Ρωσική Ομοσπονδία

Η Ρωσία παρουσιάζεται ταυτόχρονα ως μια μελέτη ακραίων συνθηκών και ως ένα μοναδικό μωσαϊκό ανθρώπινης προσπάθειας σε μια έκταση που επισκιάζει τρεις ηπείρους. Εκτεινόμενη από τις ακτές της Βαλτικής στις 19° Α έως το περιθώριο του Ειρηνικού στις 169° Δ, και από τις ακτές της Μαύρης Θάλασσας έως τα σύνορα της Αρκτικής μεταξύ 41° και 82° Β, η Ρωσική Ομοσπονδία καλύπτει περισσότερο από το ένα όγδοο της κατοικημένης επιφάνειας της γης στον κόσμο. Με 146,0 εκατομμύρια κατοίκους από το 2025, διεκδικεί τη μεγαλύτερη έκταση στη Γη, εκτείνεται σε έντεκα ζώνες ώρας και συνορεύει με δεκατέσσερις κυρίαρχους γείτονες. Αν και αυτή η περιοχή φιλοξενεί κατά μέσο όρο μόνο οκτώμισι άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο, οι δυτικές πόλεις της σφύζουν από ζωή. Δεκαέξι αστικά συγκροτήματα ξεπερνούν το όριο του ενός εκατομμυρίου και η Μόσχα βασιλεύει ως η πιο πυκνοκατοικημένη μητρόπολη της Ευρώπης. Αυτή η απεραντοσύνη, τόσο γεωγραφική όσο και δημογραφική, εδραιώνει την ιδιότητα της Ρωσίας ως μεγάλης δύναμης, διαμορφώνοντας παράλληλα μια ανθρώπινη ιστορία που ξεδιπλώνεται σε κλίματα που κυμαίνονται από υγρό υποτροπικό έως πολικό, από ασφυκτική ηπειρωτική ζέστη έως ρεκόρ ψύχους των -71,2 °C στη Δημοκρατία των Σαχά.

Το μωσαϊκό της ρωσικής ιστορίας - όπως είναι εμφανές σήμερα στα αστικά της τοπία, τα αγροτικά σαλέ και τους παραμεθόριους οικισμούς - ξεκινά στην Κάτω Παλαιολιθική Εποχή, όταν μικρές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών διέσχιζαν τις κοιλάδες των ποταμών της. Μέχρι τον τρίτο αιώνα μ.Χ., οι Ανατολικοί Σλάβοι είχαν αναδειχθεί ως ξεχωριστή πολιτιστική και γλωσσική ομάδα στην ευρωπαϊκή πεδιάδα. Η πολιτική τους εδραίωση βρήκε έκφραση τον ένατο αιώνα με την άνοδο των Ρως του Κιέβου, με επίκεντρο τα κάτω ρους του Δνείπερου. Το 988, ο Μεγάλος Πρίγκιπάς του ασπάστηκε την Ορθόδοξη Χριστιανοσύνη υπό την αιγίδα του Βυζαντίου, σφυρηλατώντας μια θρησκευτική ταυτότητα που παραμένει ακρογωνιαίος λίθος της ρωσικής πολιτιστικής ζωής. Ο κατακερματισμός των Ρως του Κιέβου από εξωτερικές εισβολές και εσωτερικούς ανταγωνισμούς άνοιξε το δρόμο για τη Μοσχοβία, της οποίας οι μεγάλοι δούκες συγκέντρωσαν ανόμοιες πριγκιπάτες υπό την αιγίδα του Μεγάλου Δουκάτου της Μόσχας. Το 1547, ο Ιβάν Δ΄ ανέλαβε τον τίτλο του Τσάρου, εγκαινιάζοντας το Τσαρικό Κράτος της Ρωσίας.

