Harrison Heiße Quellen

Harrison Hot Springs, ein Dorf mit 1.905 Einwohnern (2021), erstreckt sich über 5,49 km² an der Südspitze des Harrison Lake im Fraser Valley Regional District von British Columbia; die Bevölkerungsdichte beträgt 347 Einwohner pro km². Es grenzt an den District of Kent, zu dem auch Agassiz gehört. Seit seiner Gründung 1949 ist die Gemeinde eng mit ihrem geothermischen Erbe verbunden. Der Name erinnert an Benjamin Harrison, einen ehemaligen stellvertretenden Gouverneur der Hudson's Bay Company.

Lange vor der Ankunft europäischer Besucher verehrten die Völker der Sts'ailes und Stʼatʼimc das warme Wasser, das aus Rissen im uralten Felsgestein sprudelte, und betrachteten die Quellen als Orte der Erholung und des geselligen Beisammenseins. Ihre saisonalen Reisen entlang des Harrison River führten sie durch hoch aufragende Zedern- und Schierlingswälder zu diesen Quellen, wo strahlende Dampfwolken inmitten der kühlen Bergluft Trost spendeten. Mündliche Überlieferungen berichten von Heilritualen unter dem immergrünen Blätterdach, bei denen sich Familien an Felsvorsprüngen versammelten, um in die mineralische Umarmung einzutauchen. In dieser Zeit bildeten die Quellen einen Knotenpunkt spirituellen und gemeinschaftlichen Austauschs, deren Bedeutung weit über bloße Freizeitgestaltung hinausging.

Mitte des 19. Jahrhunderts paddelten Goldsucher, die die Goldfelder des Fraser Canyon ansteuerten, den Harrison Lake nordwärts entlang und durchquerten dessen fjordartige Weite. Eine Gruppe kenterte in den starken Strömungen und erwartete einen eisigen Tod – doch als sie an der Quelle an Land gespült wurden, fanden sie sich von Wärme umhüllt wieder. Die Nachricht von dieser wundersamen Rettung drang bis in die Siedlungen am Columbia River und veranlasste neugierige Reisende, der Sache auf den Grund zu gehen. Als Eisenbahnvermesser das Tal kartierten, hatten vereinzelte Erwähnungen warmer Quellen eine neue Bedeutung bekommen und sich von Anekdoten zu wirtschaftlichen Argumenten gewandelt.

Mit der Eröffnung der Canadian Pacific Railway im Jahr 1886 veränderte sich der Zugang zum Seeuferort, da er nun nur noch eine kurze Kutschfahrt von der transkontinentalen Eisenbahnlinie entfernt war. In ihrer ersten Broschüre tauften die Werbetreibenden den Ort „St. Alice's Well“ und versuchten, eine mystische Aura zu schaffen, die abenteuerlustige Städter anzog. Entlang der Esplanade Avenue entstanden kleine Lodges und Holzhäuser, deren Veranden auf das ruhige Wasser blickten, während Dampf aus den privaten Tauchbecken aufstieg. Dennoch bewahrte sich das Dorf seine ruhige Würde, und sein Tempo wurde eher vom sanften Rhythmus der plätschernden Wellen als vom Lärm des Massentourismus bestimmt.

Jahrzehntelang waren die Quellen selbst – zwei unterschiedliche Quellen, bekannt als Potash und Sulphur – die einzige Attraktion. Die 40 °C heiße Potash-Quelle speiste natriumreiches Wasser, während die 65 °C heiße Sulphur-Quelle einen stechenden Schwefelgeruch verströmte, den viele wegen seiner angeblichen therapeutischen Wirkung suchten. Analysen von Wissenschaftlern des Resorts ergaben gelöste Mineralstoffe von fast 1.300 ppm – eine der höchsten Konzentrationen, die je in nordamerikanischen Geothermiequellen dokumentiert wurden. Besucher ruhten in Holzwannen oder schwammen in mosaikbesetzten Becken und waren fasziniert von den feinen Aromen und Düften, die jedes Bad prägten.

Eine Reihe von Betreibern und Hoteliers führte das Dorf im frühen 20. Jahrhundert durch bescheidene Expansionen, doch die Eingemeindung verzögerte sich bis 1949, als die Stadtoberhäupter die Notwendigkeit einer formellen Verwaltung erkannten. In diesem Jahr wurden die städtischen Dienste – Wasser, Abwasser und asphaltierte Straßen – eingeweiht und damit der Grundstein für zukünftige Verbesserungen gelegt. Auch als die Automobilkultur der Nachkriegszeit Besucher jenseits der Bahnfahrpläne anlockte, bewahrte Harrison Hot Springs seinen Charakter als intimer Rückzugsort. Neue Motels entstanden, doch keines übertraf das ursprüngliche, prachtvolle Resort, dessen Säulenfassade die Eleganz einer früheren Ära verkörperte.

