Μπαχάμες

Η Κοινοπολιτεία των Μπαχαμών καταλαμβάνει ένα βασίλειο από κρυστάλλινες θάλασσες και ανεμοδαρμένες ακτές, με τα 10.010 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης της να διασκορπίζονται σε περίπου 800 χιλιόμετρα ατλαντικής έκτασης. Λίγο πάνω από 400.000 κάτοικοι -εκ των οποίων το 90% προέρχεται από Αφρικανούς προγόνους- συγκεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό σε 30 κατοικημένα νησιά, με το Νασάου της Νέας Πρόβιντενς να χρησιμεύει ως πολιτικό νευραλγικό κέντρο και ως κύριο λιμάνι προσέγγισης. Βρισκόμενο μεταξύ γεωγραφικών πλάτους 20° και 28° βόρεια και γεωγραφικών μηκών 72° έως 80° δυτικά, το έθνος επωμίζεται 470.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιας επικράτειας, που εκτείνεται πολύ πέρα ​​από τις ελαφρώς κυματιστές ακτές του σε νερά που, μέχρι τη σύγχρονη οριοθέτηση, παρασύρονταν αδικαιολόγητα και αχαρτογράφητα.

Αιώνες πριν οι ευρωπαϊκοί χάρτες αποτυπώσουν ονόματα στις ακτές του, το αρχιπέλαγος φιλοξενούσε Λουκαγιάνους που μιλούσαν Αραουάκαν, των οποίων τα χωριά εκτείνονταν μέσα σε πευκώνες και μαγκρόβια δάση. Τον Οκτώβριο του 1492, ένας Γενουάτης ναυτικός υπό ισπανική εντολή είδε το νησί που τώρα είναι γνωστό ως Σαν Σαλβαδόρ, ορίζοντας έτσι το πρώτο ευρωπαϊκό αποτύπωμα σε αυτό που αργότερα ονομάστηκε «Νέος Κόσμος». Μέσα σε μια γενιά, οι ισπανικές αρχές είχαν ξεριζώσει σχεδόν ολόκληρο τον ιθαγενή πληθυσμό - μεταφέροντάς τους στην Ισπανιόλα υπό πίεση - έτσι ώστε, μέχρι το 1513, τα νησιά των Μπαχαμών να είναι σε μεγάλο βαθμό κενά. Μόλις το 1649 μια ομάδα Άγγλων αποίκων, οι Ελευθεριανοί Τυχοδιώκτες από τις Βερμούδες, διεκδίκησαν τους κινούμενους αμμόλοφους της Ελευθερίας ως καταφύγιο για τους θρησκευτικούς διαφωνούντες. Η επιμονή τους - παράλληλα με τις περαιτέρω αφίξεις Αμερικανών Νομιμόφρονων μετά το 1783, οι οποίοι έφεραν σκλαβωμένη εργασία και επιχορηγήσεις φυτειών - έθεσε δημογραφικά και αγροτικά θεμέλια που διήρκεσαν μέχρι την απελευθέρωση το 1834. Μεταξύ 1818 και εκείνης της ημερομηνίας, τα νησιά απέκτησαν φήμη ως καταφύγιο: Αφρικανοί που απελευθερώθηκαν από παράνομα σκλαβοπάζαρα, Βορειοαμερικανοί φυγάδες και Φλοριανοί Σεμινόλες βρήκαν άσυλο σε αυτές τις ακτές, στο βαθμό που οι ξένοι καπετάνιοι έπαψαν να επιβάλλουν δουλεία όταν πλέουν στα νερά των Μπαχαμών.

