Glenwood Springs

Glenwood Springs ist eine kleine Stadt in Colorado mit etwa 10.000 Einwohnern, die in den Rocky Mountains jedoch einen hervorragenden Ruf genießt. Sie liegt auf etwa 1.850 Metern Höhe im „Roaring Fork Valley“ im Westen Colorados, wo der Colorado River und der Roaring Fork River zusammenfließen. Wirtschaft und Lebensstil von Glenwood Springs basieren seit langem auf Tourismus und Freizeitaktivitäten im Freien. Die Stadt ist bekannt für das weltgrößte Thermalbecken mit Mineralquellen (ein Erbe der Kurkultur des 19. Jahrhunderts). Als Kleinstadt weist sie ein bescheidenes BIP pro Kopf auf; das mittlere Haushaltseinkommen liegt bei etwa 87.000 US-Dollar (höher als in vielen anderen Ferienorten Colorados), während die Armutsquote relativ niedrig ist. Bemerkenswerte 37 % der Einwohner identifizieren sich als Hispanics oder Latinos, was eine lebendige Latino-Community widerspiegelt, und etwa 62 % sind Weiße (nicht-hispanische). Mit einem höheren Durchschnittsalter (etwa Mitte 40) und einer größtenteils aus Einheimischen bestehenden Belegschaft wirkt Glenwood Springs wie eine eigenständige Bergstadt – seine wichtigsten Wirtschaftszweige sind das Gesundheitswesen (das Valley View Hospital ist ein großer Arbeitgeber), das Gastgewerbe (Unterkünfte, Restaurants) und der Outdoor-Tourismus (Skigebiete, Rafting-Unternehmen).

Glenwood Springs liegt in Zentral-Colorado, etwa 240 Kilometer westlich von Denver am Interstate 70. Es ist eingebettet in den zerklüfteten Glenwood Canyon – einen malerischen Korridor des Colorado River, gesäumt von hoch aufragenden roten Felswänden. Die Stadt ist das westliche Tor zu einem Geflecht von Tälern: Von hier führt ein Highway südlich nach Aspen (herrliches Skigebiet), ein anderer nordwestlich nach Vail und der I-70 ostwärts in die Hochwüste. Die umliegende Landschaft ist typisch für das Hochland: Kiefer- und Eichenhänge, dramatische Sandsteintafelberge und das eiszeitlich geformte Einzugsgebiet des Hanging Lake im Nordosten. Die Region ist geologisch aktiv – heiße Quellen sprudeln buchstäblich durch Verwerfungen und Kalksteinfelsen. Glenwoods Klima ist kontinental geprägt: Die Winter sind kalt und schneereich (wenn auch milder als in den Front Range Mountains Colorados), die Sommer warm und relativ trocken. Rund um die Stadt herrschen verschiedene Mikroklimata – flussnahe Gebiete sind tendenziell kühler und grüner als die trockeneren Tafelberge. Insgesamt kann man jedoch tagsüber mit intensivem Sonnenschein, kühlen Nächten und im Sommer mit der Möglichkeit von Gewittern am Nachmittag rechnen. Frühling und Herbst sind oft kurze Übergangsjahreszeiten. In der Praxis ist das Wetter im Allgemeinen mild genug für den ganzjährigen Tourismus: Wanderer, Skifahrer und Wellness-Besucher strömen zu verschiedenen Jahreszeiten hierher.

Die Geschichte von Glenwood Springs ist eng mit Pionier- und Grenzerzählungen verknüpft. Ursprünglich „Barlow“ genannt, benannt nach dem Goldsucher Jacob Barlow (der 1883 die berühmten heißen Quellen entdeckte), benannte sich die Stadt 1884 nach Barlows Heimatstadt Glenwood, Iowa, um. Um die therapeutischen Quellen herum wuchs die Stadt rasch: Wohlhabende Besucher errichteten Grandhotels, und die Eisenbahnlinie Denver & Rio Grande verband sie mit dem Rest Colorados. Präsident Theodore Roosevelt machte 1905 sogar Urlaub in Glenwood Springs und trug so dazu bei, die Stadt als nationales Erholungsgebiet bekannt zu machen. Die Stadt wurde 1886 eingemeindet und entwickelte sich zu einem Verkehrsknotenpunkt in den Rocky Mountains.

