Άγκρα

Η Άγκρα καταλαμβάνει μια ευρεία, επίπεδη πεδιάδα στις όχθες του ποταμού Γιαμούνα στην ινδική πολιτεία Ούταρ Πραντές. Βρίσκεται περίπου 230 χλμ. νοτιοανατολικά του Δελχί και 330 χλμ. δυτικά του Λάκναου, η πόλη βρίσκεται σε μέσο υψόμετρο 170 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ο πληθυσμός της, σχεδόν 1,6 εκατομμύρια, κατατάσσεται τέταρτη στο Ούταρ Πραντές και εικοστή τρίτη στη χώρα. Το έδαφος της Άγκρα συγχωνεύεται με την Ινδο-Γάγγεια πεδιάδα, με τους κοντινούς λόφους να σηματοδοτούν τις παραφυάδες Βίντια και τις κορυφογραμμές από ψαμμίτη γύρω από το Φατεχπούρ Σικρί. Η περιοχή αρδεύει μέσω των ποταμών Γιαμούνα, Τσαμπάλ και του καναλιού Άγκρα, υποστηρίζοντας την καλλιέργεια κεχριού, κριθαριού, σιταριού και βαμβακιού κατά τη διάρκεια των περιόδων Ράμπι και Χαρίφ.

Η καταγεγραμμένη ιστορία της πόλης ξεκινά στις αρχές του Μεσαίωνα, αλλά η εξέχουσα θέση της απέκτησε ο Σουλτάνος ​​Σικαντάρ Λόντι, ο οποίος έκανε την Άγκρα πρωτεύουσα του Σουλτανάτου του Δελχί το 1506. Ο διάδοχός του, Ιμπραήμ Λόντι, έπεσε στο Πανιπάτ το 1526 πριν από τον Μπαμπούρ, εγκαινιάζοντας την κυριαρχία των Μουγκάλ. Εκτός από το 1540-1556 - όταν ο Σερ Σαχ Σούρι και στη συνέχεια ο Ινδουιστής στρατηγός Χέμου κατείχαν για λίγο την εξουσία - η δυναστεία των Μουγκάλ διατήρησε την Άγκρα ως το πολιτικό και πολιτιστικό της κέντρο μέχρι την απόφαση του Σαχ Τζαχάν να μεταφέρει την πρωτεύουσα στο Σαχτζαχαναμπάντ το 1658.

Ο Ακμπάρ, εγγονός του Μπαμπούρ, ανακαίνισε τις υπάρχουσες οχυρώσεις και ίδρυσε το Φατεχπούρ Σικρί, ογδόντα δρόμους από κόκκινο ψαμμίτη που χτίστηκαν ως αυλή και κατοικία του. Μετονόμασε για λίγο την Άγκρα σε Ακμπαραμπάντ. Ο δισέγγονός του, Σαχ Τζαχάν, παρήγγειλε το Ταζ Μαχάλ μεταξύ 1632 και 1648 ως τάφο για τη σύζυγό του Μουμτάζ Μαχάλ. Το λευκό μάρμαρο και η ένθετη πιέτρα ντούρα αποτελούν παράδειγμα μιας σύνθεσης περσο-ισλαμικών και ινδικών μοτίβων. Το μαυσωλείο καταλαμβάνει την ανατολική όχθη του Γιαμούνα, περίπου 1,6 χλμ. από το Φρούριο Άγκρα, το οποίο ξεκίνησε ο Ακμπάρ το 1565 και επεκτάθηκε από διαδοχικούς αυτοκράτορες. Τα τείχη του φρουρίου από κόκκινο ψαμμίτη εκτείνονται σε μήκος περίπου 2,5 χλμ., περιτριγυρισμένα από τάφρο και διακόπτονται από την Πύλη του Δελχί στα δυτικά και την Πύλη του Αμάρ Σινγκ στα νότια. Στο εσωτερικό, μαρμάρινα παλάτια, τζαμιά και διοικητικά δωμάτια σχηματίζουν μια αυτόνομη πόλη. Το Φατεχπούρ Σικρί, που τώρα είναι έρημο, βρίσκεται περίπου 40 χλμ. νοτιοδυτικά, με τα μνημεία του από ψαμμίτη να αντανακλούν τη σύντομη άνοδο της πόλης υπό τον Ακμπάρ.

