Παρά το γεγονός ότι χτυπήθηκε από μάχες, πυρκαγιές και σεισμούς στους έντεκα αιώνες του ως αυτοκρατορική πρωτεύουσα, το Κιότο γλίτωσε το μεγαλύτερο μέρος της καταστροφής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αποσύρθηκε από τη λίστα στόχων της ατομικής βόμβας (την οποία είχε φτάσει στην κορυφή) λόγω της προσωπικής εμπλοκής του Γραμματέα Πολέμου Henry L. Stimson, ο οποίος ήθελε να σώσει αυτό το πολιτιστικό κέντρο που γνώριζε από το μήνα του μέλιτος και τα επόμενα διπλωματικά ταξίδια του.
Είναι μια από τις ωραιότερες διατηρημένες πόλεις της Ιαπωνίας, με 2,000 θρησκευτικούς χώρους - 1,600 βουδιστικούς ναούς και 400 σιντοϊστικούς ναούς - καθώς και παλάτια, κήπους και αρχιτεκτονική. Kiyomizu-dera, ένας εντυπωσιακός ξύλινος ναός που στηρίζεται σε στύλους στην πλαγιά ενός βουνού. Kinkaku-ji, ο ναός του χρυσού περιπτέρου. Ginkaku-ji, ο Ναός του Ασημένιου Περίπτερου. και ο Ryan-ji, γνωστός για τον βραχόκηπο του, είναι από τους πιο διάσημους ναούς της Ιαπωνίας. Ο Heian Jing είναι ένας Σιντοϊσμός ναός που ιδρύθηκε το 1895 για να τιμήσει τη μνήμη της Αυτοκρατορικής οικογένειας και του πρώτου και τελευταίου Αυτοκράτορα που έμειναν στο Κιότο. Η περιοχή του Κιότο Gyoen, η οποία περιλαμβάνει το Βασιλικό Παλάτι του Κιότο και το Αυτοκρατορικό Παλάτι Sento, έχει δεσμούς με την αυτοκρατορική οικογένεια. Katsura Imperial Villa, ένα από τα μεγαλύτερα αρχιτεκτονικά πλεονεκτήματα του έθνους. και Shugaku-in Imperial Villa, έναν από τους καλύτερους ιαπωνικούς κήπους του. Επιπλέον, οι τάφοι των αυτοκρατόρων από το Shij έως το Kmei στεγάζονται στο ναό του Sennyu-ji.
Η Arashiyama, οι περιοχές γκέισας Gion και Pontoch, το Philosopher's Walk και τα κανάλια που διατρέχουν μερικούς από τους παλιότερους δρόμους του Κιότο αξίζουν μια επίσκεψη.
Η UNESCO έχει χαρακτηρίσει τα «Ιστορικά Μνημεία του Αρχαίου Κιότο» ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Τα ιερά Kamo (Kami και Shimo), Ky—Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji Άλλες τοποθεσίες έξω από την πόλη είναι επίσης στη λίστα.
Το Κιότο είναι γνωστό για τις υπέροχες ιαπωνικές λιχουδιές και την κουζίνα του. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά του Κιότο ως πόλη μακριά από τη θάλασσα και έδρα πολλών βουδιστικών ναών οδήγησαν στη δημιουργία μιας σειράς λαχανικών μοναδικών για την περιοχή του Κιότο.
Το Κιότο είναι η καρδιά των τηλεοπτικών και κινηματογραφικών βιομηχανιών της Ιαπωνίας. Πολλές ταινίες δράσης jidaigeki, ή με θέμα τους σαμουράι, γυρίστηκαν στο Toei Uzumasa Eigamura. Το Eigamura είναι ταυτόχρονα ένα σκηνικό ταινιών και ένα θεματικό πάρκο, που περιλαμβάνει ανακατασκευές παραδοσιακών ιαπωνικών κατασκευών που χρησιμοποιούνται για jidaigeki. Μια αναπαράσταση του ιστορικού Nihonbashi (η γέφυρα στην είσοδο του Edo), μια παραδοσιακή αίθουσα δικαστηρίου, ένα αστυνομικό κουτί της περιόδου Meiji και ένα τμήμα της πρώην συνοικίας με τα κόκκινα φανάρια Yoshiwara είναι μεταξύ των σκηνών. Πραγματικά γυρίσματα πραγματοποιούνται κατά καιρούς και οι επισκέπτες καλούνται να παρακολουθήσουν τη δραστηριότητα.
Η διάλεκτος του Κιότο είναι γνωστή ως Ky-kotoba ή Kyto-ben, και είναι μια συστατική διάλεκτος της διαλέκτου Kansai. Όταν το Κιότο ήταν η πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, η διάλεκτος του Κιότο ήταν de facto τυπική ιαπωνική και επηρέασε τον σχηματισμό της διαλέκτου του Τόκιο, η οποία είναι τώρα η σημερινή τυπική Ιαπωνική. Τα διάσημα ιδιώματα του Κιότο περιλαμβάνουν το ευγενικό copula dosu, την τιμητική κατάληξη του ρήματος -haru, τη φράση χαιρετισμού okoshi-yasu "καλώς ήρθατε" και πολλά άλλα.
ΜΝΗΜΕΙΟ ΠΑΓΚΟΣΜΙΑΣ ΠΟΛΙΤΙΣΤΙΚΗΣ ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑΣ ΤΗΣ UNESCO
Στην ίδια την πόλη, υπάρχουν περίπου το 20% των Εθνικών Θησαυρών της Ιαπωνίας και το 14% των Σημαντικών Πολιτιστικών Ιδιοτήτων. Τα Ιστορικά Μνημεία του Αρχαίου Κιότο (Πόλεις Κιότο, Ούτζι και Ότσου) είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO που περιλαμβάνει 17 τοποθεσίες στο Κιότο, το Ούτζι στον Νομό Κιότο και το Τσου στον Νομό Σίγα. Το 1994, το ακίνητο ονομάστηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
ΦΕΣΤΙΒΑΛ
Το Κιότο είναι γνωστό για τα παραδοσιακά του φεστιβάλ, τα οποία διεξάγονται για πάνω από χίλια χρόνια και αποτελούν σημαντική τουριστική έλξη. Το πρώτο είναι το Aoi Matsurion, το οποίο λαμβάνει χώρα στις 15 Μαΐου. Δύο μήνες αργότερα (1 έως 31 Ιουλίου), το Gion Matsuri, ένα από τα τρία κύρια φεστιβάλ της Ιαπωνίας, κορυφώνεται με μια μεγάλη πομπή στις 17 Ιουλίου. Το Κιότο γιορτάζει το Φεστιβάλ Μπον με το Gozan no Okuribi, το οποίο αποτελείται από το να βάλεις φλόγες σε βουνά για να οδηγήσει τα πνεύματα στο σπίτι (16 Αυγούστου). Το Jidai Matsuri, ή Φεστιβάλ των Αιώνων, πραγματοποιείται στις 22 Οκτωβρίου και τιμά τη διάσημη ιστορία του Κιότο.