Γκεντ

Η Γάνδη, γνωστή στα ολλανδικά ως Gent και στα γαλλικά ως Gand, κατέχει μια μοναδική θέση ανάμεσα στα αστικά κέντρα της βόρειας Ευρώπης. Υψωμένη εκεί που συναντώνται οι ποταμοί Σχέλντ και Λέι, έχει γίνει μάρτυρας της εξέλιξης της φλαμανδικής ιστορίας για περισσότερο από μια χιλιετία. Μέχρι το έτος 1300, είχε εξελιχθεί σε μια από τις μεγάλες πόλεις της ηπείρου, με πληθυσμό περίπου πενήντα χιλιάδων κατοίκων, καθιστώντας την, μετά το Παρίσι, τον δεύτερο μεγαλύτερο αστικό οικισμό βόρεια των Άλπεων. Η μεσαιωνική της ευημερία, βασισμένη στην παραγωγή υφασμάτων και το παραποτάμιο εμπόριο, την προίκισε με έναν πλούτο αστικής αρχιτεκτονικής και μια αστική υπερηφάνεια που διαρκώς διατηρείται με τη μορφή των επιβλητικών πύργων, των τειχών των κάστρων και των εμπορικών σπιτιών της.

Στο πέρασμα των αιώνων, η τύχη της Γάνδης άλλαζε και λιγόστευε. Στα τέλη του δέκατου έκτου αιώνα, οι πολιτικές αναταραχές και οι μεταβαλλόμενες εμπορικές οδοί θόλωναν τη λάμψη της. Ωστόσο, αυτή η σταδιακή έκλειψη προστάτευσε το ιστορικό της κέντρο από τον σαρωτικό εκσυγχρονισμό που έσβησε τόσες πολλές μεσαιωνικές πόλεις αλλού. Ως αποτέλεσμα, ο σημερινός επισκέπτης συναντά έναν εξαιρετικά καλοδιατηρημένο αστικό πυρήνα, απαλλαγμένο από την ενοχλητική οδική κυκλοφορία και γεμάτο εκκλησίες, συντεχνίες και το μεγάλο καμπαναριό που πρωτοσήμανε την αυτονομία του τον δέκατο τέταρτο αιώνα.

Διοικητικά, ο δήμος της Γάνδης εκτείνεται πολύ πέρα ​​από την καρδιά της, όπου δεν κυκλοφορούν αυτοκίνητα. Το 2024 αριθμούσε 270.473 κατοίκους, γεγονός που τον καθιστά τη δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη κοινότητα του Βελγίου μετά την Αμβέρσα. Τα όριά του περικλείουν όχι μόνο την ίδια την πόλη, αλλά και δώδεκα προάστια - μεταξύ των οποίων το Ντρόνγκεν στα δυτικά, το Μαριάκερκε και το Λέντεμπεργκ στα νότια, και το Όστακερ στα ανατολικά. Στα περίχωρα βρίσκονται φυσικά καταφύγια όπως οι υγροτόποι Μπουργκόγιεν-Όσεμερσεν και το πάρκο αναψυχής Μπλάαρμερσεν, τα οποία συνολικά προσφέρουν σχεδόν 320 εκτάρια πρασίνου. Σε ευρύτερο πλαίσιο, η μητροπολιτική περιοχή εκτείνεται σε περίπου 1.205 τετραγωνικά χιλιόμετρα και περιλαμβάνει πάνω από μισό εκατομμύριο ανθρώπους.

