Gabón se encuentra a caballo sobre el ecuador, en la costa atlántica de África Central. Con una superficie de unos 270.000 kilómetros cuadrados y una población de aproximadamente 2,3 millones de habitantes, la República Gabonesa limita al noroeste con Guinea Ecuatorial, al norte con Camerún, al este y al sur con la República del Congo, y al oeste con el Golfo de Guinea. Libreville, su ciudad más grande y sede del gobierno, preside una nación cuyo territorio abarca desde las llanuras costeras bordeadas de manglares hasta las densamente arboladas Montañas Cristal y el Macizo de Chaillu, y la sabana oriental.
Desde sus inicios, Gabón estuvo ocupado por el pueblo bambenga. A partir del siglo XIV, oleadas de migrantes bantúes alteraron la composición demográfica, y hacia 1700, el Reino de Orungu se había consolidado a lo largo de la costa. Las ambiciones europeas llegaron a finales del siglo XIX, cuando Francia incorporó la región a su dominio colonial. La República de Gabón surgió en 1960 bajo la presidencia de Léon M'ba; desde entonces, cuatro hombres han ocupado la presidencia. A principios de la década de 1990 se adoptó una constitución nominalmente democrática, que dio paso a elecciones multipartidistas destinadas a aumentar la transparencia. Sin embargo, el Partido Democrático Gabonés (PDG) mantuvo la hegemonía hasta que un golpe militar en agosto de 2023 derrocó su arraigada influencia.
El estado está dividido en nueve provincias: Estuaire (Libreville), Haut‑Ogooué (Franceville), Moyen‑Ogooué (Lambaréné), Ngounié (Mouila), Nyanga (Tchibanga), Ogooué‑Ivindo (Makokou), Ogooué‑Lolo (Koulamoutou), Ogooué‑Maritime (Port‑Gentil) y Woleu‑Ntem (Oyem), que en A su vez incluía cincuenta departamentos. Todos los gobernadores, prefectos y subprefectos provinciales actúan a voluntad del presidente, lo que refuerza el control ejecutivo sobre la administración regional.
La geografía física de Gabón refleja su entorno ecuatorial. Las llanuras costeras se extienden tierra adentro hasta 300 kilómetros, dando paso a bosques lluviosos antes de elevarse hasta cumbres cristalinas. El país ocupa una sección de la ecorregión de los bosques costeros ecuatoriales atlánticos, con manglares a lo largo de sus costas y el estuario del río Muni. Tierra adentro, el río Ogooué corre unos 1200 kilómetros hacia el oeste, constituyendo la principal vía fluvial del país. Bajo sus pies se encuentra una base de roca cristalina arqueana y paleoproterozoica, algunas de las cuales superan los dos mil millones de años de antigüedad, cubierta en algunos lugares por sedimentos marinos y continentales más recientes. Fue en medio de esta geología que los reactores de fisión nuclear natural operaron en la región de Oklo hace casi dos mil millones de años, un fenómeno descubierto durante la extracción de uranio en la década de 1970.
Un clima ecuatorial prevalece en todo el territorio, con abundantes precipitaciones que sustentan la selva tropical en casi el 90 % del territorio. Sin embargo, esta misma densidad de población costera y la dependencia de los cultivos de secano hacen que Gabón sea extremadamente vulnerable al cambio climático. El aumento del nivel del mar amenaza a las localidades costeras, mientras que las inundaciones, las sequías y las tormentas son cada vez más frecuentes. Reconociendo su papel como sumidero de carbono, el gobierno sitúa la preservación forestal en el centro de su estrategia de adaptación, lo que le ha valido el reconocimiento internacional como uno de los países con mayor huella de carbono del mundo.
La conservación ha cobrado forma tangible: en 2002, cerca del diez por ciento del territorio de Gabón fue designado como parque nacional, gestionado por la Agencia Nacional de Parques Nacionales. Trece parques albergan actualmente una gran cantidad de especies: 604 aves, casi un centenar de anfibios, más de noventa reptiles y casi doscientos mamíferos. Especies endémicas como el cercopiteco de Gabón comparten los bosques con especies amenazadas como el pangolín y el gallo roquero de cuello gris. El Parque Nacional de Lopé alberga una Estación de Estudio de Gorilas y Chimpancés, mientras que el minkébé protege a más de la mitad de los elefantes de bosque de África Central.
En términos económicos, Gabón se encuentra entre los estados más ricos de África en términos per cápita, con un PIB nominal per cápita de aproximadamente 10 149 dólares en 2023. El petróleo representa alrededor del 46 % de los ingresos públicos, el 43 % del PIB y el 81 % de las exportaciones, aunque la producción ha disminuido de un máximo de 370 000 barriles diarios en 1997 a alrededor de 200 000 barriles diarios en la actualidad. La explotación forestal y la minería de manganeso precedieron al petróleo como pilares de la economía, y persisten las perspectivas de extracción de mineral de hierro en yacimientos sin explotar. Sin embargo, la volatilidad de los mercados de materias primas y los episodios de exceso de gasto fiscal (en particular el gasto excesivo en el ferrocarril Trans-Gabón y la devaluación del franco en 1994) han motivado repetidas intervenciones del Fondo Monetario Internacional, incluidos acuerdos en 2005 y 2007. Como las reservas de petróleo se acercan a su probable agotamiento a mediados de siglo, la planificación para un futuro pospetróleo se ha vuelto urgente.
La sociedad gabonesa se compone de unos cuarenta grupos étnicos distintos. Los hablantes de bantú representan aproximadamente el 95 % de la población, siendo los grupos más numerosos los fang, myènè, punu-échira, nzebi-adouma, teke-mbè, mèmbè, kota y akélé; los pigmeos baka y bongo representan la única tradición lingüística no bantú del continente en Gabón. El francés es el único idioma oficial, hablado por aproximadamente el 80 % de los ciudadanos, mientras que alrededor del 64 % domina al menos una lengua indígena. El cristianismo predomina —alrededor del 79 % de los gaboneses se identifica con sus denominaciones—, mientras que el islam, principalmente suní, representa aproximadamente el 10 %; las prácticas espirituales tradicionales persisten junto con estas religiones.
La vida cultural se nutre de un rico patrimonio oral. El folclore y la mitología perduran en manos de narradores que preservan canciones como el mvett de los fang y el ingwala de los nzebi. El tallado de máscaras sigue siendo fundamental para la observancia ritual: el estilizado n'goltang de los fang y las figuras relicarias de los kota encarnan tanto la maestría artística como la veneración ancestral. Las costumbres culinarias evocan la influencia francesa, al tiempo que valoran los productos básicos locales —la yuca, el plátano, la carne de animales silvestres y el pescado de agua dulce— servidos con salsas de aceite de palma y guisos especiados.
Gabón se encuentra hoy en un cruce de contrastes: abundante riqueza natural y pobreza persistente, una sólida conservación en medio de la fragilidad económica, una autoridad centralizada y nacientes aspiraciones democráticas. Sus bosques y fauna hablan de una reserva de biodiversidad de clase mundial; sus ingresos petroleros han financiado infraestructura y programas sociales, a la vez que acentúan la desigualdad. A medida que Gabón traza un rumbo más allá de su herencia de combustibles fósiles, la resiliencia de sus instituciones, la gestión de sus ecosistemas y la vitalidad de sus pueblos determinarán si esta república ecuatorial cumple la promesa trazada a lo largo de sus llanuras costeras y aleros montañosos.
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Gabón, una nación exuberante en la costa occidental de África Central, suele recibir un nombre poético: el Último Edén de África. Esta isla de selva esmeralda y sinuosos canales desafía las expectativas. Comparativamente poco visitada, Gabón presume de una diversidad extraordinaria: los bosques se funden con el océano, y la fauna selvática comparte el paisaje con las pozas de marea costeras. Los visitantes se adentran en una vasta naturaleza salvaje, donde los elefantes irrumpen desde el bosque hasta las olas y los hipopótamos flotan en la orilla del mar. En muchos sentidos, Gabón se siente auténtico y generoso, con una naturaleza profunda y relativamente intacta.
Con una superficie de unos 268.000 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño de Oregón o Michigan), Gabón tiene una población sorprendentemente pequeña. Alrededor de 2,5 millones de gaboneses viven aquí, principalmente en unas pocas ciudades costeras. Fuera de estos pueblos y aldeas, el territorio es selva, cubierto de bosque tropical. Menos de seis personas por kilómetro cuadrado habitan el país, lo que convierte su densidad de población en una de las más bajas de África. La capital y ciudad más grande, Libreville, alberga a cerca de medio millón de personas, y la cercana Port-Gentil (centro de la industria petrolera) cuenta con aproximadamente 140.000 habitantes. Más allá de estos núcleos urbanos, la mayor parte de Gabón es un extenso territorio despoblado.
Casi el ochenta y ocho por ciento de Gabón está cubierto de bosques. Ríos y pantanos surcan la vegetación, destacando el inmenso río Ogooué, que serpentea desde las tierras altas del interior hasta la costa atlántica. Gabón cuenta con 13 parques nacionales (creados en 2002) que protegen aproximadamente el 10% del territorio, consolidando su identidad como un paraíso para la vida silvestre. En estos parques se pueden avistar gorilas occidentales de llanura o grupos de coloridos mandriles. Los elefantes de bosque —primos más pequeños y de orejas más redondeadas de los gigantes de la sabana— deambulan lejos de las carreteras, e incluso se pueden observar manadas únicas caminando por las playas costeras al amanecer.
Una breve lección de geografía aclara la ubicación de Gabón. Limita al norte con Camerún, al este y al sur con la República del Congo, y al oeste con el Golfo de Guinea (Océano Atlántico). Libreville y muchos de sus parques se encuentran casi en el ecuador. Esta posición implica que Gabón tiene un clima cálido y húmedo durante todo el año, aunque las tierras altas del interior pueden ser ligeramente más frescas. El clima es tropical, caracterizado más por las precipitaciones que por la temperatura. Gabón tiene una estación seca, corta y calurosa (de junio a agosto) y una larga estación lluviosa el resto del año. Estas lluvias nutren los bosques y empapan el paisaje durante meses.