Wichtige Wendepunkte waren die Entwicklung der Wasserkraft zu Beginn des 20. Jahrhunderts (der Damm im Glenwood Canyon brachte 1909 Elektrizität) und der spätere Bau wichtiger Autobahnen. Im späten 20. Jahrhundert wandelte sich Glenwoods Identität etwas vom Kurort zum Erholungsgebiet. Neue Attraktionen wie der Glenwood Caverns Adventure Park (eröffnet in den 1990er Jahren auf dem Iron Mountain oberhalb der Stadt) und die Umwandlung einiger Badehäuser in Unterhaltungsstätten machten es noch attraktiver. Wichtig ist, dass Glenwood Springs im Winter nie völlig geschlossen war (im Gegensatz zu manchen Skiorten), sodass es eine stabile, von den Einwohnern getragene Wirtschaft entwickeln konnte. Kurz gesagt: Von seinen Wurzeln als Kurort im 19. Jahrhundert bis zu seiner heutigen Rolle als Ausgangspunkt für Ski- und Wandertouren ist die Geschichte von Glenwood Springs eine Geschichte der stetigen Neuerfindung. Heute lebt das Erbe des 20. Jahrhunderts in den Badehausgebäuden aus Backstein und Holz in der Bathhouse Row, in hundert Jahre alten Hotels und in einem Gemeinschaftsethos fort, das sowohl das Erbe als auch das Leben im Freien schätzt.

Glenwood Springs hat den Charakter einer Kleinstadt im Westernstil mit einem freundlichen, naturverbundenen Touch. Die Amtssprache ist Englisch, und da die Gemeinde zu 37 % aus Latinos besteht, ist auch Spanisch recht häufig zu hören. Die Gemeinde feiert eine berühmte lokale Tradition: das Strawberry Days Festival, ein mehrtägiges Sommerfest, das 1898 ins Leben gerufen wurde und Colorados ältestes Gemeindefest ist. (Der Name des Festivals erinnert an die historischen Erdbeerfarmen des Tals.) Darüber hinaus verbindet die lokale Kultur klassische Bergstadt-Elemente – ein bisschen Cowboy-Rodeo-Geist, Bergbaugeschichte und Pioniergeschichte – mit der Kultur der Skifahrer und Flussführer. Der Alltag folgt dem entspannten Bergrhythmus: Die Menschen sind oft in lässiger Outdoor-Kleidung (Wanderschuhe oder T-Shirts mit Skilogos) zu sehen, und die sozialen Treffpunkte sind eher Cafés, Brauereien und Parks am Flussufer als Bars oder Nachtclubs. Ein Spaziergang entlang der Grand Avenue (der malerischen Hauptstraße) führt an Kunstgalerien, Buchhandlungen und einer Mischung aus alten Grillrestaurants und neuen Gourmet-Bistros vorbei – ein Beispiel dafür, wie die Stadt Tradition und Trend verbindet.

Die Einwohner sind typischerweise aufgeschlossen und gastfreundlich. Radfahrer, Kletterer und Hundebesitzer halten oft an, um sich zu unterhalten. Glenwoods zweistöckige Gebäude und die baumgesäumten Straßen schaffen eine überschaubare Atmosphäre. Es geht gemächlich zu: Starke Schneefälle lassen die Leute langsame Winterprojekte planen, während die langen Sommerabende zu Grillabenden und kostenlosen Open-Air-Konzerten einladen. Vielleicht liegt es an der Geschichte der Heilquellen, dass auch eine ganzheitliche Grundstimmung herrscht – lokale Kliniken und Yogastudios existieren neben Anbietern von Fliegenfischen. Alles in allem ist Glenwood Springs eine Atmosphäre von Wohlbefinden und Abenteuer: ein Ort, an dem Familien seit Generationen leben, aber Neuankömmlinge von den himmelblauen Flüssen, den innerhalb einer Stunde erreichbaren Skipisten und dem Ruf guter Gesundheit und Outdoor-Spaß angezogen werden.

Die Highlights von Glenwood Springs, die man gesehen haben muss, haben alle mit seinen Gewässern und Bergen zu tun. Das Glenwood Hot Springs Resort ist legendär: Es beherbergt einen „Grand Pool“, der international als das größte Mineralthermalbecken der Welt bekannt ist. Der Hauptpool, der von 50 °C warmen natürlichen Quellen gespeist und zum Schwimmen auf angenehme 40 °C abgekühlt wird, fasst über 375.000 Liter Mineralwasser. Das Baden in diesen Thermalquellen ist ein Ritual, das auf die Ute-Indianer und frühen Siedler zurückgeht. Gleich nebenan bietet das historische Yampah Spa & Vapor Caves ein weiteres einzigartiges Erlebnis: Thermalhöhlen im Innenbereich, in denen feuchte, warme Luft und Mineraldämpfe eine natürliche Sauna erzeugen. Zur Besichtigung nehmen Sie die Seilbahn zum Glenwood Caverns Adventure Park. Dieser Themenpark liegt auf dem Gipfel des Iron Mountain (2.165 m) und bietet Höhlenführungen durch uralte Kalksteinhöhlen sowie Fahrgeschäfte (eine Achterbahn und eine Riesenschaukel) mit spektakulärem Blick auf die Schlucht.

