Ottawa

Ottawa, Kanadas zentrales Bundesland am Zusammenfluss der Flüsse Ottawa und Rideau, beherbergt 1.017.449 Einwohner auf einer Fläche von 2.788,2 km² und eine Metropolregion von 1.488.307. Das institutionelle Gefüge – Parlament, Oberster Gerichtshof und Amtssitze – prägt die Staatsführung. Die Stadt, die 1826 als Bytown gegründet, 1855 umbenannt und durch Eingemeindungen und eine Fusion im Jahr 2001 umgestaltet wurde, erregt Aufmerksamkeit. Ihr Rat mit 24 Bezirken und ein stadtweit gewählter Bürgermeister prägen ein Stadtbild, das historische Viertel, grüne Vororte und ländliche Dörfer miteinander verbindet.

Von dem Moment an, als der Holzfäller und Oberst John By 1832 die Fertigstellung des Rideau-Kanals beaufsichtigte, verliefen Ottawas Adern mit einem Ziel: einer strategischen Umgehungsstraße von der Mündung des Sankt-Lorenz-Sees im Ontariosee bis zum Hügelbezirk der Hauptstadt. Schleusen und Hochwasser gruben 202 km Wasserweg, der sich, einst zugefroren, jeden Winter in die längste Eislaufstrecke der Welt verwandelt – und die Ufer der Carleton University mit dem National Arts Centre auf 7,8 km glitzerndem Eis verbindet. Dieses Band aus glasklarer Oberfläche, das sich über den Dow's Lake und den gewundenen Kanal zieht, ist zugleich praktischer Kanal und saisonales Spektakel. Die UNESCO-Auszeichnung seit dem 29. Juni 2007 bestätigt seinen Status als Kulturerbe und Durchgangsweg.

Im halben Jahrhundert nach Bytowns Eingemeindung zu Ottawa im Jahr 1855 waren seine Konturen kompakt: Lower Town, wo sich Kaufleute und Arbeiter drängten; Sandy Hill, Heimat von Diplomaten und Gelehrten; und die von Ulmen gesäumten Alleen von The Glebe. Die Skyline der Stadt wurde durch Höhenbegrenzungen diszipliniert, die den 92,2 m hohen Peace Tower als Mittelpunkt bewahrten, einen Wächter, der vom Park, der Vorstadt und der Küste aus sichtbar war. Erst in den letzten Jahrzehnten haben sich schlanke Bauten über diese Markierung hinausgedrängt, wie das Claridge Icon mit seinen 143 m Höhe, dessen Glasfassade einen modernen Kontrast zu den neugotischen Türmchen bildet.

Die politische Funktion hat formale Architektur angezogen. Die in Kalksteingotik gestalteten Parlamentsgebäude und die schlichten Kammern des Obersten Gerichtshofs stehen im Dialog mit dem Rideau Hall des Vizegouverneurs und der Residenz des Premierministers in der Sussex Drive 24. Die kanadische Baubehörde Public Works Canada kümmert sich unter anderem um die Renovierung von Senatsgebäuden und Bundesämtern. Außerhalb des Bezirks bewahrt die National Capital Commission einen Grüngürtel aus Ackerland, Wäldern und Sümpfen, der dichte Wohngebiete von ausufernden Vorstädten abschirmt. Sie erlässt Planungsrichtlinien, die Ottawas Entwicklung prägen.

Lower Town, Centretown und Downtown bilden den historischen Kern der Stadt: Geschäftsstraßen wie die Elgin Street und die Bank Street münden von den Parlamentsvorplätzen in die Einkaufsstraßen; Galerien und Theater säumen die Wellington Street und die Rideau Street; Cafés und ruhige Innenhöfe schmiegen sich an Somerset. Hier erinnern Reihenhäuser aus rotem Backstein mit Steinverzierungen an die Handwerkskunst des späten 19. Jahrhunderts, während Wohnungen und Lofts aus der Gründerzeit ehemalige Kutschenhäuser und Fabriken füllen. Einwanderer-Enklaven prägen ihren Charakter: die laternenbeleuchteten Gassen Chinatowns, die mit Fahnen geschmückten Cafés von Little Italy, die vielschichtigen Geschichten der Handwerker von Mechanicsville.

