte de su valor anterior a la guerra. Irán, Rusia y China están otorgando préstamos al gobierno de manera progresiva.
El gobierno regula fuertemente la economía, aumentando los subsidios y endureciendo las restricciones comerciales para apaciguar a los manifestantes y preservar las reservas de divisas. Las restricciones al comercio exterior, la disminución de la producción de petróleo, el alto desempleo, los crecientes déficits presupuestarios y la creciente presión sobre los recursos hídricos debido al uso intensivo en la agricultura, el rápido crecimiento de la población, el desarrollo industrial y la contaminación del agua son limitaciones económicas a largo plazo. Según el PNUD, el 30% de la población siria vive en la pobreza, y el 11.4% vive por debajo del umbral de pobreza.
Desde 2001, la proporción de Siria en las exportaciones mundiales ha disminuido constantemente. Durante los años 2000–2008, el crecimiento del PIB real per cápita fue de solo 2.5 por ciento anual. El desempleo alcanza un pico de más del 10%. La tasa de pobreza ha aumentado del 11% en 2004 al 12.3% en 2007. El petróleo crudo, los productos procesados, el algodón en rama, los textiles, las frutas y los cereales se encontraban entre las principales exportaciones de Siria en 2007. Materias primas para la industria, automóviles, equipos agrícolas y la maquinaria pesada representa la mayor parte de las importaciones sirias. Las principales fuentes de divisas del gobierno son las ganancias de las exportaciones de petróleo y las remesas de los empleados sirios.
La inestabilidad política es un riesgo importante para el crecimiento económico futuro. La violencia, las limitaciones gubernamentales, las sanciones económicas y el aislamiento internacional limitan la inversión extranjera. La economía de Siria también se ve obstaculizada por la burocracia del gobierno, la disminución de la producción de petróleo, el aumento de los déficits presupuestarios y la inflación.
Antes del conflicto civil de 2011, el gobierno tenía la intención de diversificar su economía y disminuir su dependencia del petróleo y la agricultura atrayendo nuevas inversiones en el turismo, el gas natural y las industrias de servicios. La administración comenzó a implementar cambios económicos con el objetivo de liberalizar la mayoría de los mercados, pero fueron lentos y caprichosos, y se han anulado por completo desde que comenzó la guerra en 2011.
El valor de las exportaciones totales de Siria se ha reducido en dos tercios desde 2010, de 12 millones de dólares en 2010 a solo 4 millones en 2012. Esto se debe al continuo conflicto civil sirio. El PIB de Siria se redujo en más del 3% en 2011 y se prevé que caiga otro 20% en 2012.
Los sectores petrolero y turístico de Siria, en particular, han sido diezmados desde 2012, y la guerra civil en curso le costó al país $ 5 mil millones. El continuo conflicto civil necesitará costos de reconstrucción de hasta $ 10 mil millones. Las finanzas del gobierno se han agotado por las sanciones. Se espera que las restricciones a la importación de petróleo impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea en 2012 le cuesten a Siria 400 millones de dólares al mes.
Los ingresos del turismo se han desplomado, con las tasas de ocupación hotelera cayendo del 90 por ciento antes del conflicto a menos del 15 por ciento en mayo de 2012. Desde el comienzo del conflicto, alrededor del 40% de todos los trabajadores turísticos han perdido su empleo.
ISIS tomó el control de las minas de fosfato de Siria en mayo de 2015, cortando una de las últimas fuentes importantes de ingresos del régimen de Assad. ISIS hizo estallar un gasoducto a Damasco que se utilizó para producir calefacción y energía en Damasco y Homs el mes siguiente; "El nombre de su juego por ahora es la negación de recursos críticos al gobierno", según un experto. Además, ISIS se está acercando al campo de gas de Shaer y otras tres instalaciones cercanas —Hayan, Jihar y Ebla— y la pérdida de estos recursos de gas occidentales puede hacer que Irán apoye aún más al gobierno de Assad.
Industria del petróleo
El sector del petróleo de Siria ha estado en declive durante mucho tiempo. En septiembre de 2014, ISIS estaba produciendo más petróleo que el régimen, a 80,000 barriles por día (13,000 m3 / d) en comparación con los 17,000 barriles por día del régimen (2,700 m3 / d), y el Ministerio de Petróleo de Siria informó que para fines de 2014, la producción de petróleo se había desplomado a 9,329 barriles por día (1,483.2 m3 / d); Desde entonces, ISIS ha capturado otro campo petrolero, lo que resulta en una producción de petróleo proyectada de 6,829 barriles por día (1, las dos principales refinerías de petróleo de Siria estaban trabajando a menos del 10% de su capacidad en el tercer año de la Guerra Civil Siria, según el viceministro de Economía Salman Hayan.
Desde finales de la década de 1960, la nación ha estado produciendo petróleo de alta calidad a partir de fuentes en el noreste. En Deir ez-Zor, en el este de Siria, se encontró petróleo de grado ligero y bajo contenido de azufre a principios de la década de 1980. La producción de petróleo de Siria se ha desplomado desde un máximo de más de 600,000 barriles por día (95,000 m3 / d) en 1995 a menos de 182,500 barriles por día (29,020 m3 / d) en 2012. Desde 2012, la producción ha caído aún más, alcanzando los 32,000 barriles. por día (5,100 m3 / d) en 2014. (bpd). Las estadísticas oficiales sitúan la producción en 27,000 barriles por día (4,300 m3 / d) en 2015, pero estos datos deben interpretarse con cuidado, ya que es imposible determinar cuánto petróleo se está produciendo en las regiones controladas por los rebeldes.
Antes de la revuelta, más del 90% de las exportaciones de petróleo de Siria iban a las naciones de la UE y el resto a Turquía. En 2012, los ingresos derivados del petróleo y el gas representaron alrededor del 20% del PIB total y el 25% de los ingresos públicos totales.