¿Por qué elegir Gabón en lugar de otros destinos? Los viajeros experimentados suelen describirlo como un despliegue continuo de sorpresas. Aquí, la palabra «salvaje» cobra un sentido literal. No se trata de un circuito de safaris muy transitado con interminables oleadas de autobuses turísticos. En cambio, aquí se encuentra la soledad y la auténtica naturaleza virgen. Imagínese estar de pie en una playa de arena dorada al atardecer, con el bosque a un suspiro detrás, y observar a los elefantes salir del agua para pastar. Esta escena inverosímil define lo que hace especial a Gabón: en muy pocos lugares el bosque llega literalmente hasta el mar, y con una vida tan exuberante entre ambos.
Las estaciones en Gabón se definen principalmente por períodos de lluvia y sequía. Los meses más frescos y secos abarcan aproximadamente de mayo a septiembre. Durante estos meses, viajar es más fácil: las carreteras que se convierten en caminos de barro durante la temporada de lluvias permanecen transitables, y las playas y sabanas se abren para ser exploradas. La fauna tiende a concentrarse cerca de las fuentes de agua restantes durante la estación seca, lo que facilita la observación de animales en los safaris. De julio a septiembre, las ballenas jorobadas migran a lo largo de la costa de Gabón; si visita el país en esas fechas, es posible que las vea saltando mar adentro o surcando las olas.
El resto del año (aproximadamente de octubre a abril) es mucho más lluvioso. La larga temporada de lluvias alcanza su punto máximo entre diciembre y febrero, con fuertes aguaceros ocasionales. Muchos caminos sin pavimentar, especialmente en los parques nacionales, se vuelven intransitables, y las tormentas pueden retrasar los viajes aéreos. Como aspecto positivo, el bosque se vuelve exuberante y vibrante: la actividad de las aves alcanza su punto máximo y se celebran eventos especiales. De octubre a febrero es la temporada principal de anidación de las tortugas laúd en Pongara y otras playas, y se realizan excursiones para observar tortugas al atardecer. Abril y mayo traen consigo enjambres de mariposas y orugas. En resumen, la estación seca suele ser la mejor para la logística y el avistamiento de elefantes, mientras que la estación lluviosa ofrece un paisaje verde espectacular, una gran variedad de aves y tortugas anidando; pero prepárese para la lluvia y el mal estado de los caminos.
Para una experiencia enriquecedora, la mayoría de los viajeros planean al menos 7 a 10 días en Gabón. El país es extenso y los desplazamientos pueden ser lentos, por lo que los viajes más cortos suelen centrarse en una sola zona. Por ejemplo, un viaje de 5 días podría dedicarse por completo al Parque Nacional de Loango (elefantes en la playa, safaris por el bosque, tal vez un día en Pointe-Denis). Un viaje de 7 a 10 días podría incluir el Parque Nacional de Lopé (arte rupestre y avistamiento de mandriles) o Pongara (tortugas), además de una visita a Libreville. Para disfrutar plenamente de Gabón, lo ideal son de 10 a 14 días. Esto permite visitar varios parques y ciudades, con días de margen por si se producen retrasos en los viajes (por carretera o avión). Si dispone de menos de una semana, elija una o dos actividades clave (por ejemplo, Loango para observar la fauna, o una combinación de Loango y Pongara).
Gabón es generalmente estable y más seguro que muchos de sus vecinos, pero los viajeros deben tomar las precauciones habituales. En ciudades como Libreville y Port-Gentil pueden ocurrir pequeños hurtos, como carterismo o robo de bolsos. Es recomendable evitar caminar solo después del anochecer y guardar los objetos de valor fuera de la vista. Los delitos violentos contra extranjeros son poco frecuentes, pero sí se producen robos en vehículos en las zonas de mercado. En los vehículos, cierre siempre las puertas con llave y mantenga las ventanas cerradas. A diferencia de algunas ciudades de África Oriental, se han reportado robos al descuido en el tráfico (robos a través de las ventanas abiertas), así que manténgase alerta.
Las tensiones políticas en Gabón se han atenuado desde el golpe militar de agosto de 2023, pero es prudente evitar grandes manifestaciones o concentraciones, incluso si se producen de forma inesperada. Actualmente (2025), el gobierno de transición no tiene como objetivo al turismo. En caso de avistamiento de fauna silvestre, siga todas las instrucciones de los guías: no se acerque a ningún animal a pie y mantenga una distancia prudencial, incluso si el animal parece manso en el campamento. La noche es más peligrosa: evite playas aisladas o calles con poca iluminación. Las mujeres que viajen solas deben extremar las precauciones por la noche en cualquier ciudad; se recomienda tomar taxis después del anochecer.
Un seguro de viaje completo es imprescindible para Gabón. Los servicios médicos del país son muy limitados fuera de Libreville, y una enfermedad o lesión grave puede requerir una costosa evacuación médica. Asegúrese de que su póliza cubra el traslado en helicóptero o ambulancia aérea (vuelos médicos a países vecinos), así como las actividades de aventura. El seguro también debe cubrir la cancelación o el retraso del viaje, ya que las interrupciones en vuelos y carreteras son frecuentes. Se recomienda llevar consigo la documentación de su póliza de seguro y los números de contacto de emergencia (dado que no hay wifi en los aeropuertos ni cobertura telefónica fiable en Gabón).
Todo viajero a Gabón necesita visa, independientemente de su nacionalidad. No existe la entrada sin visa (salvo en casos excepcionales de tránsito diplomático). En la práctica, esto significa que la mayoría de los visitantes deben tramitar su visa con antelación. Gabón cuenta con un sistema de visa electrónica, pero es conocido por su poca fiabilidad y los viajeros informan con frecuencia de que no funciona. Por ello, la opción más segura es solicitarla en una embajada o consulado gabonés con suficiente antelación al viaje. Las visas de turista pueden expedirse para estancias de una sola entrada (1, 2, 3 o 6 meses). La tasa oficial de la visa depende de la nacionalidad y la duración de la estancia; calcule aproximadamente entre 150 y 180 dólares. Muchas embajadas recomiendan solicitarla con al menos 5 a 7 días hábiles de antelación.
Si no tiene fácil acceso a una embajada en su país, algunos operadores turísticos en Libreville o en países vecinos pueden proporcionarle una carta de invitación para la visa. Una carta de una agencia de viajes o un hotel local le permitirá solicitar la visa en una embajada regional o, en ocasiones, obtenerla al llegar. (Nota: no se recomienda viajar sin visa. La visa al llegar solo se otorga con autorización o invitación previa). Por ejemplo, en la embajada de Gabón en Washington D. C., para solicitar una visa de turista se requiere un pasaporte (con una validez mínima de seis meses posteriores a la fecha de viaje) con dos páginas en blanco, un itinerario de vuelo de regreso impreso, comprobante de reserva de hotel o plan de viaje y un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla. Generalmente se necesitan dos fotografías tamaño pasaporte. Si vuela directamente a Libreville, deberá presentar estos documentos también en el aeropuerto.
Todos los viajeros mayores de un año deben presentar un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla válido al llegar a Gabón. La vacunación contra la fiebre amarilla es obligatoria por ley. Sin excepciones. Si no puede presentar un certificado oficial de vacunación (a menudo llamado «Certificado Internacional de Vacunación» o «tarjeta amarilla»), casi con seguridad se le denegará la entrada. La fiebre amarilla está presente en la región, por lo que es tanto una medida de precaución sanitaria como un requisito legal.
Su pasaporte debe tener una validez mínima de seis meses después de la fecha prevista de salida de Gabón. Los funcionarios de inmigración suelen revisar los visados, los billetes y los comprobantes de alojamiento. Se recomienda llevar copias de la confirmación de su hotel o excursión (impresas o en su teléfono) y algo de efectivo (francos CFA) para pagar las tasas del visado en el aeropuerto. También se recomienda llevar la documentación del seguro de viaje; en ocasiones, las autoridades fronterizas la han solicitado. Por último, asegúrese de que su pasaporte tenga al menos dos páginas en blanco para los sellos del visado.
Las visas de turista suelen ser válidas para estancias de una sola entrada de hasta 30, 60 o 90 días, según la solicitud. Algunas embajadas también ofrecen visas de 6 meses de validez por única vez. Si necesita más tiempo, puede solicitar una prórroga de su visa una vez en Gabón. Esto se realiza en Libreville, en la Dirección de Inmigración y Migración (Direction de l'Immigration et de l'Émigration). Necesitará su pasaporte, su visa actual, el formulario de solicitud completo y una carta de un patrocinador local (como su hotel o agencia de viajes). La prórroga tiene un costo en francos CFA. El trámite puede tardar varios días, por lo que se recomienda solicitarla al menos dos semanas antes del vencimiento. Las prórrogas generalmente se otorgan por períodos mensuales. En la práctica, la mayoría de los visitantes de larga duración obtienen un permiso de residencia temporal ("carte de séjour") si su estancia supera los 3 a 6 meses.
La principal puerta de entrada internacional de Gabón es el Aeropuerto Internacional León M'ba (LBV) en Libreville, a unos 12 km al norte del centro de la ciudad. Este moderno aeropuerto gestiona todos los vuelos internacionales y es el centro de conexión para viajar hacia y desde Gabón. Entre las principales aerolíneas que vuelan a Libreville se encuentran Air France (desde París), Ethiopian Airlines (desde Addis Abeba o con conexiones en África), Royal Air Maroc (desde Casablanca) y Turkish Airlines (desde Estambul). Algunas aerolíneas africanas también operan en el país (por ejemplo, ASKY Airlines desde Lomé o diversos servicios chárter). No hay vuelos directos desde América, por lo que los vuelos desde Estados Unidos, Canadá o Sudamérica suelen hacer escala en Europa o África (con escalas habituales en París, Addis Abeba, Estambul o Casablanca).
Los vuelos a Libreville suelen incluir al menos una escala. Por ejemplo, un itinerario posible sería Nueva York–París–Libreville con Air France. Desde muchos destinos asiáticos, la ruta podría pasar por Addis Abeba (Etiopía) o Estambul (Turquía), y luego continuar hasta Libreville. Es recomendable prever una escala larga por si hay retrasos, ya que perder una conexión puede ser complicado.