Υπό την εποπτεία του βρετανικού στέμματος από το 1718 και μετά, τα νησιά έχτισαν θαλάσσιες άμυνες για την καταστολή της πειρατείας και απέκτησαν το καθεστώς της αποικίας μέχρι το 1973. Εκείνη τη χρονιά, η ηγεσία υπό τον Σερ Λίντεν Πίντλινγκ οδήγησε το αρχιπέλαγος στην ανεξαρτησία ως βασίλειο της Κοινοπολιτείας, διατηρώντας τον Κάρολο Γ΄ ως μονάρχη και διορίζοντας έναν γενικό κυβερνήτη ως βασιλικό αναπληρωτή. Το πολιτικό πλαίσιο, βασισμένο στη βρετανική κοινοβουλευτική παράδοση, έκτοτε έχει επιβλέψει την εξέλιξη ενός έθνους του οποίου το κατά κεφαλήν ακαθάριστο εγχώριο προϊόν κατατάσσεται δέκατο τέταρτο στην Αμερική. Ο τουρισμός και η υπεράκτια χρηματοδότηση, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 70% και το 15% της οικονομικής παραγωγής αντίστοιχα, αποτελούν τη βάση των εθνικών εσόδων: επτά στα δέκα δολάρια προέρχονται από τις δαπάνες των επισκεπτών, σχεδόν τα τρία τέταρτα των αφίξεων φτάνουν με κρουαζιερόπλοια, ενώ οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες διαχειρίζονται εκπληκτικά συνολικά μεγέθη - περίπου 13,7 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε ιδιωτικό πλούτο και 12 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε εταιρικά κονδύλια που προστατευονται υπό τη δικαιοδοσία των Μπαχαμών.

Οι γεωφυσικές καταβολές χρονολογούνται στις αρχές του Μεσοζωικού, όταν θραύσματα της Παγγαίας παρασύρθηκαν ψηλά στα ρεύματα του Ατλαντικού. Οι επόμενοι αιώνες σμίλεψαν το σύγχρονο αρχιπέλαγος μέσω των ταλαντώσεων της στάθμης της θάλασσας κατά το Πλειστόκαινο. Σήμερα, το νησί Άνδρος - το μεγαλύτερο από περίπου 700 νησιά και 2.400 ακτές - προσφέρει το μωσαϊκό από πεύκα και τα ξηρά δάση που ορίζουν τρεις χερσαίες οικοπεριοχές δίπλα σε εκτεταμένες συστάδες μαγκρόβιων. Η μισή επιφάνεια της γης καλύπτεται από δασική κάλυψη, η οποία παραμένει στατική από το 1990, σχεδόν όλη υπό φυσική αναγέννηση και κυρίως υπό δημόσια διαχείριση. Το ίδιο το έδαφος σπάνια ξεπερνά τα 20 μέτρα υψόμετρο. Το όρος Αλβέρνια στο νησί Κατ βρίσκεται στην κορυφή στα 64 μέτρα, αρθρώνοντας το συνολικό επίπεδο προφίλ των νησιών.

Οι κλιματικοί ρυθμοί ακολουθούν ένα καθεστώς τροπικής σαβάνας: οι θερμοκρασίες ποικίλλουν μόλις κατά 7 °C μεταξύ των πιο δροσερών και των πιο θερμών μηνών, ενώ ένα ρεύμα του Κόλπου που μεταφέρεται από τον άνεμο μετριάζει τις εποχιακές ακραίες συνθήκες. Οι βροχοπτώσεις κορυφώνονται στα μέσα του έτους καθώς προχωρά η δύση του ήλιου, αν και η ξηρασία επικρατεί κατά την υποχώρηση του χειμώνα. Σπάνιες εισβολές πολικού αέρα έχουν οδηγήσει τα νυχτερινά θερμόμετρα κάτω από τους 10 °C, αλλά, από τότε που ξεκίνησε η τήρηση μετεωρολογικών αρχείων, ο παγετός δεν έχει ποτέ εγκατασταθεί στους υφάλους των Μπαχαμών. Μια μοναδική χιονόπτωση -χιόνι αναμεμειγμένο με βροχή- έπεσε πάνω από το Freeport στις 19 Ιανουαρίου 1977, ένα φευγαλέο θέαμα με φόντο το γαλαζοπράσινο φόντο του χαρακτηριστικού ουρανού των Μπαχαμών. Η ηλιοφάνεια επικρατεί για περισσότερες από 3.000 ώρες ετησίως, απογυμνώνοντας εκτάσεις με θάμνους γεμάτους κάκτους και ηλιόλουστες πεδιάδες.

