Seattle

Seattle, Washington, ist die größte Stadt im pazifischen Nordwesten. Die Stadtbevölkerung betrug im Jahr 2024 rund 780.000 Einwohner, und der Großraum Seattle zählte rund 4,02 Millionen Einwohner (15. Platz in den USA). Die Stadt wächst rasant (über 20 % Wachstum zwischen 2010 und 2020). Seattle ist vielfältiger als viele andere Städte in den USA: Rund 60 % der Einwohner sind nicht-hispanischer Herkunft, etwa 17 % Asiaten, und es gibt bedeutende schwarze, hispanische und multiethnische Gemeinschaften. Die Haushalte sind wohlhabend: Das mittlere Einkommen liegt deutlich über dem nationalen Durchschnitt (rund 122.000 US-Dollar), was Seattles starke Wirtschaft widerspiegelt. Tatsächlich betrug das BIP der Region rund 518 Milliarden US-Dollar (2022), getragen von großen Unternehmen. Sieben Fortune-500-Unternehmen haben ihren Hauptsitz in Seattle – insbesondere Amazon, Starbucks, Nordstrom, Expedia und Zillow – und in den umliegenden Vororten sind weitere Unternehmen wie Microsoft und Boeing ansässig. Insbesondere Amazon und Boeing haben die moderne Wirtschaft Seattles geprägt, während der Hafen von Seattle nach wie vor einer der geschäftigsten Pazifikhäfen Nordamerikas ist.

Die Lebenshaltungskosten in Seattle gehören zu den höchsten des Landes (die Immobilienpreise liegen unter den Top-Städten der USA), aber auch zu den höchsten Durchschnittseinkommen. Die gut ausgebildete Belegschaft und globale Unternehmen (Amazon ist der zweitgrößte Einzelhändler der Welt) tragen zu einer dynamischen Wirtschaft bei. Dieser Wohlstand spiegelt sich in zahlreichen Annehmlichkeiten und öffentlichen Dienstleistungen wider. Seattles Bevölkerung ist eher jung (Durchschnittsalter Mitte 30) und gut ausgebildet. Die Stadt ist bekannt für ihren hohen Anteil an Technologiefachleuten und Innovatoren – sie ist Geburtsort oder Wachstumszentrum von Unternehmen wie Microsoft, Amazon und zahlreichen Startups. Kurz gesagt: Seattle ist eine große, ethnisch vielfältige Stadt mit einer boomenden Hightech- und Luftfahrtwirtschaft und hohen Durchschnittseinkommen, umgeben von üppiger Natur.

Seattle liegt auf dem nordamerikanischen Kontinent an der westlichen Pazifikküste der Vereinigten Staaten. Es befindet sich im äußersten Nordwesten des Bundesstaates Washington, auf einer Landenge zwischen dem Puget Sound und dem Lake Washington. Geografisch gesehen erstreckt sich der Stadtkern über die Elliott Bay, eine Bucht des Puget Sound. Die umliegende Landschaft ist spektakulär: Unmittelbar im Westen erstrecken sich die steilen Hügel und immergrünen Wälder der Olympic Peninsula, und im Osten erheben sich die Gipfel der Kaskadenkette (der Mount Rainier erhebt sich etwa 96 Kilometer südöstlich über 4250 Meter). Die Wolkenkratzer der Innenstadt drängen sich entlang der Uferpromenade, aber von vielen Aussichtspunkten aus sieht man Wasser und Berge, die die Skyline einrahmen. Seattles Klima ist bekannt für sein mildes Seeklima: Die Winter sind kühl, lang und feucht, während die Sommer warm und meist trocken sind. Es wird selten extrem kalt oder heiß. In der Praxis bedeutet dies nasse, graue Winter mit Nieselregen (etwa 150 Tage messbaren Regens im Jahr) und kurzen, sonnigeren Tagen, während die Sommer (Juli–September) meist sonnig sind und Temperaturen zwischen 21 und 27 °C herrschen. In der Stadt selbst schneit es gelegentlich, aber die nahegelegenen Berge erhalten starke Schneefälle (oft mehrere hundert Zentimeter pro Saison), sodass das ganze Jahr über Freizeitaktivitäten im Freien möglich sind. Insgesamt genießt Seattle eine üppige, gemäßigte Umgebung mit immergrünen Wäldern und milder Meeresbrise; Besucher bemerken oft, dass sie an einem klaren Tag den Mount Rainier sehen können.