Tras desembarcar en Libreville, diríjase a inmigración. Tenga a mano su visa, pasaporte y certificado de vacunación contra la fiebre amarilla. Es probable que los oficiales de inmigración le hagan algunas preguntas sobre su itinerario. Oficialmente, deberá pagar la tasa de visado a la llegada en este punto, si corresponde (muchos visados tienen una tasa que se paga en moneda local o USD). La tasa de salida (alrededor de 32.000 CFA) suele estar incluida en los billetes de avión, pero verifique el suyo. El aeropuerto no dispone de wifi ni salas VIP, así que prepárese para esperar. En la sala de llegadas encontrará un mostrador de Airtel o Moov donde venden tarjetas SIM (se requiere pasaporte para registrarse). Es un buen momento para comprar una tarjeta SIM con datos, ya que la conexión a internet será escasa fuera de los hoteles. Hay un cajero automático en el aeropuerto (se retiran francos CFA), pero suele tener poco efectivo.
Para cambiar dinero, puede hacerlo en el banco del aeropuerto, pero el tipo de cambio es desfavorable. Si es posible, lleve euros para cambiarlos en Libreville, donde el tipo de cambio es mejor. Al salir de la terminal, verá la parada de taxis. Los taxis desde el aeropuerto cobran entre 10 000 y 15 000 CFA (unos 15-25 USD) hasta el centro de Libreville; negocie el precio con el conductor antes de partir. Los hoteles suelen ofrecer un servicio de traslado (que es más seguro y conveniente reservar con antelación). Vigile siempre su equipaje y pertenencias tanto en el aeropuerto como en el taxi.
Gabón es, en general, uno de los destinos más caros de África. La riqueza petrolera y los impuestos a las importaciones mantienen los precios elevados. De media, los viajeros descubren que los gastos diarios básicos (comida, transporte local, entradas a los parques) rondan los 40-50 € por persona, incluso con un presupuesto ajustado. Los viajeros de gama media pueden gastar entre 80 y 100 € al día, mientras que los viajeros de lujo gastarán mucho más en alojamiento y excursiones privadas.
Las habitaciones de hotel en Libreville y Port-Gentil oscilan entre los 80 USD (categoría media sencilla) y los 150-250 USD (estándar internacional como Radisson o Pullman). Los lodges y campamentos de safari en los parques son caros según los estándares internacionales, con precios que suelen oscilar entre los 300 y los 600 USD por persona y noche (pensión completa, incluyendo todas las comidas, guías y actividades). Por ejemplo, un paquete típico de safari guiado de 5 días (que incluye guías en los parques, alojamiento y traslados) puede costar 4000 USD por persona. Muchos viajeros presupuestan entre 3000 y 5000 USD para un itinerario de una semana que abarque Loango, Lopé y Libreville.
Si viaja por su cuenta y no se hospeda en alojamientos de lujo, un presupuesto diario modesto (sin incluir alojamiento ni vuelos internacionales) ronda los 50-70 €. Los puestos de comida callejera o los cafés sencillos cobran entre 5.000 y 10.000 CFA (8-15 $) por una comida básica de carne, arroz y verduras. Cenar en un restaurante en la ciudad puede costar entre 10.000 y 20.000 CFA (16-32 $) por persona por un plato principal (con cerveza o refresco). Los taxis en Libreville cuestan entre 3.000 y 5.000 CFA (5-8 $) por trayecto corto; un taxi más largo desde el aeropuerto al centro de la ciudad cuesta entre 10.000 y 15.000 CFA. Las entradas a los parques y los guías incrementan el gasto: por ejemplo, el Parque Nacional Lopé cobra entre 10 y 20 $ al día por la entrada, y las visitas guiadas pueden costar entre 50 y 100 $ al día.
La moneda de Gabón es el franco CFA de África Central (XAF), vinculado al euro (1 EUR = 655,957 XAF). El efectivo es fundamental en Gabón. Las tarjetas de crédito solo se aceptan en hoteles y restaurantes de lujo en Libreville o Port-Gentil; incluso en estos casos, Visa es más aceptada que MasterCard. Los cajeros automáticos son muy escasos (incluso en Libreville, solo unos pocos funcionan correctamente) y a menudo están vacíos. Se recomienda llevar la mayor parte del dinero en efectivo. La estrategia más sencilla es llevar dólares estadounidenses o euros a Gabón y cambiarlos en bancos o casas de cambio en Libreville (los euros son muy bien recibidos). Lleve billetes pequeños: los billetes grandes (por ejemplo, de 200 EUR) pueden ser rechazados. Evite los cambistas del mercado negro por seguridad; las tasas oficiales son un poco más bajas, pero más seguras.
¿Por qué es todo tan caro? Gabón importa casi todos sus productos (alimentos, combustible, repuestos), y los altos aranceles de importación, sumados a una economía dependiente del petróleo, mantienen elevados los precios locales. Los habitantes de Gabón ganan relativamente poco, por lo que contratar guías y alojarse en lodges resulta más caro para mantenerlos. Además, Gabón recibe muy pocos turistas, por lo que los proveedores de servicios no pueden beneficiarse de las economías de escala. En la práctica, prepárese para pagar 2–3 veces lo que pagarías por servicios similares en muchos otros países africanos.
Lleva suficiente efectivo contigo (entre 50 y 100 dólares por día de viaje) para no depender de los cajeros automáticos. Usa los cajeros durante el día y en lugares cerrados (bancos o centros comerciales) para reducir el riesgo de fraude. Al cambiar dinero, cuenta tu efectivo y ten cuidado con los billetes falsos (sobre todo si alguien te ofrece un trato privado en la calle). Siempre pide un recibo en el banco o en la casa de cambio.
En Gabón, dar propina es costumbre. Para los guías locales o conductores, se recomienda dar entre 5 y 10 euros (o su equivalente) al día como muestra de agradecimiento; no es obligatorio, pero se agradece mucho dado el modesto nivel de vida de la población. En los restaurantes, lo habitual es dejar entre el 5 % y el 10 % de la cuenta si el servicio es bueno, aunque los pequeños establecimientos informales suelen tener un bote para propinas. En los locales de comida rápida, los camareros no suelen esperar propina. En los hoteles de lujo, los botones y el personal de limpieza también agradecen una pequeña propina (entre 1000 y 2000 francos CFA cada vez). Dado que la pobreza y la riqueza conviven de forma visible, la generosidad discreta se valora y se considera un gesto de cortesía.
Desplazarse por Gabón puede resultar complicado debido a la limitada infraestructura. Los principales medios de transporte son por carretera, en barco o en vuelos locales.
Los taxis son una opción práctica en las ciudades. Libreville cuenta con dos sistemas de taxis: taxis compartidos (furgonetas o minibuses compartidos) y taxis privados.
¿Cómo funcionan los taxis en Libreville? Los taxis pueden circular lentamente con un letrero de "Taxi" en el techo, buscando pasajeros. Para parar uno, basta con levantar la mano o gritar "¡Taxi!". Los taxis privados suelen hacer cola en las paradas o se les puede llamar por teléfono (pregunte en su hotel o a algún residente para que le recomiende uno de confianza). Una vez dentro, pregunte si aceptan tarjeta o solo efectivo. Es habitual que los conductores pongan la música alta; si está demasiado alta, simplemente pídales que la bajen. Los taxis no usan taxímetro; acuerde un precio con antelación. Un taxi desde el aeropuerto al centro (o viceversa) debería costar entre 10 000 y 15 000 CFA si se negocia bien.
Alquilar un coche es posible, pero no suele recomendarse a conductores inexpertos. Si alquilas uno, debe Para cualquier trayecto fuera de la ciudad, utilice un vehículo 4x4. Empresas como Europcar y Payless tienen oficinas en Libreville. El precio aproximado es de alrededor de Entre 100 y 150 dólares por día Para alquilar un 4x4 con seguro a todo riesgo (las tarifas pueden incluir un cargo adicional por conductor si usted no conduce), se requiere un Permiso Internacional de Conducir. Aun así, lo más recomendable es contratar un conductor local. Las carreteras fuera de Libreville tienen muy mala señalización y la navegación es complicada. Es frecuente encontrar camiones sobrecargados, camiones descubiertos e incluso ganado. Los controles policiales o militares son habituales; se trata de controles rutinarios (lleve siempre consigo copias de su pasaporte, permiso de conducir, documentación del vehículo y reservas de hotel).
Si planeas viajar por caminos rurales o a parques nacionales, sin duda. Parques como Loango, Ivindo, Pongara y Lopé tienen caminos de tierra accidentados incluso en la estación seca. Un 4x4 proporciona la altura libre al suelo necesaria para sortear baches y vadear ríos. Durante la temporada de lluvias, la tracción 4x4 es fundamental, ya que muchos caminos se convierten en lodazales profundos. Para moverte por la ciudad de Libreville, un coche normal es suficiente (aunque ten cuidado con los baches). Ten en cuenta que fuera de Libreville prácticamente no hay servicios de asistencia en carretera. Si sufres una avería, la ayuda puede tardar horas en llegar. Alquilar un coche con conductor te permite relajarte y dejar que él se encargue de las revisiones del vehículo.
Gabón cuenta con una línea ferroviaria, operada por SETRAG, que une Owendo (cerca de Libreville) con Franceville, en el sureste, pasando por Bongoville. Transporta principalmente mercancías (mineral de hierro, manganeso y madera), aunque también ofrece servicio de pasajeros algunas veces por semana. El viaje en tren es lento (más de 20 horas de Libreville a Franceville), pero ofrece vistas panorámicas. Los billetes son económicos (entre 40.000 y 60.000 CFA para una litera de segunda clase), pero las condiciones son muy básicas, similares a las de los antiguos vagones de la época soviética. Se recomienda vigilar el equipaje (se transporta en vagones separados). Viajar en tren es una aventura para quienes disfrutan de los viajes alternativos; muchos lo prefieren por la novedad y las vistas. Sin embargo, los horarios pueden variar y los retrasos son frecuentes. Siempre conviene consultar los horarios con antelación y ser flexible.