Δημογραφικά, η Γάνδη αντανακλά ένα μείγμα παράδοσης και αλλαγής. Η ιδιότητά της ως πανεπιστημιούπολης - η οποία φιλοξενεί τον ιστορικό Πύργο Βιβλίων του Πανεπιστημίου της Γάνδης και έναν αστερισμό ερευνητικών ινστιτούτων - αποφέρει έναν σημαντικό εποχιακό φοιτητικό πληθυσμό. Ωστόσο, οι φοιτητές αποτελούν μόνο μία πτυχή του πληθυσμού της. Επαγγελματίες που απασχολούνται σε πολυεθνικές εταιρείες, καλλιτέχνες που προσελκύονται από μια ατμόσφαιρα ανοιχτότητας και μακροχρόνιες κοινότητες μεταναστών διαμορφώνουν μαζί μια κοινωνική υφή που είναι ταυτόχρονα ανεκτική και κοσμοπολίτικη. Στην απογραφή του 2020, πάνω από το ένα τρίτο των κατοίκων εντόπισαν την καταγωγή τους πέρα ​​από τα βελγικά σύνορα και περισσότερο από το δεκαπέντε τοις εκατό είχε μη βελγική υπηκοότητα. Ορισμένες γειτονιές - ιδιαίτερα η Μπρούγκσε Πορτ, το Ντάμπορτ και το Ραμπότ - αποτελούν εδώ και καιρό το επίκεντρο αυτής της πολιτιστικής ποικιλομορφίας.

Η αρχιτεκτονική κληρονομιά της Γάνδης παραμένει το κύριο αξιώμα της προσοχής. Στον πυρήνα της πόλης βρίσκονται τέσσερις πύργοι: η ρωμαιογοτθική εκκλησία του Αγίου Νικολάου, το πανύψηλο καμπαναριό με την παρακείμενη υφασμάτινη αίθουσα, το μπαρόκ κωδωνοστάσιο της εκκλησίας του Αγίου Μιχαήλ και η εκλεκτική πρόσοψη του καθεδρικού ναού του Αγίου Μπάβο. Μέσα στον τελευταίο, κάτω από καμάρα από πέτρα και νευρώσεις, βρίσκεται το περίφημο τέμπλο «Η Προσκύνηση του Μυστικού Αρνιού», ζωγραφισμένο από τους Χούμπερτ και Γιαν βαν Άικ το 1432. Ένα αριστούργημα τεχνικής λαδιού και θεολογικής απόχρωσης, συνεχίζει να προσελκύει μελετητές και προσκυνητές, ακόμη και όταν οι εργασίες συντήρησης συνεχίζονται πίσω από το γυαλί στο παρεκκλήσι.

Όχι πολύ μακριά, το Γκράβενστιν - το Κάστρο των Κόμητων - διατηρεί το οχυρωμένο ακρωτήρι του και τα χοντρά τείχη του, υπενθυμίσεις μιας πολεμικής εποχής, όταν ο κόμης της Φλάνδρας μπορούσε να επιβάλει τη θέλησή του με σπαθί και θάλαμο βασανιστηρίων. Για πολλούς αιώνες παρέμεινε παραμελημένο, μόνο και μόνο για να αναστηλωθεί τον δέκατο ένατο αιώνα από τις δημοτικές αρχές που ήταν αποφασισμένες να διατηρήσουν ένα διαμορφωτικό σύμβολο της μεσαιωνικής αυτονομίας της Γάνδης. Σήμερα, τα τείχη του προσφέρουν πανοραμική θέα στις κόκκινες κεραμοσκεπές και τα μακρινά πυργίσκους μιας πόλης που έχει αφήσει πίσω της προ πολλού τα σπαθιά της.

Ωστόσο, η Γάνδη απέχει πολύ από ένα στατικό μουσείο. Οι ιστορικοί δρόμοι της έχουν φιλοξενήσει τη σύγχρονη ζωή χωρίς συμβιβασμούς. Τον δέκατο ένατο αιώνα, ο Louis Roelandt διαμόρφωσε την όπερα και το κεντρικό δικαστήριο σε νεοκλασικές γραμμές, ενώ το Boekentoren του Henry Van de Velde εισήγαγε τον πρώιμο μοντερνισμό στην πανεπιστημιακή περιοχή. Πιο πρόσφατα, το De Krook - η νέα κεντρική βιβλιοθήκη και κέντρο μέσων ενημέρωσης - έχει προσφέρει έναν ρευστό, γυάλινο κόμβο μάθησης και ψηφιακής καινοτομίας. Εξίσου αξιοσημείωτο είναι το έργο κοινωνικής στέγασης Zebrastraat, στο οποίο μια πρώην μονάδα κλωστοϋφαντουργίας έχει γίνει μια πειραματική συνοικία που ενώνει τη ζωή, την εργασία και τον πολιτισμό.

