Λόγω του τέλειου ήπιου κλίματος και των τοπίων που μαρτυρούν την ηφαιστειακή προέλευση του, οι εξωπραγματικές Αζόρες στον Ατλαντικό Ωκεανό, με εννέα μαγικά νησιά αποτελούν ονειρεμένο προορισμό για τουρίστες από όλο τον κόσμο. Είναι απίθανο κάποιος να σκεφτεί τις Αζόρες όταν θέλει να πάει ανά πάσα στιγμή του χρόνου στο σημείο του κόσμου όπου είναι πάντα η άνοιξη. Αυτό το αρχιπέλαγος, που βρίσκεται στον Ατλαντικό Ωκεανό, είναι στην πραγματικότητα μέρος της πορτογαλικής επικράτειας, με ελαφρώς μεγαλύτερη αυτονομία από άλλα μέρη της μουσικής fado της χώρας και του κρασιού porto, σχεδόν 1,500 χιλιόμετρα μακριά. Συχνά συγχέεται με τη Μαδέρα, η οποία επίσης ανήκει στην Πορτογαλία, αλλά βρίσκεται νοτιοδυτικά της ακτής και είναι πιο κοντά στην Αφρική παρά στην πατρίδα της.
Εννέα πλωτοί κήποι
Οι Αζόρες, όπως συχνά αποκαλούνται, είναι γνωστές ως η όαση του παραδείσου απερίγραπτης ομορφιάς. Η θάλασσα είναι γαλάζια σαν ζαφείρι, οι λίμνες γυαλίζουν με σμαραγδένια μπογιά και στις περιοχές συναντούν εναλλασσόμενους ηφαιστειακούς κρατήρες, διαφορετικούς βράχους, πλούσια σε δάση, κήπους μανόλια και πολύχρωμα λιβάδια κατάφυτα από ροζ, μοβ και μπλε ορτανσίες. Πιστεύεται ότι το νησί ανακαλύφθηκε από έναν από τους καπετάνιους που έπλεε για τον Ερρίκο τον Ναύτη το 1427. Η πορτογαλική αποικία έγινε το 1431, ο Φίλιππος Β' της Ισπανίας, εκατό χρόνια αργότερα έστειλε τον ιβηρικό στόλο να καθαρίσει τις Αζόρες από Γάλλους εμπόρους. Υπό τον «έλεγχο» της Πορτογαλίας επέστρεψε στο τέλος της Ιβηρικής Ένωσης Πορτογαλίας και Ισπανίας.
Το αρχιπέλαγος των Αζορών αποτελείται από εννέα διάσπαρτα νησιά που χωρίζονται σε τρεις ομάδες
Τα ανατολικά νησιά που ανήκουν στο Σάο Μιγκέλ και τη Σάντα Μαρία, ένα κεντρικό συγκρότημα αποτελείται από τους Φάιαλ, Πίκο, Σάο Χόρχε, Τερκέιρα Γκρασιόσα και ενώ στα δυτικά βρίσκονται δύο νησιά και οι Φλόρες και Κόρβο. Χάρη στο ρέμα του Κόλπου, στο οποίο βρίσκονται οι κρούσεις, οι Αζόρες έχουν το τέλειο ήπιο κλίμα, με την εποχή που χαρακτηρίζεται από συχνές εναλλαγές σύννεφων και ήλιου. Οι γεωγράφοι λένε ότι οι Αζόρες είναι στην πραγματικότητα, οι ψηλότερες κορυφές βουνών στον κόσμο, αλλά δεν το βλέπει επειδή η βάση τους βρίσκεται στον πυθμένα του ωκεανού. Το εύφορο έδαφος και των εννέα νησιών και η εξωτική βλάστηση σε αυτά φούντωσαν αποτέλεσμα των ηφαιστειακών δραστηριοτήτων στα νησιά σχημάτισαν κρατήρες και κώνους πολύχρωμους τοίχους που στέκονται ως μνημεία των θαυμάτων της φύσης. Η τελευταία έκρηξη έλαβε χώρα στο αρχιπέλαγος το 1957 στο νησί Faial, όταν η επιφάνειά του αυξήθηκε ελαφρά.
Καταπράσινο νησί
Όλη η ποικιλομορφία και η ομορφιά των τοπίων των Αζορών μπορείτε να ζήσετε στο νησί Sao Miguel, που οφείλεται στη βλάστησή του που έλαβε τον τίτλο του «πράσινου νησιού». Σε αυτό βρίσκεται η πρωτεύουσα του αρχιπελάγους των Αζορών Ponta Delgada που, με απόσταση 1,200 χλμ. από τη Λισαβόνα, είναι η πλησιέστερη πόλη της Πορτογαλίας. Η τεράστια πύλη της πόλης είναι φτιαγμένη σε στυλ μπαρόκ και αποκαλύπτει με τον καλύτερο τρόπο αυτό που βλέπετε πίσω από τις πόρτες, πλήθος κτιρίων που κατασκευάστηκαν μεταξύ 16ου και 18ου αιώνα, στενά παραθαλάσσια δρομάκια, τυπικά πορτογαλικά σπίτια και μικρά εστιατόρια. Εδώ βρίσκεται το αεροδρόμιο «Joao Paulo II», στο οποίο προσγειώνονται τα περισσότερα αεροπλάνα από πολλά μέρη του κόσμου.