Seattles Geschichte begann vor langer Zeit mit indianischen Fischerdörfern (der Duwamish und anderer Völker) entlang des Puget Sound. Die moderne Ära der Stadt begann Mitte des 19. Jahrhunderts. 1851 landete die Denny Party (frühe Pioniere) in Alki Point, siedelte dann ostwärts nach Elliott Bay um und gründete 1852 „Seattle“ (benannt nach einem einheimischen Häuptling). Frühe Industriezweige waren Holzeinschlag und Schiffbau, wobei man die ausgedehnten Wälder und den Tiefwasserhafen nutzte. Der Goldrausch in Alaska in den 1890er Jahren machte Seattle zu einer Torstadt, und 1909 war die Stadt Gastgeber der Alaska-Yukon-Pazifik-Ausstellung, die das Wachstum auf dem Campus des Universitätsbezirks ankurbelte. Ein enormer Boom kam 1962, als die Stadt die Century 21 Exposition – die Weltausstellung – ausrichtete, von der die Space Needle, der Aussichtsturm, das Wahrzeichen der Stadt, und die Hochbahn Monorail übrig blieben. Auf diese Ära des Optimismus folgte der Aufstieg von Industrie und Technologie: die Luft- und Raumfahrt (Boeing dominierte Mitte des Jahrhunderts) und später die Software. In den 1970er und 1980er Jahren verwandelten Unternehmen wie Microsoft (gegründet im nahegelegenen Redmond) und später Amazon (gegründet 1994 in der Innenstadt) Seattle in ein Technologie-Kraftzentrum. Diese Unternehmen zogen eine vielfältigen Belegschaft und globale Aufmerksamkeit an. In den letzten Jahrzehnten hat sich die Stadt kontinuierlich weiterentwickelt – die Technologie- und Biotechnologiebranche boomte, der internationale Handel über den Hafen expandierte und die Stadtentwicklung hat Stadtviertel umgestaltet (South Lake Union beispielsweise hat Bürohochhäuser). Trotz alledem hat Seattle seine Pionierwurzeln mit Innovation verbunden. So ist beispielsweise der Bau der Space Needle für die Weltausstellung von 1962 bis heute ein Punkt des lokalen Stolzes und symbolisiert die Vision dieser Zeit für die Stadt.

