ΕΝΑ χαμένη πόλη είναι κάτι περισσότερο από ένα ερείπιο. Είναι ένας οικισμός του οποίου οι άνθρωποι εξαφανίστηκαν από την ιστορία, αφήνοντας πίσω τους μυστήρια και στοιχεία σε πέτρες και χώμα. Σε αντίθεση με μια απλώς εγκαταλελειμμένη πόλη, μια πραγματικά χαμένη πόλη εξαφανίστηκε από τη γνώση των μεταγενέστερων γενεών. Με την πάροδο του χρόνου μπορεί να θαφτεί από στάχτη, να κρυφτεί κάτω από ζούγκλα, να βυθιστεί κάτω από κύματα ή να σβηστεί από γραπτά αρχεία. Μερικές φορές θρύλοι και αποσπασματικές προφορικές ιστορίες θυμίζουν αυτά τα μέρη, αλλά οι ακριβείς τοποθεσίες ή οι ιστορίες τους ξεχάστηκαν μέχρι τη σύγχρονη ανακάλυψη.
Οι χαμένες πόλεις εμπίπτουν σε ξεχωριστές κατηγορίες. Κάποιες θάφτηκαν από καταστροφή - η Πομπηία και το Ερκολάνο θάφτηκαν από ηφαιστειακή τέφρα, διατηρώντας την καθημερινή ζωή σε ανασταλμένη κίνηση. Άλλες βυθίστηκαν από την άνοδο της στάθμης των θαλασσών ή από σεισμούς, όπως το Παυλοπέτρι στα ανοικτά των ακτών της Ελλάδας. Πολλές κατακλύστηκαν από το πράσινο της φύσης, τα ερείπιά τους καταπιάστηκαν από πυκνή ζούγκλα, όπως συνέβη στη μεγάλη πόλη των Μάγια, το Τικάλ. Μερικές έμειναν στην τοπική μνήμη, αλλά χάθηκαν από τον ευρύτερο κόσμο. Η Πέτρα και το Μάτσου Πίτσου επισκέπτονταν μόνο νομάδες για αιώνες, μέχρι που οι εξερευνητές χαρτογράφησαν τη φήμη τους.
Οι χαμένες πόλεις αιχμαλωτίζουν τη φαντασία επειδή θολώνουν την ιστορία και το μυστήριο. Μιλούν για κάποτε ακμάζοντες πολιτισμούς των οποίων η μοίρα άλλαξε από τον πόλεμο, το κλίμα ή την καταστροφή. Η σύγχρονη επιστήμη - από τη σάρωση LiDAR κάτω από τα στεφάνια της ζούγκλας μέχρι τη χαρτογράφηση υποβρύχιων ερειπίων με σόναρ - έχει επιταχύνει την ανακάλυψη κρυμμένων παρελθόντων. Κάθε εύρημα αναδιαμορφώνει την κατανόησή μας για την αρχαία ζωή και την ευθραυστότητα του πολιτισμού.
Στην πράξη, μια πόλη γίνεται χαμένος όταν σταματά να εμφανίζεται σε αρχεία ή χάρτες, και τα φυσικά του ερείπια γίνονται απρόσιτα ή παραβλέπονται. Ένας θρύλος μπορεί να υπαινίσσεται την ύπαρξή του για γενιές, αλλά μόνο η ανασκαφή ή η έρευνα το επιβεβαιώνει. Οι πρόσφατες εξελίξεις έχουν μετατρέψει ακόμη και τυχαίες ανακαλύψεις σε μια νέα κανονικότητα. Τα λέιζερ LiDAR που μεταφέρονται στον αέρα έχουν αποκαλύψει χιλιάδες δομές των Μάγια κάτω από τα δάση της Γουατεμάλας, και τα υποβρύχια drones μας έχουν δείξει ολόκληρες πόλεις της Εποχής του Χαλκού στον πυθμένα της θάλασσας. Σε κάθε περίπτωση, αυτά τα σύγχρονα εργαλεία ξεφλουδίζουν στρώματα του χρόνου και της βλάστησης για να αποκαλύψουν ανθρώπινο σχεδιασμό - οχυρώσεις, δρόμους πλέγματος, ναούς - που διαφορετικά θα παρέμεναν για πάντα κρυμμένα.
Οι ακόλουθες αρχαίες πόλεις ξεχωρίζουν για την κατάσταση διατήρησής τους, την ιστορική τους σημασία και τις ιστορίες που αφηγούνται. Κάθε μία είναι μοναδική, όμως μαζί φωτίζουν κοινά θέματα: την εφευρετικότητα στον σχεδιασμό και τη μηχανική, τις δυνάμεις που προκάλεσαν την παρακμή τους και το σύγχρονο ταξίδι για να τις επαναφέρουν στο φως.
Το Εθνικό Πάρκο Μέσα Βέρντε του Κολοράντο στεγάζει εκατοντάδες κατοικίες σε βράχους που χτίστηκαν από τους προγόνους Πουεμπλόανς (συχνά αποκαλούμενους Ανασάζι) κατά τον 12ο-13ο αιώνα μ.Χ. Μεταξύ αυτών, Κλιφ Πάλας είναι το μεγαλοπρεπέστερο. Χτισμένο γύρω στο 1190–1300 μ.Χ. σε ένα ηλιόλουστο τείχος φαραγγιού, περιλαμβάνει περίπου 150 δωμάτια από ψαμμίτη και 23 κυκλικά κιβά (τελετουργικοί θάλαμοι), που στέγαζαν περίπου 100-125 άτομα. Οι κατασκευαστές διαμόρφωσαν ογκόλιθους από κιτρινωπό ψαμμίτη με λίθινα εργαλεία, δένοντάς τους με κονίαμα λάσπης. Στο εσωτερικό, ξύλινες δοκοί στηρίζουν στέγες και στενά περάσματα συνδέουν τους χώρους διαβίωσης και τις πλατείες. Από αυτή την οπτική γωνία, οι ένοικοι μπορούσαν να δουν μίλια σε όλο το φαράγγι και να γείρουν τις σκάλες για να ασφαλίσουν το σπίτι τους σε περίπτωση απειλής.
Ποιος έχτισε το Cliff Palace; Οι πρόγονοι Puebloans ήταν αγρότες και τεχνίτες που είχαν εγκατασταθεί στην περιοχή των τεσσάρων γωνιών του σύγχρονου Νοτιοδυτικού τμήματος των ΗΠΑ. Κατασκεύασαν επίσης μεγάλα «μεγάλα σπίτια» στην κορυφή των υψωμάτων, αλλά μέχρι τα τέλη του 1100, πολλά μετακόμισαν σε φυσικές εσοχές ψηλά στα τοιχώματα των φαραγγιών. Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι αμυντικές ανησυχίες, κοινωνική αλλαγή και πνευματικές πρακτικές οδήγησαν σε αυτή τη μετατόπιση. Η τοποθέτηση κάθε κατοικίας υποδηλώνει προσεκτικό σχεδιασμό για το φως, τη ροή του αέρα και τη συλλογή νερού.
Η κατασκευή του Cliff Palace απαιτούσε τεράστια προσπάθεια. Καλάθια γεμάτα με χώμα και νερό μεταφέρονταν πάνω ή κατά μήκος των προεξοχών. Δοκοί από πεύκο ponderosa μεταφέρονταν σε μεγάλες αποστάσεις και σφηνώνονταν σε κόγχες τοίχων ως υποστηρικτικοί πυλώνες. Χτίστηκαν μικρά παράθυρα στους βόρειους τοίχους για σκιά, με μεγαλύτερες πόρτες και παράθυρα σε σχήμα Τ που έβλεπαν νότια για να απορροφούν τον ήλιο και τη ζεστασιά. Προσκυνήματα και κοινοτική εργασία χρειάστηκαν για την κατασκευή του συγκροτήματος, το οποίο διέθετε επίσης ένα μεγάλο Ναός του Ήλιου κοντά, γεγονός που υποδηλώνει θρησκευτική ή ημερολογιακή σημασία.
Γιατί εγκαταλείφθηκε το Cliff Palace; Μια σοβαρή, δεκαετιών ξηρασία μεταξύ περίπου του 1130 και του 1180 μ.Χ. επηρέασε μεγάλο μέρος της Νοτιοδυτικής Αγγλίας, περιορίζοντας τα αποθέματα τροφίμων και νερού. Μελέτες δακτυλίων δέντρων επιβεβαιώνουν ότι αυτή η περίοδος ήταν ασυνήθιστα άνυδρη. Με την πάροδο του χρόνου, η γεωργία στην κορυφή του εκτεθειμένου υψομέτρου έγινε μη βιώσιμη και ο ανταγωνισμός για τους πόρους αυξήθηκε. Μέχρι τα τέλη του 1200, οι οικογένειες άρχισαν να μεταναστεύουν νότια, προς τον Ρίο Γκράντε και πέρα. Οι αρχαιολόγοι υποψιάζονται ότι ένα μείγμα περιβαλλοντικών πιέσεων - ξηρασία, εξάντληση του εδάφους, αποψίλωση των δασών - και κοινωνικών παραγόντων οδήγησαν την κοινότητα να φύγει. Το κτίριο παρέμεινε αξιοσημείωτα άθικτο, διατηρημένο από το ξηρό κλίμα της εσοχής, μέχρι την εκ νέου ανακάλυψή του στα τέλη του 19ου αιώνα.
Το Cliff Palace βρίσκεται μέσα στο Εθνικό Πάρκο Mesa Verde, ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Λόγω της ευθραυστότητάς του, οι επισκέπτες μπορούν να εισέλθουν μόνο μέσω ξενάγησης με επικεφαλής δασοφύλακα. Ένας οδηγός οδηγεί ομάδες σε μια κατάβαση στο φαράγγι και μέσα από τα δωμάτια, εξηγώντας σκαλιστά πετρογλυφικά και υπολείμματα γηπέδου μπάλας κατά μήκος της διαδρομής. Για το δάπεδο του Balcony House, του Long House και του Cliff Palace απαιτούνται εκ των προτέρων εισιτήρια ξενάγησης. Εκτός της ξενάγησης, πολλές κατοικίες είναι ορατές από σημεία θέας και μονοπάτια, που ενσωματώνονται στον ψαμμίτη. Η επίσκεψη είναι δυνατή όλο το χρόνο, αλλά οι συνθήκες κυμαίνονται από χιονισμένους χειμώνες έως ζεστά καλοκαίρια. Η άνοιξη και το φθινόπωρο προσφέρουν ήπιο καιρό. Οι επισκέπτες του πάρκου καλούνται να παραμείνουν στα μονοπάτια και να μην αγγίζουν τους τοίχους, βοηθώντας στη διατήρηση των λίθων και του κονιάματος. Ερμηνευτικές πλάκες σκιαγραφούν τη ζωή των Πουεμπλό εδώ, και ένα μικρό μουσείο κοντά εκθέτει κεραμικά, εργαλεία και άλλα αντικείμενα που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια των πρώτων ανασκαφών. Άλλες τοποθεσίες του Mesa Verde, όπως το Spruce Tree House, υπαινίσσονται μια πυκνοκατοικημένη περιοχή με παρόμοιες κοινότητες βράχων.
Στα ανοιχτά των νότιων ακτών της Πελοποννήσου βρίσκεται το Παυλοπέτρι, μια βυθισμένη πόλη που ξαναέγραψε τον χάρτη της κλασικής ιστορίας. Ανακαλύφθηκε τυχαία το 1967 και χρονολογείται γύρω στο 2800 π.Χ., γεγονός που την καθιστά περίπου 5.000 ετών - πολύ παλαιότερη από τα κοντινά μυκηναϊκά ανάκτορα. Το Παυλοπέτρι χαρτογραφήθηκε πλήρως μόλις τον 21ο αιώνα με τη χρήση προηγμένης τοπογραφίας. Σε πολύ μικρά βάθη (2-3 μέτρα νερό), έχει σχεδόν την πλήρη διάταξη μιας αρχαίας πόλης. Δύτες έχουν εντοπίσει τα περιγράμματα δρόμων, αυλών, εργαστηρίων, τάφων και αυτού που κάποτε ήταν ένα ακμάζον λιμάνι. Σε αντίθεση με άλλα βυθισμένα ερείπια, σχεδόν ολόκληρο το σχέδιο ενός χωριού της Εποχής του Χαλκού σώζεται επειδή βυθίστηκε αργά και στη συνέχεια παρέμεινε ανέπαφο από λεηλάτες ή μεταγενέστερα κτίρια.
Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει περισσότερα από 15 βυθισμένα κτίρια, μερικά με τα θεμέλιά τους ακόμα άθικτα. Θραύσματα κεραμικής υποδηλώνουν συνεχή χρήση από την τελική Νεολιθική έως την Εποχή του Χαλκού (μέχρι περίπου το 1000 π.Χ.). Οι πέτρες των τοίχων, που τώρα είναι επικαλυμμένες με φύκια, ευθυγραμμίζονται σε μπλοκ σαν να ήταν απαλά βυθισμένες. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η απώλεια του Παυλοπετρίου ήταν σταδιακή: μια σειρά από σεισμούς και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας γύρω στο 1200-1000 π.Χ. προκάλεσαν την πτώση της γης και την άνοδο της θάλασσας, πνίγηκαν τον οικισμό. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Θουκυδίδης αναφέρει ότι μια χερσόνησος που ονομάζεται Ελαφόνησος είχε γίνει νησί, πιθανώς αναφερόμενος σε αυτό το γεγονός.
Σήμερα, το Παυλοπέτρι είναι ένας αρχαιολογικός θησαυρός και προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή. Η πρόσδεση στα ερείπια απαγορεύεται για την αποφυγή ζημιών στις άγκυρες. Μόνο εκπαιδευμένοι δύτες συμμετέχουν σε επίσημες έρευνες, αν και οι λάτρεις του snorkeling μπορούν μερικές φορές να δουν τα περιγράμματα τις ήρεμες μέρες. Η υποβρύχια αρχαιολογία επωφελήθηκε από το σόναρ και τη ρομποτική που χρησιμοποιούνται συνήθως στη χαρτογράφηση των ωκεανών. Στην πραγματικότητα, το Παυλοπέτρι είναι γνωστό ως η πρώτη βυθισμένη πόλη που έχει ερευνηθεί ψηφιακά σε 3D. Αυτό έχει αποκαλύψει αστικά χαρακτηριστικά όπως μια κεντρική πλατεία και πιθανώς έναν ναό.
Επειδή βρίσκεται ακριβώς έξω από το παραθαλάσσιο χωριό Παυλοπέτρι (στη Λακωνία της Ελλάδας), οι επισκέπτες της περιοχής μπορούν να κάνουν καγιάκ ή να κάνουν αναπνευστήρα στα νερά του καλοκαιριού για να δουν τον χώρο. Μικρές εκδρομές με σκάφος μερικές φορές δείχνουν την ευρύτερη περιοχή, αλλά ο ίδιος ο χώρος δεν είναι άμεσα προσβάσιμος σαν ένα επίγειο ερείπιο. Ο πραγματικός αντίκτυπός του είναι πολιτιστικός παρά τουριστικός: το Παυλοπέτρι καταδεικνύει ότι ο προηγμένος πολεοδομικός σχεδιασμός υπήρχε στον ελληνικό κόσμο της Εποχής του Χαλκού πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν κάποτε. Οι βυθισμένοι δρόμοι δείχνουν ότι αυτοί οι άνθρωποι είχαν σπίτια με τετράγωνες στέγες και κοινοτικούς τάφους, υποδηλώνοντας σύνθετη κοινωνία πολύ πριν από τους Μυκηναίους.
Το Ακρωτήρι της Σαντορίνης είναι μια χρονοκάψουλα του προϊστορικού κόσμου του Αιγαίου. Αυτή η μινωική πόλη άκμαζε όταν το ηφαίστειο της Θήρας (το νησί της Σαντορίνης) εξερράγη σε μια από τις μεγαλύτερες εκρήξεις της ιστορίας. Οι πυροκλαστικές ροές και η τέφρα έθαψαν το Ακρωτήρι κάτω από στρώματα ηφαιστειακού υλικού πάχους έως και 30 μέτρων. Είναι αξιοσημείωτο ότι, όπως και η Πομπηία μια χιλιετία αργότερα, τα παχιά ηφαιστειακά στρώματα διατήρησαν ολόκληρα σπίτια, τοιχογραφίες και αντικείμενα στη θέση τους. Ανακαλύφθηκε ξανά το 1967 από τον Έλληνα αρχαιολόγο Σπυρίδωνα Μαρινάτο, το Ακρωτήρι έχει έκτοτε αποδώσει πολυώροφα κτίρια και έντονα ζωγραφισμένες τοιχογραφίες που απεικονίζουν δελφίνια, πιθήκους και τελετουργικές σκηνές. Επειδή δεν βρέθηκαν πτώματα (η εκκένωση πραγματοποιήθηκε πριν από την ταφή), η τοποθεσία προσφέρει αγνή αρχιτεκτονική: άθικτοι δρόμοι, σκάλες, συστήματα αποστράγγισης, πήλινα σπίτια, ακόμη και ξύλινα κουφώματα που έχουν απανθρακωθεί από τη θερμότητα.
Ένα από τα πιο διάσημα ευρήματα του Ακρωτηρίου είναι το τοιχογραφία των ψαράδων, το οποίο δείχνει τρεις άντρες να πιάνουν χταπόδι κάτω από έναν ουρανό. Αυτό υπογραμμίζει την εκλέπτυνση της μινωικής τέχνης. Οι τοιχογραφίες στα σπίτια δείχνουν ότι οι τοίχοι ήταν συχνά λεία επιχρισμένοι και βαμμένοι σε έντονα χρώματα - κόκκινο, μπλε, κίτρινο - που απεικονίζουν την καθημερινή ζωή και τη φύση. Οι φαρδιοί δρόμοι είναι στρωμένοι με ορθογώνιες πλάκες και έχουν απαλή κλίση, οδηγώντας σε μια κεντρική πλατεία. Τα σπίτια έχουν πηγάδια φωτισμού και μαρτυρούν προηγμένο πολεοδομικό σχεδιασμό. Για παράδειγμα, κατασκεύασαν κανάλια όμβριων υδάτων και λάκκους απορρόφησης κάτω από τα δάπεδα, έτσι ώστε ακόμη και μετά από καταιγίδες η πόλη να μην πλημμυρίσει. Αυτό το είδος μηχανικής ήταν πολύ πιο προηγμένο από τους σύγχρονους ηπειρωτικούς οικισμούς.
Είναι το Ακρωτήρι η χαμένη πόλη της Ατλαντίδας; Η ιστορία της Ατλαντίδας, όπως την αφηγείται ο Πλάτωνας, αναφέρει έναν πλούσιο νησιωτικό πολιτισμό που καταστράφηκε από κατακλυσμό. Η ηφαιστειακή ταφή του Ακρωτηρίου τροφοδότησε εικασίες ότι ενέπνευσε τον μύθο. Ωστόσο, οι αρχαιολόγοι βλέπουν το Ακρωτήρι ανεξάρτητα: ο Μινωικός πολιτισμός (με βάση την Κρήτη και τη Θήρα) ήταν πράγματι εύπορος, αλλά δεν εμφανίζονται σημάδια μιας προηγμένης πολεμικής αυτοκρατορίας στο Ακρωτήρι. Ήταν πιθανότατα εμπορικός κόμβος για την ανατολική Μεσόγειο και το Αιγαίο. Ωστόσο, το ξαφνικό τέλος της ζωής εκεί, που διατηρήθηκε κάτω από ελαφρόπετρα, αντηχεί με το δραματικό φινάλε της ιστορίας της Ατλαντίδας. Για να αποφύγουν τη λεηλασία και την φθορά, οι αρχές κατασκεύασαν ένα σύγχρονο προστατευτικό καταφύγιο πάνω από την κύρια περιοχή ανασκαφών, με πεζόδρομους για τους επισκέπτες. Οι τουρίστες μπορούν να δουν αυθεντικά χάλκινα είδη οικιακής χρήσης, χρυσά κοσμήματα, κεραμικά και ξύλινες πόρτες από προσχώσεις.
Η επίσκεψη στο Ακρωτήρι μοιάζει σαν να μπαίνεις σε μια υπόγεια πόλη. Τα σκεπασμένα μονοπάτια και το αμυδρό φως θυμίζουν την κατακλυσμένη στάχτη που κάποτε έπεφτε. Οι πινακίδες πληροφοριών εξηγούν την πιθανή λειτουργία κάθε δωματίου - κουζίνες με μύλους και φούρνους, πολυώροφα αρχοντικά και στενά κλιμακοστάσια - ζωγραφίζοντας μια ζωντανή εικόνα της καθημερινής ζωής που έχει παγώσει στο χρόνο. Βρίσκεται στη νοτιοδυτική ακτή της Σαντορίνης, η τοποθεσία είναι εύκολα προσβάσιμη οδικώς και προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες ετησίως. Επειδή βρίσκεται πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, παραμένει ένα χερσαίο ερείπιο παρά την ηφαιστειακή της ταφή. Η κοντινή Κόκκινη Παραλία, που σχηματίστηκε από την έκρηξη, υπενθυμίζει στους επισκέπτες τη δύναμη της φύσης. Η σύγχρονη Σαντορίνη εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ηφαιστειακό κίνδυνο σήμερα, συνδέοντας το παρελθόν με το παρόν σε ένα τοπίο από ασβεστωμένα χωριά σκαρφαλωμένα σε απόκρημνους βράχους της καλντέρας.
Βαθιά στη ζούγκλα της Γουατεμάλας, οι ναοί του Τικάλ υψώνονται σαν πέτρινες πυραμίδες από το θόλο. Ιδρύθηκε γύρω στο 600 π.Χ., το Τικάλ εξελίχθηκε στην πιο ισχυρή πόλη-κράτος του κλασικού πολιτισμού των Μάγια (200–900 μ.Χ.). Στο απόγειό του, κυριαρχούσε σε μια περιοχή δεκάδων χιλιάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων. Οι ψηλοί ναοί και τα παλάτια του Τικάλ το έκαναν ορατό από μίλια μακριά και πιθανότατα υποστήριζε 45.000–62.000 ανθρώπους στον πυρήνα της πόλης. (Μεγαλύτερες εκτιμήσεις πλησιάζουν το μισό εκατομμύριο για την γύρω περιοχή.) Αυτή η πόλη-κράτος συγκρούστηκε ακόμη και με την Τεοτιουακάν, τη μεγάλη μητρόπολη του κεντρικού Μεξικού. Το 378 μ.Χ., μια φιγούρα γνωστή ως «Κουκουβάγια με το Δορατοφόρο» από το Τεοτιουακάν κατέλαβε τον θρόνο του Τικάλ, όπως καταγράφεται σε σκαλιστά μνημεία. Αποδεικτικά στοιχεία αυτής της πολιτιστικής ανταλλαγής εμφανίζονται στην αρχιτεκτονική: μια ταφή υψηλού κύρους στο Τικάλ και μια μικρογραφία της πυραμίδας της Ακρόπολης του Τεοτιουακάν σε καθρέφτη υποδεικνύουν άμεσους δεσμούς μεταξύ των δύο πόλεων.
Το τοπίο του Τικάλ χαρακτηρίζεται από τουλάχιστον έξι μεγάλες πυραμίδες ναών ύψους άνω των 55 μέτρων. Ο Ναός Ι, ο «Ναός του Μεγάλου Ιαγουάρου», έχει ύψος περίπου 47 μέτρα και χτίστηκε ως ταφικό μνημείο για τον βασιλιά Τζασάου Τσαν Καουίλ Α΄ (βασίλευσε 682–734 μ.Χ.). Ένας άλλος, ο Ναός IV, φτάνει ακόμη ψηλότερα. Ανάμεσά τους βρίσκεται η Μεγάλη Πλατεία, πλαισιωμένη από τη Βόρεια και Κεντρική Ακρόπολη όπου τοποθετήθηκαν βασιλικά παλάτια και τάφοι. Μια ενδιαφέρουσα καινοτομία των Μάγια στο Τικάλ ήταν η σύμπλεγμα διπλής πυραμίδαςΈχουν βρεθεί πέντε τέτοια ζεύγη. Κάθε ζεύγος αποτελείται από δύο πανομοιότυπες βαθμιδωτές πυραμίδες που βρίσκονται η μία απέναντι από την άλλη, σε μια πλατεία, με μια επιτύμβια στήλη ανάμεσά τους. Φαίνεται να σηματοδοτούν το τέλος των 20ετών περιόδων (k'atun), δείχνοντας πώς οι αστρονόμοι και οι ιερείς των Μάγια συνέδεαν πολιτικά γεγονότα στο ημερολόγιό τους.
Οι Μάγια του Τικάλ κατασκεύασαν ένα προηγμένο σύστημα ύδρευσης για να υποστηρίξουν την αστική ζωή κάτω από τον τροπικό ήλιο. Οι φυσικές πηγές είναι σπάνιες στις κορυφογραμμές ασβεστόλιθου, γι' αυτό και κατασκεύασαν δεξαμενές χρησιμοποιώντας χώμα επενδυμένο με γύψο, διοχετεύοντας το νερό της βροχής από την πλατεία σε λεκάνες συγκράτησης. Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει υπερυψωμένα μονοπάτια πάνω από έλη, επιτρέποντας τα ταξίδια και το εμπόριο ακόμη και κατά την περίοδο των βροχών. Αυτά τα μηχανικά επιτεύγματα επέτρεψαν την πυκνή κατοίκηση. Σειρές από μακριά σπίτια και χωράφια με αναβαθμίδες περιέβαλαν τον πυρήνα, εκτεινόμενες στη σημερινή ζούγκλα.