Μέσα στα μουσεία της, η Γάνδη προσφέρει ένα πανόραμα του παρελθόντος και του παρόντος. Το Μουσείο Καλών Τεχνών (MSK) φιλοξενεί πίνακες των Μπος, Ρούμπενς και των συγχρόνων τους, ανάμεσα σε αίθουσες σχεδιασμένες να θυμίζουν το παλιό πάρκο της ακρόπολης. Σε κοντινή απόσταση, το SMAK παρουσιάζει πρωτοποριακά σύγχρονα έργα, από εγκαταστάσεις του Γιόζεφ Μπόις μέχρι εκτυπώσεις του Γουόρχολ. Το Μουσείο Σχεδιασμού της Γάνδης εξετάζει έναν αιώνα βελγικού και διεθνούς design, από τα έπιπλα του Χένρι Βαν ντε Βέλντε μέχρι την πρωτοποριακή δημιουργία πρωτοτύπων. Το μουσείο της πόλης STAM, που βρίσκεται στο Αβαείο Μπιλόκε, χρησιμοποιεί διαδραστικές οθόνες και πάνω από τριακόσια αντικείμενα για να αφηγηθεί την εξέλιξη της Γάνδης από μεσαιωνική δύναμη σε κοσμοπολίτικη πρωτεύουσα.

Το θέατρο έχει και τους πρωταθλητές του στη Γάνδη. Η NTGent, η δημόσια θεατρική εταιρεία γνωστή για τις τολμηρές, πειραματικές παραγωγές της, στεγάζεται στο Koninklijke Nederlandse Schouwburg, ένα θέατρο του 19ου αιώνα, ενώ παράλληλα ανεβάζει έργα σε όλη την πόλη. Οι λάτρεις του κινηματογράφου σημειώνουν τα ημερολόγιά τους για το Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Γάνδης, το οποίο κάθε φθινόπωρο παρουσιάζει νέο κινηματογράφο και απονέμει τα Παγκόσμια Βραβεία Soundtrack. Κάθε πέντε χρόνια, η βοτανική έκθεση Floralia μετατρέπει την Flanders Expo σε μια προσωρινή χώρα των θαυμάτων των λουλουδιών, ενώ το Φεστιβάλ της Φλάνδρας φέρνει κλασική και σύγχρονη μουσική σε πλατείες, εκκλησίες και αντισυμβατικούς χώρους.

Ωστόσο, αυτό που ζωντανεύει περισσότερο την πόλη είναι το Gentse Feesten, το δεκαήμερο φεστιβάλ κάθε Ιούλιο. Ξεκινώντας από το 1969, η εκδήλωση προσελκύει πλέον πάνω από ένα εκατομμύριο επισκέπτες σε δωρεάν συναυλίες, παραστάσεις δρόμου και κοινά γλέντια. Αν και σταμάτησε κατά τη διάρκεια των ετών πανδημίας 2020 και 2021, οι δρόμοι της Γάνδης χάρηκαν για την επιστροφή της το καλοκαίρι του 2022, επιβεβαιώνοντας αυτό το συλλογικό τελετουργικό μουσικής και ευθυμίας.