Die demografischen Veränderungen der letzten drei Jahrzehnte haben sowohl Aufschwung als auch Wandel gezeigt. Von 655 Einwohnern im Jahr 1991 wuchs die Einwohnerzahl des Dorfes bis 2006 auf 1.573, bevor sie 2011 und 2016 wieder auf 1.468 zurückging; bis 2021 stieg sie jedoch erneut auf 1.905, was einem Anstieg von 29,8 Prozent entspricht. Dieses Auf und Ab spiegelte allgemeinere Muster von Ferienhausbesitz und Dienstleistungsbeschäftigung wider: Viele Wohnungen werden saisonal genutzt und fast die Hälfte dient der Kurzzeitvermietung. Die lokalen Volkszählungszahlen können jederzeit die tatsächliche Zahl der Menschen widerlegen, die sich am Strandufer aufhalten oder entlang der Esplanade flanieren.

Der Tourismus ist nach wie vor die Lebensader der Wirtschaft und schafft mehr als die Hälfte aller Arbeitsplätze im Gastgewerbe und Einzelhandel. Kuranlagen befinden sich in bester Küstenlage, deren mehrstöckige Flügel durch Glasfronten einen Blick auf die Garibaldi-Bergkette bieten. Ein 9-Loch-Links-Golfplatz erstreckt sich durch Tannen und Erlen, in dessen Teichen sich sonnenbeschienene Gipfel spiegeln. Vom Yachthafen aus führen geführte Jetboot-Ausflüge in enge Buchten, wo Adlerhorste über zederngesäumten Ufern thronen. Ausrüster vermieten Kanus und Kajaks für alle, die die Gegend auf eigene Faust erkunden möchten.

Jenseits der Quellen und des Ufers locken zahlreiche Attraktionen. Die Ranger Station Public Art Gallery präsentiert indigene und regionale Talente und kuratiert ihre Ausstellungen mit akribischer Sorgfalt. Jedes Jahr im Juli bringt das Harrison Festival of the Arts Künstler aus aller Welt für zehn Tage mit Strandkonzerten, Workshops und Märkten zusammen. Im April und Mai finden weitere Veranstaltungen statt, die auch außerhalb der Hauptsaison für kreative Energie sorgen. Wanderwege führen in den Sasquatch Provincial Park, wo Wanderer zu Almwiesen aufsteigen oder durch den Nebel Hirsche beobachten können, die in der Nähe moosbedeckter Baumstämme grasen.

Die Begeisterung des Dorfes für das legendäre Wesen, umgangssprachlich Bigfoot genannt, verdeutlicht den spielerischen Bürgersinn. „Hot Springs Harry“, ein folkloristischer Sasquatch, dargestellt in einladenden Bronzestatuen und Plüschsouvenirs, ziert die Straßenecken mit einem Grinsen, das zur Interpretation einlädt. Souvenirläden präsentieren Figuren und Lampenschirme, die seine fußförmigen Fußabdrücke widerspiegeln, während ein kleines Museum lokale Sichtungsberichte neben Archivfotos und Fußabdrücken präsentiert. Mythologie und Natur verschmelzen und verstärken das geheimnisvolle Gefühl, das jeden dämmrigen Abend am See umgibt.

Um Harrison Hot Springs zu erreichen, verlassen Autofahrer den Highway 1 an der Kreuzung mit dem Highway 9 und fahren dann nordwärts durch Kent nach Agassiz. Von dort führt die Hot Springs Road direkt zum Dorf, vorbei an Obstgärten und Feuchtgebieten, in denen es von Zugvögeln wimmelt. Wer den Highway 7 nimmt, biegt auf dieselbe Straße ab und kommt an weitläufigen Bauernhöfen vorbei, deren Felder durch Leitplanken und verwitterte Zaunpfähle abgegrenzt sind. Vancouver liegt etwa neunzig Autominuten entfernt, und das städtische Treiben wird hier durch die klagenden Rufe der Seetaucher im Morgengrauen ersetzt.

Innerhalb der Dorfgrenzen bilden Hot Springs Road und Esplanade Avenue ein einfaches Raster: Eine Achse führt landeinwärts an Gemeindeämtern und Geschäften vorbei, die andere parallel zum Wasser, gesäumt von Restaurants und Boutique-Hotels. Bürgersteige aus gestampftem Beton laden Fußgänger zum unbeschwerten Flanieren ein, während sich an der Ecke, wo die beiden Straßen aufeinandertreffen, das öffentliche Thermalbad befindet. Seine schlichte Innenausstattung erinnert an den funktionalen Zweck unter der Fassade eines Luxusresorts. Wer auf private Spas verzichtet, kann gegen eine geringe Gebühr täglich Eintritt in die Quellwasser selbst erhalten.