Los autobuses interurbanos (SOGATRA) conectan las principales ciudades. Los autobuses son antiguos pero cuentan con aire acondicionado y cubren rutas como Libreville-Port-Gentil, Libreville-Franceville, etc. Por ejemplo, un autobús cama de Libreville a Franceville puede costar entre 30.000 y 40.000 CFA y tardar entre 12 y 15 horas. Los minibuses (conocidos localmente como clandos) conectan pueblos más pequeños. Los clandos salen cuando se llenan y pueden ir muy concurridos. Muchos carecen de cinturones de seguridad o aire acondicionado. Pueden circular durante horas por caminos sin asfaltar. Los locales los usan a diario, pero los turistas deberían usarlos solo para trayectos cortos. Consejo: compre su billete en una agencia autorizada o en la terminal de autobuses el día anterior a su viaje para confirmar los horarios de salida (los horarios son impredecibles).
¿Es seguro el transporte público? En general, sí, pero manténgase alerta. Los carteristas son poco comunes en autobuses de larga distancia, pero siempre vigile sus pertenencias. Evite viajar en minibuses llenos por la noche. Siéntese cerca de la parte delantera o a la vista del conductor. En rutas regionales, mantenga las ventanas cerradas y los objetos de valor a la vista. Si un vehículo se detiene inesperadamente, tenga cuidado con los cómplices que podrían acercarse pidiendo dinero.
La mayoría de los viajeros contratan traslados privados. Por ejemplo, operadores turísticos como 241 Tours, Across Africa Tours & Travel y otros le recibirán en el aeropuerto, gestionarán todas las entradas a los parques y le llevarán en sus vehículos. Esta es la forma más sencilla de moverse por Gabón si su presupuesto lo permite. Si viaja por su cuenta, considere contratar un conductor a través de su alojamiento o agencia para cada tramo del viaje. Por ejemplo, un conductor puede recogerle en un 4x4 en el aeropuerto de Port-Gentil y llevarle cómodamente a Loango Lodge. Contar con un conductor/guía significa que no tendrá que preocuparse por los controles de carretera: presentarán su identificación y documentación. En cualquier caso, lleve copias de la página de identificación de su pasaporte, permiso de conducir, registro del vehículo y comprobante de reserva de hotel; los agentes pueden solicitar que se aseguren de que todo esté en regla.
El alojamiento en Gabón es muy limitado fuera de las principales ciudades y suele ser caro. Existen dos categorías principales: hoteles urbanos y alojamientos en zonas remotas. Ambos son costosos en comparación con muchos otros países africanos.
Libreville ofrece la mayor variedad de opciones. El Radisson Blu Okoume Palace (recientemente renovado) es la mejor opción: está frente al mar, totalmente equipado y ofrece habitaciones cómodas (entre 150 y 250 dólares por noche). Cuenta con piscina, restaurante e instalaciones para negocios. Otras cadenas internacionales (como Pullman) abren ocasionalmente, pero aparte del Radisson, la mayoría de los alojamientos son pequeños hoteles locales. Algunos hoteles de gama media (a menudo familiares, a veces en edificios antiguos) cobran entre 80 y 120 dólares por noche por habitaciones estándar. Ejemplos de ello son el Hotel Leete-Dorian o la Residence du 14 Juillet. Son limpios pero sencillos: habitaciones con aire acondicionado y servicios básicos. Viajar con presupuesto ajustado supone un reto en Gabón; incluso los hoteles más económicos suelen costar entre 50 y 70 dólares por noche y pueden parecer descuidados. Han surgido algunos hostales o pensiones (como el Hostel la Baobab o similares) que ofrecen camas en dormitorios (entre 10 y 20 dólares), pero su calidad es muy variable. Llevar una buena colchoneta y una mosquitera puede ser útil si buscas alojamiento económico. En Port Gentil (para quienes visitan Loango), los hoteles también son caros: una habitación doble decente puede costar entre 100 y 150 dólares en los mejores hoteles. En general, los principales centros urbanos (Libreville, Port Gentil, Lambaréné, Franceville) cuentan con pocos hoteles, pero muchos viajeros reservan con antelación en todos los hoteles principales.
Fuera de las ciudades, la mayoría de los visitantes se alojan en lodges de safari o campamentos en la sabana. Estos suelen ser ecológicos, remotos y con todo incluido (comidas, guías y actividades incluidas en la tarifa por noche). Las opciones son limitadas, pero destacables:
Fuera de estos parques, la mayoría carece de alojamiento propiamente dicho. Por ejemplo, el Parque Nacional Ivindo cuenta con un albergue de precio elevado (Ivindo Lodge, cerca de la entrada), pero pocos más; Minkébé no ofrece alojamiento para turistas. En estos casos, solo son viables los campamentos de tiendas de campaña (organizados por operadores turísticos) o las excursiones de un día. No espere servicios de hotel: en los campamentos y albergues en las afueras de Libreville, la electricidad puede depender de la energía solar (las luces se apagan temprano) y la señal de internet o teléfono suele ser inexistente. El agua caliente puede estar disponible solo durante las comidas. En resumen, el alojamiento fuera de Libreville es básico pero cómodo para los viajeros amantes de la naturaleza; el precio incluye el acceso y las comidas.
Gabón estableció 13 parques nacionales en 2002, protegiendo más del 10% de su territorio. En estos parques está prohibida la tala y la caza, y son la base de la reputación del país como paraíso para la vida silvestre. (Nota: Gabón también cuenta con "áreas protegidas" donde se permite la tala controlada, pero solo los parques nacionales ofrecen protección total). Cada parque tiene su propio carácter y atractivos.
El Parque Nacional de Loango, en la costa atlántica, es el parque más famoso de Gabón, a menudo apodado «El último Edén de África». Es un lugar verdaderamente único: aquí confluyen bosque, sabana y océano. Es el único lugar del planeta donde manadas de elefantes de bosque caminan regularmente por playas de arena. Al amanecer o al atardecer, es posible ver entre 10 y 20 elefantes vadeando en pozas de marea o pastando en la vegetación costera. En Loango también se pueden observar hipopótamos pastando en las olas («hipopótamos surfistas»), búfalos de bosque bebiendo en los manglares y cocodrilos tomando el sol en las marismas.
– Fauna: Además de elefantes e hipopótamos, podrá observar búfalos de bosque, duikers, potamoqueros rojos, numerosos monos (mandriles, colobos bigotudos y colobos rojos) y miles de aves (cálaos, ibis, garzas). Las tortugas marinas anidan en la costa (véase más abajo). Dos familias de gorilas occidentales de llanura han sido habituadas a la presencia humana en la zona por el Proyecto de Gorilas Fernan-Vaz. Cuando las condiciones lo permiten, pequeños grupos de visitantes (máximo 4 personas por excursión) pueden acompañar a los investigadores al bosque para observar a los gorilas alimentarse en un claro, una oportunidad excepcionalmente singular.
– Cómo llegar: Loango es un lugar remoto. La ruta habitual consiste en volar de Libreville a Port-Gentil (Afrijet, vuelos diarios). Desde Port-Gentil, se toma un 4x4 o minibús hasta Mayumba (3-4 horas). Muchos visitantes pernoctan en Mayumba y continúan en lancha 4x4 hasta Loango (un trayecto por el río seguido de un corto trayecto en coche). Otra opción es contratar un vuelo chárter que puede aterrizar en una pequeña pista de aterrizaje en Loango si el tiempo lo permite. Es imprescindible reservar el acceso con antelación a través de un operador turístico o el alojamiento, ya que no hay carreteras públicas que lleguen directamente al parque.
– Actividades: Los safaris en 4x4 exploran senderos de bosque y sabana (en cuestión de horas se pueden avistar elefantes, búfalos y primates). Los paseos guiados en barco por el río Akaka y la laguna de Mpivié permiten observar de cerca a los animales en las riberas. Las caminatas por el bosque con guía pueden revelar aves, serpientes e insectos. Los safaris nocturnos (o las caminatas con focos) pueden revelar criaturas nocturnas como ginetas, civetas e insectos. Por supuesto, también se puede simplemente sentarse en silencio en una playa al atardecer: ver a los elefantes salir de las olas te hace sentir como si estuvieras en el límite del mundo salvaje.
– Mejor época: La estación seca (de mayo a septiembre) suele ser la mejor para visitar Loango, ya que las carreteras y los barcos funcionan con mayor regularidad y los elefantes a menudo se acercan a la costa. También es más común avistar ballenas mar adentro entre julio y septiembre. Durante la estación lluviosa, algunas zonas se vuelven inaccesibles. Cabe destacar que de octubre a febrero es la época de anidación de tortugas; se pueden organizar ecoturismos para observar a las tortugas laúd desovando en las playas de Loango (normalmente después del anochecer, con guardaparques como guías para minimizar las molestias).
– Alojamiento: Los campamentos principales son Loango Lodge y Akaka Bush Camp. Loango Lodge es confortable (cabañas de madera, camas cómodas, restaurante) y se encuentra junto a una laguna justo fuera de los límites del parque. Akaka Camp está más adentrado en el bosque; cuenta con cabañas de lona e instalaciones muy básicas (duchas al aire libre, sin agua corriente) para una auténtica experiencia en la sabana. Ambos incluyen todas las comidas y los servicios de guía en sus tarifas.
El Parque Nacional de Ivindo es el parque más grande de Gabón, una vasta extensión de selva virgen en el noreste. Es famoso por dos de sus principales atractivos: las cataratas de Kongou y Langoué Bai.
– Cataratas Kongou: Conocida como las "Niágara de Gabón", Kongou es una cascada colosal en el río Ivindo, cerca de Makokou. Durante la crecida, alcanza unos 4 km de ancho y se precipita entre la niebla hacia un desfiladero. Los visitantes suelen llegar a las cataratas tras una excursión en barco de varios días desde Makokou (unas 6-8 horas río arriba en canoa). Las cataratas son más espectaculares justo después de las lluvias (de enero a marzo), cuando el caudal es máximo. Hay un campamento de investigación al pie de las cataratas; los viajeros más aventureros pueden reservar una estancia de dos noches para una inmersión total en el bosque.
– Langoué Bai: A Sí Langoué Bai es un claro natural donde los animales se acercan a lamer minerales. Es uno de los mejores claros de África para la observación de fauna. Se encuentra en el centro de Ivindo y permanece inundado; los canales de los ríos cercanos lo drenan. Los guías de la reserva a veces traen gorilas habituados para su observación (esta actividad no está abierta al público general, excepto a través de grupos especiales de investigación). Incluso sin gorilas, Langoué Bai alberga una rica fauna: se han avistado elefantes, búfalos y diversos antílopes. Llegar a Langoué Bai requiere una larga caminata (de varios días) desde las carreteras principales o un vuelo chárter hasta una pista de aterrizaje de hierba, y luego una caminata. Es una aventura extrema, ideal para grupos experimentados en la naturaleza.