Die Altstadt erstreckt sich über Viertel, die von Erinnerung und Funktion geprägt sind. Vanier, einst französischsprachig und von der Arbeiterklasse geprägt, hat seine engen Gassen und Tante-Emma-Läden bewahrt. Das neue Edinburgh präsentiert stattliche Cottages, die Rideau Hall bewachen. Hintonburgs Werkstätten weichen Galerien. Westboros Flussblick und die Boutiquen der Richmond Road ziehen Wochenendspaziergänger an. Die ehemaligen LeBreton Flats haben ihre industriellen Wurzeln zugunsten von Parks und gemischt genutzten Wohnblöcken verloren. Auf der anderen Seite des Kanals verschmelzen Gatineaus Hull und Aylmer mit der Hauptstadtregion, wobei ihr quebecischer Puls den Ontarios ergänzt.

Jenseits des Grüngürtels erstrecken sich Vorstadtringe bis in die ehemaligen Townships der Counties Carleton und Russell. Kanatas Technologieparks erstrecken sich westwärts, während Gloucester und Orleans sich in Wohngebieten ostwärts ausbreiten. Barrhaven in Nepean und Riverside South in Manotick beherbergen Einfamilienhäuser inmitten junger Bäume. Ländliche Weiler – Carp, Fitzroy Harbour, Burritts Rapids – erinnern daran, dass Ottawas Grenzen Täler, Esker und Felder umfassen. Almonte und Kemptville liegen außerhalb der Gemeindegrenzen, sind aber dennoch im gleichen Pendlerrhythmus angesiedelt.

Ottawa liegt auf paläozoischem Kalkstein und Schiefergestein, eingebettet in präkambrische Höhenzüge. Die Böden wurden durch Gletscherrückzug und Flussablagerungen geformt. Oser durchziehen Vorstadtparks, Relikte des Schmelzwassers der Eiszeit. Darunter liegen seismische Geräusche der West-Quebec-Zone, selten spürbar, aber allgegenwärtig. Bevor die Champlainsee austrocknete, begünstigte der Salzgehalt eine salztolerante Flora; später eroberten Kiefernwälder das Einzugsgebiet zurück. Heute entsprechen die heimischen Gärten den Winterhärtezonen 5a und 5b und harmonieren mit den einheimischen Ahornbäumen, die die Straßen der Stadt zieren.

Das Klima bietet ein jahreszeitliches Schauspiel. Die Sommer erreichen durchschnittlich 26,7 °C, wobei 13,4 Tage über 30 °C bei drückender Luftfeuchtigkeit liegen. Die Wintertemperaturen fallen im Durchschnitt auf -14 °C, sodass die Stadt von Januar bis März fast jeden Tag mit Schnee bedeckt ist. Temperaturen unter -20 °C treten etwa fünfzehnmal pro Winter auf, und im frühen Frühling kann es bis in den Mai hinein mit Frost überraschen. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt insgesamt fast 938 mm, wobei die regenreichsten Monate von Mai bis November sind. Die Sonneneinstrahlung beträgt etwa 2.080 Stunden pro Jahr – 45 Prozent des Potenzials – und die Winde wechseln im Sommer von Westwinden zu Seewinden und drehen im Winter mit Kältewellen nach Norden.

Bildung ist ein wichtiger Bestandteil der Wissensökonomie Ottawas. Die Universität Ottawa und die Carleton University fördern die Wissenschaft entlang der Flussufer. Das Algonquin College und das Collège La Cité bieten technische und französischsprachige Ausbildung. Forschungsinstitute säumen die Campus-Innenhöfe, und kulturelle Einrichtungen – die verglasten Galerien der National Gallery und die Bühne des National Arts Centre – bieten öffentliche Bildung. Volkszählungsdaten bestätigen, dass Ottawas erwachsene Bevölkerung in Bezug auf den Hochschulabschluss die meisten kanadischen Städte erreicht – ein intellektuelles Kapital, das die Grundlage für Politik, Innovation und kreatives Schaffen bildet.

Als Bundeshauptstadt zieht Ottawa zahlreiche Diplomaten und Auslandsvertretungen an. Botschaften, Hochkommissariate und Konsulate sind in herrschaftlichen Villen und modernen Komplexen untergebracht. Die Vizekönigssuite in Rideau Hall empfängt Staatsoberhäupter und Präsidenten auf Besuch. Auf dem Parliament Hill finden nationale Feierlichkeiten statt: Kanadas Geburtstag am 1. Juli, choreografiert vor der gotischen Silhouette; Feierlichkeiten zum Remembrance Day unter dem Kenotaph. Monarchische Besuche – von König Georg VI. im Mai 1939 bis zur Verkündung der Verfassung durch Königin Elisabeth II. im Jahr 1982 – sind fester Bestandteil des zeremoniellen Stadtbilds.

