Araxá

Araxá liegt im sanften Hochland von Minas Gerais und erstreckt sich über 1.283 Quadratkilometer savannenbedeckter Hochebenen und bewaldeter Hügel. Mit 111.691 Einwohnern (Stand 2022) bildet es den Mittelpunkt einer Region mit acht Gemeinden und insgesamt 176.736 Einwohnern (Stand 2017). Obwohl nur 3,45 Quadratkilometer die Stadtgrenze bilden, erstreckt sich Araxá über eine Landschaft von fast 10.000 Quadratkilometern, die Kleinstädte und ländliche Anwesen zu einem einzigen Landschaftsbild verbindet.

Lange vor der Ankunft der ersten Bauern gehörte die Geschichte der Araxá dem Volk unter der Führung des Kriegers Andaia-Aru. Die Araxá trennten sich im 16. Jahrhundert vom Stamm der Cataguases und siedelten sich am Rio Grande und im Schatten der Serra da Canastra an. Sie lebten etwa ein Jahrhundert lang im Einklang mit dem Land, bis eine Welle europäischer Expeditionen auf der Suche nach Holz und Wasser durch das Land zog. Es kam zu Spannungen, Verträge lösten sich auf, und Mitte des 17. Jahrhunderts wurden die Araxá aus dem Land vertrieben, das sie geprägt hatten.

Unter dem Banner des Hauptmanns von Minas Gerais entsandten die Kolonialbehörden die Bandeira von Campo Inácio Correia de Pamplona, ​​um Gebiete zu kartieren und zu beanspruchen. In den folgenden Jahrzehnten entstanden zwischen den Bächen und Hügeln vorsichtig Siedlungen, und die Bauern bauten sich in den dichten Wäldern eine Zukunft auf. 1791 entstand aus einer kleinen Ansammlung von Gehöften um eine Kapelle die Pfarrei São Domingos de Araxá – benannt nach dem Gründer der Dominikaner. Vier Jahrzehnte später erlangte sie den Status einer Vila (Stadt) und trug am 19. Dezember 1865 den Namen Araxá als anerkannte Stadt.

Geografisch liegt Araxá 973 Meter über dem Meeresspiegel, durchzogen von Flüssen und Bächen. Im Norden und Nordwesten liegt Perdizes, im Osten Ibiá, im Süden Tapira und im Südwesten Sacramento. Die Serra da Bocaina – der höchste Gipfel der Gemeinde – ragt mit 1.359 Metern in den Himmel, während das Land am Fluss Capivara auf 910 Meter abfällt. Eine Jahresdurchschnittstemperatur von 20,98 °C und fast zwei Meter Niederschlag pro Jahr sorgen für üppige Wälder und fruchtbare Weiden – ein angenehmes Klima für entspannte Nachmittage unter freiem Himmel.

Mit der Eröffnung des Hydrothermal- und Hotelkomplexes Barreiro in den 1940er Jahren veränderten die mineralreichen Quellen Araxás Wirtschaft grundlegend. Besucher kamen, um in dem Wasser zu baden, das angeblich Rheuma und Hautkrankheiten linderte; tagsüber ließen sie sich therapeutische Schlammbehandlungen gönnen und abends tanzten sie unter Kronleuchtern.

Das Grande Hotel, das 1944 von Gouverneur Benedito Valadares zusammen mit Präsident Getúlio Vargas eröffnet wurde, verkörperte diese Ära des Ruhms. Mit seinen geschwungenen Art-déco-Fassaden und Terrassen mit Blick auf den Kurpark wurde es schnell zur Kulisse für politische Versammlungen, künstlerische Soireen und Galas. Noch heute erinnern seine Marmorkorridore und erhabenen Ballsäle an eine Ära der Eleganz, die Brasiliens Elite in diesen Kurort im Landesinneren lockte.