– Vida silvestre y actividades: Además de gorilas, Ivindo alberga monos colobos negros, sitatungas (antílopes de pantano), pavos reales del Congo y una miríada de aves. Las excursiones por la selva desde Makokou permiten avistar elefantes de bosque o jabalíes. Su especialidad es la diversidad de anfibios y reptiles; las caminatas nocturnas guiadas después de la lluvia pueden ser fascinantes (en algunas excursiones se han encontrado ranas o insectos raros). Los observadores de aves pueden avistar especies que no se encuentran en ningún otro lugar, como el águila culebrera del Congo o ciertos barbudos.
– Acceso: La ciudad de Makokou (accesible en vuelos de Afrijet o tras un largo viaje en coche) es el punto de entrada. Desde allí, la sede del parque se encuentra cerca. Todo lo que se extiende más allá (Kongou o Langoué) es remoto. La mayoría de los viajeros visitan Ivindo uniéndose a una excursión de varios días (a menudo a través de un operador turístico local) que incluye el transporte en barco por el río. Viajar por cuenta propia en esta zona es extremadamente difícil sin contactos ni guía.
El Parque Nacional de Lopé combina densa selva tropical con claros de sabana, creando un paisaje singular en Gabón. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los antiguos monolitos de piedra (Montes de Cristal) se alzan sobre la selva e inspiraron el movimiento de parques nacionales de Gabón.
– Reflejos: Uno de los mayores atractivos es el arte rupestre que se encuentra en las rocas de las colinas de Lopé: pictografías de personas y animales que datan de hace varios siglos. Se encuentran cerca del pueblo de Lopé y se pueden visitar en caminatas cortas con un guía. Los mandriles son una atracción famosa de la zona: el mono más grande de Gabón, con su colorido rostro, habita en los bosques de Lopé. Las caminatas guiadas de rastreo casi garantizan el avistamiento de mandriles si se adentra en el bosque temprano por la mañana. El río Ogooué, que atraviesa Lopé, suele tener antílopes sitatunga en sus orillas y búfalos de bosque en los pastos.
– Cómo llegar e instalaciones: Se puede acceder a Lopé a través del ferrocarril Transgabón, construido por Francia (el tren pasa a pocos kilómetros de Lopé), o bien mediante un largo viaje por tierra desde Lambaréné o Makokou. El pueblo de Lopé (a la entrada del parque) cuenta con un albergue estatal con cabañas sencillas y un restaurante. También hay algunos alojamientos ecológicos en las inmediaciones del parque que ofrecen mayor comodidad.
– Actividades: Los safaris en Lopé exploran el terreno mixto de sabana y bosque; busque elefantes (poco comunes en la zona), mandriles, búfalos y jabalíes. Se pueden realizar caminatas por la sabana (algunas rutas requieren guía). Los paseos en barco por el río Ogooué, con salida cerca del hotel, ofrecen cruceros al atardecer a través de bosques inundados, con la posibilidad de ver murciélagos y monos. La observación de aves es excelente: abundan especies como aves rapaces, cálaos y aves acuáticas.
– Mejor época: Se recomienda visitar Lopé durante la estación seca para que las carreteras (y el andén del tren) sean accesibles. A diferencia de los parques costeros, Lopé se mantiene bastante transitable durante todo el año, aunque las lluvias intensas pueden enlodar los senderos. Observar la fauna aquí requiere paciencia: a diferencia de una selva densa, los animales suelen ser más visibles a lo largo de las riberas de los ríos y en los claros.
El Parque Nacional Pongara es una estrecha franja de tierra al sur de Libreville, protegida por sus manglares costeros, playas y sabana. Su principal atractivo son las tortugas laúd. Cada año (de octubre a febrero), cientos de tortugas gigantes llegan a las playas de Pongara para desovar. Guías ecológicos locales realizan patrullas nocturnas para observar a las tortugas cavar sus nidos (el uso de linternas frontales es obligatorio y la observación se realiza desde varios metros de distancia). Se trata de una zona de anidación de tortugas segura y regulada.
– Playas y pantanos: El parque cuenta con playas vírgenes y densos manglares. Los paseos en barco (a 30 minutos de Libreville) permiten navegar por la laguna y los manglares. Es posible avistar águilas pescadoras africanas, pelícanos e incluso varanos o cocodrilos tomando el sol en los bancos de arena.
– Acceso: Por su cercanía a la capital, Pongara es el único parque que se puede visitar fácilmente en una excursión de un día. Los guías locales o los hoteles pueden organizar un paseo en piragua (canoa) o lancha motora desde Owendo (cerca de Libreville) para cruzar la laguna. También es posible conducir hacia el sur desde Libreville y alquilar un 4x4 para recorrer el camino accidentado que lleva a la península, pero la opción más común es el paseo en barco. Muchos visitantes simplemente pasan unas horas en un chiringuito en Pointe Denis (el extremo arenoso del parque) después del mediodía, y luego buscan tortugas en una caminata nocturna guiada. Actividades: El avistamiento de tortugas es la principal atracción. Los paseos en barco para observar la fauna y la simple búsqueda de conchas en la playa son otras opciones. No hay carreteras dentro de Pongara (excepto un camino de arena muy accidentado) ni alojamiento, salvo el Pongara Lodge cerca del extremo (bungalows sencillos frente al mar). Las familias suelen hacer picnics aquí los fines de semana, por lo que las visitas entre semana o a primera hora de la mañana son más tranquilas.
El Parque Nacional Akanda se encuentra al noreste de Libreville y protege humedales costeros de manglares, marismas y lagunas. Es, principalmente, un paraíso para la observación de aves. Vida de las aves: Cabe esperar bandadas de garzas, garcetas, patos, ibis y aves playeras migratorias (como correlimos y flamencos en temporada). Las águilas pescadoras africanas y los pelícanos son comunes cerca de las desembocaduras de los ríos. En raras ocasiones, se puede observar al pato africano o al loro gris africano, ave nacional de Gabón, en los bosques cercanos. Paseo en barco: Se pueden realizar excursiones guiadas en barco (a menudo en piraguas) por los canales de Akanda. Las excursiones al atardecer son especialmente evocadoras, con miles de aves acuáticas regresando a sus dormideros y el perfil de Libreville iluminado en el horizonte. Acceso: Akanda no tiene carreteras turísticas. Las visitas se realizan con guías locales de Libreville u Owendo. Muchos observadores de aves acuden a la zona del puerto de Owendo justo después de la pleamar para explorar las marismas. Son habituales las excursiones organizadas de una tarde o medio día. De camino, se puede parar en la desembocadura del río Kondili para observar charranes y pescadores.
El Parque Nacional Minkébé, en el extremo noreste, es el parque más remoto y abarca casi 800.000 hectáreas de selva virgen. Posee algunas de las poblaciones de fauna silvestre más densas de Gabón, especialmente elefantes del bosque.
– Fauna: Los elefantes de Minkébé se encuentran entre las mayores manadas forestales de África. El parque también alberga gorilas, chimpancés, búfalos y grandes depredadores como leopardos, aunque los avistamientos son extremadamente raros a menos que formen parte de un estudio específico. Incluso los pequeños carnívoros como las civetas se ven con poca frecuencia. Acceso: Llegar a Minkébé es toda una expedición. El punto de entrada habitual es un vuelo chárter hasta el pueblo de Makokou o la pista de aterrizaje local en Minko (el río que da nombre al parque). Desde allí, es necesario navegar por el río en canoa motorizada (o a pie). No existe infraestructura turística dentro de Minkébé. Solo operan campamentos científicos o de conservación (por ejemplo, pequeñas estaciones de investigación de Ecofac). Los visitantes suelen unirse a excursiones especializadas o expediciones de investigación. En la práctica, Minkébé es solo para exploradores experimentados. Actividades: Este parque es ideal para una aventura extrema en la selva. La observación de fauna se realiza principalmente a pie o en canoa con guías experimentados. Si lo visitas (a menudo combinado con Ivindo), prepárate para acampar en zonas básicas y largas esperas. La recompensa es la oportunidad de adentrarse de lleno en la naturaleza africana.
Aunque no es un parque nacional, Lekedi es una reserva destacable en el sur. Cuenta con su propio pequeño ecolodge y programas de conservación. Santuario de mandriles: Lekedi es famoso por su excelente observación de mandriles. Los guardaparques guían a los visitantes al bosque para observar grupos de mandriles habituados. Los avistamientos son muy frecuentes (los hombres enmascarados suelen estar alimentándolos). Centro de rehabilitación: La reserva también cuenta con un centro de rehabilitación de fauna silvestre para chimpancés huérfanos y otros animales. En visitas cortas, es posible ver crías de chimpancé rescatadas o búfalos de bosque que están recibiendo cuidados.
– Características únicas: Lekedi tiene 325 metros puente de dosel Atravesando un barranco forestal, ofrece un mirador impresionante sobre la selva. Esto permite un fácil acceso a especies como elefantes arborícolas o gorilas rehabilitados en recintos forestales. Alojamiento: El alojamiento de Lekedi ofrece cabañas confortables y comidas. A menudo se combina con excursiones a Ivindo (accesible por la ruta de Franceville). Los visitantes suelen pasar entre dos y tres días aquí para ver los mandriles y recorrer los senderos de la selva tropical cercana.
Los parques de Gabón rebosan de vida salvaje: se han registrado más de 200 especies de mamíferos y 700 de aves. Muchos animales emblemáticos de África habitan en densos bosques en lugar de sabanas abiertas, lo que hace que su avistamiento sea una experiencia especial. A continuación, se destacan las criaturas más buscadas:
Gabón es famoso por sus elefantes occidentales de llanura. Estos elefantes de bosque son más pequeños y tienen las orejas más redondeadas que sus primos de la sabana. El Parque Nacional de Loango es el mejor lugar para observarlos. Los paseos al amanecer y al atardecer por las playas de Loango suelen revelar manadas de 10 a 20 elefantes pastando o vadeando en la orilla. Es uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden ver elefantes en la orilla. Recuerde mantener una distancia prudencial y seguir las instrucciones de su guía: los elefantes salvajes son impredecibles y merecen respeto. En los bosques ribereños, a veces los elefantes nadan o se bañan, pero son tímidos con los humanos. Los elefantes de bosque tienen una memoria prodigiosa; normalmente huyen si se asustan. Si tiene la suerte de observarlos durante unos minutos, disfrutará de un momento privilegiado contemplando a un gentil gigante en su hábitat natural.