Eine kurze Fahrt bringt Sie zum Hanging Lake, einem der berühmtesten Wanderwege Colorados. Der schmale, 1,9 km lange Weg steigt etwa 300 Meter an und führt zu einem klaren, türkisfarbenen See, umgeben von Wasserfällen und Travertinfelswänden. (Wandergenehmigungen sind erforderlich, da der See ein geschütztes National Natural Landmark ist.) Weitere Attraktionen im Freien sind das Sunlight Mountain Resort (ein lokales Skigebiet nordöstlich der Stadt) und erstklassiges Wildwasser-Rafting auf dem Colorado River durch den Glenwood Canyon (malerische Stromschnellen, eingerahmt von roten Klippen). In der Stadt entdeckt man bei einem Spaziergang entlang der Grand Avenue viktorianische Badehausarchitektur, Geschäfte und Cafés. Verpassen Sie nicht den Hahn's Peak Park in der Innenstadt – einen kleinen, aber klassischen Bergpark direkt am Fluss.

Glenwood Springs bietet auch kulturelle Attraktionen: Das historische Hotel Colorado (wo einst Teddy Roosevelt abstieg) beherbergt ein Museum zur lokalen Geschichte. Die Glenwood Vaudeville Revue ist ein beliebtes Dinner-Theater, das den Charme des alten Glenwood einfängt. Naturliebhaber kommen auf den neuen Glenwood Canyon Recreation Path – einen asphaltierten Radweg entlang des Colorado River – nicht zu vergessen. Kurz gesagt: Glenwoods Top-Attraktionen drehen sich um Wasser und Abenteuer: erfrischende Quellen, Bergpanoramen, alpine Höhlen und Wanderwege. So fühlt sich selbst diese kleine Stadt wie ein All-in-One-Urlaub an.

Glenwood Springs verfügt über keinen eigenen großen Flughafen. Die nächstgelegenen Linienflüge führen nach Denver International (ca. 350 km entfernt) oder Colorado Springs (337 km). Im Winter fliegen Reisende jedoch oft zum Eagle County Airport (Vail) oder zum Aspen/Pitkin County Airport und fahren dann ein bis anderthalb Stunden über die Interstate 70 und Bergstraßen. Mit dem Auto ist Glenwood Springs leicht zu erreichen: Es liegt an der Ausfahrt 116 der I-70, 90 Minuten östlich von Grand Junction und 25 Minuten westlich von Vail/Aspen über den State Highway 82. Amtraks California Zephyr hält in Glenwood Springs und bietet eine malerische Zugverbindung von Denver oder der San Francisco Bay Area. Bustang, Colorados staatlicher Busservice, und Ski-Shuttles bedienen die Stadt ebenfalls.

Die Innenstadt von Glenwood Springs ist recht kompakt und gut zu Fuß erreichbar. Ein kostenloser Stadtbus („Ride Glenwood“) fährt alle 30 Minuten eine Schleife durch die Stadt und verbindet Wohngebiete, Geschäfte und Thermalquellen. Sommer wie Winter sieht man viele Radfahrer auf den breiten Gehwegen oder dem Radweg entlang des Flusses. Die meisten Besucher mieten jedoch ein Auto, um die umliegenden Berge zu erkunden (es sei denn, sie übernachten in einem Skigebiet mit eigenem Shuttle). Im Winter können die Straßen schneeglatt sein, daher sind Allradantrieb oder Winterreifen ratsam, wenn Sie in höhere Lagen fahren. Für einige Attraktionen (wie den Ausgangspunkt des Wanderwegs am Hanging Lake) ist mittlerweile ein Shuttle oder ein kostenpflichtiger Parkplatz erforderlich; viele Anbieter und Hotels bieten einen Shuttleservice für Skifahrer und Wanderer an.

Die Währung ist US-Dollar. Englisch wird überall gesprochen, aber aufgrund des hohen Anteils hispanischer Bevölkerung hört man auch häufig Spanisch. In Restaurants und für Reiseführer ist Trinkgeld von ca. 18 % üblich. Die Kleidung ist das ganze Jahr über leger (Outdoor-Casual): im Winter mehrere Schichten Kleidung (die Bergsonne kann trotzdem stark sein) und im Sommer Shorts/T-Shirt (bringen Sie aber eine Jacke für kühle Nächte mit). Respektieren Sie die Natur: Bleiben Sie auf den Wegen, halten Sie Sicherheitsabstand zu Wildtieren (in den Wäldern leben Berglöwen und Bären) und prüfen Sie vor Bergwanderungen den Wetterbericht – Stürme können schnell aufziehen. Achten Sie im Winter auf Lawinengefahr, wenn Sie sich außerhalb der ausgewiesenen Gebiete aufhalten. Die Bergsonne ist in höheren Lagen intensiv; Sonnenschutzmittel und Hüte sind unerlässlich. Und schließlich: Obwohl Glenwood Springs relativ sicher ist, denken Sie daran, dass auf den Autobahnen (insbesondere der I-70) viel LKW unterwegs sind. Benutzen Sie im Ort Zebrastreifen und schnallen Sie sich immer an.