Υπό τον Μέγα Πέτρο και τους διαδόχους του, η Ρωσία επέβαλε ισχύ σε όλη την Ευρασία, αποκτώντας εδάφη από τη Βαλτική μέχρι τον Ειρηνικό και επιτυγχάνοντας αυτοκρατορικό κύρος στις αρχές του δέκατου όγδοου αιώνα. Η Ρωσική Αυτοκρατορία αναδείχθηκε ως η τρίτη μεγαλύτερη στην ιστορία, με τα σύνορά της να σταθεροποιούνται μέσω κατακτήσεων, αποικιών και εξερευνήσεων. Τα βουνά και οι στέπες απέφεραν γούνες, σιτηρά και ορυκτά που εμπλούτισαν την αυλή της Αγίας Πετρούπολης - το «παράθυρο του Πέτρου στην Ευρώπη» - ακόμη και όταν η δουλοπαροικία επέμενε στην ύπαιθρο. Ο επαναστατικός ζήλος, που γεννήθηκε από την πολιτική καταστολή και τις στρατιωτικές αποτυχίες, κορυφώθηκε το 1917. Η Φεβρουαριανή Επανάσταση έβαλε τέλος στην απολυταρχία των Ρομανόφ και η Οκτωβριανή Επανάσταση εγκαθίδρυσε τη Ρωσική ΣΟΣΔ ως το πρώτο συνταγματικά σοσιαλιστικό κράτος στον κόσμο.

Ο επακόλουθος εμφύλιος πόλεμος έδωσε τη θέση του στην Ένωση Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών, εντός της οποίας η Ρωσική ΣΟΣΔ κατείχε την πρωτοκαθεδρία. Υπό την κυριαρχία του Στάλιν, η βιομηχανία αναδιαμορφώθηκε με πενταετή σχέδια, ακόμη και όταν εκατομμύρια άνθρωποι υπέφεραν από λιμό, εκκαθαρίσεις και καταναγκαστική εργασία. Ο θρίαμβος της Σοβιετικής Ένωσης επί της Ναζιστικής Γερμανίας το 1945, που επιτεύχθηκε με τεράστιο ανθρώπινο κόστος στο Ανατολικό Μέτωπο, επιβεβαίωσε το καθεστώς της ως παγκόσμιας δύναμης. Η διαστημική εποχή ξεκίνησε με τον Σπούτνικ το 1957 και την τροχιακή πτήση του Γιούρι Γκαγκάριν το 1961, προσπάθειες που ενσάρκωσαν την τεχνολογική φιλοδοξία της εποχής. Καθώς οι εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου αυξάνονταν και μειώνονταν, η σοβιετική σφαίρα αντιμετώπιζε ιδεολογικό και στρατιωτικό ανταγωνισμό εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών.

Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1991, η Σοβιετική Ένωση είχε διαλυθεί. Η Ρωσική Ομοσπονδία αναδύθηκε από τη Ρωσική ΣΟΣΔ με ένα νέο σύνταγμα που καθιέρωσε μια ομοσπονδιακή ημιπροεδρική δημοκρατία. Το μετασοβιετικό κεφάλαιο έχει βιώσει μια σύνθετη αλληλεπίδραση μεταρρύθμισης της αγοράς, εθνικισμού των πόρων και πολιτικής περιστολής. Από την άνοδο του Βλαντιμίρ Πούτιν στην προεδρία το 1999, το πολιτικό σύστημα έχει παρασυρθεί προς τον αυταρχισμό. Οι δημοκρατικοί θεσμοί έχουν διαβρωθεί, οι πολιτικές ελευθερίες έχουν συρρικνωθεί και η ελευθερία του Τύπου έχει μειωθεί. Στο εξωτερικό, η Ρωσία έχει εμπλακεί σε συγκρούσεις στη Γεωργία το 2008 και στην Ουκρανία από το 2014, προσαρτώντας την Κριμαία και, αργότερα, άλλες ουκρανικές περιοχές κατά παράβαση των διεθνών κανόνων.