Los gorilas occidentales de llanura de Gabón son extremadamente tímidos en estado salvaje. La forma más fiable de verlos es mediante programas de habituación. En el Parque Nacional de Loango, el Proyecto de Gorilas Fernan-Vaz ha entrenado a dos familias para que acepten la presencia humana. Pequeños grupos de visitantes (de hasta 4 personas) pueden adentrarse en el bosque para observar cómo se alimentan. La caminata suele durar entre 3 y 4 horas, y el breve encuentro en un claro del bosque es inolvidable: un gorila de lomo plateado observándote por encima de los tallos de plátano es una visión sobrecogedora. Existen normas estrictas que prohíben el uso de flash y los ruidos fuertes, garantizando así la seguridad tanto de los gorilas como de las personas. Fuera de estos programas, es prácticamente imposible ver gorilas salvajes en Gabón durante un safari informal; por lo tanto, las caminatas de habituación en Loango (y las visitas de investigación a Langoué Bai en Ivindo) son las únicas opciones viables para la mayoría de los viajeros.
Casi cualquier paseo por el bosque permite avistar monos. Los mangabeys de mejillas grises y los colobos rojos saltan entre las copas de los árboles en parques como Lopé e Ivindo. Los colobos blancos y negros suelen sentarse tranquilamente en la mitad de los árboles, acicalándose mutuamente. Una especie destacada es el mandril: estos enormes monos de rostro azul y rojo abundan en Lopé y en la reserva privada de Lekedi, donde a menudo se les puede encontrar mediante rastreo guiado. Cada grupo de mandriles cuenta con cientos de individuos y salen al suelo del bosque para alimentarse, ofreciendo un espectáculo impresionante. Los monos bigotudos (Cercocebus) son comunes cerca de ríos y lagunas en los parques costeros; tienen distintivos bigotes blancos y suelen posarse sobre troncos. Incluso los monos más pequeños, como los ágiles monos de nariz blanca o los monos coronados, se encuentran por doquier. Si prestas atención a los árboles y escuchas los aullidos, no tardarás en identificar varias especies de primates en una sola excursión.
La costa de Gabón alberga una impresionante vida marina. Cada año, de octubre a febrero, las tortugas laúd llegan a las playas protegidas (especialmente en el Parque Nacional Pongara) para desovar. Las caminatas nocturnas guiadas por la playa permiten observar con respeto a estos gigantes de más de 400 kg mientras se arrastran por la arena (siempre a distancia y bajo una tenue luz roja). Entre julio y septiembre, las ballenas jorobadas migran mar adentro. En las excursiones en barco desde Loango, a menudo se pueden observar ballenas saltando y, en ocasiones, grupos de delfines del Atlántico jugando en las olas. Estas excursiones marítimas son un complemento emocionante para el safari por la selva: imagínese observar a una ballena madre acariciando suavemente a su cría al atardecer. En estas excursiones también es posible avistar tortugas buceando o incluso tiburones ballena cerca de la superficie. Tenga en cuenta que es posible nadar en algunas playas (con precaución); el Atlántico en esta zona tiene fuertes corrientes, por lo que los nadadores suelen permanecer cerca de la orilla o con guías locales.
Gabón esconde muchas más criaturas. Los búfalos de bosque (mucho más pequeños que los de sabana) aparecen en los prados al amanecer o al atardecer. Los cocodrilos acechan en las riberas de los ríos, y el tímido cocodrilo enano merodea en las pozas del bosque; observe sus ojos sobre la superficie del agua si navega tranquilamente por un río. Los antílopes sitotunga (bovinos de pantano con pezuñas abiertas) deambulan por los manglares de Pongara y Akanda; puede que vea alguno cruzando una laguna si la barca va en silencio. Los antílopes bushbuck y duiker rojos asoman entre la maleza en todos los parques, y las ardillas arborícolas y los puercoespines corretean entre la hojarasca. Los cerdos de bosque —los cerdos rojos de río con cerdas y mechones— resoplan en la selva baja. Los aficionados a la observación nocturna deben estar atentos al ulular de los búhos de bosque y esperar avistar civetas o ginetas durante los safaris nocturnos. Leopardos, pangolines y rinocerontes de bosque habitaron estas tierras en el pasado, pero ahora son extremadamente raros en los parques de Gabón. Si se aventura a explorar después del anochecer con guías armados, quizá pueda avistar chotacabras en vuelo o estorninos posados en higueras de Bengala.
Observar la fauna salvaje en Gabón es un juego de paciencia. Los animales suelen esconderse en la espesura del bosque, por lo que los avistamientos pueden ser fugaces. Pero cuando se logra divisar un animal salvaje —un gorila de lomo plateado asomándose entre la maleza o una familia de elefantes al atardecer— se siente como presenciar la esencia misma de la naturaleza. Aquí, la observación tranquila se ve recompensada mucho más que el frenético ritmo de los safaris en campo abierto del este de África. En Gabón, la emoción reside en descubrir la vida entre las sombras y la niebla: cada avistamiento es un encuentro único e íntimo que perdurará en la memoria mucho después de la partida.
Libreville es una capital relativamente pequeña con un ambiente tropical. Sus amplias avenidas bordeadas de mangos le confieren una atmósfera tranquila, muy diferente al bullicio de muchas ciudades africanas. La mayoría de los visitantes utilizan Libreville como punto de entrada y salida, pero merece la pena pasar un par de días aquí para empaparse de su cultura y familiarizarse con la logística antes de adentrarse en los parques.
Gran parte del encanto de Libreville reside en sus mercados y paseos marítimos. El Marché Mont-Bouët es el mercado al aire libre más grande de la ciudad (cerca del aeropuerto). En una mañana concurrida, es una explosión de sensaciones: los puestos rebosan de pescado fresco, frutas tropicales, especias y artesanía tradicional. Un guía local puede ayudarte a orientarte, ¡es fácil perderse! Regatear es habitual; un pequeño recuerdo, como una máscara tallada o una tela batik, puede costar entre 10 000 y 20 000 francos CFA. Muy cerca se encuentra Les Fougères, un mercado de recuerdos culturales y obras de arte. Comprar aquí apoya a los artesanos locales, y los precios suelen ser fijos.
El Palacio de la Presidencia no está abierto al público, pero pasear junto a sus salones dorados vallados y el monumento al rey Bateke es interesante para tomar fotografías (lamentablemente, no se puede entrar). Otro paseo popular es el del paseo marítimo La Baie des Rois, que se extiende desde el puerto hasta el Casino. Es precioso al atardecer, con palmeras y bancos. Verás a gente local corriendo o tomando algo junto al agua; ¡no te sorprendas si la marea alta empuja las olas sobre el paseo de vez en cuando!
La oferta gastronómica de Libreville abarca desde lo informal hasta lo cosmopolita. Muchos restaurantes sirven cocina fusión franco-africana. Pruebe el Poulet Nyembwé (pollo en salsa picante de nuez de palma) o el pescado fresco a la parrilla con chiles. El vino nacional de piña es una curiosidad dulce (aunque lo más seguro es beber agua o refrescos). Si prefiere platos de estilo francés o europeo, varios restaurantes del Boulevard Triomphal ofrecen bistec, pasta y vino por entre 15 y 25 € por comida.
Para disfrutar de la vida nocturna, el paseo marítimo de La Baie des Rois cobra vida al caer la noche. Hay un casino y varios bares donde se reúnen expatriados y viajeros. Un lugar popular es el Hippocampe Café-Bar (junto a la playa), que cuenta con una terraza al aire libre y, en ocasiones, música en vivo. El ambiente es relajado; muchos lugareños disfrutan aquí de cócteles y platos franceses reconfortantes hasta altas horas de la noche. El casino (Casino Croisette) ofrece póker, máquinas tragamonedas y un bar, y dispone de aire acondicionado (la vestimenta es informal). La mayoría de los locales cierran alrededor de la medianoche o la una de la madrugada, y muchos bares no sirven alcohol los viernes por motivos religiosos, así que conviene planificarlo con antelación.
La ubicación de Libreville permite realizar escapadas rápidas. Una excursión popular de medio día es al Museo Albert Schweitzer de Lambaréné (a orillas del río Ogooué, a dos horas en coche hacia el sur). Este museo conserva la residencia del premio Nobel Albert Schweitzer. Podrá ver su pequeño hospital y aprender sobre su trabajo en la selva. La entrada es módica, pero tenga en cuenta que cierra al mediodía los fines de semana. Otra opción es el River Lodge Resort, un nuevo ecolodge a orillas del río, a 30 minutos en coche de la ciudad. Allí, los visitantes pueden practicar kayak, pescar y observar monos desde las casas en los árboles; es una tranquila excursión en plena naturaleza. Para excursiones más largas, un tour organizado puede llevarle a la región de Minkébé o Ivindo (en vuelo chárter) para descubrir naturaleza remota, pero estas requieren varios días de planificación. Por último, los amantes del arte pueden visitar la Galería Nacional (Museo de Bellas Artes) cerca de Mont-Bouët, que exhibe arte contemporáneo gabonés (consulte con antelación, ya que a veces cierra temporalmente).
Si bien los parques nacionales y Libreville son grandes atractivos, otros lugares merecen ser mencionados:
– Port-Gentil: Gabón es la capital petrolera. Es un importante centro de tránsito (antes salían ferris a Mayumba/Loango desde aquí). Aparte de una plaza frente al mar y pequeños mercados, hay pocos atractivos turísticos. Si tu ruta pasa por aquí, conviene pasar la noche para tomar el siguiente vuelo, pero ten en cuenta que las calles son ruidosas y el alojamiento es caro.
– Lambaréné: Lambaréné es un pueblo ribereño famoso por el Hospital Albert Schweitzer. Además del museo, las islas de Lambaréné en el río Ogooué son tranquilas. Algunos viajeros con presupuesto ajustado se alojan en el albergue del hospital. Si tiene tiempo (sobre todo de camino a Lopé), haga una parada para pasar la noche y disfrute de un relajante paseo en barco por los jardines del hospital, donde podrá observar gallaretas gigantes y nutrias africanas.