Γιατί παρήκμασε το Τικάλ; Μετά το 900 μ.Χ., ο πληθυσμός της πόλης μειώθηκε κατακόρυφα και οι ευγενείς εγκατέλειψαν τους ναούς τους. Οι μελετητές συζητούν για τα αίτια: μια σειρά από σοβαρές ξηρασίες στα τέλη του 800 (που αποδεικνύονται από τους πυρήνες ιζημάτων λιμνών), σε συνδυασμό με την εξάντληση της γεωργίας, μπορεί να κατέστησαν αδύνατη τη διατήρηση του πληθυσμού. Η εντατικοποίηση των πολέμων μεταξύ αντίπαλων πόλεων-κρατών των Μάγια εμφανίζεται επίσης στα αρχαιολογικά αρχεία: τα καμένα παλάτια και η εγκατάλειψη των γύρω αγροτικών περιοχών υποδηλώνουν αστάθεια. Το Τικάλ δεν ισοπεδώθηκε ξαφνικά. Αντίθετα, εγκαταλείφθηκε σταδιακά. Αφημένο πίσω του, ανακτήθηκε από αμπέλια και ρίζες μέχρι που οι Δυτικοί αρχαιολόγοι άρχισαν να καθαρίζουν τα δέντρα στα μέσα του 20ού αιώνα.
Σήμερα, το Τικάλ είναι ένα καταπράσινο εθνικό πάρκο και μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Η πρόσβαση γίνεται μέσω ασφαλτοστρωμένου δρόμου από το Φλόρες ή την Πόλη της Γουατεμάλας, και μονοπάτια στη ζούγκλα ελίσσονται ανάμεσα στους ναούς. Πίθηκοι, παπαγάλοι και κοάτι τρέχουν ανάμεσα στις πέτρες. Οι επισκέπτες ανεβαίνουν στον Ναό IV για να απολαύσουν τη θέα της ανατολής του ηλίου πάνω από το δάσος - ένα σκηνικό με μεγάλες κορυφές που διαπερνούν το πράσινο της ζούγκλας. Αυτή η εμπειρία μοναξιάς ανάμεσα σε αρχαίους γίγαντες είναι ο λόγος που πολλοί έρχονται. Πινακίδες και οδηγοί περιγράφουν τις στήλες (πέτρινα μνημεία) σκαλισμένες με σύμβολα των Μάγια, που αφηγούνται την ιστορία της βασιλικής δυναστείας. Μικρά μουσεία στην είσοδο του πάρκου εκθέτουν μάσκες από νεφρίτη, εργαλεία οψιδιανού και κεραμικά που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια της ανασκαφής. Σε αντίθεση με τις στενές σπηλιές με τις κατοικίες σε βράχους, εδώ ο ανοιχτός ουρανός και η άγρια ζωή αποτελούν συνεχείς υπενθυμίσεις: μια χαμένη πόλη μπορεί να γίνει ξανά ένας κόσμος που έχει βρεθεί, ενσωματωμένη για άλλη μια φορά στη φύση.
Στα υψίπεδα των βουνών Aurès της Αλγερίας, τα ερείπια της Τιμγκάντ, που μοιάζουν με πλέγμα, λάμπουν κάτω από τον ήλιο. Ιδρύθηκε το 100 μ.Χ. από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Τραϊανό και το πλήρες όνομά της Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi δόθηκε προς τιμήν του Τραϊανού και της αδερφής του Μαρκιανής. Η Τιμγκάντ σχεδιάστηκε σκόπιμα ως κλασική ρωμαϊκή αποικία για βετεράνους στρατιώτες σε μια στρατηγική συνοριακή ζώνη. Από αέρος ή από το κέντρο, η απόσταση βορρά-νότου της πόλης... γαϊδουράγκαθο και ανατολή-δύση δεκουμάνος Οι δρόμοι συναντώνται σε ένα κεντρικό σημείο, ακριβώς όπως τον είχαν φανταστεί οι Ρωμαίοι πολεοδόμοι. Αυτό το άψογο παράδειγμα ορθογώνιου σχεδιασμού χάρισε στην Τιμγκάντ το παρατσούκλι «η Πομπηία της Αφρικής». Αλλά σε αντίθεση με την Πομπηία, η πτώση της Τιμγκάντ ήρθε σταδιακά αιώνες αργότερα, θαμμένη από κινούμενες άμμους και όχι από μια ξαφνική έκρηξη.
Τα ερείπια της πόλης είναι εκπληκτικά άθικτα. Οι επισκέπτες σήμερα μπορούν να περπατήσουν σε καλοδιατηρημένα πλακόστρωτα δρομάκια και να δουν την Αψίδα του Τραϊανού - μια εντυπωσιακή τριπλή αψίδα που σηματοδοτεί την ανατολική είσοδο. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται ένα μεγάλο θέατρο (χωρητικότητας 3.500 θέσεων) και ένα φόρουμ, του οποίου οι ναοί της αγοράς και τα δάπεδα βασιλικής σώζονται. Δημόσια λουτρά, μια βιβλιοθήκη και ένας μεγαλοπρεπής ναός του Δία έχουν εκτεθειμένα θεμέλια. Μέσα στα οικιστικά οικοδομικά τετράγωνα, ξεχωρίζουν θραύσματα ψηφιδωτών και βάθρων τοίχων. Αυτές οι κατασκευές αναδύθηκαν σχεδόν ανέγγιχτες από τη Ρωμαϊκή εποχή χάρη στους αιώνες κάτω από το μετατοπισμένο έδαφος και μόνο σε μερική μεταγενέστερη κατοίκηση.
Όταν χτίστηκε η Τιμγκάντ, ήταν πλήρως λειτουργική μέσα σε λίγους μήνες. Οι βετεράνοι των εκστρατειών του Τραϊανού έλαβαν οικόπεδα εδώ. Μέχρι τον 2ο αιώνα είχε περίπου 15.000 κατοίκους.[5], εξαπλούμενη λίγο πέρα από το αρχικό της δίκτυο. Άκμασε ως εσωτερικός εμπορικός κόμβος που συνέδεε την Καρχηδόνα, τις ακτές της Μεσογείου και το νομαδικό εσωτερικό. Ωστόσο, οι πιέσεις αυξήθηκαν. Στα μέσα του 5ου αιώνα, οι εισβολές Βανδάλων έπληξαν τη Βόρεια Αφρική. Αργότερα, το 523, ένας καταστροφικός σεισμός κατέστρεψε εν μέρει τα τείχη της πόλης. Μέχρι τα τέλη του 6ου αιώνα, οι βυζαντινές δυνάμεις την ανέκτησαν για λίγο, μόνο και μόνο για να την καταλάβουν ξανά κατά τη διάρκεια των μουσουλμανικών κατακτήσεων τον 7ο-8ο αιώνα. Μετά από αυτό, η Τιμγκάντ εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό και σιγά σιγά κρύφτηκε από τους ανέμους της Σαχάρας και τους αμμόλοφους, κοιμώμενη ανενόχλητη για πάνω από μια χιλιετία.
Η ανακάλυψη έγινε ξανά το 1881, όταν ο Γάλλος αρχαιολόγος Ζυλ Παργκουάρ ξεκίνησε ανασκαφές. Η ομάδα του βρήκε μαρμάρινα αγάλματα και επιγραφές, συμπεριλαμβανομένου του αφιερώματος του Τραϊανού. Σήμερα, η Τιμγκάντ είναι επίσης μνημείο της UNESCO. Οι επισκέπτες περιπλανώνται στο κανονικό πλέγμα των δρόμων ανάμεσα σε απομεινάρια κιόνων. Μια σύντομη ανάβαση στο κέντρο της πόλης αποκαλύπτει το δεκαγωνικό ψηφιδωτό δάπεδο της Βασιλικής (ναού) της αγοράς, φτιαγμένο από κίτρινα και μαύρα πλακάκια. Στο βάθος βρίσκεται το Καπιτώλιο, ο κύριος ναός της Τιμγκάντ, με σχεδόν όλους τους κίονες του όρθιους. Οι ξεναγοί επισημαίνουν πώς η πόλη ενσάρκωσε τις ρωμαϊκές ιδέες περί τάξης: τα καταστήματα πλαισιώνουν ευθείς δρόμους και οι δημόσιοι χώροι αντανακλούν την αστική ζωή - ακριβώς όπως σχεδιάστηκαν.
Επίσκεψη στο Τιμγκάντ: Ο χώρος είναι ανοιχτός στο κοινό όλο το χρόνο (κλειστός τις Δευτέρες). Βρίσκεται κοντά στη σύγχρονη πόλη Μπάτνα. Ένα μικρό μουσείο εκεί εκθέτει αντικείμενα και εξηγεί τη διάταξη της πόλης. Αν και απομακρυσμένο σε σχέση με τα τουριστικά μονοπάτια, η σήμανση και ένα μικρό κέντρο επισκεπτών βοηθούν τους ταξιδιώτες. Οι θερμοκρασίες το καλοκαίρι μπορεί να είναι ακραίες, επομένως η άνοιξη και το φθινόπωρο είναι οι καλύτερες. Τα ήσυχα ερείπια του Τιμγκάντ είναι ιδανικά για πεζοπορία ανάμεσα σε κιονόκρανα και για να φανταστείτε πορείες λεγεωνάριων. Η έντονη διατήρησή του και το έρημο προσφέρουν μια πολύ διαφορετική εμπειρία «χαμένης πόλης» από τις τοποθεσίες που καλύπτονται από τη ζούγκλα - εδώ οι πέτρινοι δρόμοι και οι αίθουσες με τις κιονόκρανους στέκονται κάτω από τον γαλάζιο ουρανό, απόκοσμα σιωπηλές εκτός από το αεράκι.
Ψηλά στις Άνδεις του Περού βρίσκεται το Μάτσου Πίτσου, μια ακρόπολη στην κορυφή του βουνού που έγινε παγκοσμίως διάσημη ως η «Χαμένη Πόλη των Ίνκας». Αν και οι ντόπιοι γνώριζαν την ύπαρξή της, ήταν άγνωστη στον έξω κόσμο μέχρι που η αποστολή του Χίραμ Μπίνγκαμ το 1911 την έφερε στη σύγχρονη ιστορία. Χτισμένο στα μέσα του 15ου αιώνα, το Μάτσου Πίτσου ήταν πιθανότατα βασιλικό κτήμα του αυτοκράτορα Πατσακούτι. Δεν ήταν ποτέ μια μεγάλη μητρόπολη, αλλά ένα ελίτ καταφύγιο από παλάτια, ναούς και αγροτικές βεράντες σε υψόμετρο 2.430 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι Ίνκας σκάλισαν χιλιάδες ασβεστολιθικά τεμάχια στο χέρι με εκπληκτική ακρίβεια. Οι τοίχοι ενώνονται τόσο σφιχτά που ούτε μια λεπίδα μαχαιριού δεν μπορεί να γλιστρήσει ανάμεσά τους. Σημαντικές κατασκευές περιλαμβάνουν τον Ναό του Ήλιου, έναν ημικυκλικό πύργο ευθυγραμμισμένο με τα γεγονότα του ηλιοστασίου, και την πέτρα Ιντιουατάνα, ένα σκαλιστό ηλιακό ρολόι από πέτρα που χρησιμοποιείται σε τελετές.
Σήμερα, η αρχιτεκτονική και το περιβάλλον του Μάτσου Πίτσου βρίσκονται στο επίκεντρο. Ο χώρος περιλαμβάνει πάνω από 200 πέτρινες κατασκευές, συμπεριλαμβανομένων χώρων διαβίωσης, τελετουργικών περιοχών και γεωργικών αναβαθμίδων που μοιάζουν με αμφιθεατρικά σκαλοπάτια στην πλαγιά του βουνού. Πέτρινες σκάλες στριφογυρίζουν πάνω-κάτω στους βράχους, και οι τάφροι αποστράγγισης αποτρέπουν τη διάβρωση. Ευφυή κανάλια νερού εξακολουθούν να μεταφέρουν νερό από ορεινές πηγές μέσα από την ακρόπολη. Σιντριβάνια έβγαζαν νερό σε μεγάλες πλατείες την εποχή των Ίνκας. Τις καθαρές μέρες, οι ταξιδιώτες μπορούν να δουν αναβαθμιδωτές πλαγιές να καταλήγουν στην κοιλάδα του ποταμού Ουρουμπάμπα από κάτω.