Ωστόσο, η εγχώρια και η διεθνής διαμάχη υφίσταται παράλληλα με μια κοινωνία που βασίζεται σε παραδόσεις αιώνων. Τα ρωσικά παραμένουν η επίσημη και συντριπτικά κυρίαρχη γλώσσα, η πιο ευρέως ομιλούμενη σλαβική γλώσσα και μία από τις έξι στα Ηνωμένα Έθνη και τις δύο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η λογοτεχνία της - Τολστόι, Ντοστογιέφσκι, Τουργκένιεφ - έχει διαμορφώσει την ευρωπαϊκή σκέψη. Οι συνθέτες της - Τσαϊκόφσκι, Στραβίνσκι - έχουν εμπλουτίσει τον παγκόσμιο κανόνα. Οι ομάδες μπαλέτου της παραμένουν πρότυπα της κλασικής πειθαρχίας. Τα θέατρα και τα μουσεία της μαρτυρούν ένα πάθος για την τέχνη που εκτείνεται από την αγιογραφία έως τον πρωτοποριακό κινηματογράφο.

Γεωγραφικά, τα περιγράμματα της Ρωσίας ορίζονται από εννέα μεγάλα ορεινά συστήματα. Στα νότια, τα βουνά του Καυκάσου υψώνονται μέχρι το όρος Έλμπρους στα 5.642 μ., την ψηλότερη κορυφή της Ευρώπης. Οι οροσειρές Αλτάι και Σαγιάν της Σιβηρίας, και οι ηφαιστειακές κορυφές της Καμτσάτκα, συμπεριλαμβανομένης της Κλιούτσεφσκαγια Σόπκα στα 4.750 μ., μαρτυρούν την τεκτονική αστάθεια του έθνους. Τα Ουράλια Όρη - πλούσια σε μεταλλεύματα και πολύτιμους λίθους - σχηματίζουν το παραδοσιακό όριο Ευρώπης-Ασίας. Τα χαμηλά σημεία τους βυθίζονται στα 29 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας στην Κασπία Κατάθλιψη, ενώ οι ακτές της στην Αρκτική και τον Ειρηνικό καθιστούν τη Ρωσία ένα από τα τρία κράτη που αγγίζουν τρεις ωκεανούς και έχουν την επιμέλεια περισσότερων από 37.653 χλμ. ακτογραμμής. Νησιά τόσο απομακρυσμένα όσο το Βράνγκελ και η Γη του Φραντς Ιωσήφ στέκονται φρουροί στην Αρκτική, ενώ η Σαχαλίνη και οι Κουρίλες σηματοδοτούν τα όρια της Άπω Ανατολής, μερικά από τα οποία αμφισβητούνται από την Ιαπωνία.

Η ρωσική ενδοχώρα διασχίζεται από περισσότερα από 100.000 ποτάμια και φιλοξενεί λίμνες που περιέχουν το ένα τέταρτο του υγρού γλυκού νερού στον κόσμο. Η λίμνη Βαϊκάλη, με βάθος 1.642 μ., είναι η βαθύτερη και παλαιότερη λιμναία λεκάνη στη Γη, που συγκρατεί πάνω από το ένα πέμπτο όλου του επιφανειακού γλυκού νερού. Στα δυτικά βρίσκονται η Λάντογκα και η Ονέγκα, από τις μεγαλύτερες της Ευρώπης. Ο Βόλγας, ο «Μητέρα Ποταμός», ρέει μέσα από τις δυτικές πεδιάδες μέχρι το τεράστιο δέλτα του στη βόρεια Κασπία, ενώ οι Ομπ, Γενισέι, Λένα και Αμούρ εκβάλλουν στη Σιβηρία προς την Αρκτική και τον Ειρηνικό. Αυτές οι πλωτές οδοί έχουν διαμορφώσει τα πρότυπα οικισμού και μεταφορών από τις μεσαιωνικές περιόδους έως την εποχή των εργοστασιακών φορτηγίδων.