Η παρακμή των Μουγκάλ στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα είδε την Άγκρα να περνάει πρώτα στα χέρια των Μαράτα και στη συνέχεια στην Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών. Υπό βρετανική διοίκηση, η Άγκρα παρέμεινε στρατιωτικό και διοικητικό κέντρο, αλλά έχασε το προηγούμενο κύρος της. Μετά την ινδική ανεξαρτησία το 1947, η Άγκρα εξελίχθηκε σε βιομηχανική πόλη. Εργαστήρια δερμάτινων ειδών, κατασκευαστές υποδημάτων και χυτήρια σιδήρου εξαπλώθηκαν σε όλη την κεντρική αστική περιοχή. Οι μικρής κλίμακας βιομηχανίες αριθμούν πάνω από 7.000 μονάδες, παράγοντας περισσότερα από 150.000 ζευγάρια παπούτσια ημερησίως. Οι βασιλικές τέχνες εξακολουθούν να κατασκευάζουν pietra dura, μαρμάρινα ένθετα, χαλιά και κεντήματα zari. Ο τουρισμός τροφοδοτεί έναν άλλο τομέα της οικονομίας: το 2019, περίπου 9,5 εκατομμύρια επισκέπτες επισκέφθηκαν τα μνημεία της Άγκρα, με το Ταζ Μαχάλ μόνο να προσελκύει σχεδόν 6,9 εκατομμύρια εκείνο το έτος.

Τα στοιχεία της απογραφής για το 2011 καταγράφουν πληθυσμό πόλης 1.585.704, με συνολικό πληθυσμό 1.760.285 κατοίκων στη μητροπολιτική περιοχή. Η αναλογία των φύλων ανέρχεται σε 875 γυναίκες ανά 1.000 άνδρες. Ο μέσος όρος αλφαβητισμού είναι 73,11% (77,81% για τους άνδρες, 67,74% για τις γυναίκες). Ο Ινδουισμός αντιπροσωπεύει το 80,68% των κατοίκων, το Ισλάμ το 15,37%, ακολουθούμενο από τον Τζαϊνισμό (1,04%), τον Σιχισμό (0,62%), τον Χριστιανισμό (0,42%) και τον Βουδισμό (0,19%). Το 1,66% δεν δηλώνει κάποια συγκεκριμένη πίστη. Γλωσσολογικά, το 94,80% ομιλεί Χίντι, το 2,34% Μπράτζ Μπάσα και το 1,86% Ουρντού ως μητρική γλώσσα. Η κουλτούρα Μπράτζ παραμένει στην κουζίνα της Άγκρα, η οποία είναι παράλληλη με αυτήν της Ματούρα και του Βρινταβάν.

Τα τοπικά πιάτα περιλαμβάνουν το petha, ένα γλυκό με κολοκύθα σε διάφορες μορφές, το dalmoth, ένα σνακ φακής με μπαχαρικά, γεμάτο με ξηρούς καρπούς και σταφίδες, και το bedai, ένα τηγανητό kachori γεμιστό με πικάντικη πατάτα, που σερβίρεται με aloo bhaji και τυρί. Το φαγητό του δρόμου περιλαμβάνει είδη chaat -dahi bhalla, raj kachori, samosas και gol gappa - μαζί με γεμιστά paratha που συνοδεύονται από chutney και τουρσί. Μεταξύ των Μουσουλμάνων, μη χορτοφαγικά πιάτα εμφανίζονται συχνά στα μενού.

Το κλίμα εμπίπτει στην τροπική και υποτροπική κατηγορία της στέπας (Köppen BSh). Οι χειμώνες είναι ήπιοι. Τα καλοκαίρια εκτείνονται από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, ζεστά και άνυδρα, με τον Loo, έναν ξηρό δυτικό άνεμο ικανό να ανεβάσει τις θερμοκρασίες σε θανατηφόρα άκρα. Στις 28 Μαΐου 2024, η Άγκρα έφτασε τους 48,6 °C, την υψηλότερη καταγεγραμμένη θερμοκρασία. Οι μουσώνες συνήθως ξεκινούν στις αρχές Ιουλίου, διαρκούν μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, με τις βροχοπτώσεις να είναι λιγότερο έντονες από ό,τι στην ανατολική Ινδία. Μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου, οι συνθήκες είναι μέτριες. Το χειμώνα, η πυκνή ομίχλη - προϊόν χαμηλού ανέμου, δροσερών θερμοκρασιών, υγρασίας και ρύπανσης - συχνά διαταράσσει την σιδηροδρομική κυκλοφορία. Η ποιότητα του αέρα κατατάσσεται μεταξύ των φτωχότερων της Ινδίας. Μια μελέτη του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (2010–2016) κατέταξε την Άγκρα στην όγδοη πιο μολυσμένη σε εθνικό επίπεδο.

