Oxford

Oxford ist ein kompaktes Stadtgebiet mit rund 165.200 Einwohnern (2023), das vom Zusammenfluss der Flüsse Themse (örtlich Isis) und Cherwell bei 51°45′07″ N und 1°15′28″ W geprägt ist. Die etwa 90 km nordwestlich von London, 103 km südöstlich von Birmingham und 98 km nordöstlich von Bristol gelegene Domstadt ist der Mittelpunkt der Grafschaft Oxfordshire und bewahrt eine Identität, die von Jahrhunderten der Gelehrsamkeit, Industrie und bürgerlichen Entwicklung geprägt ist. Ihr Status als Grafschaftsstadt brachte 1542 die Verleihung der Stadtrechte mit sich, doch die erste organisierte Besiedlung reicht bis ins 8. Jahrhundert zurück. In ihrem Herzen steht der Carfax Tower (Ordnance Survey-Gitterreferenz SP513061), von dem die konzentrischen Straßen, Universitätshallen und Geschäftsadern der Stadt ausgehen.

Der Stadtkern entfaltet sich dort, wo Cornmarket und Queen Street auf St. Aldate’s und die High Street treffen. Hier erheben sich Steinfassaden im Stil der spätangelsächsischen bis zur viktorianischen Gotik über Fußgängerzonen, in denen sich eine Mischung aus Ladenketten und alteingesessenen unabhängigen Geschäften befindet – Boswell’s wurde 1738 gegründet und bestand bis zu seiner Schließung im Jahr 2020 –, bevor sie Hochschulen weichen. In der High Street selbst fehlt im Mittelalter das Wort „Straße“; sie erstreckt sich östlich bis zum mittelalterlichen Turm der Universitätskirche St. Mary the Virgin und westlich in Richtung des kürzlich erweiterten Westgate Oxford. Das im Oktober 2017 fertiggestellte Projekt fügte etwa 70.000 m² Einzelhandels- und Wohnflächen hinzu, darunter ein 21.000 m² großes John Lewis-Kaufhaus. Blackwell’s Bookshop unterhält mit dem Norrington Room mit 10.000 ft² die größte einzelne Verkaufsfläche des Kontinents und festigt damit Oxfords Ruf im akademischen Bereich.

Jenseits dieses Zentrums prägt ein Ring von Vororten die soziale Geografie Oxfords. Jericho, unmittelbar nördlich gelegen, bietet einen harmonischen Ausgleich zwischen der Präsenz des Oxford University Press und seines Museums und gemütlichen Gassen mit Pubs und Cocktailbars. Summertown an der Banbury Road verbindet Boutiquen und grüne Wohnstraßen. Nördlich davon liegt Kidlington, das bevölkerungsreichste Dorf Großbritanniens, das alltägliche Geschäfte und ein ruhigeres Tempo bietet. Im Nordwesten bewahrt Wolvercote mit seinem gemeinschaftlichen Obstgarten und drei traditionellen Pubs seinen dörflichen Charakter. Östlich gelegen, verbindet Headington die akademische Welt durch einen der Hauptcampusse der Oxford Brookes University. Seine schlichte Hauptstraße wird durch den Thornhill Park & ​​Ride und insbesondere ein von einer Hai-Skulptur gekröntes Wohnhaus ergänzt. Westlich des Bahnhofs zeichnen sich Botley und Osney durch Industriegebiete, Einkaufszentren und Park-and-Ride-Anlagen aus. Cowley im Südosten hingegen weist eine doppelte Identität auf: Der Cowley Road-Korridor ist voller studentischer Restaurants und unabhängiger Geschäfte. Im Gegensatz dazu befindet sich im Außenbezirk das Werk Oxford, wo seit über einem Jahrhundert Autos montiert werden, neben dem Templars Square und dem Oxford Retail Park. Blackbird Leys, weiter südlich, ist geprägt von Sozialwohnungen, zieht aber Besucher zum Kassam-Stadion von Oxford United und dem angrenzenden Ozone Leisure Park an.

Der Grüngürtel der Stadt umschließt dieses Mosaik und ist durch Umwelt- und Planungsrichtlinien geregelt, die die Zersiedelung eindämmen sollen. Obwohl der größte Teil des Grüngürtels außerhalb der Stadtgrenzen liegt, stehen bedeutende Grünflächen – die University Parks, der Hogacre Common Eco Park, die Auen von Thames und Cherwell, Aston's Eyot und Wolvercote Common – unter Naturschutz. Kritiker führen die steigenden Wohnkosten auf die Einschränkungen des Grüngürtels zurück und fordern daher die Freigabe von Brachflächen innerhalb des Grüngürtels.