Τα κλιματικά καθεστώτα μεταβάλλονται απότομα από βορρά προς νότο και από ανατολή προς δύση. Η Σιβηρία βιώνει υποαρκτικούς χειμώνες που είναι εξαιρετικά ψυχροί, σε αντίθεση με ζεστά καλοκαίρια που βλέπουν τις κοιλάδες των ποταμών να ανθίζουν σε ηπειρωτικές οάσεις. Τα αρκτικά αρχιπελάγη και η τούνδρα εμπίπτουν στην πολική επιρροή. Η ακτή της Μαύρης Θάλασσας γύρω από το Σότσι απολαμβάνει υγρούς υποτροπικούς χειμώνες που θυμίζουν Μεσόγειο. Λιγοστές τροπικές αύρες φτάνουν στις ημιάνυδρες παράκτιες και νότιες σιβηρικές πλαγιές της Κασπίας και στις νότιες σιβηριανές πλαγιές. Και οι δυτικές παράκτιες πεδιάδες νιώθουν την ατλαντική εξασθένηση στο Καλίνινγκραντ και κατά μήκος της Βαλτικής. Μια σύντομη άνοιξη και ένα φθινόπωρο πλαισιώνουν τις δύο κυρίαρχες εποχές, τον χειμώνα και το καλοκαίρι, καθώς οι καλλιεργητές και οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους σχεδιάζουν γύρω από μήνες με χιόνι ή καύσωνες. Η κλιματική αλλαγή εντείνει τώρα τους πυρκαγιές, λιώνει το μόνιμα παγωμένο έδαφος και αναδιαμορφώνει τα πρότυπα των βροχοπτώσεων και της γεωργίας.

Διοικητικά, η ομοσπονδία περιλαμβάνει 83 ομοσπονδιακά υποκείμενα: 46 περιφέρειες, 21 δημοκρατίες, εννέα κράις, τέσσερις αυτόνομες περιφέρειες, δύο ομοσπονδιακές πόλεις και μία αυτόνομη περιφέρεια. Η Κεντρική Ρωσία, η οποία αποτελεί εδώ και καιρό την πολιτιστική καρδιά, καυχιέται για τη Μόσχα και την δορυφορική περιφέρειά της, το Γιαροσλάβλ και το Βλαντιμίρ με τις μεσαιωνικές εκκλησίες τους. Η περιοχή Τσερνοζέμ νότια της Μόσχας - Κουρσκ, Βορόνεζ - διατηρεί μαύρα εδάφη που έθρεψαν στρατούς και αγρότες κατά τη διάρκεια πολέμων και λιμών. Η Βορειοδυτική Ρωσία, με αγκυροβολημένο την Αγία Πετρούπολη, εκτείνεται μέχρι τη Λευκή Θάλασσα και τα δάση της Καρελίας. Στο νότο, η χερσόνησος της Κριμαίας και οι δημοκρατίες του Καυκάσου παρουσιάζουν αντιθέσεις υποτροπικών θέρετρων και άγριων ορεινών πολιτισμών. Η περιοχή του Βόλγα σφύζει από βιομηχανία και ταταρική κληρονομιά στο Καζάν και τη Σαμάρα, ενώ τα Ουράλια, η Σιβηρία και η Άπω Ανατολή προσφέρουν ορυκτά, δάση και σύνορα που προκαλούν εξίσου τις υποδομές και τη διακυβέρνηση.

Η αστική ζωή στη Ρωσία αντανακλά αυτή την περιφερειακή ποικιλομορφία. Ο ορίζοντας της Μόσχας αντιπαραβάλλει τρούλους σε σχήμα κρεμμυδιού με γυάλινους πύργους, με τους δρόμους της να θυμίζουν αιώνες τσάρων και σοβιετικών πολεοδόμων. Το μετρό της Μόσχας -πλουσιοπάροχα διακοσμημένο- χρησιμεύει τόσο ως δίκτυο μεταφορών όσο και ως δημόσια τέχνη. Η Αγία Πετρούπολη, που ιδρύθηκε από τον Μέγα Πέτρο, ξεδιπλώνεται κατά μήκος καναλιών και νεοκλασικών λεωφόρων κάτω από τη λάμψη των θρυλικών λευκών νυχτών της. Το Καζάν ενώνει ορθόδοξους καθεδρικούς ναούς με μιναρέδες, εμβληματικούς της πολυεθνικής ομοσπονδίας της Ρωσίας. Το Νίζνι Νόβγκοροντ, το Ιρκούτσκ, το Αικατερινούπολη και το Βλαδιβοστόκ είναι λιμάνια, βιομηχανικοί κόμβοι και πολιτιστικά κέντρα, καθένα από τα οποία αποκαλύπτει ξεχωριστά κεφάλαια της ρωσικής ιστορίας και οικονομικής ζωής. Τα σοβιετικά μνημεία του Βόλγκογκραντ θυμίζουν τον κατακλυσμό του Στάλινγκραντ. Η υποτροπική ακτή του Σότσι ενθάρρυνε μια ολυμπιακή ανανέωση το 2014. Οι ξύλινες εκκλησίες του Κίζι παρασύρονται σαν αναμνήσεις στη λίμνη Ονίγκα.