Οι υποδομές συνδέουν την Άγκρα με τις μεγάλες πόλεις οδικώς, σιδηροδρομικώς και αεροπορικώς. Οι εθνικοί αυτοκινητόδρομοι NH 19 και NH 21 συνδέουν το Δελχί και την Τζαϊπούρ, αντίστοιχα. Ο αυτοκινητόδρομος Yamuna - μια διαδρομή ελεγχόμενης πρόσβασης, έξι λωρίδων κυκλοφορίας μήκους 165 χλμ. - μειώνουν το ταξίδι από το Δελχί σε περίπου δύο ώρες. Ο αυτοκινητόδρομος Agra-Lucknow εκτείνεται σε 302 χλμ., επίσης έξι λωρίδες κυκλοφορίας. Ο αυτοκινητόδρομος NH 509 συνδέεται με τη Μορανταμπάντ μέσω Αλιγκάρ. Ο αυτοκινητόδρομος NH 44 παρέχει μια διαδρομή προς το Γκουαλιόρ. Τα λεωφορεία - με κύριους κόμβους στις αποθήκες ISBT, Idgah, Taj και Fort - εξυπηρετούν τις βόρειες πολιτείες. Εντός της πόλης, αυτόματα και ηλεκτρικά ρίκσο λειτουργούν στο Mahatma Gandhi Marg, την κύρια οδό. Το αεροδρόμιο Agra στην Kheria, υπό τον έλεγχο της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας, εξυπηρετεί πτήσεις προς Βομβάη, Αχμενταμπάντ, Μποπάλ και Μπανγκαλόρ.

Επτά σιδηροδρομικοί σταθμοί—Agra Cantonment, Raja-Ki-Mandi, Agra Fort, Idgah, Agra City, Jamuna Bridge και Billochpura—υπόκεινται στον Βορειοκεντρικό Σιδηρόδρομο. Οι υπηρεσίες περιλαμβάνουν ταχυδρομικά και express τρένα, τις υπερταχείς υπηρεσίες Rajdhani και Shatabdi, και το Gatimaan Express, το οποίο καλύπτει τη διαδρομή Άγκρα-Δελχί σε περίπου 100 λεπτά. Το πολυτελές Maharajas' Express συνδέει την Άγκρα με άλλους προορισμούς πολιτιστικής κληρονομιάς.

Οι αστικές συγκοινωνίες περιλαμβάνουν πλέον το μετρό Agra, του οποίου ο Διάδρομος Προτεραιότητας άνοιξε στις 6 Μαρτίου 2024. Αυτό το τμήμα 6 χλμ. μεταξύ της Taj East Gate και του Jama Masjid περιλαμβάνει τρεις υπερυψωμένους σταθμούς - Taj East Gate, Basai και Fatehabad Road - και τρεις υπόγειες στάσεις στο Taj Mahal, το Agra Fort και το Jama Masjid. Η Φάση 1 συνεχίζεται υπό κατασκευή με δύο γραμμές: την Κίτρινη Γραμμή (14,25 χλμ., έξι υπερυψωμένοι σταθμοί, επτά υπόγειοι) που αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2026, και την Μπλε Γραμμή (15,40 χλμ., πλήρως υπερυψωμένη, 15 σταθμοί) που αναμένεται να ολοκληρωθεί έως τον Δεκέμβριο του 2025.

Η οικονομία της Άγκρα ισοσκελίστηκε με Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν περίπου ₹40.210 crores (2018–19), κατατάσσοντάς την τρίτη στην Ούταρ Πραντές. Η γεωργία συντηρεί περίπου το 40% του πληθυσμού, ενώ το υπόλοιπο ασχολείται με τη μεταποίηση και τον τουρισμό. Τα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς της πόλης - τρία εκ των οποίων αποτελούν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO - στηρίζουν την ταυτότητά της. Το Ταζ Μαχάλ, που ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1983, συνδυάζει την περσική, την ισλαμική και την ινδική χειροτεχνία σε ένα σχέδιο που ενσωματώνει πύλη, κήπους, τζαμί, jawab και μαυσωλείο σε σαράντα δύο στρέμματα. Το Φρούριο Άγκρα, που εγκρίθηκε νωρίτερα το 1565, και το Φατεχπούρ Σικρί, που εγκαταλείφθηκε ως πρωτεύουσα το 1585, από κοινού διευκρινίζουν τον κεντρικό ρόλο της Άγκρα κατά την εποχή των Μουγκάλ. Η σύγχρονη Άγκρα παραμένει καθορισμένη από αυτήν την κληρονομιά, με τους δρόμους και τα παζάρια της να είναι συνυφασμένα με αιώνες τέχνης και επιχειρηματικότητας.