Der öffentliche Nahverkehr der BC Transit Route 71 verbindet das Dorf montags bis samstags mit Agassiz, Popkum und Chilliwack. Im Sommer gibt es zudem eingeschränkte Sonntagsfahrten. Taxis ergänzen das Netz. Ihre Fahrzeuge tragen die Namen Cheam und Chilliwack Taxi und sind jeweils nur einen Anruf entfernt. Anglern und Bootsbesitzern bietet eine vom County unterhaltene Rampe am östlichen Ende der Esplanade einen bequemen Zugang zum ruhigen Harrison Lake. Von dort aus kann man an Point Gray vorbei zum zerklüfteten Ufer des Sasquatch Parks fahren.

Wasser ist nach wie vor die belebende Kraft der Harrison Hot Springs – von den gletschergespeisten Zuflüssen, die die Badegäste in der Lagune am Strand kühlen, bis zu den dampfenden Becken, die Heiler und Siedler der First Nations gleichermaßen anzogen. Saisonale Winde lenken die Nachmittagsbrise über die glasklare Oberfläche des Sees und lassen die wolkenverhangenen Gipfel spiegeln; in der Abenddämmerung verstärkt die zunehmende Kälte die Anziehungskraft der mineralischen Wärme. Im Dorf laden Zedernholzbänke zum Nachdenken ein, und laternenbeleuchtete Wege führen Abendspaziergänger unter den Kiefern hindurch.

In den Wintermonaten, wenn die umliegenden Höhen schneebedeckt sind und der Tourismus nachlässt, kehrt im Dorf ein ruhigerer Rhythmus ein. Die Einheimischen treffen sich in der Festivalgalerie und den Spa-Lobbys, wo Hallenbäder und Massageräume den Strandspaß ersetzen. Wanderer trotzen frostgetrockneten Pfaden zu den Seen Deer und Hicks, deren felsige Ufer Einsamkeit und den Widerschein unberührter Wildnis bieten. Selbst wenn der Kalender sich dem Sommer zuwendet, bleibt die Erinnerung an stille Wälder und dampfende Tümpel im Gedächtnis haften.

Im Laufe seiner Entwicklung – vom Schutzgebiet der First Nations zum Refugium der Herz-Lungen-Wiederbelebung, vom bescheidenen Hotel zum vollwertigen Resort – hat sich Harrison Hot Springs eine intime Atmosphäre bewahrt. Seine Größe widersteht jeglicher Grandiosität; seine Architektur deutet sowohl auf Tradition als auch auf Erneuerung hin. Besucher, die mit kommerziellen Erwartungen anreisen, werden oft von subtileren Reizen fasziniert: dem Zusammenspiel von Licht und Wasser, dem leisen Zischen des austretenden Dampfes, dem Gefühl, in jedem beheizten Becken an einer Tradition teilzuhaben, die älter ist als die kolonialen Aufzeichnungen.

Im Rhythmus des Jahreszeitenwechsels bleibt das Bekenntnis des Dorfes zum Gleichgewicht deutlich spürbar. Öffentliche Kunstaufträge stehen im Einklang mit dem Umweltschutz; das Festivalprogramm erstreckt sich über Kontinente und räumt gleichzeitig lokalen Stimmen einen hohen Stellenwert ein. In Hütten und Gästehäusern erinnern wiederverwertete Holzböden an alte Tannenbestände; bei der Stadtplanung stehen Begehbarkeit und Lebensraumerhaltung im Vordergrund. Das Ergebnis ist eine Gemeinde, die weniger von Tourismusstatistiken als von einem Ethos des Zusammenlebens geprägt ist.

So bleiben die Harrison Hot Springs, am Zusammenfluss geologischer Kräfte und menschlicher Sehnsucht, ein Zeugnis ortsgebundener Vitalität. Hier tritt auch nach Jahrtausenden unter der Erde noch immer Mineralwasser zutage und spendet müden Gliedern und schmerzenden Seelen Trost. Ob von therapeutischen Verheißungen, künstlerischen Höhepunkten oder der spielerischen Überlieferung der Kryptiden angezogen – Besucher hinterlassen Eindrücke, die über die Einträge im Reiseführer hinausgehen – und nehmen die stille Anmut des Dorfes und die anhaltende Wärme seiner Quellen mit.