– Lodges en el lago escondido (Tsam-Tsam): Cerca de Bitam, al norte, estos alojamientos ecológicos se ubican junto a arroyos forestales y un lago de cráter. Construidos bajo un enfoque de turismo comunitario, ofrecen paseos guiados por el pueblo y excursiones por la naturaleza. Se trata de un bosque profundo, alejado de las rutas turísticas habituales, ideal para una experiencia auténtica.
– Complejo turístico River Lodge: Al sur de Libreville, este lugar ideal para una excursión de un día ofrece la posibilidad de practicar kayak y recorrer senderos junto al río entre manglares. Se pueden observar monos e hipopótamos (al otro lado del río). Perfecto para una escapada relajante cerca de la ciudad.
– Omboué (Isla Evengué): En el suroeste de Gabón, Omboué es la puerta de entrada a la región de Fernan-Vaz. Allí, el Proyecto de Gorilas de Fernan-Vaz cuenta con un centro de rehabilitación para simios. Con tiempo suficiente y transporte adecuado (un viaje de cuatro días en 4x4 y barco desde Libreville), se puede visitar este remoto proyecto ecológico. Cerca también se encuentra la ruta de Kirindy, donde es posible observar fauna adaptada a los pantanos.
– Franceville, Makokou: Estas ciudades son puntos de entrada a los parques de Minkébé e Ivindo, respectivamente. Franceville cuenta con arquitectura colonial y el Museo Regional (con una pequeña exposición de fósiles). Makokou tiene un animado mercado. La mayoría de los viajeros pasan por ellas al visitar los parques ya mencionados.
Viajar por Gabón suele implicar reservar un tour, ya que viajar por cuenta propia es complejo. Varias agencias de viajes de renombre se especializan en Gabón:
Ya sean en grupo o privados, la mayoría de los safaris de 5 a 7 días en Gabón cuestan actualmente varios miles de dólares por persona. Todos los precios de los tours incluyen prácticamente todo (alojamiento, comida, entradas a los parques, traslados, guía). Los gastos no incluidos suelen ser los vuelos internacionales, los visados, las propinas y los gastos imprevistos (como bebidas y el Wi-Fi). Es habitual el pago por adelantado, a veces a plazos.
Para quienes viajan con presupuestos ajustados, viajar por su cuenta es extremadamente difícil (y a menudo resulta más caro). Los viajeros independientes deben encargarse de todos los traslados y corren el riesgo de quedarse varados por problemas en las carreteras. Casi todos los viajeros experimentados en Gabón, incluso los mochileros, terminan participando en al menos una excursión de un día o contratando un conductor. El costo de un conductor privado es elevado, pero compartirlo entre amigos resulta útil.
Todos los itinerarios deben ser flexibles. El clima y el estado de las carreteras a menudo obligan a realizar cambios. Es recomendable prever días de margen y no sobrecargar el programa.
La cultura de Gabón es tan diversa como su fauna. Más de 40 grupos étnicos consideran a Gabón su hogar, cada uno con sus propias tradiciones. Gran parte del país es bantú, siendo los fang el grupo más numeroso. La cultura gabonesa moderna fusiona las tradiciones indígenas con la influencia francesa y el cristianismo. A continuación, algunos aspectos culturales destacados:
En general, la cultura gabonesa es acogedora. No es un país de museos con atracciones fijas; cobra vida al conversar con la gente, visitar los mercados y probar la gastronomía local. Incluso las interacciones más cotidianas —compartir una comida con los aldeanos o aprender algunas palabras de francés (o saludos en fang)— crean recuerdos culturales.
La gastronomía gabonesa es una mezcla de tradiciones bantúes e influencia colonial francesa. Entre los alimentos básicos se encuentran la yuca, el plátano, el quimbombó y el arroz, que suelen servirse con guisos o salsas. El cerdo y el pollo son muy consumidos, así como mariscos como el pescado (a menudo carpa o atún) y el cangrejo, dada su ubicación costera. Un plato típico local es el Poulet Nyembwé: pollo guisado en una salsa espesa de nuez de palma (nyembwé). Otro es el Saka-Saka: hojas de yuca machacadas cocinadas con cacahuetes y especias (similar al grande-saka congoleño). Los guisos de carne o pescado se sazonan generosamente con ajíes y hierbas. En los puestos callejeros se pueden encontrar brochetas de carne o salchicha a la parrilla, a menudo acompañadas de una salsa picante de ají. Abundan las frutas tropicales (mangos, plátanos, piñas), aunque se recomienda precaución: pelar bien la fruta para evitar parásitos.
Gabón no es especialmente amigable para los vegetarianos. La carne y el pescado predominan en la dieta; los platos con legumbres son poco comunes. Si no come carne, es recomendable solicitar comidas vegetarianas al reservar alojamiento o restaurantes. En los viajes organizados, informe al alojamiento con antelación; normalmente pueden ofrecer arroz, verduras y platos con huevo o queso en lugar de carne. Libreville cuenta con algunas opciones vegetarianas y veganas, pero fuera de la capital, las opciones son limitadas. Lleve refrigerios ricos en proteínas (frutos secos, barritas de proteínas) para los safaris o las zonas rurales. Tenga en cuenta que la ensalada gabonesa (una ensalada de verduras crudas) es una opción vegetariana en muchos lugares. Además, los jugos de frutas locales y los plátanos frescos son muy saciantes. Si come pescado, la mayoría de los alojamientos de safari sirven abundante pescado o pollo a la parrilla todas las noches, por lo que los pescetarianos comerán bien.
La cerveza es fácil de encontrar (por ejemplo, Castel, una cerveza local, y cervezas lager importadas). El vino de palma local ("vin de palme") es savia de palma fermentada y se vende a menudo en los mercados. Los refrescos y el agua embotellada son fáciles de encontrar. No se recomienda beber agua del grifo fuera de los hoteles de Libreville (opte por agua embotellada incluso en los restaurantes). Nota: generalmente está mal visto beber alcohol en lugares públicos o en la calle; los gaboneses suelen socializar tomando bebidas en casas particulares o bares.
Libreville cuenta con una variedad de restaurantes. Entre los de precio medio (alrededor de 15.000-25.000 CFA por plato principal) se incluyen bistrós franceses y marisquerías. Algunos lugares destacados: el restaurante Raffolé (en la calle Gourmet, en el centro) sirve buena cocina francesa; Duc et Gourmet (cerca del cine) es conocido por sus platos locales; Auberge du Bivouac ofrece una decoración inspirada en el bosque y estofado de carne de monte (pregunte con cortesía). Para mariscos, Le Cabestan en Pointe Denis es popular (con una bonita vista). Para comidas rápidas, los locales más pequeños cerca de Mont-Bouët o Le Boulanger (una panadería-cafetería) ofrecen sándwiches, pasteles y café. Si desea cocinar o comprar alimentos, el mercado de Mont-Bouët tiene productos frescos y algunas tiendas pequeñas.
En la sabana, la mayoría de las comidas están incluidas en el paquete. Los lodges de safari se enorgullecen de sus abundantes comidas: podrá disfrutar de ensaladas, sopas, carnes o pescados a la parrilla, arroz, frijoles, plátanos y guisos locales. A media tarde, suelen ofrecerse refrigerios como magdalenas, fruta o cacahuetes. Se pueden adaptar dietas especiales (sin gluten, vegana, etc.), pero deben solicitarse con antelación. La calidad de la comida en los lodges suele ser alta (están orientados a los extranjeros), a menudo con un toque francés en los ingredientes locales. El precio del vino y la cerveza en los lodges es elevado, así que lleve suficiente efectivo para pagar las bebidas alcohólicas si fuera necesario.
El francés es el idioma oficial y el que necesitarás en todas partes. Algunas personas en Libreville y en el sector turístico hablan algo de inglés, pero fuera de este ámbito, el francés es esencial. Los lugareños hablan varias decenas de lenguas africanas (fang, myene, nzeb, etc.), pero no las usarás a menos que contrates un guía local o visites aldeas remotas. Frases útiles en francés: Buen día (buen día), GRACIAS (gracias), Por favor (por favor), Oeste… (dónde es…), No hablo francés (No hablo francés). Se recomienda tener una aplicación de traducción sin conexión (como Google Translate) en el teléfono, y también un libro de frases en francés si se dispone de uno.
Es fácil comprar una tarjeta SIM en el aeropuerto de Libreville o en las tiendas de la ciudad. Airtel Gabon y Moov son los principales operadores. El precio ronda los 10 000-15 000 CFA (16-24 USD) por una tarjeta SIM con entre 10 y 15 GB de datos. Es obligatorio registrarse (presentar el pasaporte). La cobertura es buena en las ciudades y en las carreteras principales, pero desaparece por completo en muchos parques. Planifique con antelación: la mayoría de los alojamientos no tienen cobertura y carecen de señal. Muchos ofrecen wifi solo en zonas comunes (y a menudo se cobra por horas). No confíe en tener internet en los parques: descargue mapas y aplicaciones de traducción con antelación.
Gabón utiliza electricidad de 220 V/50 Hz, igual que Europa. Los enchufes son europeos de dos clavijas. Los cortes de luz son frecuentes, incluso en Libreville. Carga tus dispositivos siempre que tengas electricidad (algunos alojamientos apagan los generadores por la noche).
Gabón tiene la zona horaria UTC+1 (la misma que Europa Occidental en invierno o Nigeria). No hay horario de verano.
En general, está permitido fotografiar, pero evite fotografiar personal e instalaciones gubernamentales, militares o policiales. Siempre pida permiso antes de fotografiar a personas (algunas posarán, la mayoría son amables). El uso de drones está restringido; no vuele sin consultar la normativa vigente (la mayoría de los viajeros no utilizan drones en Gabón).
Gabón es una sociedad conservadora. Vístase con recato: las camisetas de tirantes y los pantalones cortos pueden llamar la atención en los pueblos pequeños, aunque en la playa se permite el uso de traje de baño. La gente es amable pero formal: un apretón de manos y un saludo de cortesía («Bonjour») son suficientes. Es de mala educación tomar fotos sin permiso. Si le invitan a la casa de un lugareño, espere comidas sencillas y una hospitalidad cordial (es de buena educación aceptar al menos algo de comida o bebida). Evite hablar de política o dinero con personas que acaba de conocer.