Όπως και με τα εννέα νησιά των Αζορών, το Σάο Μιγκέλ φημίζεται για την παραγωγή τσαγιού, καπνού, κρασιού από ανανά και δεν πρέπει να χάσετε την ευκαιρία να επισκεφτείτε μια από τις φυτείες τσαγιού, να βρείτε μια στην καρδιά του νησιού, να κρυφτεί το οινοποιείο και να δοκιμάσετε το ποτό ανανά. Πιστεύεται ότι ο αποικισμός του νησιού ξεκίνησε το 1439, όταν ο Henri Navigator επέτρεψε να μετακινηθεί σε αυτόν τον πληθυσμό στον τομέα της Extremadura, του Algarve και της Madeira και αργότερα δέχθηκε κάποιους «ξένους», όπως Γάλλους, Εβραίους και Μαυριτανούς. Η περιοχή ύψους του αποτελείται από 270 συνδεδεμένα ηφαίστεια, και κοντά στο μεγαλύτερο σχηματίζονται υπέροχες λίμνες και βράχοι, και πολυάριθμες ιαματικές πηγές και βοτανικοί κήποι. Η περιέργεια που θα βρείτε στο νησί είναι το γεγονός ότι δεν χρειάζεστε εστία για να μαγειρέψετε. Αν και ακούγεται αστείο και λίγο τρομακτικό, οι κάτοικοι του νησιού λένε ότι για την προετοιμασία του μεσημεριανού, προφανώς, αρκεί να κάνετε μια τρύπα στο έδαφος και να πέσει μια κατσαρόλα με όλα τα υλικά. Στο κέντρο της γης του νησιού είναι τόσο ζεστό που οι κάτοικοι του Σάο Μιγκέλ λένε ότι το μεσημεριανό σας θα είναι νόστιμο σαν να μαγειρεύετε σε χαμηλή φωτιά!
Ο θρύλος των δύο λιμνών
Στο δυτικό τμήμα του νησιού βρίσκεται το ηφαίστειο Sete Cidades στον κρατήρα του οποίου, σε απόσταση 12 χιλιομέτρων, αγγίζουν δύο πράσινες και γαλάζιες λίμνες. Εκτός από αυτό ισχύει το μαγευτικό τοπίο που οι τουρίστες κόβουν την ανάσα την εικόνα της «αγάπης» δύο λιμνών «ιστορία» είναι ο παλιός πορτογαλικός θρύλος του βοσκού και της πριγκίπισσας της οποίας ο έρωτας ήταν απαγορευμένος. Από τότε που τους χώρισε η πριγκίπισσα των οικογενειών, οι δυο τους έκλαιγαν για μέρες. Από δυνατά δάκρυα σχηματίστηκαν δύο μαγικές λίμνες στα χρώματα των ματιών τους. Πιστεύεται ότι η πριγκίπισσα είχε μπλε και ποιμενικά πράσινα μάτια. Περιμετρικά του ηφαιστείου, όπως και σε όλο το νησί, θα βρείτε θάμνους ορτανσίας που είναι ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους χαρακτήρες του νησιού. Στην ανατολική πλευρά του νησιού, κατά μήκος του μονοπατιού στο δρόμο προς την ηφαιστειακή λίμνη Φουρνά, θα βρείτε έναν γαλήνιο θερμοπίδακα που εκπέμπει ατμούς εμπλουτισμένους σε θείο. Οι λάτρεις της άγριας φύσης ενδιαφέρονται για την κορυφή της Βαριανής, που φτάνει τα 1,103 μέτρα ύψος. Στο δρόμο προς τα εκεί θα περάσετε από τις όμορφες παραλίες, κρυμμένες στις κοιλότητες της απόκρημνης ακτής με την άμμο στο χρώμα του παλιού χρυσού. Οι Αζόρες είναι γνωστές για τις γιορτές τους, οι οποίες διοργανώνονται πολλές φορές το χρόνο και κατά τη διάρκεια των ετών ανέπτυξαν μια καλή συνήθεια. Κατά τη διάρκεια διαφόρων φεστιβάλ στους κεντρικούς δρόμους της Ponta Delgada οι κάτοικοι κάνουν τα μονοπάτια των πιο υπέροχων λουλουδιών σε έντονα χρώματα, μέσα από τα οποία παρελαύνουν το περπάτημα φεστιβάλ.