Oxfords Klima wird als maritim gemäßigt (Köppen Cfb) registriert, wobei die Niederschläge unter atlantischen Wettersystemen gleichmäßig verteilt sind. Kontinuierliche Wetteraufzeichnungen in Radcliffe seit Januar 1815 liefern den längsten ununterbrochenen britischen Datensatz zu Temperatur und Niederschlag. Sporadische Beobachtungen reichen jedoch bis ins Jahr 1767 zurück. Die Extremwerte reichen von -17,8 °C am 24. Dezember 1860 bis zum Rekordwert von 38,1 °C am 19. Juli 2022 und spiegeln eine Spanne wider, die die Anfälligkeit der Stadt für Klimaschwankungen innerhalb eines ansonsten gemäßigten Regimes unterstreicht.

Der Tourismus ist von der Universität Oxford geprägt, der ältesten englischsprachigen Universität, deren Colleges und Museen jährlich rund neun Millionen Besucher anziehen (2008–2009). Stechkahnfahrten auf den Isis und Cherwell im Sommer, die Erkundung des Covered Market und Panoramaaufstiege auf den Carfax Tower oder St. Mary's Tower prägen das Besuchererlebnis. Zwei Einkaufszentren, Clarendon und Westgate, bilden moderne Gegenstücke zum Einzelhandel, während die Theater und die saisonale Eislaufbahn im Stadtzentrum das kulturelle Angebot erweitern.

Oxfords industrieller Charakter umfasst seit langem den Automobilbau – das Oxford-Werk in Cowley – und Wissenssektoren wie Verlagswesen, Wissenschaft und Informationstechnologie. Das Brauwesen, einst auf Universitätsgeländen und in den umliegenden Straßen wie Brewer und Paradise angesiedelt, florierte vom 16. Jahrhundert bis ins Eisenbahnzeitalter, als bis 1874 neun Brauereien in Betrieb waren. Ihre Produkte, die per Bahn transportiert oder lokal ausgeliefert wurden, stützten ein einst florierendes städtisches Brauereigewerbe, beispielhaft dargestellt durch Morrells Lion Brewery und Halls Swan Brewery. Diese Betriebe verschwanden im späten 19. Jahrhundert, doch die Brautradition der Stadt lebt in lokalen Pubs und gelegentlichen Festivals weiter.

Die Flugverbindungen reichen vom Oxford Airport in Kidlington, wo Flugschulen und private Jet-Anbieter angesiedelt sind, bis zu regionalen Knotenpunkten, die über Bahn- und Bus-Umsteigemöglichkeiten erreichbar sind. Oxford Parkway und der Hauptbahnhof der Stadt bieten eine direkte Verbindung nach London Paddington – wo Heathrow Express-Verbindungen den Zugang zu Großbritanniens größtem internationalen Flughafen erleichtern – sowie nach Birmingham International, Southampton Airport Parkway und künftig auch zu East West Rail-Verbindungen nach Milton Keynes, Cambridge und weiter östlich. Busverbindungen verkehren vom Busbahnhof Gloucester Green, wo die Oxford Tube und die Airline-Linien eine hochfrequente Verbindung nach London und seinen Flughäfen bieten.

Der lokale Busverkehr, der von der Oxford Bus Company, Stagecoach West und anderen betrieben wird, verfügt über eines der umfangreichsten Park-and-Ride-Netze des Landes. Fünf Standorte bieten Platz für fast 5.000 Fahrzeuge. Die 2010 eingeführten Doppeldecker-Hybridbusse und seit 2014 auch Fahrzeuge mit Schwungradspeicher verkehren. Ein Smartcard-Zahlungssystem und flächendeckendes WLAN an Bord sind mittlerweile Standard. Die Oxford Tube und Airline bieten Fernbusverbindungen an, während National Express und andere Fluggesellschaften Strecken außerhalb der Region bedienen.