Seattles kultureller Charakter ist eine Mischung aus naturverbundenem Liberalismus und urbaner Energie. Die vorherrschende Sprache ist Englisch, was die anglo-amerikanische Mehrheitsbevölkerung der Stadt widerspiegelt. Man hört aber auch viele andere Sprachen: Vietnamesisch, Mandarin, Spanisch und Somali sind in den Vierteln weit verbreitet. Seattles Kultur schätzt sowohl technologischen Ehrgeiz als auch die Liebe zur Natur. Man sieht Berufstätige in legerer Kleidung (Patagonia-Jacken, Kaffeebecher in der Hand) in die Innenstadt pendeln, und Kajakfahrer und Radfahrer teilen sich an jedem schönen Tag die Straße. Es herrscht eine allgegenwärtige „Kaffeekultur“: Seattle ist bekannt für seine Kaffeebegeisterung und Heimat von Starbucks und unzähligen unabhängigen Cafés. Frisch geröstete Bohnen und handwerkliche Latte Art gehören zum Alltag. Musik und Kunst nehmen im lokalen Leben einen besonderen Platz ein. Die historischen Jazz-Wurzeln der Stadt (Clubs in der Jackson Street) wichen schließlich ihrer Rolle als Wiege des Grunge-Rock in den 1990er-Jahren – Seattle-Bands wie Nirvana und Pearl Jam prägten eine ganze Generation. Live-Musik ist heute allgegenwärtig: Lokale Kneipen veranstalten Open-Mic-Abende, die Benaroya Hall bietet Sinfoniekonzerte, und Veranstaltungsorte wie Neumos oder The Crocodile zeigen Indie-Bands auf Tournee. Jedes Jahr im Frühjahr findet das Seattle International Film Festival (ein riesiges Event) statt, und im Sommer finden fast jedes Wochenende in verschiedenen Stadtteilen kulturelle Straßenfeste statt. Am Memorial-Day-Wochenende kann man beispielsweise das Northwest Folklife Festival (Folkmusik und Tanz auf dem Universitätsgelände) und die Seafair (Wasserflugzeugrennen und Paraden) im Juli genießen. Pride-Paraden, ethnische Straßenfeste (wie das Neujahrsfest in Chinatown) und das Kunstfestival Bumbershoot am Labor Day ziehen allesamt riesige Menschenmengen an.

Der Alltag hier ist pragmatisch, nach dem Motto „hart arbeiten, hart feiern“. Der typische Seattler ist höflich, aber manchmal zurückhaltend – eine Geduldsprobe beim Arzt kann durchaus üblich sein –, aber freundlich, sobald man sich kennengelernt hat. Das Pendeln ist oft mit Verkehr oder öffentlichen Verkehrsmitteln verbunden (viele fahren mit der Stadtbahn Link oder mit Bussen und Fähren), daher neigen die Leute dazu, sich während des Pendelns Zeit für Technik zu nehmen, um zu lesen oder Kaffee zu trinken. Nach der Arbeit sieht man häufig Leute beim Sport (beim Joggen auf dem Green Lake, in der Kletterhalle oder im örtlichen Yogastudio), weil die Seattler körperliche Fitness und die Verbindung zur Natur schätzen. Abends trifft man sich oft mit Freunden auf einen Drink oder genießt den Sonnenuntergang über dem Sund. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Seattle tagsüber urban und innovativ wirkt, aber wenn die Sonne untergeht (und die Blüten von den Gebäuden hebt), behält die Stadt eine naturverbundene, entspannte Atmosphäre, die ihre immergrüne Umgebung widerspiegelt.

Seattle bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten, die man gesehen haben muss. Die bekannteste ist die Space Needle (fertiggestellt 1962), ein 183 Meter hoher Aussichtsturm mit 360°-Rundumblick über die Innenstadt und die Berge (besonders beeindruckend an klaren Tagen). Die Needle ist das Herzstück des Seattle Center, zu dem auch das Museum of Pop Culture (MoPOP) und der nahegelegene Chihuly Garden & Glass gehören. Ganz in der Nähe befinden sich die historische Monorail-Station (erbaut für die Messe) und das IMAX Pacific Science Center. Der Pike Place Market in der Innenstadt ist ein weiterer Touristenmagnet: ein lebhafter Fisch- und Obstmarkt, der seit 1907 geöffnet ist und für seine „Flying Fish“-Fischhändler, Blumenstände und das ursprüngliche Starbucks-Geschäft bekannt ist. In der Nähe befinden sich die Uferpromenade und das Seattle Aquarium. Entlang der Kunstmeile der Innenstadt befindet sich das Seattle Art Museum (SAM) mit seinem Olympic Sculpture Park (im Freien, freier Eintritt, mit Blick auf den Puget Sound). Der Pioneer Square, Seattles historisches Viertel, besticht durch Backsteingebäude aus dem 19. Jahrhundert, Kunstgalerien und die einzigartige Underground Tour (Besichtigung verborgener Ladenfronten). Weitere Highlights sind das Museum of History & Industry (MOHAI) am Lake Union, das futuristische EMP-Gebäude (MoPOP) und die zentrale Zweigstelle der Seattle Public Library (ein architektonisches Meisterwerk). Naturattraktionen sind nie weit entfernt: Die meisten Besucher lassen sich eine Fährfahrt nach Bainbridge Island nicht entgehen, um von einem Café aus die Skyline der Stadt zu genießen, oder einen kurzen Abstecher zum Kerry Park auf dem Queen Anne Hill, um ein postkartenreifes Panorama zu genießen (vorne die Space Needle, dahinter der Mount Rainier). Für Sportfans finden im CenturyLink (Lumen) Field und im T-Mobile Park das ganze Jahr über Spiele der Seahawks, Sounders und Mariners statt. Kurz gesagt: Seattles Attraktionen reichen von urbaner Kunst und Architektur über authentische Marktplätze bis hin zu bequemem Zugang zu Wasser und Bergen.