Ωστόσο, ο θυελλώδης Ατλαντικός επιβάλλει τα δικά του δράματα: Ο τυφώνας Άντριου σάρωσε τις βόρειες ακτές το 1992. Ο Φλόιντ παρέκαμψε τις ανατολικές ακτές το 1999. και τον Σεπτέμβριο του 2019, ο τυφώνας Ντόριαν έπληξε τη Γκραντ Μπαχάμα και το Γκρέιτ Άμπακο με ένταση κατηγορίας 5, διατηρώντας ανέμους 298 χλμ./ώρα με ριπές έως και 350 χλμ./ώρα, καταγράφοντας έτσι το χειρότερο μετεωρολογικό ρεκόρ της χώρας. Οι κλιματικές διαταραχές -που αποδεικνύονται από την αύξηση της θερμοκρασίας κατά μισό βαθμό Κελσίου από το 1960- υπόσχονται αυξημένη μεταβλητότητα: τα μοντέλα υποδηλώνουν ότι μια παγκόσμια αύξηση 2°C πάνω από τα προβιομηχανικά πρότυπα μπορεί να τετραπλασιάσει τα ακραία φαινόμενα βροχόπτωσης εντός αυτών των ορίων. Με τουλάχιστον το 80% της ξηράς να βρίσκεται κάτω από υψόμετρο δέκα μέτρων, οι προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας προμηνύουν σοβαρές προκλήσεις για τις παράκτιες κοινότητες, τις υποδομές και τα οικοσυστήματα.

Οι ενεργειακές υποδομές παραμένουν συνδεδεμένες με το εισαγόμενο πετρέλαιο, παράγοντας περίπου 2,94 εκατομμύρια τόνους αερίων του θερμοκηπίου το 2023. Η φιλοδοξία της κυβέρνησης να προμηθεύεται το 30% της ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακές εγκαταστάσεις έως το 2033 σηματοδοτεί μια αναδυόμενη στροφή προς την ανανεώσιμη ισχύ. Υπό την προϋπόθεση της διεθνούς συνεργασίας, οι δεσμεύσεις αποσκοπούν στη μείωση των εκπομπών κατά 30% έως το 2030 - ένας στόχος που, εάν επιτευχθεί, θα συνδυάσει την οικονομική ανάπτυξη με την περιβαλλοντική διαχείριση.

Οι μεταφορές σε όλο το αρχιπέλαγος διαπλέκουν δρόμους, θαλάσσιες λωρίδες και αεροπορικές διαδρομές: 1.620 χιλιόμετρα ασφαλτοστρωμένων αυτοκινητοδρόμων διασχίζουν το Νιου Πρόβιντενς, το Γκραντ Μπαχάμα και άλλα κύρια νησιά, ενώ εξήντα ένα αεροδρόμια συνδέουν απομακρυσμένες κοινότητες - μεταξύ αυτών το Διεθνές Αεροδρόμιο Λίντεν Πίντλινγκ κοντά στο Νασάου, το Διεθνές Αεροδρόμιο Γκραντ Μπαχάμα στο Φρίπορτ και το Διεθνές Αεροδρόμιο Λέοναρντ Μ. Τόμσον δίπλα στο Λιμάνι Μαρς του Αμπάκο. Τα θαλάσσια σκάφη παραμένουν απαραίτητα για τη διανησιωτική συνδεσιμότητα, διατηρώντας το εμπόριο και τα επιβατικά ταξίδια όπου οι διάδρομοι δεν μπορούν να φτάσουν.