Γιατί «χάθηκε» το Μάτσου Πίτσου; Στην πραγματικότητα, δεν χάθηκε από τους ιθαγενείς, οι οποίοι ψιθύρισαν γι' αυτό στους ξένους. Αλλά εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό μετά την ισπανική κατάκτηση που σάρωσε το Περού τη δεκαετία του 1530. Οι Άνδεις μπορεί να προστάτευσαν το Μάτσου Πίτσου από την άμεση επαφή, αλλά οι κοντινοί πληθυσμοί Ίνκας έφυγαν ή χάθηκαν, κάποιοι από ασθένειες όπως η ευλογιά που έφεραν οι Ευρωπαίοι.[6]Χωρίς τους κατοίκους και τους ιερείς της, η συντήρηση σταμάτησε. Η ζούγκλα γρήγορα ανέκτησε τα χωράφια και τα σπίτια του χώρου. Όταν έφτασε ο Χάιραμ Μπίνγκαμ, η πόλη ήταν κατάφυτη και ερειπωμένη, οι πέτρες της κατέρρευσαν, αν και βασικά κτίρια, όπως η εμβληματική «Πύλη του Ήλιου», εξακολουθούσαν να πλαισιώνουν τη θέα στις κορυφές από πέρα.
Η σύγχρονη ακαδημαϊκή κοινότητα αμφισβητεί τον όρο «χαμένο» για το Μάτσου Πίτσου, καθώς η γνώση γι' αυτό δεν εξαφανίστηκε ποτέ εντελώς σε τοπικό επίπεδο. Αλλά η δημοσιοποιημένη ανακάλυψη του Μπίνγκαμ το 1911 έβαλε για τα καλά το Μάτσου Πίτσου στη φαντασία του κόσμου. Στο Περού έγινε ένα εμβληματικό σύμβολο της εφευρετικότητας των Ίνκας και μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO μέχρι το 1983.
Επίσκεψη στο Μάτσου Πίτσου: Η πρόσβαση στο Μάτσου Πίτσου απαιτεί σχεδιασμό. Οι περισσότεροι επισκέπτες ταξιδεύουν πρώτα στο Κούσκο ή το Ογιανταϊτάμπο και στη συνέχεια παίρνουν τρένο ή πεζοπορία μέχρι τον χώρο. Απαιτούνται άδειες και ο ημερήσιος αριθμός επισκεπτών είναι αυστηρά περιορισμένος (συχνά περίπου 5.000 την ημέρα) για την προστασία των ερειπίων. Η ανάβαση στο Μονοπάτι των Ίνκας ή εναλλακτικές διαδρομές είναι δημοφιλής, αλλά οι ευκολότερες επιλογές περιλαμβάνουν λεωφορεία μέχρι την είσοδο. Στον χώρο, ένα απότομο μονοπάτι οδηγεί στον Εσύ πανκ (Πύλη του Ήλιου), προσφέροντας την πρώτη εντυπωσιακή θέα στις πλατείες και τους ναούς της ακρόπολης. Λόγω του αραιού αέρα, οι ταξιδιώτες συμβουλεύονται να εγκλιματιστούν πρώτα. Το Μάτσου Πίτσου έχει αιχμές του τουρισμού κατά την περίοδο της ξηρασίας (Μάιος-Σεπτέμβριος). Η επίσκεψη λίγο πριν ή μετά επιτρέπει πιο ήσυχη εξερεύνηση, αν και μπορεί να χρειαστεί αδιάβροχο. Η εμπειρία του επισκέπτη συνδυάζει το δέος για την τοιχοποιία με τον σεβασμό στην πνευματικότητα των Ίνκας. Είναι σύνηθες να περπατάτε δεξιόστροφα γύρω από τα μεγάλα αξιοθέατα και να μην σκαρφαλώνετε στις ίδιες τις πέτρες. Οι οδηγοί και η σήμανση βοηθούν στην εξήγηση των γεωργικών αναβαθμίδων (που χτίστηκαν για να μεγιστοποιήσουν τη γεωργία σε στενές κορυφογραμμές), της έξυπνης ροής του νερού και της ευθυγράμμισης των βασικών λίθων.
Το Μάτσου Πίτσου χρησιμεύει ως ορόσημο σε οποιαδήποτε λίστα αρχαίων πόλεων. Είναι ασυνήθιστο επειδή δεν καταλήφθηκε ποτέ ούτε κυριεύτηκε πλήρως. Έπεσε σταδιακά στον μύθο και όχι σε βίαιη καταστροφή. Η αναβίωσή του τον 20ό αιώνα έφερε φήμη και προσπάθειες διατήρησης. Σήμερα, το γύρω καταφύγιο προστατεύει πουλιά και ορχιδέες, και ακόμη και αιώνες αργότερα η πόλη φιλοξενεί μυστικά που δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί πλήρως. Αλλά απαιτείται προσοχή: οι υπεύθυνοι του πάρκου εναλλάσσουν τις διαδρομές, ώστε τα μονοπάτια και τα σκαλιά να μην διαβρώνονται από την έντονη χρήση, διατηρώντας το Μάτσου Πίτσου για τις μελλοντικές γενιές που αναζητούν το μυστήριό του.
Τα ερείπια του Μοχέντζο-ντάρο (προφέρεται Στη σειρά DAH) καταλαμβάνουν έναν υπερυψωμένο τύμβο από τούβλα στη σημερινή Σιντ του Πακιστάν. Χτισμένη γύρω στο 2600 π.Χ. ως μέρος του Πολιτισμού της Κοιλάδας του Ινδού, ήταν μια από τις μεγαλύτερες και πιο προηγμένες πόλεις της εποχής της στον κόσμο. Στην ακμή της μπορεί να φιλοξένησε τουλάχιστον 40.000 κατοίκους, ταυτόχρονα με τις δυναστείες της Αιγύπτου και της Μεσοποταμίας. Οι πολεοδόμοι του Μοχέντζο-ντάρο χάραξαν δρόμους σε ένα αυστηρό πλέγμα βορρά-νότου, ανατολής-δύσης, με ομοιόμορφα οικοδομικά τετράγωνα σπιτιών από τυποποιημένα ψημένα τούβλα. Κάθε σπίτι ή γειτονιά είχε πηγάδια και καλυμμένες αποχετεύσεις συνδεδεμένες με μεγαλύτερα κανάλια αποχέτευσης - ένα από τα πρώτα γνωστά συστήματα αποχέτευσης της πόλης.
Το κέντρο του Μοχέντζο-ντάρο είναι ίσως περισσότερο γνωστό για το Μεγάλο Λουτρό, μια μεγάλη σοβαντισμένη δεξαμενή μήκους περίπου 12 μέτρων με σκαλοπάτια που κατεβαίνουν σε αυτήν, που περιβάλλεται από μια κιονοστοιχημένη αυλή. Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι επρόκειτο για ένα τελετουργικό συγκρότημα λουτρών, πιθανώς για τελετές καθαρισμού. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται μια ψηλή βάση ακρόπολης, γεγονός που υποδηλώνει ότι κάποτε υπήρχε μια σιταποθήκη ή ναός στην κορυφή της, επιβλέποντας την πόλη από κάτω. Η ομοιομορφία των κτιρίων και τα στοιχεία του πολεοδομικού σχεδιασμού σε ολόκληρη την πόλη υποδηλώνουν μια οργανωμένη αστική διακυβέρνηση. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αρχαιολόγοι δεν έχουν βρει κανένα εμφανές παλάτι ή τάφο ηγεμόνα. Η εξουσία στο Μοχέντζο-ντάρο μπορεί να ήταν περισσότερο κοινοτική ή τελετουργική παρά μοναρχική.
Ένα διαρκές μυστήριο είναι η γραφή του Ινδού. Έχουν ανακαλυφθεί πολυάριθμες μικρές σφραγίδες με σύντομη γραφή. Οι επιστήμονες δεν τις έχουν ακόμη αποκρυπτογραφήσει. Χωρίς ευανάγνωστα κείμενα, μεγάλο μέρος του πολιτισμού του Μοχέντζο-ντάρο παραμένει αδιαφανές. Γνωρίζουμε από ευρήματα ότι οι τεχνίτες τους παρήγαγαν λεπτομερή κεραμικά και χάντρες και έκαναν εμπόριο με μακρινές χώρες (έχουν βρεθεί κοχύλια από τον Ινδικό Ωκεανό, λάπις λάζουλι από το Αφγανιστάν). Αλλά το αρχικό τους όνομα για την πόλη είναι άγνωστο. «Μοχέντζο-ντάρο» σημαίνει «Τύμβος των Νεκρών» στα Σίντι, ένα όνομα που δόθηκε αιώνες αργότερα από τους χωρικούς στην περιοχή.
Γύρω στο 1700–1900 π.Χ. το Μοχέντζο-ντάρο εγκαταλείφθηκε. Οι θεωρίες για αυτήν την παρακμή περιλαμβάνουν καταστροφικές ξηρασίες – που υποδηλώνονται από κλιματικά δεδομένα που δείχνουν ύφεση των μουσώνων γύρω στο 1800 π.Χ. – και αλλαγές στα ποτάμια. Ο ποταμός Ινδός, που κάποτε έρεε κοντά στην πόλη, μπορεί να άλλαξε πορεία (πιθανώς στεγνώνοντας ή πλημμυρίζοντας την πόλη επανειλημμένα). Άλλες ιδέες περιλαμβάνουν την κατάκτηση από εισβολείς ή την εσωτερική κοινωνική κατάρρευση. Ανεξάρτητα από την αιτία, όταν ο πληθυσμός έφυγε, η πόλη παρέμεινε σιωπηλή. Η άμμος και τα ιζήματα κάλυπταν σταδιακά τα χαμηλότερα τμήματα, ενώ οι κατασκευές από ψημένα τούβλα παρέμειναν στη θέση τους.
Ανακαλύφθηκε ξανά τη δεκαετία του 1920 από τον RD Banerji, το Mohenjo-daro έγινε η πρώτη τοποθεσία στη Νότια Ασία που προστατεύτηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς (1980). Σήμερα, τα ερείπιά του είναι ένα ανοιχτό πάρκο με εκτεθειμένα πλέγματα δρόμων. Έχουν προστεθεί ξύλινες στέγες για να στεγάσουν περιοχές που έχουν ανασκαφεί, όπως το Μεγάλο Λουτρό και ορισμένα οικιστικά οικοδομικά τετράγωνα. Δυστυχώς, οι ζημιές από το νερό αποτελούν σοβαρό πρόβλημα: η υψηλή περιεκτικότητα σε άργιλο στα τούβλα και η άνοδος των υπόγειων υδάτων προκαλούν το ξεφλούδισμα των τοίχων από το αλάτι. Οι οικολόγοι προειδοποιούν ότι χωρίς δράση, τμήματα του Mohenjo-daro θα μπορούσαν να διαβρωθούν.
Η επίσκεψη στο Μοχέντζο-ντάρο προσφέρει μια διαφορετική ατμόσφαιρα από τους ναούς των Μάγια ή τις μαρμάρινες αίθουσες της Ρώμης. Σε αυτό το επίπεδο, ηλιοκαμένο αρχαιολογικό πάρκο, κάποιος περπατάει πάνω από αρχαία τούβλα τοποθετημένα σε κομψά ορθογώνια. Χάρτες στην πύλη εισόδου προσανατολίζουν τους επισκέπτες στους τομείς των λουτρών, των μουσείων και των κατοικιών. Ερμηνευτικές πινακίδες εξηγούν το σύστημα πλέγματος και δείχνουν αναπαραστάσεις για το πώς φαίνονταν κάποτε τα κτίρια. Η απομακρυσμένη τοποθεσία του χώρου (κοντά στη Λαρκάνα του Πακιστάν) και οι μέτριες εγκαταστάσεις επισκεπτών σημαίνουν ότι ο τουρισμός είναι πολύ λιγότερος από ό,τι στους κύριους προορισμούς. Οι ταξιδιώτες συχνά έρχονται μέσω Καράτσι ή Ισλαμαμπάντ με τρένο ή αυτοκίνητο. Στα μέσα του 20ού αιώνα, η πακιστανική κυβέρνηση εγκατέστησε ένα μουσείο στις εγκαταστάσεις για να στεγάσει μικρά αντικείμενα όπως κεραμικά ειδώλια και χάλκινα εργαλεία. Οι εκθέσεις του μουσείου τονίζουν την εκλέπτυνση αυτής της αστικής κουλτούρας: αναζητήστε το άγαλμα του «Ιερέα-Βασιλιά» από σαπουνόλιθο και τα μοντέλα σιτοβολώνων από τερακότα.
Η κληρονομιά του Μοχέντζο-ντάρο έγκειται στον πρωτοποριακό αστικό σχεδιασμό και τα μυστήριά του. Δείχνει ότι πριν από 4.000 χρόνια οι άνθρωποι έχτισαν μια σχεδιασμένη πόλη ανεξάρτητα από τη Μεσοποταμία ή την Αίγυπτο. Η έλλειψη μνημειωδών ναών ή παλατιών την κάνει να ξεχωρίζει, υποδηλώνοντας μια διαφορετική κοινωνική οργάνωση. Σήμερα, τα πλινθόκτιστα περιγράμματά της και οι άδειοι δρόμοι της υπενθυμίζουν στους επισκέπτες ότι ακόμη και οι αρχαίες πόλεις, χτισμένες για να διαρκούν, μπορούν να χαθούν στον χρόνο και τη φύση.