Καμία περιγραφή της Γάνδης δεν θα ήταν ολοκληρωμένη χωρίς αναφορά στις γαστρονομικές της παραδόσεις. Στα ζαχαροπλαστεία σε όλη την πόλη βρίσκει κανείς το μαστέλ, ένα ψωμάκι σε σχήμα δακτυλίου που ευλογείται κάθε 3 Νοεμβρίου, την ημέρα της γιορτής του Αγίου Ουβέρτου. Τα κωνικά cuberdons -οι λεγόμενες «μικρές μύτες»- έχουν βαθύ μωβ χρώμα και είναι γεμάτα με ζελέ, ενώ τα babelutten προσφέρουν μια εύθραυστη μπουκιά καραμέλας. Η μουστάρδα Tierenteyn, πικάντικη και χοντρή, ξεχωρίζει σε ένα τοπικό πάνθεον, που συναγωνίζονται μόνο οι διάσημες σοκολάτες πραλίνας της πόλης. Οι τοπικές κουζίνες λατρεύουν επίσης τα πιο βαριά πιάτα: το stoverij, ένα στιφάδο με μοσχάρι εμπλουτισμένο με μπύρα αβαείου, και το waterzooi, κάποτε στιφάδο με ψάρι αλλά τώρα πιο συχνά φτιαγμένο με κοτόπουλο, και τα δύο σερβίρονται παραδοσιακά με τραγανές τηγανητές πατάτες.

Αναγνωρίζοντας τις περιβαλλοντικές ανησυχίες, η Γάνδη καθιέρωσε μια εβδομαδιαία Πέμπτη χωρίς κρέας στις δημόσιες καντίνες και τα σχολεία, ενθαρρύνοντας τις χορτοφαγικές επιλογές και εκδίδοντας «χάρτες λαχανικών» για να καθοδηγούν τους πελάτες σε μενού με βάση τα φυτά. Αυτή η χειρονομία αντικατοπτρίζει ένα ευρύτερο πολιτικό ήθος: προσεκτική διαχείριση της πολιτιστικής κληρονομιάς παράλληλα με προοδευτικές κοινωνικές και περιβαλλοντικές πολιτικές.

Ο πράσινος χώρος διαπερνά τον αστικό ιστό. Το φυσικό καταφύγιο Bourgoyen-Ossemeersen προσφέρει μονοπάτια σε υγροτόπους και κρησφύγετα για παρατήρηση πουλιών, ενώ το Blaarmeersen προσφέρει αναψυχή στις όχθες της λίμνης, παραλίες για κολύμπι και θαλάσσια σπορ. Μικρότερα πάρκα, που συχνά περιβάλλουν πρώην θρησκευτικούς χώρους, δίνουν χώρο στις μπεγκινάζ στις πλαγιές των λόφων - όπως η μεσαιωνική μπεγκινάζ της Αγίας Ελισάβετ - να αναπνεύσουν.

Η οικονομία της Γάνδης παραμένει αγκυροβολημένη στο λιμάνι της, το τρίτο μεγαλύτερο στο Βέλγιο. Μέσω της διώρυγας Γάνδης-Τερνέζεν, τα ποντοπόρα πλοία φτάνουν στις αποβάθρες όπου φορτώνονται και εκφορτώνονται χάλυβας, αυτοκίνητα και προϊόντα χαρτιού. Μεγάλες εταιρείες - ArcelorMittal, Volvo, Honda - έχουν εγκαταστήσει εγκαταστάσεις εδώ, παράλληλα με clusters υψηλής τεχνολογίας που έχουν ενισχυθεί από τις θυγατρικές εταιρείες του πανεπιστημίου: εταιρείες βιοτεχνολογίας όπως η Ablynx και η CropDesign, φαρμακευτική έρευνα από την Bayer CropScience. Ο τουρισμός, επίσης, έχει εξελιχθεί σε σημαντικό εργοδότη, υποστηριζόμενος από την ιστορική αύρα της πόλης και το ζωντανό πολιτιστικό της ημερολόγιο.