Oxford ist unter den englischen und walisischen Städten die zweitgrößte Pendlerstadt Englands und Wales. Dies spiegelt eine Fahrradkultur wider, die die eingeschränkte Verkehrsanbindung an das Stadtzentrum ergänzt. Die 1966 fertiggestellte Oxford Ring Road (A 4142) umschließt das Zentrum und die umliegenden Vororte über Abschnitte der A 34, A 44, A 40 und A 423 und leitet den Durchgangsverkehr von historischen Straßen ab. Wichtige Verkehrsadern verbinden die Stadt mit der Außenwelt: die A 34 nach Southampton und in die Midlands, die A 40 nach High Wycombe und Fishguard, die A 44 nach Aberystwyth und die A 420 nach Bristol. Die Autobahn M 40, 10 km östlich bei Otmoor, verbindet Oxford mit London und Birmingham.

Zu den Umweltinitiativen gehört seit dem 28. Februar 2022 ein Null-Emissions-Pilotprojekt im Stadtzentrum, das Elektrofahrzeuge von der täglichen Gebühr für Benzin- und Dieselfahrzeuge zwischen 7:00 und 19:00 Uhr befreit. Die Beratungen zur Verlängerung stehen noch aus. Acht in Betrieb befindliche Bus-Gates und Vorschläge für sechs weitere verdeutlichen den Wandel hin zu selektivem Zugang und emissionsarmem Verkehr. Diese von der Universität und lokalen Betreibern befürworteten Maßnahmen stoßen auf Widerstand von Unternehmen und Anwohnern, die sich Sorgen um den Zugang und die wirtschaftlichen Auswirkungen machen.

Das kulturelle Leben entfaltet sich in einer Reihe von Museen – hauptsächlich Universitätsmuseen –, deren Eintritt frei ist. Das Ashmolean, 1677–83 als erstes Universitätsmuseum der Welt gegründet, wurde 2009 wiedereröffnet und beherbergt Antiquitäten und Kunstwerke von Michelangelo, Leonardo, Turner und Picasso sowie Artefakte wie den Skorpion-Keulenkopf und Alfred Jewel. Das in einem neugotischen Gebäude untergebrachte Naturkundemuseum präsentiert zoologische und geologische Exemplare aus aller Welt, darunter Dinosaurierskelette und die am besten erhaltenen Überreste eines Dodos. Gleich daneben befindet sich das 1884 gegründete Pitt Rivers Museum, dessen anthropologische Sammlungen über eine halbe Million Objekte umfassen und dessen Anbau der anthropologischen Forschung und Lehre dient. Das Wissenschaftsmuseum befindet sich im ältesten eigens errichteten Museumsgebäude und zeigt über 15.000 wissenschaftliche Instrumente von der Antike bis ins 20. Jahrhundert. Die Bate-Sammlung von Musikinstrumenten befindet sich in der Musikfakultät in St. Aldate's, und die Christ Church Picture Gallery zeigt über 200 Gemälde alter Meister. Weitere Einrichtungen – Modern Art Oxford, das Museum of Oxford, Oxford Castle, Science Oxford und The Story Museum – ergänzen und bereichern das kulturelle Angebot der Stadt.

Oxfords räumliche Anordnung spiegelt eine Orientierung wider, die durch seine Wasserstraßen geprägt ist: die Isis im Westen und Süden, die Cherwell im Osten, die sich auf Boathouse Island treffen, einem Knotenpunkt des Universitätsrudersports. Zentrale Verkehrswege – die High Street in Ost-West-Richtung und die George Street im Westen – rahmen das New Theatre und das Restaurantviertel ein. Eine Nord-Süd-Route, unterteilt in St. Aldate's, Cornmarket und St. Giles, verbindet Fußgänger- und Fahrzeugverkehr.

Der anhaltende Reiz der Stadt liegt im Zusammenspiel von Antike und Moderne: Mittelalterliche Colleges und enge Gassen stehen neben hochmodernen Laboren und Einzelhandelsgeschäften. Das Zusammenspiel von Türmen, Brücken und Flussufern mit akademischen Kreuzgängen und Forschungsparks ergibt ein unverwechselbares Bild, in dem Tradition und Innovation in dynamischem Gleichgewicht verharren. Oxfords Rolle als Schmelztiegel der Wissenschaft, Verkehrsknotenpunkt und Bewahrer des britischen Erbes ist unangefochten; seine Skyline mit ihren verträumten Türmen weckt Ehrfurcht und Neugier und lädt Einwohner und Besucher gleichermaßen zur fortwährenden Erkundung ein.