Καθώς το πέρασμα για τα τροχόσπιτα στενεύει σε ένα φαράγγι εξακοσίων μέτρων, αναδύεται μια γεύση αρχιτεκτονικής από ψαμμίτη: αυτό είναι Πέτρα, η θρυλική «Ροζ-Κόκκινη Πόλη». Σμιλεμένη σε απόκρημνους βράχους, η Πέτρα ήταν η πρωτεύουσα του Βασιλείου των Ναβαταίων από τον 4ο αιώνα π.Χ. περίπου και μετά. Αρχικά νομαδικός λαός, οι Ναβαταίοι άκμασαν εδώ λόγω της στρατηγικής θέσης της Πέτρας, πάνω στις εμπορικές οδούς λιβανιού, σμύρου και μπαχαρικών από την Αραβία. Κατάφεραν να κατακτήσουν τη διαχείριση των υδάτων της ερήμου, κατασκευάζοντας φράγματα και δεξαμενές για να συγκρατούν τη χειμερινή βροχή. Καθώς η όαση μεγάλωνε, μεγάλωνε και η πέτρινη πρόσοψη της πόλης.
Τα πιο εμβληματικά μνημεία της Πέτρας είναι σκαλισμένα σε βράχο. Το Khazneh ή Θησαυροφυλάκιο, λαξευμένο σε μια ροζ απόχρωση βράχου, χτίστηκε τον 1ο αιώνα μ.Χ. ως βασιλικός τάφος, αν και μοιάζει με πρόσοψη ελληνορωμαϊκού ναού. Το περίπλοκο αέτωμα και οι κίονες του λαμπυρίζουν την αυγή με το πρωινό φως. Μια σύντομη ανάβαση σε ένα μονοπάτι οδηγεί στο Ad Deir, το «Μοναστήρι» - μια μεγαλύτερη, απλούστερη πρόσοψη, παρόμοια σκαλισμένη αλλά σε ακόμη μεγαλύτερη κλίμακα, που βρίσκεται δίπλα σε βουνοκορφές και προσβάσιμη μόνο με εκατοντάδες σκαλοπάτια. Περπατώντας μέσα από το Θησαυροφυλάκιο και πιο βαθιά μέσα στην Πέτρα, βρίσκει κανείς δεκάδες προσόψεις τάφων και ένα θέατρο ρωμαϊκού στιλ λαξευμένο στους λόφους από ψαμμίτη.
Η Πέτρα ήταν επίσης μια πόλη με δρόμους και πλατείες. Οι ανασκαφές έχουν αποκαλύψει πλακόστρωτους δρόμους που πλαισιώνονταν από δρόμους με κιονοστοιχίες ρωμαϊκού στιλ, γεγονός που αντανακλά την υιοθέτηση του ελληνιστικού πολιτισμού από τους Ναβαταίους μετά το 106 μ.Χ., όταν η Ρώμη προσάρτησε το βασίλειο. Επιγραφές δείχνουν πολύγλωσσους κατοίκους (Αραμαϊκά, Ελληνικά, Ναβαταϊκά). Οι Ναβαταίοι έχτισαν τουλάχιστον 800 κατασκευές στην κοιλάδα, συμπεριλαμβανομένων καθημερινών κατοικιών, ναών όπως το Κασρ αλ-Μπιντ, και θυσιαστηρίων ψηλά στους βράχους. Έσκαψαν κανάλια και δεξαμενές για να τροφοδοτήσουν την πόλη με νερό σε ένα από τα πιο ξηρά κλίματα της περιοχής. Στην ακμή της Πέτρας (γύρω στον 1ο αιώνα μ.Χ.) ζούσαν εδώ περίπου 20.000 άνθρωποι, με τον πλούτο να λεηλατείται στους επόμενους αιώνες από σεισμούς και τη στροφή προς τις θαλάσσιες εμπορικές οδούς. Μέχρι τον 5ο αιώνα μ.Χ., μετά από έναν μεγάλο σεισμό το 363 και μετά τη μείωση της κυκλοφορίας των τροχόσπιτων, ο πληθυσμός της Πέτρας μειώθηκε. Μόνο λίγες βυζαντινές εκκλησίες χτίστηκαν αργότερα, και όταν ο Γιόχαν Λούντβιχ Μπούρκχαρντ έφτασε το 1812, ήταν το απομονωμένο στέκι των ντόπιων Βεδουίνων.
Η επίσκεψη στην Πέτρα σήμερα συνδυάζει την περιπέτεια με την ιστορία. Η κύρια είσοδος είναι το Siq, ένα στενό φαράγγι από τρεμάμενο φως και σκούρο κόκκινο βράχο. Καθώς βγαίνετε, το Θησαυροφυλάκιο εμφανίζεται ολόκληρο. Συχνά σταματάτε για να απολαύσετε τις κολώνες και τα ζωνωτά μοτίβα που αντανακλούν το ροζ της ανατολής του ηλίου. Οδηγοί και πίνακες πληροφοριών επισημαίνουν ότι το ροζ-κόκκινο χρώμα της Πέτρας προέρχεται από το οξείδιο του σιδήρου στον ψαμμίτη. Πιο μέσα, ένα αμφιθέατρο λαξευμένο σε βράχο μπορούσε να φιλοξενήσει 3.000 άτομα, και τα κοντινά ερείπια μιας βυζαντινής εκκλησίας με ένα πολύχρωμο ψηφιδωτό απεικονίζουν μεταγενέστερη κατοίκηση. Ένα σύντομο μουσείο στο χώρο παρουσιάζει κεραμικά των Ναβαταίων και εξηγεί την υδραυλική μηχανική. Μια δημοφιλής προαιρετική πεζοπορία οδηγεί στον Υψηλό Τόπο της Θυσίας πάνω από την πόλη, όπου οι βωμοί έχουν θέα σε όλη την Πέτρα.
Η Πέτρα τη νύχτα είναι μια ξεχωριστή εμπειρία. Αρκετά βράδια την εβδομάδα, το φως των κεριών πλαισιώνει το Siq και την Plaza, και οι επισκέπτες μπορούν να πιουν τσάι μπροστά στο φωτισμένο με κεριά Θησαυροφυλάκιο, συνοδευόμενοι από μουσική φλάουτου Βεδουίνων. Αυτό το υποβλητικό σκηνικό μεταφέρει κάποιον στην Πέτρα του θρύλου, αν και τα πλήθη συγκεντρώνονται κυρίως το καλοκαίρι. Η καλύτερη εποχή για να αποφύγετε τα πλήθη είναι στις μεσοκαλόκαιρες εποχές (άνοιξη ή φθινόπωρο). Επειδή η Πέτρα βρίσκεται σε υψόμετρο 800 μέτρων, οι χειμωνιάτικες νύχτες μπορεί να είναι δροσερές. Η πρόσβαση απαιτεί περπάτημα αρκετών χιλιομέτρων, αλλά μερικά γαϊδούρια ή καμήλες μπορούν να καλύψουν τμήματα της. Είναι αξιοσημείωτο ότι, ακόμη και με εκατομμύρια ετήσιους επισκέπτες, μεγάλο μέρος της Πέτρας παραμένει ανοιχτό για εξερεύνηση, αν και ορισμένοι τάφοι είναι περιφραγμένοι για την προστασία τους. Η ιορδανική κυβέρνηση και η UNESCO εργάζονται συνεχώς για τον έλεγχο της διάβρωσης, καθώς ο άνεμος και οι περιστασιακές ξαφνικές πλημμύρες μπορούν να υποβαθμίσουν τις σκαλιστές προσόψεις.
Η Πέτρα αποτελεί πλέον σύμβολο της Ιορδανίας – η σιλουέτα της εμφανίζεται ακόμη και στο εθνικό νόμισμα. Μέρα ή νύχτα, η πόλη που έχει μετατραπεί σε μουσείο προσφέρει ένα μάθημα για το πώς ένας λαός χρησιμοποίησε την πέτρα και το εμπόριο για να δημιουργήσει μια αυτοκρατορία και πώς, χωρίς συνεχή συντήρηση, ακόμη και τα πέτρινα μνημεία μπορούν να ανακτηθούν από τη φύση. Η αντίθεση της ανθρώπινης τέχνης πάνω στον ακατέργαστο βράχο, σε συνδυασμό με την απόμακρη ομορφιά της Πέτρας, την καθιστούν έναν από τους σπουδαιότερους αρχαιολογικούς θησαυρούς στον κόσμο.
Εκεί όπου ο θρύλος λέει ότι θεοί και ήρωες κάποτε πολέμησαν, ένας αρχαιολογικός χώρος στο Χισαρλίκ της Τουρκίας σηματοδοτεί την αρχαία πόλη της Τροίας. Κάποτε απορριπτόταν ως μύθος, η Τροία αποδείχθηκε για πρώτη φορά αληθινή όταν ο Ερρίκος Σλήμαν ξεκίνησε τις ανασκαφές το 1870, ακολουθώντας ενδείξεις από τα ομηρικά κείμενα. ΙλιάδαΟ λόφος Χισαρλίκ περιέχει εννέα διακριτά στρώματα οικισμού που εκτείνονται σε διάστημα τριών χιλιετιών. Τα πιο διάσημα στρώματα είναι η Τροία VI και VII, πόλεις της Εποχής του Χαλκού που συμπίπτουν χρονικά με την παραδοσιακή χρονολογία του Τρωικού Πολέμου (γύρω στο 1200 π.Χ.).
Ο Σλήμαν και άλλοι αποκάλυψαν τείχη φρουρίων, δρόμους και πύλες αυτών των στρωμάτων της Εποχής του Χαλκού. Η Τροία VIIa, η οποία δείχνει σημάδια καταστροφής από πυρκαγιά, αναφέρεται συχνά ως η πιθανότερη ιστορική Τροία. Οι συνεχιζόμενες ανασκαφές έχουν αποκαλύψει σπίτια, εργαστήρια και κεραμικά. Οι αρχαιολόγοι βρήκαν ακόμη και στοιχεία πολιορκητικού πολέμου, όπως στοιβαγμένα πτώματα τοξοτών (που μοιάζουν με την αφήγηση του Ομήρου για την νεκρική πυρά στο τέλος του πολέμου). Κάτω από όλα αυτά βρίσκονταν προηγούμενα στρώματα πόλεων όπου η κεραμική άλλαξε από νεολιθικά σε πρώιμα στυλ Εποχής του Χαλκού. Κάθε στρώμα αφηγείται ένα κεφάλαιο: από ένα μικρό χωριό (Τροία Ι) σε μια ακμάζουσα ακρόπολη (Τροία VI).
Ο «Δούρειος Ίππος» είναι, δυστυχώς, απλώς μύθος. Ωστόσο, η Τροία ήταν αναμφίβολα μια σημαντική πόλη στις εμπορικές οδούς μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Ήταν αρκετά πλούσια για να προσελκύσει λαούς όπως οι Χετταίοι, οι οποίοι χάραξαν επιστολές που ανέφεραν Γουίλουσα, πιθανώς αναφερόμενος στην Τροία. Οι μεταγενέστερες ελληνικές και ρωμαϊκές πόλεις (Τροία VII-VIII) έγιναν τόποι προσκυνήματος: ακόμη και στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι επισκέπτονταν τα ερείπια Ανω μέρος του ισχυακού οστού για να συνδεθεί με την επική παράδοση. Μπορεί κανείς να δει ακόμη ερείπια ενός ναού αφιερωμένου στην Αθηνά, που χτίστηκε κατά την ελληνιστική περίοδο.
Ο Ερρίκος Σλήμαν ισχυρίστηκε ότι βρήκε τον «Θησαυρό του Πριάμου» από χρυσό το 1873, συνδέοντάς τον με τον θρυλικό βασιλιά. Η σύγχρονη ακαδημαϊκή έρευνα γνωρίζει ότι συνδύασε στρώματα. Ο θησαυρός ήταν πιθανότατα παλαιότερος από την εποχή του Πριάμου, αλλά το εύρημά του εκτόξευσε τη φήμη της Τροίας. Υπάρχει επίσης διαμάχη γύρω από τις μεθόδους του (κατέστρεψε τμήματα του τύμβου), αλλά μεταγενέστεροι αρχαιολόγοι όπως ο Βίλχελμ Ντέρπφελντ διευκρίνισαν τη στρωματογραφία και τις ημερομηνίες. Σήμερα, το μουσείο της Τροίας εκθέτει κράνη, κοσμήματα και μια πέτρινη μάσκα από την πρώιμη Εποχή του Χαλκού.