Ο τουρισμός, που κάποτε ήταν μέτριος κατά τη σοβιετική εποχή, έχει εκτοξευθεί και υποχωρήσει λόγω της γεωπολιτικής και των πανδημιών. Το 2019, οι ξένες επισκέψεις στη Ρωσία έφτασαν τα 24,4 εκατομμύρια, συνεισφέροντας το 4,8% του ΑΕΠ. Η Κόκκινη Πλατεία, το Ερμιτάζ και η Πινακοθήκη Τρετιακόφ προσελκύουν όσους ασχολούνται με την τέχνη και την ιστορία. Η συλλογή πόλεων του Χρυσού Δακτυλίου - Σούζνταλ, Ροστόφ, Βλαντιμίρ - προσφέρει κεφάλαια εκκλησιαστικής αρχιτεκτονικής. Ο Υπερσιβηρικός Σιδηρόδρομος προσκαλεί τους ατρόμητους ταξιδιώτες να διανύσουν 9.000 χιλιόμετρα μεταξύ ηπείρων. Οι θερμοπίδακες και οι αρκούδες της Καμτσάτκα, τα παγωμένα βάθη της λίμνης Βαϊκάλης, το μοναστικό φρούριο Σολοβέτσκι και τα Παρθένα Δάση Κόμι παραμένουν έξω από τη λάμψη της μητρόπολης, προσβάσιμα μόνο με ποταμόπλοια ή πλατάνια. Ο κατάλογος των 32 Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO της Ρωσίας μαρτυρά τον φυσικό και πολιτιστικό της πλούτο - ωστόσο η απόστασή της διασφαλίζει ότι πολλά μονοπάτια παραμένουν ελαφρώς πατημένα.

Δημογραφικά, η Ρωσία αντιμετωπίζει τις προκλήσεις της γήρανσης του πληθυσμού και της χαμηλής γονιμότητας, με συνολικό ποσοστό γονιμότητας 1,41 γεννήσεις ανά γυναίκα το 2024. Η αστικοποίηση έχει προσελκύσει τα δύο τρίτα των κατοίκων στις πόλεις, ακόμη και καθώς η εθνική πυκνότητα μειώνεται κατακόρυφα ανατολικά των Ουραλίων. Η μέση ηλικία στα 41,9 έτη καθιστά την κοινωνία μεταξύ των γηραιότερων στον κόσμο, με επιπτώσεις στις συντάξεις, την υγειονομική περίθαλψη και τις αγορές εργασίας. Η πολιτική μετανάστευσης και μετανάστευσης, ιδίως όσον αφορά τις πρώην σοβιετικές δημοκρατίες, συνεχίζει να διαμορφώνει την εθνοτική και επαγγελματική σύνθεση των πόλεων από τη Μόσχα έως το Μαγκαντάν.

Η κουζίνα και η ευθυμία αντανακλούν τόσο το κλίμα όσο και την ιστορία. Τα χορταστικά ψωμιά από σίκαλη και σιτάρι συντηρούν τους κρύους χειμώνες. Οι σούπες - shchi, borsch, ukha - συνδυάζουν κρέατα, λαχανικά ρίζας και ξινή κρέμα για να προσφέρουν ενέργεια και ζεστασιά. Τα bluni, τα pirozhki και τα syrniki κοσμούν τα πρωινά και τις ώρες του τσαγιού. Τα pelmeni και τα golubtsy αντλούν έμπνευση από το κρέας και το λάχανο σε πτυχώσεις και ψωμάκια που μαρτυρούν την αγροτική ευρηματικότητα. Το μοσχάρι Stroganoff και το κοτόπουλο Kiev φέρουν αριστοκρατικούς συνειρμούς, ενώ το shashlyk ζωντανεύει τις εορταστικές ψησταριές. Το κβας, ένα αρχαίο ποτό που έχει υποστεί ζύμωση, σβήνει τη δίψα με ήπιο αφρισμό. Η βότκα, που αποστάζεται από τον δέκατο τέταρτο αιώνα, παραμένει το έμβλημα των ρωσικών τοστ, ακόμη και όταν η μπύρα και το κρασί βρίσκουν εύνοια στη σύγχρονη νεανική κουλτούρα.