Δημογραφικά, οι Μπαχάμες καταγράφουν μέτρια ανάπτυξη. Στην απογραφή του 2018, το 67,2% των κατοίκων εμπίπτει στην ηλικιακή ομάδα 15-64 ετών, το 25,9% κάτω των 15 ετών και το 6,9% άνω των 65 ετών. Τα ποσοστά γεννήσεων και θανάτων ήταν 17,81 και 9,35 ανά 1.000 κατοίκους αντίστοιχα, ενώ η καθαρή μετανάστευση απέφερε μια μικρή έξοδο στους -2,13 μετανάστες ανά 1.000 κατοίκους. Το προσδόκιμο ζωής είναι κατά μέσο όρο 69,87 έτη - 73,49 για τις γυναίκες και 66,32 για τους άνδρες - με συνολικό ποσοστό γονιμότητας σχεδόν δύο παιδιά ανά γυναίκα. Οι πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές συγκεντρώνονται στο Νιου Πρόβιντενς και το Γκραντ Μπαχάμα. Άλλα κατοικημένα νησιά - η Ελευθέρα, το Νησί Κατ, το Σαν Σαλβαδόρ, η Εξούμα και το αρχιπέλαγος Μπίμινι μεταξύ αυτών - διατηρούν μικρότερες αλλά ζωντανές κοινότητες.

Ο πολιτιστικός ιστός συνυφαίνει τη βρετανική αποικιακή κληρονομιά, την αφρικανική κληρονομιά και την αμερικανική επιρροή, που εκδηλώνονται στη θρησκευτική αφοσίωση, τις λαϊκές πρακτικές και την καλλιτεχνική έκφραση. Τα αγγλικά χρησιμεύουν ως lingua franca. Οι Βαπτιστές αποτελούν το μεγαλύτερο μεμονωμένο δόγμα σε ένα τοπίο που φημίζεται για μία από τις υψηλότερες αναλογίες εκκλησιών προς κατοίκους στον κόσμο. Το Obeah, ένα σύστημα λαϊκής μαγείας αφρικανικής προέλευσης, επιμένει κρυφά σε οικογενειακές νησιωτικές περιοχές, παρά την απαγόρευσή του βάσει του νόμου των Μπαχαμών. Οι τεχνίτες μετατρέπουν το «άχυρο» από φύλλα φοίνικα σε καπέλα και τσάντες για εξαγωγή, ενώ τα υφάσματά τους αντανακλούν παραδοσιακές τεχνικές που περνούν από γενιά σε γενιά.

Εορταστικοί ρυθμοί διακόπτουν το ημερολόγιο. Η Boxing Day και η Πρωτοχρονιά πυροδοτούν τους δρόμους του Νασάου με το Junkanoo - ένα θέαμα κρουστών, χάλκινων πνευστών και στολών από κρεπ χαρτί που κατασκευάζονται εκ νέου κάθε εποχή - ενώ η χειραφέτηση και οι εθνικές εορτές προκαλούν μικρότερης κλίμακας πομπές σε οικισμούς στα περίχωρα του νησιού. Οι ιστιοδρομίες συγκεντρώνουν τους ναυτικούς σε βάρκες εργασίας, συνδυάζοντας ναυτικούς αγώνες με γλέντι στην ακτογραμμή, και οι γαστρονομικές γιορτές τιμούν τις τοπικές καλλιέργειες: το Φεστιβάλ Ανανά στην πόλη Γκρέγκορι, το Φεστιβάλ Καβουριού στην Άνδρο και οι εορτασμοί σε όλο το νησί για την κόγχη, τον αστακό και τη γκουάβα. Οι συνεδρίες αφήγησης θυμίζουν προγονικές παραδόσεις: η λούσκα και το κοτοπουλάκι της Άνδρος, η Όμορφη Μόλι της Εξούμα και η φημισμένη Χαμένη Πόλη της Ατλαντίδας στο Μπίμινι σχηματίζουν ένα πάνθεον θρύλων που στηρίζουν την εθνική φαντασία.