Οι συγκοινωνιακές συνδέσεις ενισχύουν την κεντρική θέση της Γάνδης. Δύο αυτοκινητόδρομοι, ο E40 (που εκτείνεται ανατολικά προς τις Βρυξέλλες και δυτικά προς την Μπριζ και την Οστάνδη) και ο E17 (βόρεια προς την Αμβέρσα, νότια προς το Κόρτραϊκ και τη Λιλ), πλαισιώνουν την αστική περίμετρο. Στο εσωτερικό, δύο περιφερειακοί δρόμοι - ο R4 και ο R40 - διοχετεύουν την κυκλοφορία γύρω από το κέντρο της πόλης και συνδέουν τα προαστιακά χωριά. Οι επιβάτες του τρένου φτάνουν στο Gent-Sint-Pieters, έναν κόμβο που εξυπηρετείται από τρένα υψηλής ταχύτητας προς τις Βρυξέλλες, την Αμβέρσα και τη Λιλ, ενώ οι περιφερειακοί σταθμοί στο Dampoort, το Gentbrugge, το Wondelgem και το Drongen συνδέουν τη Γάνδη με τις πόλεις της Ανατολικής Φλάνδρας.

Σε τοπικό επίπεδο, το δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών με τραμ και λεωφορεία, το οποίο λειτουργεί η De Lijn, έχει επεκταθεί πρόσφατα. Από τον Ιανουάριο του 2024, τέσσερις γραμμές τραμ διασχίζουν την πόλη, συνδέοντας το Flanders Expo, το πανεπιστημιακό νοσοκομείο (UZ-Gent), τους τερματικούς σταθμούς των προαστίων και τις βασικές πλατείες. Έντεκα γραμμές λεωφορείων συμπληρώνουν τα τραμ, φτάνοντας στις γειτονιές βόρεια, ανατολικά και νότια. Περιφερειακά και διεθνή λεωφορεία αναχωρούν κυρίως από το Dampoort, εξυπηρετώντας βελγικές πόλεις και ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, και υπηρεσίες σύνδεσης αεροδρομίων ταξιδεύουν μεταξύ του σταθμού Sint-Pieters και των δύο αεροδρομίων των Βρυξελλών.

Ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι η υιοθέτηση του ποδηλάτου από τη Γάνδη. Πάνω από 400 χιλιόμετρα ποδηλατοδρόμων και ένα πρωτοποριακό δίκτυο «λεωφόρου ποδηλάτων» τοποθετούν τους ποδηλάτες στην κορυφή της αστικής ιεραρχίας, με τα αυτοκίνητα να υποβιβάζονται σε καθεστώς επισκέπτη. Σε ένα μόνο Σαββατοκύριακο το 2017, η πόλη αναδιαμόρφωσε την κυκλοφορία σε περίπου ογδόντα δρόμους και αντικατέστησε πάνω από δύο χιλιάδες πινακίδες οδικής κυκλοφορίας υπέρ των ποδηλάτων, διπλασιάζοντας τη ζώνη χωρίς αυτοκίνητα. Στον σταθμό Gent-Sint-Pieters, τα σχέδια προβλέπουν 17.000 θέσεις στάθμευσης ποδηλάτων, αντανακλώντας την πεποίθηση της πόλης ότι η βιώσιμη κινητικότητα και η αστική κληρονομιά είναι συμβατές.

Σε όλες τις πτυχές της - ιστορική και σύγχρονη, αρχιτεκτονική και κοινωνική, πολιτιστική και οικονομική - η Γάνδη ενσαρκώνει μια ισορροπία μεταξύ διατήρησης και καινοτομίας. Εδώ, μια μεσαιωνική πόλη υφασμάτων κατοικεί αισθητά τον εικοστό πρώτο αιώνα, οι πέτρινοι πύργοι της αντανακλώνται σε ποτάμια που έχουν μεταφέρει φορτηγίδες σιτηρών και χάλυβα, και η επιστήμη και η βιομηχανία της προωθούν νέα πεδία έρευνας. Το να περπατάς στα δρομάκια χωρίς αυτοκίνητα σημαίνει να νιώθεις το βάρος της ιστορίας χωρίς να σε παραδώσουν σε ένα μουσείο. Το να συμμετέχεις στα φεστιβάλ της σημαίνει να συμμετέχεις σε μια ζωντανή αστική τελετουργία. Η Γάνδη παραμένει, από κάθε άποψη, μια πόλη μνήμης και ανανέωσης.