Revelstoke

Revelstoke liegt am Zusammenfluss von rauem Gelände und plätscherndem Wasser. Die Gemeinde zählt laut Volkszählung von 2021 8.275 Einwohner und erstreckt sich über 41,28 Quadratkilometer Flussufer und Gebirgsausläufer. Rund 641 Kilometer östlich von Vancouver und 415 Kilometer westlich von Calgary gelegen, befindet sich die Stadt an einem Knotenpunkt, an dem der Columbia River, der kürzlich aus dem Stausee des Revelstoke-Staudamms befreit wurde, mit dem Gletscherabfluss des Illecillewaet zusammenfließt. Hier schlängeln sich der Trans-Canada Highway und die eiserne Sehne der Canadian Pacific Railway durch den Rogers Pass und bilden einen Transitkorridor zwischen den schroffen Gipfeln Selkirks und den abgerundeten Bergrücken der Monashee Mountains.

Von Anfang an bot diese Passage durch Fels und Wasser Chancen und Widrigkeiten zugleich. Mitte der 1880er Jahre, als die Gleisbauer westwärts und ostwärts zogen, um ihr transkontinentales Vorhaben zu vollenden, markierte der Namensgeber eines Landvermessers – Farwell – die Stelle, die für ihre „zweite Überquerung“ des Columbia Rivers bekannt ist. Doch als die Rettungsleine der Baring Brothers die CPR 1885 vor dem finanziellen Zusammenbruch rettete, gedachte die Eisenbahn Lord Revelstokes Eingreifen, indem sie der aufstrebenden Siedlung seinen Titel verlieh. Die Eröffnung des Postamts 1886 bildete den Grundstein für eine aufstrebende Stadt, deren wichtigster Industriezweig, der Bergbau, mit den knapp unter der Oberfläche liegenden Reichtümern hantierte, deren größerer Reichtum jedoch auf Stahlschienen zu erreichen sein sollte.

Jahrzehnte später eröffnete der Bau des Trans-Canada Highway 1962 eine neue Mobilitätsachse: das Auto. Besucher waren nicht mehr ausschließlich an eingravierte Fahrpläne gebunden, sondern konnten nun das Columbia Valley mit dem Auto erklimmen, die bewaldeten Hänge des Mount Begbie im Süden erblicken oder den Eagle Pass westwärts in Richtung Shuswaps schimmerndes Wasser überqueren. Mit der verbesserten Verkehrsanbindung expandierte die einst von der CPR und lokalen Sägewerken dominierte Wirtschaft und umfasste nun Tourismus, Einzelhandel, Baugewerbe und in den letzten Jahren einen überraschenden Zustrom von Telearbeitern und Innovatoren, die von Revelstokes Wildnis und Lebensqualität angezogen wurden.

Die Silhouette der Stadt wird gleichermaßen von Wasser und Bergen geprägt. Im Norden strotzt der Mount Revelstoke Nationalpark vor Zedern und Hemlocktannen, die sich vom Flussufer bis zu alpinen Wiesen erstrecken. Hier schlängeln sich schattige Wege an Wiesen vorbei, die in Lupinen und Malerbüschen schimmern, während Bäche, die aus schulterhohen Schneefeldern herabstürzen, das Tempo des saisonalen Tauwetters ankündigen. Wenige Kilometer nördlich der Innenstadt überquert der Highway den 1984 fertiggestellten Revelstoke-Damm, dessen hoch aufragende Betonfassade die Weite des Columbia Rivers in stiller Ruhe einfängt. An Sommertagen lädt das Besucherzentrum des Damms Gäste ein, die Kraft der Wasserkraft zu erleben – eine Erinnerung an den menschlichen Einfluss auf diese Urströme.

Doch auch wenn Beton die Wasserwege umgestaltet, bleiben die umliegenden Wälder der bevorzugte Lebensraum für Schwarz- und Grizzlybären. Anfang der 1990er Jahre riegelte ein Elektrozaun die städtische Mülldeponie ab, um die auf Nahrungssuche befindlichen Bären fernzuhalten. Da ihnen die Abfälle der Deponie entzogen wurden, strömten die vertriebenen Bären in die Stadt und lösten eine tragische Keulung sogenannter lästiger Tiere aus. Dieser Vorfall löste eine gemeindeweite Aufklärungsinitiative aus – ein Versuch, Mensch und Tier mit einfachen Maßnahmen wie gesicherten Höfen, bärensicheren Mülleimern und respektvollem Abstand zu schützen – ein Beleg für Revelstokes Bestreben, mit den Lebewesen, die in seiner Zuständigkeit liegen, zu koexistieren.