Η επίσκεψη στην Τροία είναι απλή και ταυτόχρονα υποβλητική. Ο χώρος βρίσκεται κοντά στο Τσανάκκαλε, στις ακτές του Αιγαίου. Μετά από μια σύντομη επίσκεψη στο μουσείο (τα μοντέλα βοηθούν στην απεικόνιση των χαμένων φρουρίων), κάποιος περπατά σε ένα τσιμεντένιο μονοπάτι και σκάλες μέσα από τα στρώματα. Στην κορυφή του τύμβου, βρίσκεται ένα ανακατασκευασμένο τμήμα του τείχους του ύστερου χάλκινου τείχους, δίνοντας μια πανοραμική θέα σε όλες τις ανασκαφές που βρίσκονται από κάτω. Οι πινακίδες πληροφοριών υποδεικνύουν πού βρίσκεται κάθε στρώμα «Τροία Ι έως IX». Οι ξεναγοί συχνά αφηγούνται την ιστορία των Ελλήνων ηρώων, αλλά το πραγματικό θαύμα είναι ο ίδιος ο τύμβος πάχους 40 μέτρων. Σε κοντινή απόσταση, υπάρχει ακόμη και ένα ξύλινο γλυπτό Δούρειου Ίππου για φωτογραφίες, μια διασκεδαστική αναφορά στον μύθο.
Η ιδιότητα της Τροίας ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO (από το 1998) βοηθά στην προστασία της και είναι ανοιχτή όλο το χρόνο. Τα καλοκαίρια μπορεί να είναι ζεστά, επομένως οι επισκέπτες θα πρέπει να έχουν μαζί τους νερό. Επειδή είναι ένα ανοιχτό πεδίο χωρίς σκιά, πολλοί περπατούν γρήγορα ανάμεσα στα τείχη και τις χαμηλότερες τάφρους. Αν και δεν είναι τόσο μεγαλοπρεπώς διατηρημένη όσο η Πέτρα ή η Πομπηία, η γοητεία της Τροίας έγκειται στο μείγμα γνήσιων ερειπίων με επική αφήγηση. Στεκόμενη εκεί που κάποτε ζούσαν νεολιθικοί αγρότες, υποτελείς των Χετταίων και Τρώες στρατιώτες, αισθάνεται κανείς τα στρώματα του χρόνου να συγκλίνουν. Τελικά, η Τροία δείχνει πώς η αρχαιολογία μπορεί να φωτίσει τον θρύλο: ενώ μπορεί να μην αποδείξουμε ποτέ ότι υπήρχε ένα κυριολεκτικό ξύλινο άλογο, γνωρίζουμε ότι η πόλη του Πριάμου ήταν πραγματική, άκμαζε και έφθινε τόσο παλιά όσο και η ίδια η ιστορία.
Οι δίδυμες ρωμαϊκές πόλεις της Πομπηίας και του Ερκολάνο προσφέρουν μια άνευ προηγουμένου ματιά στην καθημερινή ζωή του 1ου αιώνα μ.Χ. Στις 24 Αυγούστου 79 μ.Χ., ο Βεζούβιος εξερράγη καταστροφικά. Ένα στρώμα τέφρας και ελαφρόπετρας έπεσε αρχικά πάνω στην Πομπηία, θάβοντάς την τελικά κάτω από 4 έως 6 μέτρα υλικού. Εν τω μεταξύ, το Ερκολάνο (ακριβώς νότια) κατακλύστηκε από καυτές πυροκλαστικές ροές βάθους άνω των 20 μέτρων. Το αποτέλεσμα: και οι δύο πόλεις διατηρήθηκαν, αλλά με διαφορετικούς τρόπους.
Η ταφή της Πομπηίας ήταν σταδιακή. Πολλά κτίρια και τοιχογραφίες καλύφθηκαν άθικτα. Όταν ξεκίνησαν οι ανασκαφές τον 18ο αιώνα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν δρόμους, σπίτια, καταστήματα, ακόμη και κύλινδροι με γκράφιτι, όλα παγωμένα όπως ήταν εκείνη την καλοκαιρινή μέρα. Η στάχτη κάλυψε τα πάντα, δημιουργώντας κενά εκεί που κάποτε βρίσκονταν άνθρωποι και αντικείμενα. Ο πρωτοπόρος αρχαιολόγος Τζουζέπε Φιορέλι (1863) ανέπτυξε τη διάσημη μέθοδο χύτευσης γύψου: ρίχνοντας γύψο σε αυτά τα κενά, αποτύπωναν μορφές θυμάτων στις τελευταίες τους στιγμές. Σήμερα, γύψινα εκμαγεία κατοίκων της πόλης τρέμουν σε πόρτες ή είναι κουλουριασμένοι από αγωνία, φορώντας τα ρούχα και τις εκφράσεις των τελευταίων ωρών τους.
Το Ερκολάνο αφηγείται μια κάπως διαφορετική ιστορία. Όντας πιο κοντά στον Βεζούβιο, χτυπήθηκε από ροές υψηλής θερμοκρασίας που απανθρακώσαν το ξύλο και άφησαν τους άνω ορόφους άθικτους. Οικογένειες συγκεντρώθηκαν σε σκαφοθάλασσες δίπλα στην ακτή, και οι σκελετοί τους βρέθηκαν ακόμα καθισμένοι. Οργανικά υλικά όπως έπιπλα, πάπυροι (η βιβλιοθήκη της Βίλας των Παπύρων) και τοίχοι με τοιχογραφίες επέζησαν αξιοσημείωτα καλά κάτω από το σκληρό ηφαιστειακό στρώμα. Ο χώρος χρειαζόταν φράγματα και σήραγγες εκσκαφής για να αποκαλυφθεί. Χάρη σε αυτή την εξαιρετική διατήρηση, οι επισκέπτες σήμερα περπατούν κατά μήκος της στοάς των καταστημάτων του Ερκολάνο με τους πάγκους άθικτους και τις καρέκλες ακόμα στη θέση τους, και μπορούν να δουν ξύλινες δοκούς 2.000 ετών και τρόφιμα απανθρακωμένα σε φούρνους.
Τα κυριότερα σημεία της Πομπηίας: Αυτή η μεγαλύτερη πόλη (με πληθυσμό περίπου 10-20 χιλιάδες κατοίκους) διαθέτει αγορά, θέατρα, λουτρά, αμφιθέατρο, δρόμους γεμάτους καταστήματα και σπίτια, καθώς και την περίφημη Βίλα των Μυστηρίων με τις ερωτικές διονυσιακές τοιχογραφίες της. Στα βασικά σημεία περιλαμβάνονται η Αγορά (κεντρική πλατεία), το Λουπανάρ (αρχαίος οίκος ανοχής με εμφανείς τοιχογραφίες) και πολλά αρτοποιεία με μυλόπετρες. Οι επισκέπτες συχνά σταματούν στο Σπίτι των Βέττιων, ένα μεγαλοπρεπές σπίτι με πολύχρωμες τοιχογραφίες μυθολογίας. Παντού υπάρχουν ψηφιδωτά - ψηφιδωτά που προειδοποιούν «Μην εισέρχεστε» σε γκράφιτι ή σε αναμνηστικά παιχνίδια. Η διάταξη της πόλης, με σκαλοπάτια για τη διάσχιση δρόμων εν μέσω παλιρροιακής βροχής, είναι ορατή. Λόγω του εύρους των ανασκαφών, η Πομπηία απαιτεί τουλάχιστον μισή μέρα (και πολλοί χρειάζονται μια ολόκληρη μέρα) για να καλύψει τα κύρια αξιοθέατα.
Τα κυριότερα σημεία του Herculaneum: Μικρότερο και πιο συμπαγές, το Ερκολάνο (πληθυσμός ~4.000) επιτρέπει μια πιο γρήγορη αλλά έντονη επίσκεψη. Γνωστό είναι το Σπίτι των Ελαφιών, με το εξαιρετικό πορτρέτο ενός σκύλου που κοιτάζει ακόμα έξω από μια πόρτα. Οι πολύ πλούσιοι είχαν μεγάλες βίλες δίπλα στη θάλασσα. Ένα δρομάκι για τους επισκέπτες οδηγεί κάτω από την αρχαία αποβάθρα του Ερκολάνο, που δείχνει σιδερένιους κρίκους πρόσδεσης όπως ήταν στερεωμένοι στους βράχους. Τα Προαστιακά Λουτρά διατηρούν εκπληκτικά ψηφιδωτά και αγάλματα. Είναι αξιοσημείωτο ότι ένα ολόκληρο αρτοποιείο και ένας αργαλειός βρέθηκαν άθικτα σε ένα σπίτι. Γύψινα εκμαγεία εδώ δείχνουν θύματα καθισμένα σε παγκάκια στην παραλία, σαν να έφευγαν από την πόλη. Επειδή το ξύλο επέζησε, οι άνθρωποι μπορούν να δουν κεραμίδια και ξύλινες οροφές.
Και οι δύο τοποθεσίες προστατεύονται από την UNESCO. Βρίσκονται εντός του «Αρχαιολογικού Πάρκου της Πομπηίας» και του «Πάρκου του Ερκολάνο». Σήμερα, τα εισιτήρια επισκεπτών συχνά περιλαμβάνουν και τους δύο χώρους. Τα δρομολόγια ποικίλλουν: ορισμένοι προτείνουν την Πομπηία το πρωί και το Ερκολάνο το απόγευμα ή αντίστροφα. Οι συνδέσεις με τρένο και λεωφορείο ξεκινούν από τη Νάπολη. Τα παιδιά γοητεύονται από τις απτές πραγματικότητες της ρωμαϊκής ζωής. Μία ή δύο διανυκτερεύσεις μπορεί να είναι αρκετές για έναν τουρίστα, αλλά οι φοιτητές αρχαιολογίας και οι λάτρεις της ιστορίας αφιερώνουν περισσότερο χρόνο.
Πομπηία εναντίον Ερκολάνο – Με μια ματιά:
(Γρήγορη συμβουλή: Αν ο χρόνος είναι περιορισμένος, πολλοί ταξιδιώτες επιλέγουν την Πομπηία για την τεράστια έκταση και τα εντυπωσιακά γύψινα εκμαγεία της. Αλλά και το Ερκολάνο συνιστάται ανεπιφύλακτα – είναι πιο ήσυχο, πιο οικείο και δίνει μια ανατριχιαστική εικόνα ενός πανικού που τελείωσε με τα πιάτα του δείπνου ακόμα στα τραπέζια.)
Επίσκεψη στα Αρχαιολογικά Πάρκα: Η είσοδος της Πομπηίας από την Via Villa dei Misteri και του Ερκουλάνεουμ στην Corso Resina διαθέτουν εκδοτήρια εισιτηρίων. Τα κύρια μονοπάτια στην Πομπηία είναι στρωμένα με ανακατασκευασμένες πέτρες, αλλά ορισμένες περιοχές είναι ανώμαλες. Το Ερκουλάνεουμ έχει ξύλινα μονοπάτια πάνω από τις τάφρους ανασκαφής. Η σήμανση είναι καλή και στις δύο πόλεις και διατίθενται ηχητικοί οδηγοί. Για να εκτιμήσετε πλήρως αυτές τις πόλεις, αφιερώστε 4-6 ώρες για την Πομπηία και τουλάχιστον 1-2 ώρες για το Ερκουλάνεουμ. Κάθε μία διαθέτει ένα μικρό μουσείο στις εγκαταστάσεις της (το Antiquarium της Πομπηίας έχει γύψινα εκμαγεία και θραύσματα τοιχογραφιών. Το Μουσείο του Ερκουλάνεουμ στο Portici έχει τους διάσημους πάπυρους). Μεταξύ των επισκέψεων, οι επισκέπτες συχνά απολαμβάνουν μια ζωντανή συζήτηση για το πώς μια ειρηνική ρωμαϊκή πόλη τη μια στιγμή μετατράπηκε σε αρχαιολογικό θαύμα την επόμενη.
Οι χαμένες πόλεις έχουν κοινές μοίρες. Συντριπτικά, οι φυσικές καταστροφές παίζουν ρόλο. Ορισμένες πόλεις θάφτηκαν από ηφαίστεια (Πομπηία, Ακρωτήρι), σεισμούς (μέρη της Πέτρας, Ερκολάνο) ή πλημμύρες. Η αιφνίδια εμφάνιση τέτοιων γεγονότων μπορεί να αφήσει μια πόλη σε μεγάλο βαθμό άθικτη αλλά απρόσιτη. Οι παλιρροιακές αλλαγές και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας έχουν πνίξει τους παράκτιους οικισμούς: το Παυλοπέτρι βυθίστηκε από σεισμούς σε συνδυασμό με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Σε μακροπρόθεσμα χρονικά διαστήματα, οι κλιματικές αλλαγές παραλύουν επίσης πολιτισμούς. Οι σοβαρές ξηρασίες συνδέονται με την κατάρρευση πόλεων των Μάγια (όπως το Τικάλ) ή ίσως πόλεων του Ινδού (Μοχέντζο-ντάρο), πιέζοντας την παραγωγή τροφίμων. Οι επαναλαμβανόμενες αποτυχίες των καλλιεργειών μπορούν να ερημώσουν περιοχές.