Η λογοτεχνία αναδύεται από αυτή τη συμβολή μνήμης και αλλαγής. Ποιητές και πεζογράφοι -μεταξύ αυτών και η Σούζαν Γουάλας- διαμορφώνουν αφηγήσεις που καταπιάνονται με την ταυτότητα, την εισβολή της νεωτερικότητας στα προγονικά έθιμα και τη διαρκή γοητεία της φυσικής ομορφιάς. Τα έργα τους μαρτυρούν κοινωνικοοικονομικές αλλαγές, την αναζήτηση για βελτίωση στην τέχνη και την αυτοαντίληψη, και την ένταση μεταξύ της λαχτάρας για την παράδοση και της ώθησης προς την κοσμοπολίτικη ολοκλήρωση.

Οι δομές διακυβέρνησης διατηρούν την οικονομική ζωτικότητα μέσω ενός φορολογικού συστήματος απαλλαγμένου από φόρους εισοδήματος, εταιρικούς φόρους ή φόρους κεφαλαιακών κερδών. Τα κρατικά ταμεία αντλούν έσοδα κυρίως από εισαγωγικούς δασμούς, φόρο προστιθέμενης αξίας, τέλη αδειών και εκτιμήσεις ακινήτων. Οι εισφορές μισθοδοσίας, που κατανέμονται μεταξύ εργοδοτών και εργαζομένων, χρηματοδοτούν την κοινωνική ασφάλιση, ενώ τα επίσημα στοιχεία καταγράφουν φορολογικά έσοδα στο 17,2% του ΑΕΠ από το 2010. Η ισοτιμία του δολαρίου Μπαχαμών με το αντίστοιχο των ΗΠΑ στηρίζει τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα, διευκολύνοντας το εμπόριο και τις επενδύσεις.

Η επιστήμη και η πολιτική τέμνονται και στα περιβαλλοντικά μέτωπα. Οι βαθμολογίες του Δείκτη Ακεραιότητας Δασικού Τοπίου κατατάσσουν τα οικοσυστήματα των Μπαχαμών σε μέτρια υψηλά επίπεδα, ωστόσο η απουσία πρωτογενούς δάσους εντός προστατευόμενων περιοχών υπογραμμίζει την ανάγκη για στρατηγικές διατήρησης. Τα πρότυπα μετάδοσης ασθενειών - που διαμορφώνονται από τις μεταβολές της θερμοκρασίας και των βροχοπτώσεων - θέτουν περαιτέρω ζητήματα δημόσιας υγείας, καθώς οι αρμποϊοί μπορεί να βρουν εκτεταμένα παράθυρα πολλαπλασιασμού υπό θερμότερες, υγρότερες συνθήκες.

Έτσι, η Κοινοπολιτεία των Μπαχαμών παρουσιάζει ένα σκηνικό αντιθέσεων και συνέχειας: ένα έθνος σμιλεμένο από αρχαίες γεωλογικές διεργασίες και ανθρώπινες μεταναστεύσεις· ανθεκτικό στις ιδιοτροπίες των τυφώνων και της ζέστης· στηριγμένο στις θάλασσες που προσελκύουν τόσο τους λάτρεις του ήλιου όσο και τα κεφάλαια· εμπνευσμένο από πολιτιστικές τελετουργίες που ενώνουν την κοινότητα σε μεγάλα και μικρά νησιά. Κάτω από ατελείωτους ορίζοντες γαλαζοπράσινου και ουρανού, ο λαός της διατηρεί παραδόσεις που γεννήθηκαν από την ανάγκη και τον εορτασμό, καθοδηγώντας τη χώρα του μέσα από τα ρεύματα της ιστορίας με το βλέμμα πάντα προσεκτικό στην άμπωτη και την άμπωτη των περιβαλλοντικών, κοινωνικών και οικονομικών παλιρροιών.