Der Winter kommt mit einer überraschenden Fülle. Im Rekordwinter 1971/72 zierten über 24 Meter Schnee die Hänge des Mount Copeland, während fast acht Meter die Stadt selbst bedeckten. Dächer verschwanden unter Schneeverwehungen, Fahrzeuge kauerten unter Hügeln, die Straßenlaternen Konkurrenz machten. Solche Extreme gehören zu einem kontinentalen, feuchten Klima, das durch lange, schneereiche Winter und Sommer geprägt ist, die – obwohl für Küstenverhältnisse warm – bei Einbruch der Nacht einen kühlen Rand annehmen. An seltenen Julinachmittagen kletterte das Thermometer auf bis zu 40,6 °C und fiel in Winternächten unter -34 °C, schwankt aber häufiger zwischen kühlen nächtlichen Tiefsttemperaturen und Tageshöchsttemperaturen, die Wanderer, Radfahrer und Kajakfahrer sanft aus ihrer Winterstarre locken.

Vor dem Hintergrund reichlicher Schneefälle und rauen Geländes entwickelte sich das Skifahren zum Magneten von Revelstoke. Ein einfacher Lift auf dem Mount MacKenzie versorgte in den 1960er Jahren die eifrigen Einheimischen, ergänzt durch abenteuerliche Pistenraupenfahrten in höheren Lagen. Doch die Vision blieb bestehen – ein umfassendes Resort mit Basisdorf, Gondel, alpinen Mulden und Fallpisten. Dieser Traum konkretisierte sich 2007, als das Revelstoke Mountain Resort seine Lifte öffnete und Nordamerikas höchsten Vertikalen auf 1.713 Metern freigab. Unter der Gondelbahn erstrecken sich über 3.121 Hektar Gelände – lichte Waldabfahrten wechseln sich mit offenen Rinnen ab, hochalpine Mulden mit tiefem und unberührtem Schnee und präparierte Pisten, die Anfängern den Einstieg ins Erhabene erleichtern.

Mit der Entwicklung des Resorts wächst auch sein Angebot. Im Winter erweitert sich das Skigebiet vom Liftservice über Pistenraupen und Helikopter bis hin zu geführten Touren im Hinterland. Im Sommer erwarten Sie liftunterstützte Mountainbike-Strecken, die in den Berghang gehauen sind, Wanderwege entlang von mit alpinen Wildblumen geschmückten Bergrücken und Westkanadas erster Pipe Mountain Coaster – eine von der Schwerkraft angetriebene Abfahrt auf Schienen, die fast einen Kilometer in die Tiefe führt. Die Pläne für die kommenden Jahre sehen neue Lifte, zusätzliche Unterkünfte und einen Meisterschaftsgolfplatz bis 2025 vor. All dies soll in das bestehende Dorf integriert werden, sodass Abenteuer und Erholung am selben Ort stattfinden.

Doch Revelstoke lockt nicht nur mit Pulverschnee und Pisten. Dank der kleinstädtischen Struktur – im Jahr 2021 gab es weniger als 4.000 Privathäuser – sind die meisten Ziele zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichbar. Das lokale Liniennetz von BC Transit pulsiert von Montag bis Samstag entlang der Hauptverkehrsadern, und die beiden Taxiunternehmen Howard's und Johnnie's stehen auch außerhalb der Geschäftszeiten für Sie bereit. Für Anreisende aus der Ferne bietet der Flughafen Revelstoke saisonale Charterflüge aus Vancouver an; ansonsten gibt es Linienflüge von Kamloops und Kelowna, jeweils zweieinhalb Autostunden entfernt.

Eisenbahnliebhaber und Geschichtsinteressierte kommen im Revelstoke Railway Museum im ehemaligen CPR-Bahnhof voll auf ihre Kosten. Die Ausstellungen schildern die Herkulesaufgabe des Gleisbaus durch gefährliche Pässe und Wälder, die Arbeit der mit Laternen beleuchteten Trupps, die mit Hand und Dynamit arbeiteten, die Geschichten chinesischer Bauarbeiter und Landvermesser sowie der Männer und Frauen, deren Lebensunterhalt die Eisenbahn sicherte. Außerhalb der Stadt, 45 Kilometer westlich auf dem Highway 1 bei Craigellachie, erinnert die „Last Spike“-Stätte an den Moment im Jahr 1885, als Ost- und Westschienen zusammengeführt wurden – ein symbolischer Akt, der im gesamten Dominion und bis zur Pazifikküste nachhallte.

Fährt man noch ein paar Dutzend Kilometer Richtung Westen, entdeckt man den Zauberwald, wo über 350 handgefertigte Figuren – Märchenszenen aus Zedernstämmen – Lichtungen aus uraltem Holz bevölkern. Zwischen Türmchen, Baumhäusern und aus Baumstümpfen geschnitzten Kreaturen verlieren sich Kinder wie Erwachsene in einer Welt, die zugleich verspielt und friedlich ist. Ebenso eindrucksvoll ist Three Valley Gap, eine historische Geisterstadt, in der die Echos der Goldgräberträume der 1860er Jahre die zertrümmerten Fassaden der Bergarbeiterhütten und Kneipen heimsuchen. Spinnwebenbedeckte Schaufenster und stille Promenaden erinnern an den Ehrgeiz der Pioniere, die sich auf das Versprechen des Glücks freuten, doch unter dem unbeugsamen Willen der Natur zerbrachen.