Der Reiz der großen Leinwand: „Dona Beija“ und mehr
Araxá erlangte in den 1980er Jahren mit der Telenovela „Dona Beija“ größere Bekanntheit im Fernsehen. Im Mittelpunkt stand das Leben einer berühmten Lokalheldin – Gerüchten zufolge hatte sie Abschürfungen der Thermalbäder auf der Haut – und die Kolonialhäuser, sonnenbeschienenen Plätze und gewundenen Bäche von Araxá wurden landesweit in Wohnzimmer verwandelt. Touristen, angelockt von den romantischen Ausblicken der Serie, suchten genau die Straßen und Brunnen auf, in denen sich das Drama abspielte.

Unter seiner Oberfläche birgt Araxá eines der reichsten Niobvorkommen der Welt – genug, um den weltweiten Bedarf für fast fünf Jahrhunderte zu decken. Die Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) ist führend in der Förderung und Verarbeitung und beliefert die Luft- und Raumfahrtindustrie mit Spezialstählen und Legierungen für Düsentriebwerke, Raketen und Hochtemperaturanlagen. In der Nähe betreibt Vale Fertilizantes SA Brasiliens größte Superphosphatanlage und produziert Phosphatkonzentrate, die für Düngemittel unerlässlich sind.

Im Jahr 2005 erreichte Araxás BIP 1,439 Milliarden Real, die sich fast gleichmäßig auf Industrie und Dienstleistungssektor verteilten. In diesem Jahr arbeiteten 2.865 Menschen im verarbeitenden Gewerbe, 1.498 im Baugewerbe, 7.636 im Handel, 1.296 im Hotel- und Gaststättengewerbe und 2.691 in der öffentlichen Verwaltung – Zahlen, die eine ausgeglichene Wirtschaft widerspiegeln.

Wer heute die Innenstadt von Araxá betritt, findet helle Fassaden entlang der gepflasterten Straßen. Nachmittagssonne fällt durch die Äste jahrhundertealter Bäume auf der Praça Governador Valadares, wo Senioren in Eckcafés bei einer Tasse Kaffee plaudern und Kinder am Brunnen Tauben jagen. Händler verkaufen frisch geröstete Kaffeebohnen – eine weitere regionale Spezialität – und Pastelarias bieten Pastel de Queijo an, die lange nach dem Frittiervorgang warm bleiben.

Außerhalb der Stadtgrenzen erstrecken sich rund 405 Landgüter über 68.000 Hektar, wo rund 1.500 Menschen das Land bewirtschaften. Rund 65.000 Rinder produzieren täglich eine halbe Million Liter Milch (Stand 2004), während Schweine- und Geflügelfarmen die lokalen Märkte beliefern. Sojabohnen-, Mais- und Kaffeefelder sorgen für vielfältige Ernten, und 22 kleine Brennereien stellen Cachaça her – einen starken Zuckerrohrschnaps, der fester Bestandteil des brasilianischen Kulturerbes ist.

Die Geschichte von Araxá ist noch immer in Bewegung: Der Spa-Komplex entwickelt innovative Therapien; CBMM entwickelt fortschrittliche Materialien; Landwirte erproben nachhaltige Praktiken. Neue Festivals feiern das vorkoloniale Erbe und die Künste, während Galerien und Kunsthandwerksmärkte lokale Maler und Bildhauer ins Rampenlicht rücken. Doch hinter all dem modernen Fortschritt verbirgt sich das Summen jener Mineralquellen und die Erinnerung an die waldbeschatteten Flüsse, an denen die Araxás einst ihr Land beanspruchten.

In dieser Stadt mit ihren heilenden Quellen, industriellen Wundern und idyllischer Ruhe scheint die Zeit auf zweierlei Weise zu verlaufen – die eine ehrt alte Quellen und den Mut der Ureinwohner, die andere treibt Brasilien in Wissenschaft und Handel zu neuen Ufern. Araxás stille Stärke lebt weiter, sowohl im Dampf der Thermalbäder als auch im Puls einer Gemeinschaft, geprägt von Land, Geschichte und den Menschen, die es wagten zu bleiben.