Πέρα από τη φύση, οι ανθρώπινοι παράγοντες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο. Οι πόλεμοι και οι κατακτήσεις συχνά οδήγησαν στην εγκατάλειψη ή την καταστροφή πόλεων. Η Τροία υπέστη πολλαπλές πολιορκίες. Η παρακμή της Πέτρας επιταχύνθηκε υπό τη ρωμαϊκή κυριαρχία. Οι αγροτικοί οικισμοί κάηκαν κατά τη διάρκεια των πολέμων. Αντίθετα, οι στρατηγικές εμπορικές αλλαγές θα μπορούσαν να καταστήσουν μια πόλη παρωχημένη. Όταν μια εμπορική διαδρομή μετακινούνταν, πόλεις όπως η Πέτρα έχαναν την ψυχή τους. Οι ασθένειες ήταν ένας άλλος σιωπηλός παράγοντας: η άφιξη επιδημικών παθογόνων (συχνά λόγω νέων επαφών) οδήγησε σε ραγδαία μείωση του πληθυσμού στην προκολομβιανή Αμερική, καθιστώντας κάποτε πολύβουες πόλεις άδειες μέσα σε λίγες μόνο γενιές.
Μερικές φορές, η εξάντληση των πόρων ή η εσωτερική κρίση ανάγκασε τους ανθρώπους να μεταναστεύσουν. Οι κάτοικοι των βράχων του Mesa Verde πιθανότατα έφυγαν όταν η ξυλεία και τα θηράματα έγιναν σπάνια. Οι άνθρωποι εγκατέλειψαν επίσης σκόπιμα τις πόλεις για πολιτικούς ή πνευματικούς λόγους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ηγεμόνες μετέφεραν τις πρωτεύουσες για λόγους που δεν γνωρίζουμε, αφήνοντας ξεχασμένες παλιές τοποθεσίες. Η αστική υπερανάπτυξη μπορεί επίσης να κρύψει ερείπια. Όταν ο τοπικός πληθυσμός μιας πόλης μειώνεται, η φύση τον ανακτά. Σωροί χώματος από αιώνες μπορούν να μετατρέψουν μια ακρόπολη σε λόφο για τα μεταγενέστερα μάτια.
Συνοπτικά Αιτίες των Χαμένων Πόλεων:
Κάθε χαμένη πόλη αποτελεί απόδειξη του πόσο εύθραυστοι μπορεί να είναι οι ανθρώπινοι οικισμοί. Είτε η αιτία ήταν ξαφνική είτε αργή, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: οι άνθρωποι έφυγαν και η πόλη σταμάτησε στον χρόνο μέχρι την ανακάλυψή της. Αυτά τα μοτίβα μας υπενθυμίζουν ότι η πολιτισμική επιτυχία συχνά εξαρτάται από τη σταθερότητα στο περιβάλλον, την οικονομία και την κοινωνία - μια ισορροπία που διαταράσσεται εύκολα.
Οι χαμένες πόλεις δεν μένουν πλέον κρυμμένες για πολύ, χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία και μεθοδολογία. Ένα από τα πιο επαναστατικά εργαλεία είναι το LiDAR (Ανίχνευση και Εμβέλεια Φωτός). Τα αεροπλάνα εκπέμπουν παλμούς λέιζερ μέσα από πυκνά δάση και οι ανακλάσεις δημιουργούν λεπτομερείς τρισδιάστατους χάρτες του εδάφους. Αυτό ήταν εντυπωσιακό στις ζούγκλες: για παράδειγμα, οι έρευνες LiDAR στη Γουατεμάλα έχουν αποκαλύψει πάνω από 60.000 άγνωστες δομές των Μάγια - πυραμίδες, δρόμους, αναβαθμίδες - θαμμένες κάτω από το φύλλωμα. Το LiDAR μειώνει τον πράσινο «θόρυβο» και επιτρέπει στους αρχαιολόγους να βλέπουν ολόκληρα τοπία που προηγουμένως ήταν αόρατα, μετατρέποντας άμεσα τον θρύλο σε χαρτογραφημένη πραγματικότητα.
Η υποβρύχια αρχαιολογία έχει επίσης προχωρήσει. Τα σόναρ και οι υποβυθιστικοί σαρωτές χαρτογραφούν πλέον τον πυθμένα με μεγάλη λεπτομέρεια. Η τοποθεσία του Παυλοπέτρι αποκαλύφθηκε χρησιμοποιώντας σαρωτές σόναρ που έδειξαν τη διάταξη των βυθισμένων δρόμων και των θεμελίων του χωρίς καν κατάδυση. Πιο φιλόδοξη είναι η θαλάσσια μαγνητομετρία και τα μαγνητόμετρα πρωτονίων, τα οποία μπορούν να βρουν ερείπια κάτω από τον πυθμένα ή την άμμο. Αυτές οι μέθοδοι έχουν επίσης εντοπίσει πόλεις στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας, της Ινδίας και της Μεσογείου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τηλεχειριζόμενα οχήματα (ROV) ή δύτες εξοπλισμένοι με βιντεοφωτογραμμετρία καταγράφουν τρισδιάστατες εικόνες εύθραυστων ερειπίων καλυμμένων με κοράλλια, φέρνοντάς τα σε εικονική ζωή.
Οι δορυφορικές εικόνες έχουν γίνει επίσης ένα εργαλείο για την ανακάλυψη. Οι δορυφορικές φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης μπορούν να δείξουν ορθογώνια περιγράμματα σε ερήμους ή ανωμαλίες στο πεδίο όπου βρίσκονται πέτρινοι τοίχοι από κάτω. Η περιοχή του φράγματος Merowe του Σουδάν, για παράδειγμα, σαρώθηκε από αρχαιολόγους που εντόπισαν αρχαίες πόλεις πριν από τις πλημμύρες. Η διαστημική απεικόνιση καταγράφει επίσης ανεπαίσθητες αλλαγές στη βλάστηση πάνω από θαμμένες κατασκευές (σημάδια καλλιέργειας) σε ορισμένες γεωργικές εκτάσεις. Σε συνδυασμό με την αναγνώριση μοτίβων με τεχνητή νοημοσύνη, οι δορυφόροι έχουν εντοπίσει προηγουμένως άγνωστες χωματουργικές εργασίες σε μέρη όπως η Αίγυπτος και η Κίνα.
Ακόμη, παραδοσιακή έρευνα εδάφους και ανασκαφή παραμένουν κρίσιμα. Οι αρχαιολόγοι χτενίζουν πεζοί πιθανούς χώρους με ανιχνευτές μετάλλων, ραντάρ που διεισδύουν στο έδαφος και προσεκτική οπτική επιθεώρηση. Διάσημα ευρήματα εξακολουθούν μερικές φορές να συμβαίνουν τυχαία: οι κατασκευές ή η γεωργία μπορούν να αποφέρουν θαμμένους τοίχους. Μόλις εντοπιστεί ένα πολλά υποσχόμενο χαρακτηριστικό, οι δοκιμαστικές τάφροι και οι πλήρεις ανασκαφές ακολουθούν τις κλασικές στρωματογραφικές μεθόδους.
Πρόσφατες ανακαλύψεις καταδεικνύουν αυτές τις εξελίξεις. Το 2021, η εναέρια τεχνολογία LiDAR βοήθησε τους αρχαιολόγους των Μάγια να ανακαλύψουν ένα πυραμιδικό συγκρότημα μήκους 100 μέτρων σε στιλ Τεοτιουακάν κοντά στο Τικάλ, αλλάζοντας τις αντιλήψεις για τις αρχαίες συνδέσεις. Το 2022, δορυφορικές εικόνες και η εγκληματολογική αρχαιολογία εντόπισαν μια πρώιμη πρωτεύουσα των Μάγια στο Νιξτούν-Τσιχ της Μπελίζ, αυξάνοντας τις εκτιμήσεις για τον πληθυσμό της περιοχής. Αυτά τα παραδείγματα δείχνουν όχι μόνο την επιθυμία για περιπλάνηση που αποφέρει τυχαία τύχη, αλλά και μια συστηματική ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών.
Συνοψίζοντας, οι χαμένες πόλεις ανακαλύπτονται σήμερα συνδυάζοντας τεχνολογία αιχμής με παλιομοδίτικη επιτόπια εργασία. Τα drones και τα λέιζερ μας δείχνουν πού να ψάξουμε. Οι δύτες και οι εκσκαφείς επιβεβαιώνουν και χρονολογούν τα ευρήματα. Καθώς τα εργαλεία εναέριας και θαλάσσιας έρευνας γίνονται φθηνότερα και πιο ακριβή, οι ιστορικοί αναμένουν ότι θα βρεθούν πολύ περισσότερα «χαμένα» μέρη, αναδιαμορφώνοντας ό,τι γνωρίζουμε για τους αρχαίους πολιτισμούς.
Η ανακάλυψη μιας χαμένης πόλης είναι μόνο το πρώτο βήμα. Η προστασία της για τις μελλοντικές γενιές είναι εξίσου σημαντική. Δυστυχώς, πολλές αρχαιολογικές τοποθεσίες αντιμετωπίζουν άμεσες απειλές.
Για την καταπολέμηση αυτών των απειλών, έχουν αναληφθεί παγκόσμιες πρωτοβουλίες. Πολλές πόλεις είναι Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, κάτι που προσελκύει διεθνή προσοχή και (μερικές φορές) χρηματοδότηση. Τα έργα αποκατάστασης — καθαρισμός τοιχογραφιών στην Πομπηία, ενίσχυση των τοίχων των ναών στο Τα Προμ (Άνγκορ) ή κάλυψη τοιχογραφιών στο Ακρωτήρι — στοχεύουν στη σταθεροποίηση των χώρων. Τα ιδρύματα εκπαιδεύουν τις τοπικές ομάδες συντήρησης σε κατάλληλες μεθόδους (για παράδειγμα, χρήση αναπνεύσιμων στεγάστρων για ευαίσθητα ερείπια αντί για σκληρά περιβλήματα). Η τεχνολογία βοηθάει ακόμη και εδώ: η τρισδιάστατη σάρωση και η συντήρηση με εικονική πραγματικότητα σημαίνουν ότι εάν ένα ερείπιο καταρρεύσει ή χαθεί, παραμένουν λεπτομερή αρχεία.
Τελικά, η διατήρηση των χαμένων πόλεων είναι μια μάχη ενάντια στον χρόνο και τα στοιχεία της φύσης. Σε αυτήν εμπλέκονται αρχαιολόγοι, κυβερνήσεις, τοπικές κοινότητες και οι ίδιοι οι τουρίστες. Αντιμετωπίζοντας τους επισκέπτες ως διαχειριστές και εκπαιδεύοντάς τους σε σεβαστή συμπεριφορά (όπως το να μην ρίχνουν σκουπίδια ή να μην καταστρέφουν τοίχους), αυτές οι τοποθεσίες έχουν καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης. Τα χιλιάδες χρόνια που αυτές οι πόλεις έχουν ήδη περάσει υπόγεια ή ξεχασμένες υποδηλώνουν ανθεκτικότητα. Η πρόκληση τώρα είναι να τις διατηρήσουμε ασφαλείς στα μάτια του κοινού.
Για τους ταξιδιώτες που λαχταρούν να περπατήσουν στους δρόμους της αρχαιότητας, λίγος προγραμματισμός εξασφαλίζει ασφάλεια, απόλαυση και βιωσιμότητα. Κάθε τοποθεσία έχει το δικό της κλίμα, τα δικά της προβλήματα πρόσβασης και τους δικούς της κανόνες.