Σε αυτό το απέραντο έθνος, το παρελθόν και το παρόν συνυπάρχουν σε μια πολυεπίπεδη πολυπλοκότητα. Τα μπαρόκ παλάτια της Αικατερίνης και τα σοβιετικά μνημεία στέκονται δίπλα σε πύργους γραφείων με γυάλινες προσόψεις. Ορθόδοξα καμπαναριά πλαισιώνουν νέα συγκροτήματα κατοικιών. Ηχώ των τσάρων και του Πολιτικού Γραφείου αναμειγνύονται σε αίθουσες μουσείων. Βουνά και δάση φυλάνε χωριά που μιλούν διαλέκτους της Ουκρανίας, της Φινλανδίας και της Ασίας. Τα ποτάμια συνεχίζουν να μεταφέρουν φορτηγίδες και επιβατηγά ατμόπλοια σε μοτίβα που ορίζονται από αυτοκρατορικά διατάγματα και συλλογικές επιχειρήσεις. Έντεκα ζώνες ώρας ξεδιπλώνονται σε ρυθμούς μεσάνυχτα και μεσάνυχτα, κι όμως μια ενιαία σημαία και ένας ενιαίος εθνικός μύθος συνδέουν τους λαούς του Μπέλγκοροντ και του Πετροπάβλοφσκ-Καμτσάτσκι.

Τελικά, η Ρωσία δεν είναι ούτε μονόλιθος ούτε θαύμα, αλλά μια διαρκώς μεταβαλλόμενη οντότητα τεράστιων διαστάσεων. Ο πλούτος της σε πετρέλαιο, φυσικό αέριο, ξυλεία και ορυκτά στηρίζει μια οικονομία που κατατάσσεται ενδέκατη στο ονομαστικό ΑΕΠ, αλλά πρέπει να εξισορροπηθεί με τη διακυβέρνηση που προκαλεί αντιπαραθέσεις, μια κοινωνία των πολιτών που περιορίζεται και έναν τύπο που περιορίζεται. Το στρατηγικό της βάρος αντικατοπτρίζεται σε ένα πυρηνικό οπλοστάσιο απαράμιλλο εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών και στην διπλωματική της επιρροή ως μόνιμου μέλους του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών και υπομόχλιο της G20, των BRICS και περιφερειακών συμφωνιών από την Κοινοπολιτεία Ανεξάρτητων Κρατών έως την Ευρασιατική Οικονομική Ένωση. Ωστόσο, το ανθρώπινο έδαφος - πόλεις, χωριά, ποτάμια και βουνά - παραμένει το πραγματικό νόμισμα της ρωσικής ταυτότητας. Είναι εδώ, ανάμεσα σε δάση σημύδας και μαρμάρινους καθεδρικούς ναούς, σε παγωμένες λίμνες και ηλιοκαμένες στέπες, που η ουσία αυτού του έθνους μπορεί να γίνει πιο βαθιά αισθητή.

Αυτή είναι η Ρωσία ως σκηνή και ως ηθοποιός: ταυτόχρονα κληρονόμος χιλιετιών ανθρώπινης κατοίκησης και χωνευτήρι σύγχρονης εξουσίας. Είναι ένας τόπος όπου η ιστορία είναι χαραγμένη στην πέτρα και το ατσάλι, όπου η φύση επιβάλλει το μεγαλείο της πέρα ​​από την ανθρώπινη εμβέλεια και όπου η επόμενη στροφή στο χρονικό παραμένει άγραφη αλλά διαμορφωμένη από την απεραντοσύνη που καταλαμβάνει και τους ανθρώπους που την αποκαλούν σπίτι.