Der Seattle-Tacoma International Airport (SEA, allgemein Sea-Tac genannt) ist das wichtigste Drehkreuz für Flüge aus aller Welt. Auch der kleinere Flughafen Boeing Field (King County Airport) wickelt kommerziellen und privaten Verkehr ab. Seattle ist über die Interstate 5 (Nord-Süd entlang der Stadt) und die I-90 (Osten bis Bellevue und darüber hinaus) gut angebunden. Amtraks nationales Streckennetz hält an der King Street Station in der Innenstadt; die Cascades-Route bedient Vancouver, British Columbia, und die Starlight-Route verbindet Los Angeles. Fähren vom Colman Dock in der Innenstadt fahren nach Bainbridge und Bremerton.

Seattle verfügt über ein gut ausgebautes öffentliches Verkehrsnetz. Die Stadtbahn Link verbindet Nord-Seattle mit dem Flughafen und Federal Way; Verlängerungen nach Bellevue werden in Kürze eröffnet. Busse (King County Metro und Sound Transit) decken das gesamte Stadtgebiet ab. Die Einschienenbahn (Monorail) (Baujahr 1962) pendelt zwischen der Innenstadt und Seattle Center. Das Straßennetz ist hügelig – Capitol Hill und Queen Anne beispielsweise erheben sich steil aus der Innenstadt –, die Innenstadt selbst ist jedoch gut zu Fuß erreichbar (insbesondere der Korridor von der 1. bis zur 3. Avenue). Die Stadt ist außerdem sehr fahrradfreundlich und verfügt über viele Radwege und den Burke-Gilman-Trail entlang des Lake Washington. Autofahren ist möglich, aber seien Sie auf Staus vorbereitet, insbesondere auf der I-5 während der Stoßzeiten. Taxis und Mitfahrgelegenheiten gibt es in Hülle und Fülle. Fähren zu den umliegenden Inseln und Fähren über den Sound (z. B. nach Kingston) sind wichtige Verkehrsmittel.

Währung ist US-Dollar, Sprache Englisch. Seattle ist bekannt für seine Toleranz und Fortschrittlichkeit; es ist normal, Menschen unterschiedlicher Herkunft und politischer Überzeugungen zu begegnen. Trinkgeld in Restaurants ist üblich (15–20 %). Die Etikette entspricht den typischen US-amerikanischen Stadtregeln: Türen offen halten, kurzer Blickkontakt und ein Nicken oder „Hallo“ auf der Straße, höfliche Tischmanieren. Sicherheitstechnisch ist Seattle in Touristengebieten relativ sicher, dennoch sollten Sie nachts die üblichen Vorsichtsmaßnahmen treffen (bleiben Sie in gut beleuchteten Bereichen, achten Sie auf Ihre Wertsachen). Die Winter können trüb und gelegentlich eisig sein, bringen Sie daher mehrere Schichten Kleidung mit. Einheimische kleiden sich oft im Zwiebellook und leger (Jeans, Pullover, Regenjacke usw.).