Πίνακας γρήγορου σχεδιασμού:
Πόλη | Καλύτερη ώρα για επίσκεψη | Πρόσβαση | Συμβουλές |
Κλιφ Πάλας | Καλοκαιρινός καιρός σε ξηρό φαράγγι (Ιούνιος–Αύγουστος) | Μέσω του δρόμου του πάρκου. Η περιήγηση με δασοφύλακα ξεκινά κοντά σε σημεία με θέα | Κλείστε εκδρομές νωρίς· φέρτε μαζί σας αντηλιακή προστασία. |
Παυλοπέτρι | Καλοκαίρι (Ιούνιος–Σεπτέμβριος) ήρεμες θάλασσες | Σκάφος από την Ελαφόνησο (Ελλάδα) | Μόνο κολύμβηση με αναπνευστήρα/καταδύσεις με οδηγό· εύθραυστη τοποθεσία. |
Akrotiri | Άνοιξη ή Φθινόπωρο (Απρ-Ιούν, Σεπτ-Οκτ) | Με αυτοκίνητο ή λεωφορείο από τα Φηρά (Σαντορίνη) | Είσοδος· τα καταφύγια διαθέτουν πεζόδρομους. |
Τικάλ | Ξηρή περίοδος (Φεβρουάριος-Μάιος) | Μέσω δρόμου από το Φλόρες, Γουατεμάλα | Προσλάβετε έναν ξεναγό για να μάθετε περισσότερα. Φτάστε την αυγή για να δείτε τις μαϊμούδες που ουρλιάζουν. |
Τιμγκάντ | Άνοιξη ή Φθινόπωρο (Μάρτιος-Μάιος, Σεπτέμβριος) | Με αυτοκίνητο από την Μπάτνα της Αλγερίας | Περιορισμένη σκιά· τοπικό μουσείο στη Μπάτνα. |
Μάτσου Πίτσου | Απρ-Μάιος ή Σεπτέμβριος-Οκτώβριος (εποχές μεσαίας κατηγορίας) | Τρένο ή πεζοπορία από το Κούσκο/Ογιανταΐμπο | Απαιτούνται άδειες· κάντε εγκλιματισμό σε υψόμετρο. |
Μοχέντζο-ντάρο | Χειμώνας ή αρχές άνοιξης (Νοέμβριος-Φεβρουάριος) | Οδικώς/τρένο από το Καράτσι του Πακιστάν | Εξερευνήστε πρώτα το μουσείο· φέρτε μαζί σας εμφιαλωμένο νερό. |
Πέτρα | Άνοιξη ή Φθινόπωρο | Οδικώς από το Αμμάν ή την Άκαμπα (Ιορδανία) | Φτάστε νωρίς για να αποφύγετε τη ζέστη. Απολαύστε την «Πέτρα τη νύχτα», αν είναι δυνατόν. |
Μονάδα βάρους | Άνοιξη ή Φθινόπωρο | Οδικώς από το Τσανάκκαλε (πλοία από την Ευρώπη) | Ανεβείτε ψηλά για θέα· μικρή είσοδος. |
Πομπηία/Ερκολάνο | Άνοιξη ή Φθινόπωρο | Τρένο από τη Νάπολη | Η Πομπηία είναι μεγάλη (επιτρέπεται η πλήρης ημέρα). Το Ερκολάνο πολύ πιο γρήγορα. |
Γενικά, κάθε τοποθεσία διαθέτει επίσημους ιστότοπους ή κέντρα επισκεπτών με ενημερωμένο ωράριο και κανόνες. Για τοποθεσίες της UNESCO, ελέγξτε τις σελίδες του Κέντρου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO για ειδοποιήσεις. Τα ταξιδιωτικά φόρουμ και οι οδηγοί συχνά παραθέτουν τρέχουσες πρακτικές συμβουλές. Αλλά πάνω απ 'όλα, προσεγγίστε αυτά τα ταξίδια με σεβασμό: αυτά τα μέρη επέζησαν χιλιετιών μέσα από σιωπηλή παραμέληση ή τυχαία συντήρηση. Όταν περπατάτε στις πέτρες τους ή κολυμπάτε ανάμεσα στα ερείπιά τους, είστε ένας προσωρινός θεματοφύλακας μιας αρχαίας ιστορίας.
Ε: Ποια είναι η παλαιότερη χαμένη πόλη που έχει ανακαλυφθεί ποτέ;
Ο τίτλος συχνά αποδίδεται στο Çatalhöyük της Τουρκίας (γύρω στο 7500 π.Χ.), μια τεράστια νεολιθική πόλη-τύμβο. Αλλά δεν είναι «χαμένη» με την κλασική έννοια, καθώς τμήματα παραμένουν πάνω από το έδαφος και δεν ξεχάστηκε ποτέ πλήρως. Μεταξύ των υποβρύχιων τοποθεσιών (περίπου 2800 π.Χ.) βρίσκεται ένα από τα παλαιότερα σχέδια πόλης που βρέθηκαν βυθισμένα. Αν μετρήσουμε με βάση την ηλικία του ίδιου του οικισμού (όχι την ανακάλυψή του), η πόλη Niççe στη σύγχρονη Τουρκία (περίπου 9000 π.Χ.) είναι γνωστή μόνο μέσω αντικειμένων. Πολλές από τις λεγόμενες «χαμένες πόλεις» χρονολογούνται μόλις μερικές χιλιάδες χρόνια πριν, αλλά οι μελετητές αναθεωρούν συνεχώς αυτό το στοιχείο καθώς νέες ανασκαφές αποκαλύπτουν οικισμούς που κάποτε θεωρούνταν θρυλικοί.
Ε: Υπάρχουν ακόμη ανεξερεύνητες χαμένες πόλεις;
Απολύτως. Οι αρχαιολόγοι εκτιμούν ότι χιλιάδες αρχαίες αστικές τοποθεσίες παραμένουν κρυμμένες παγκοσμίως. Έργα τηλεπισκόπησης όπως το LiDAR στην Μεσοαμερική, έρευνες ζούγκλας στην Αφρική και σάρωση βαθέων υδάτων στην Ασία συνεχίζουν να αποφέρουν νέα ευρήματα. Κάθε χρόνο εμφανίζονται ειδήσεις για πόλεις «χαμένες για χιλιετίες». Για παράδειγμα, μόλις το 2023, ένα σύμπλεγμα των Μάγια αναδύθηκε στη Γουατεμάλα μέσω ανάλυσης lidar. Περιοχές με πυκνά τροπικά δάση (Καμπότζη, Αμαζόνιος) και περιοχές που βρίσκονται τώρα κάτω από το νερό (Μεσόγειος, Ινδικός Ωκεανός) πιθανότατα περιέχουν πολύ περισσότερες. Η τεχνολογία και οι δορυφορικές εικόνες επιταχύνουν αυτές τις ανακαλύψεις, αλλά οι ανθρώπινοι παράγοντες (πρόσβαση, χρηματοδότηση έρευνας) εξακολουθούν να αφήνουν πολλά μέρη ανεξερεύνητα.
Ε: Ποια χαμένη πόλη είναι καλύτερα διατηρημένη;
Σε απόλυτη πληρότητα, το Ερκολάνο ανταγωνίζεται την Πομπηία. Λόγω της πυροκλαστικής ταφής του, ολόκληρες ξύλινες κατασκευές, ακόμη και πάπυροι, απανθρακώθηκαν, προσφέροντας απαράμιλλη διατήρηση των οργανικών υλικών. Η τέφρα της Πομπηίας διατήρησε άψογα τις τοιχογραφίες, τα ψηφιδωτά και τα γύψινα εκμαγεία ανθρώπων, αλλά τα ξύλινα αντικείμενα σάπισαν. Η λιθοδομή του Μάτσου Πίτσου είναι καλοδιατηρημένη, αλλά μεγάλο μέρος της οργανικής της ζωής (ξύλο, άχυρο) έχει εξαφανιστεί. Οι τοιχογραφίες του Ακρωτηρίου σώζονται σχεδόν άθικτες υπό προστασία. Με λίγα λόγια, το «καλύτερα διατηρημένο» εξαρτάται από το τι εκτιμάτε (πέτρινα ερείπια έναντι εύθραυστων αντικειμένων). Πολλοί θα ψήφιζαν την Πομπηία για το εύρος της (ζωή στους δρόμους, τέχνη, σώματα) και το Ερκολάνο για το βάθος του (ξύλο, πάπυροι, κρεβάτια).
Ε: Μπορείτε να μπείτε στα κτίρια της Πομπηίας;
Ναι, τα περισσότερα σπίτια και καταστήματα στην Πομπηία έχουν ανοιχτές πόρτες και αυλές στις οποίες μπορούν να εισέλθουν οι επισκέπτες. Ωστόσο, ορισμένες κατασκευές είναι κλειστές για λόγους ασφαλείας ή διατήρησης (σημειώνονται επί τόπου). Οι ναοί της αγοράς και τα μεγάλα δημόσια λουτρά είναι προσβάσιμα. Οι τουρίστες μπορούν να περιπλανηθούν ελεύθερα σε πολλούς δρόμους, αλλά δεν πρέπει να σκαρφαλώνουν σε τοίχους ή να εισέρχονται σε περιφραγμένες αυλές. Να υπακούτε πάντα στις πινακίδες. Ορισμένα μικρότερα σοκάκια είναι αποκλεισμένα εάν είναι ασταθή. Στο Ερκολάνο, η κατάσταση είναι παρόμοια, αν και πολύ λιγότερες κατασκευές έχουν ανοιχτή πρόσβαση. Η είσοδος και στα δύο πάρκα περιλαμβάνει μια επιλογή ηχητικού οδηγού που υποδεικνύει ποιες περιοχές είναι ασφαλείς για εξερεύνηση.
Ε: Πόσο χρόνο χρειάζεται για να εξερευνήσω το Τικάλ;
Το Εθνικό Πάρκο Τικάλ είναι εκτεταμένο (16 km² ανασκαμμένης περιοχής). Μια επίσκεψη μισής ημέρας (4-6 ώρες) καλύπτει την κεντρική πλατεία και τους έξι ψηλότερους ναούς (I, II, III, IV, V, VI) καθώς και τις κοντινές Ακροπόλεις. Για μια πιο καθηλωτική εμπειρία, μια ολόκληρη μέρα είναι ιδανική. Αυτό επιτρέπει πεζοπορία σε απομακρυσμένα αξιοθέατα όπως ο Ναός IV για θέα στην αυγή και ίσως μια ξενάγηση στη ζούγκλα. Το αρχικό κέντρο επισκεπτών του χώρου συνήθως παρέχει χάρτη και επιλογές μονοπατιών. Η είσοδος νωρίς το πρωί είναι δημοφιλής. Η άφιξη στις 7 π.μ. αποφεύγει τη ζέστη του απογεύματος και σας επιτρέπει να ακούτε τις μαϊμούδες που ουρλιάζουν να αναγγέλλουν την ανατολή του ηλίου. Οι περισσότεροι επισκέπτες παίρνουν ταξί ή οδηγό από το Flores, αλλά και λεωφορεία εξυπηρετούν το πάρκο. Σημειώστε ότι το πάρκο είναι υγρό και υπάρχουν κουνούπια. Συνιστώνται μακριά μανίκια και εντομοαπωθητικά.
Ε: Είναι ασφαλές να επισκεφτώ την Πέτρα;
Η Πέτρα είναι γενικά πολύ ασφαλής και είναι το πιο δημοφιλές αξιοθέατο της Ιορδανίας. Η περιοχή γύρω από την Πέτρα (Wadi Musa) είναι φιλική προς τους τουρίστες, με πολλά ξενοδοχεία και εστιατόρια. Τα σύνορα με το Ισραήλ δεν είναι μακριά νότια, αλλά μια ημερήσια εκδρομή από το Αμμάν ή την Άκαμπα συναντά πολλούς Δυτικούς τουρίστες χωρίς προβλήματα. Οι γυναίκες που ταξιδεύουν μερικές φορές συμμετέχουν σε μικτές εκδρομές ή πηγαίνουν με ντόπιους ξεναγούς. Οι περιοχές Siq και μνημείων περιπολούνται καλά από την αστυνομία του χώρου και οργανωμένους πωλητές. Οι κύριες προφυλάξεις είναι περιβαλλοντικές: η προστασία από τον ήλιο και τα άνετα παπούτσια για περπάτημα, καθώς και το νερό, είναι απαραίτητα λόγω της ξηρής ζέστης και των ανώμαλων πέτρινων μονοπατιών. Είναι συνετό να ελέγχετε τις τοπικές ταξιδιωτικές συμβουλές πριν πάτε, αλλά ιστορικά η Πέτρα ήταν ανοιχτή εκτός από τις περιπτώσεις που η χώρα αντιμετωπίζει πολιτικές αναταραχές. Όπως σε όλα τα αξιοθέατα, μπορεί να συμβούν μικροκλοπές, επομένως συνιστάται η συνήθης επαγρύπνηση ταξιδιού.
Ε: Βρέθηκαν πρόσφατα χαμένες πόλεις κάτω από το νερό;
Ναι. Νέες ανακαλύψεις συμβαίνουν συχνά. Για παράδειγμα, το 2021, ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψη μιας βυθισμένης πόλης των Μάγια στην Μπελίζ χρησιμοποιώντας σόναρ και lidar από σκάφη, και στην Ελλάδα, η πόλη-λιμάνι Θώνις-Ηράκλειον (κοντά στην Αλεξάνδρεια) συνεχίζει να αποκαλύπτει αγάλματα ναών και πλοία. Το 2020-2022, νέα βυθισμένα λείψανα πόλης (ένας μεγάλος ναός) βρέθηκαν στα ανοικτά της νοτιοδυτικής Ινδίας στο Ντουάρκα (Μπαγκατράβ). Αυτά τα ευρήματα προέρχονται συχνά από θαλάσσια αρχαιολογικά έργα που εξετάζουν σόναρ, δεδομένα μαγνητομέτρου ή ακόμα και παλιούς χάρτες. Τα υποβρύχια drones και η τρισδιάστατη σάρωση ήταν ζωτικής σημασίας. Έτσι, οι θάλασσες εξακολουθούν να κρύβουν πολλά μυστήρια και κάθε χρόνο φέρνουν νέα για την αποκάλυψη νέων υποβρύχιων ερειπίων.
