Το Κάρντιφ είναι η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη της Ουαλίας, καθώς και η δέκατη μεγαλύτερη πόλη του Ηνωμένου Βασιλείου. Η πόλη λειτουργεί ως ο κύριος οικονομικός κόμβος της χώρας, καθώς και το σπίτι των περισσότερων πολιτιστικών και αθλητικών ιδρυμάτων της χώρας, καθώς και των εθνικών μέσων ενημέρωσης της Ουαλίας και της Εθνοσυνέλευσης της Ουαλίας. Ο πληθυσμός της περιοχής της ενιαίας αρχής προβλεπόταν ότι θα ήταν 346,100 στα μέσα του 2011, ενώ ο πληθυσμός της Μεγαλύτερης Αστικής Ζώνης αναμενόταν να είναι 861,400 το 2009. Με εκτίμηση πληθυσμού περίπου 1,100,000 ατόμων στα μέσα του 2011, η περιφέρεια του Κάρντιφ αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ένα τρίτο του συνολικού πληθυσμού της Ουαλίας. Με 18.3 εκατομμύρια επισκέπτες το 2010, το Κάρντιφ είναι ένα μεγάλο τουριστικό αξιοθέατο και ο πιο δημοφιλής προορισμός επισκεπτών στην Ουαλία. Το Κάρντιφ κατατάχθηκε στην έκτη θέση στον κόσμο μεταξύ των εναλλακτικών τουριστικών προορισμών από το National Geographic το 2011.
Το Κάρντιφ είναι η επαρχιακή πόλη Glamorgan, μια ιστορική κομητεία στην Ουαλία (και αργότερα στο South Glamorgan). Το Κάρντιφ είναι μέλος του δικτύου Eurocities των μεγάλων πόλεων της Ευρώπης. Η αστική περιοχή του Κάρντιφ, η οποία περιλαμβάνει τις πόλεις Dinas Powys και Penarth, είναι κάπως μεγαλύτερη από τη γραμμή της κομητείας. Μέχρι τις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, ήταν μια μικρή πόλη, αλλά η σημασία της ως σημαντικό λιμάνι για τη μεταφορά άνθρακα μετά την ανάπτυξη της βιομηχανίας στην περιοχή οδήγησε στην ανάπτυξή της σε μια μεγάλη μητρόπολη.
Το 1905, το Κάρντιφ ορίστηκε ως πόλη και το 1955 ονομάστηκε πρωτεύουσα της Ουαλίας. Το Κάρντιφ γνώρισε τεράστια μεταμόρφωση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980. Το κτίριο Senedd, το οποίο στεγάζει την Ουαλική Συνέλευση και το συγκρότημα τέχνης Wales Millennium Centre, αποτελεί μέρος μιας νέας παραθαλάσσιας περιοχής στον κόλπο του Κάρντιφ. Οι τρέχουσες πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν το Cardiff International Sports Village, ένα δραματικό χωριό του BBC και μια νέα εμπορική περιοχή στο κέντρο της πόλης, καθώς και τη συνέχιση της ανοικοδόμησης του Cardiff Bay και των περιοχών του κέντρου της πόλης.
Το Millennium Stadium (σπίτι της εθνικής ομάδας ράγκμπι της Ουαλίας), το SWALEC Stadium (σπίτι του Glamorgan County Cricket Club), το Cardiff City Stadium (σπίτι της ποδοσφαιρικής ομάδας του Cardiff City), το Cardiff International Sports Stadium (σπίτι του Cardiff Amateur Athletic Club), και το Cardiff Arms Park είναι μεταξύ των αθλητικών χώρων της πόλης (η έδρα των ομάδων ράγκμπι Cardiff Blues και Cardiff RFC). Λόγω της σημασίας της στη φιλοξενία σημαντικών διεθνών αθλητικών διοργανώσεων, η πόλη έχει ονομαστεί Ευρωπαϊκή Πόλη του Αθλητισμού δύο φορές: πρώτη το 2009 και ξανά το 2014. Κατά τη διάρκεια των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2012, το Millennium Stadium πραγματοποίησε 11 ποδοσφαιρικούς αγώνες, συμπεριλαμβανομένης της τελετής έναρξης και του αγώνας για το χάλκινο μετάλλιο ανδρών.