Südlich des Columbia Rivers liegen die Arrow Lakes – schmale Wasserarme, gesäumt von steilen Hängen, in denen sich der saphirblaue Himmel spiegelt. Kajaks und Paddleboards gleiten in der Sommerstille über die spiegelglatte Oberfläche, und Angler suchen nach Kokanee- und Regenbogenforellen, die in der Tiefe ihr Unwesen treiben. An windigen Tagen treiben Segelboote im Wind, während Motoryachten in versteckte Buchten vordringen, in denen Adlernester auf Baumstümpfen brüten. Aus der Ferne blickt der Mount Begbie, dessen gezackte Bergrücken bis Ende Juni schneebedeckt sind – ein Wächter, der die Grenze zwischen Fluss und Bergreich markiert.

Das kulturelle Leben in Revelstoke ist geprägt von seinen filmischen Momenten. Die Stadt diente als Kulisse für so unterschiedliche Geschichten wie die britische Produktion „The Great Barrier“ von 1937, die die Entstehung der CPR dramatisierte, und Hollywood-Thriller wie „Double Jeopardy“ (1999), in dem die neoklassizistische Fassade des Gerichtsgebäudes eine entscheidende Szene verkörpert. In jüngerer Zeit schufen „Frozen in Love“ (2017) des Hallmark Channel und der Indie-Film „The Barber“ (2001) in Revelstokes Straßen und auf den Gipfeln eine ebenso filmische wie authentische Kulisse – mit Backsteinfassaden und schneebedeckten Kiefern, die einen Hauch von Künstlichkeit vermitteln.

Ebenso wichtig für das tägliche Leben sind die Rhythmen, die das moderne Revelstoke bestimmen. Das Schmelzwasser im Frühling lässt Flüsse anschwellen, gräbt neue Kanäle in Kiesbänke und lässt Wälder erneuern. Im Sommer finden zahlreiche Festivals statt: Bauernmärkte mit Bergkäse und geräucherter Forelle, Musikdarbietungen im Park und Filmvorführungen im Freien unter sternenklarem Himmel. Der Herbst hüllt die Hügel in Rotbraun und Gold, ein letztes Leuchten, bevor der Schnee fällt und der Rhythmus wieder langsamer wird. Trotz alledem wirkt die Revitalisierung der Innenstadt – die 1986 begann, um die Veränderungen in der Wasserkraft- und Forstwirtschaft auszugleichen – noch immer. Denkmalgeschützte Backsteinfassaden beherbergen heute Galerien, Outdoor-Ausrüster und Cafés, in denen die Gespräche fast so frei fließen wie am Columbia selbst.

Hinter diesem Mosaik aus Erholung und Kulturerbe steht Revelstokes Gegenwart, das auf einem Wechselspiel zwischen Naturschutz und Entwicklung beruht. Der jüngste Zustrom von Technikern und Unternehmern aus abgelegenen Gegenden, angezogen vom zuverlässigen Breitband in der Einsamkeit der Berge, hat die lokale Wirtschaft diversifiziert und neue kulturelle Strömungen hervorgebracht. Dennoch bleibt die Gemeinde wachsam und legt Wert darauf, ihre wilden Nachbarn zu schützen und sicherzustellen, dass das Wachstum sowohl Flusskorridore als auch wichtige Lebensräume der Wildtiere respektiert. Bildungsprogramme, die nach der Bärenjagd initiiert wurden, werden nun auch in Schulen und öffentlichen Foren angeboten und betonen Koexistenz und Verantwortung.

An den Ufern des Columbia, wo das Wasser durch Staudämme und Stromschnellen fließt, entfaltet sich Revelstoke als eine Studie der Kontraste: Alte Welt und Neue Welt, Industrie und Wildnis, Einsamkeit und Geselligkeit. Hier koexistieren die Motoren des Fortschritts – das Dröhnen einer Gondel, das Echo eines vorbeifahrenden Güterzuges – mit dem Rauschen schneebedeckter Äste und dem Platschen der aus einem Gebirgsbach springenden Forellen. Mögen seine Schienen noch lange Reisende zwischen Meer und Himmel befördern, und mögen seine Hänge weiterhin diejenigen anziehen, die nach Stille suchen, die nur von Wind und Wasser unterbrochen wird. Zwischen Fels und Fluss besteht Revelstoke fort, ein Hort von Geschichten, die darauf warten, vor der Kulisse der zeitlosen Höhen der Selkirks gelesen zu werden.