Museen und Denkmäler erzählen die Geschichte Kanadas. Die gewölbten Innenhöfe des Zivilisationsmuseums, das reflektierende Wasserbecken des Kriegsmuseums und die silbernen Fassaden des Luft- und Raumfahrtmuseums zeugen von Entdeckungsreisen. Nationale historische Stätten – die schlossartigen Türme des Château Laurier, die viktorianischen Salons des Laurier House und die ehemaligen Hallen des Lehrerkollegs – werden von Parks Canada ausgewiesen. Zahlreiche Gebäude stehen aufgrund kommunaler Denkmalschutzverordnungen unter Denkmalschutz, um sicherzustellen, dass Stein, Holz und Eisen inmitten der Glastürme erhalten bleiben.

Festivals beleben den Kalender. Winterlude krönt im Februar Eis und Schnee und formt unter dem Blick des Parlaments Skulpturen. Das Canadian Tulip Festival im Mai entfaltet Felder in Van-Gogh-Farben, ein niederländisches Geschenk zur Erinnerung an die Befreiung im Krieg. Der Canada Day ist voller Prunk. Bluesfest, Drachenboot-, Jazz- und Fringe-Festivals erfüllen die Sommerwärme mit Musik und Darbietungen. Pride und CityFolk ziehen im August viele Besucher an, während das Folk Festival im Herbst mit Ahorn-Ausstellungen den Jahreswechsel begrüßt. 2010 zeichnete die International Festivals and Events Association Ottawa mit dem World Festival and Event City Award aus.

Wirtschaftliche Kennzahlen unterstreichen die Stabilität. Das mittlere Haushaltseinkommen nach Steuern erreichte 2016 73.745 US-Dollar und übertraf damit den nationalen Medianwert von 61.348 US-Dollar. Die Region Ottawa-Gatineau verzeichnete 2015 ein Haushaltseinkommen vor Steuern von 82.053 US-Dollar, der Anteil Ontarios lag bei 86.451 US-Dollar. Die Arbeitslosigkeit liegt seit 2006 unter den Provinz- und Landesquoten und sank im April 2022 auf 5,2 Prozent. Mercer stufte die Stadt 2019 hinsichtlich der Lebensqualität auf Platz 3 in Kanada und auf Platz 19 weltweit ein – eine Bestätigung für saubere Luft, öffentliche Einrichtungen und soziale Infrastruktur.

Kulinarische Sitten spiegeln Tradition und Innovation wider. Poutine gibt es in Diners und Gastropubs; Schawarma – Ottawas ungewöhnliches Markenzeichen – gibt es in keiner anderen kanadischen Stadt. Pizza nach Ottawa-Art, mit dickem Teig und würziger Sauce unter Käse, ist eine lokale Legende. Beaver Tails, ein süßes frittiertes Gebäck, hat seinen Ursprung in den Ständen der 1970er Jahre. Sandy Hill beherbergt Nordamerikas einzigen Le Cordon Bleu-Campus, wo klassische Technik auf regionale Produkte trifft. Food Trucks säumen die Bürgersteige und bieten Slider, Crêpes und lokale Biere an, die den Mittagshunger stillen.

Ottawas Geschichte ist weder statisch noch einzigartig. Sie lebt weiter in den Steinen ihrer Wahrzeichen und im Lachen unter den Festzelten; sie pulsiert durch Forschungslabore und Universitäten; sie erschauert im Morgengrauen auf Schlittschuhkufen. Von den Fachwerkhäusern Bytowns bis zu den modernen Türmen aus Stahl und Glas hat sich die Hauptstadt immer wieder neu definiert und ihre offiziellen Ziele mit dem Gemeinschaftsleben verbunden. Hier, wo Wasser und Geschichte zusammentreffen, offenbart eine Stadt zu jeder Jahreszeit ihren kollektiven Atem – sie dehnt sich aus, ist sich aber stets des Flusses bewusst, der ihr ihren Lauf gab.