Gabón es relativamente más seguro que muchos países africanos, pero existe la delincuencia. En Libreville y Port-Gentil, tenga cuidado con los carteristas y ladrones de bolsos, especialmente en calles y mercados concurridos. Los pequeños hurtos pueden ocurrir cuando los turistas parecen distraídos. No use joyas ni relojes llamativos en público. Guarde su pasaporte y dinero extra en la caja fuerte del hotel; lleve consigo solo lo necesario para el día. Si viaja en taxi por la noche, siéntese en la parte trasera y coloque sus bolsos en el suelo, no en su regazo.
Caminar sola suele ser seguro solo en zonas concurridas durante el día. Evite calles oscuras y solitarias o playas después del atardecer, incluso en grupo. Después del anochecer, use taxis. Si se siente incómoda, coloque su blusa, cartera o bolso debajo del asiento delantero (fuera de la vista) como precaución.
Estafas: desconfíe de cualquiera que le ofrezca ayuda no solicitada con dinero o indicaciones; podrían robarle la cartera mientras lo distraen. Si le dan cambio, cuéntelo. Las propinas no están incluidas en los taxis ni en los mercados; siempre pregunte la tarifa antes de pagar. Tenga cuidado con cualquiera que le pida que lo lleve a un cajero automático (se han reportado casos de clonación de tarjetas).
Los encuentros guiados con fauna silvestre suelen ser seguros, pero preste siempre atención a las instrucciones de seguridad de su guía. Nunca se acerque a un animal grande a pie a menos que se le indique específicamente. En el caso de los gorilas, se aplican normas estrictas de distancia. Los elefantes en la playa pueden parecer mansos, pero permanezca siempre en el vehículo o mantenga una distancia mínima de 50 metros. Si observa hipopótamos o cocodrilos, no intente tocarlos ni alimentarlos. Todos los alojamientos y grupos turísticos insisten en la importancia de observar, pero no tocar. Si un gorila o un elefante muestra agitación (simulación de carga, barritamiento), siga las instrucciones del guía para retirarse con calma. Los guardaparques están altamente capacitados para proteger tanto a los visitantes como a los animales.
Conducir en Gabón es peligroso fuera de Libreville. Las carreteras están mal iluminadas y a menudo llenas de baches. Los camiones sobrecargados pueden derramar su carga inesperadamente. Conducir de noche es peligroso; incluso en zonas muy transitadas, es común encontrar peatones desorientados o vehículos averiados. Utilice siempre el cinturón de seguridad. Si tiene un accidente leve (por ejemplo, un choque pequeño), no intente negociar en el lugar; insista en llamar a la policía para que presente un informe (se comprobarán el permiso de conducir y la información del seguro). Lleve consigo todos los documentos del vehículo (permiso de circulación, contrato de alquiler, permiso de conducir), ya que pueden solicitárselos en los controles. Nunca intente saltarse un control policial; solo le traerá problemas.
Gabón sufrió un golpe militar en agosto de 2023, pero la situación actual es estable. Sin embargo, la presencia militar en Libreville es mayor que antes del golpe. Se han anunciado elecciones para 2025. Los gobiernos extranjeros recomiendan extremar la precaución y mantenerse informado a través de su embajada. Evite manifestaciones multitudinarias o concentraciones políticas que puedan surgir sin previo aviso. Al anochecer, puede haber toque de queda en la ciudad durante las horas punta (confirme el toque de queda vigente con los residentes o el personal del hotel). En cualquier caso, viaje con calma y respeto; las protestas de extranjeros son extremadamente raras y desaconsejables.
Las mujeres que viajan solas deben tener precaución. Los gaboneses suelen ser amables, pero puede haber acoso, sobre todo por la noche. Se recomienda encarecidamente no caminar nunca sola después del anochecer, y al salir por la noche, incluso en grupo, mantenerse alerta. Vístase con recato (sin ropa reveladora) para evitar miradas indiscretas. Si se siente incómoda en algún entorno social, márchese o pida ayuda. Muchas viajeras afirman que ir acompañada de una amiga o guía, que se identifique bien, aumenta considerablemente la seguridad por la noche.
Los números de emergencia en Gabón no son tan fiables como en otros países. El número de la policía es el 177 y el de emergencias médicas el 173, pero en la práctica, lo más frecuente es contactar con el hotel o el guía para solicitar ayuda. Tenga siempre a mano el contacto de su agencia de viajes y la dirección/teléfono de su embajada. Lleve una copia de la información de contacto de la embajada de EE. UU., Reino Unido u otra embajada; se recomienda registrar el viaje en línea con el gobierno de su país antes de partir.
Gabón ofrece la posibilidad de comprar recuerdos únicos, especialmente en los mercados y tiendas de artesanía de Libreville. Aquí están las mejores opciones:
Al comprar en los mercados, regatear es habitual. Empiece ofreciendo un 30% menos del precio inicial. Compruebe siempre que los artículos tallados tengan la firma del artista o la indicación «Hecho en Gabón» para evitar copias importadas. Lleve billetes pequeños de francos CFA para mayor comodidad (los vendedores rara vez tienen cambio para billetes grandes). Los puestos de souvenirs suelen tener precios fijos.
Aquí se presentan esquemas para diferentes duraciones de viaje:
Safari rápido de 5 días en Gabón:
Vida salvaje y cultura de 7 días:
Experiencia completa de 10 días en Gabón:
Gran Tour de Gabón de 14 días: Añadir al plan de 10 días:
Consejos de temporada: – Enfoque en ballenas y tortugas: Si el viaje es entre julio y septiembre, programe el máximo de días en la costa atlántica (Loango). Estación seca: Incluir Pongara para un fácil acceso a la playa (más fácil por carretera). Temporada de lluvias: Más tiempo en parques forestales (Ivindo, Lopé) y paradas culturales (museos, mercados) cuando la costa sea menos accesible.
¿Merece la pena visitar Gabón? Ideal para amantes de la naturaleza con espíritu aventurero. Es uno de los destinos de naturaleza más prístina de África, con experiencias únicas de vida salvaje (elefantes en la playa, hipopótamos surfeando, selvas vírgenes). El país no es para viajeros con presupuesto ajustado ni para quienes buscan lujo: es caro y la logística puede ser complicada. Pero la recompensa es una inmersión en paisajes y fauna que pocos lugares aún ofrecen. Si valoras la exploración fuera de las rutas turísticas habituales, Gabón merece la pena el desafío.
¿Cuántos días necesito en Gabón? Necesitarás más tiempo del que crees. Solo para el Parque Nacional Loango, planea al menos 4 o 5 días (llegada, un día de viaje y 2 o 3 días de safari). Para visitar Loango y Para Lopé, añade 3 o 4 más. Para visitar tres parques (Loango, Lopé, Ivindo o Pongara), calcula entre 10 y 14 días. Los desplazamientos dentro del país son lentos y cada traslado puede consumir un día. Las estancias más largas (de 2 a 3 semanas) permiten aclimatarse y adaptarse a los cambios de horario.
¿Puedo visitar Gabón de forma independiente? Técnicamente sí, pero es extremadamente difícil. Hay pocas señales en inglés, el transporte público es escaso y las carreteras están en mal estado. Tendrías que coordinar tú mismo muchos vuelos, conductores y alojamientos. Para la mayoría de los visitantes internacionales, unirse a una excursión organizada o al menos contratar guías locales para cada tramo es mucho más fácil y seguro. Conducir uno mismo es posible, pero prepárate para condiciones muy precarias y una navegación complicada.
¿Por qué es más famoso Gabón? Gabón es famoso por su fauna y sus bosques. La imagen de elefantes caminando por las playas (Loango), hipopótamos surfeando y la vasta selva ecuatorial son las que más llaman la atención. Se le conoce como el último Edén de África porque gran parte del país permanece salvaje y protegido. Gabón también es un refugio para los gorilas occidentales de llanura y los mandriles. Culturalmente, es famoso por las ceremonias Bwiti y el hospital de Albert Schweitzer en Lambaréné.
¿Es Gabón un buen lugar para quienes hacen un safari por primera vez? Gabón es un destino exigente para safaris. La experiencia es muy diferente a la de África Oriental o Meridional: no hay grandes llanuras abiertas ni avistamientos garantizados de animales salvajes. La observación es más pausada y requiere buscar a pie o en bote en densos bosques y claros pantanosos. Para un primer safari auténtico, las sabanas de África Oriental pueden ofrecer una mayor facilidad para avistar animales. Gabón es mejor si buscas algo novedoso y que ponga a prueba tu resistencia. Prepárate para condiciones rústicas y para pasar largas horas de espera en silencio. Muchos recomiendan que Gabón resulta más gratificante después de haber realizado safaris más sencillos en otros lugares.
¿Puedo combinar Gabón con otros países? Sí, es posible combinar regiones para un viaje más largo. Al norte, Camerún ofrece cultura y vida silvestre (aunque la región fronteriza es remota). Al sur, la República del Congo (Congo-Brazzaville) cuenta con parques forestales similares (por ejemplo, Odzala) y se puede llegar a ellos mediante vuelos chárter desde el sur de Gabón. Por vía aérea, Gabón también se combina a veces con... Santo Tomé y Príncipe (Nación insular a 240 km al oeste) – Dos vuelos semanales conectan Libreville con Santo Tomé. Si dispone de más de 3 semanas, podría añadir los parques del Congo o las islas.
Temporadas turísticas: La temporada alta de turismo coincide con la estación seca de Gabón (de junio a septiembre), cuando es más fácil observar la fauna. Los precios de los alojamientos y los vuelos chárter pueden subir en consecuencia; se recomienda reservar con 3 a 6 meses de antelación si viaja durante este período. En temporada baja (meses de lluvias) hay menos turistas y los precios son algo más bajos, pero el clima podría alterar parte del itinerario.
En resumen, Gabón recompensa a los viajeros que planifican con cuidado, son flexibles y se dejan llevar por la aventura. No hay atajos para sortear sus desafíos, pero los paisajes y las experiencias son incomparables.
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